Bab Dua Puluh Sembilan: Hanya Membiarkanmu Melihat Sekilas

"Hosh... hosh... ah... hosh..."

Di bawah naungan malam, Zhou Mo berlari kencang di jalanan yang hanya diterangi oleh lampu toko swalayan 24 jam. Kedua lengannya diayunkan kuat-kuat untuk menjaga keseimbangan tubuhnya. Saat melihat Pablo sedang mengejar bayangan Ted yang berbelok ke sebuah gang, Zhou Mo dengan cepat mengubah langkah panjangnya menjadi langkah pendek. Telapak kakinya menapak cepat di tanah bagaikan selaput kaki bebek, menggunakan gaya gesek untuk menahan laju sambil terus meluncur ke depan. Ketika mendekati mulut gang, ia mengulurkan tangan mencengkeram sudut dinding, lalu menarik tubuhnya dengan kuat. Mengandalkan tenaga tersebut, tubuhnya langsung menerobos masuk ke dalam gang, dan sosoknya dengan cepat menghilang ditelan kegelapan.

Ia benci aksi kejar-kejaran. Bukan karena kehabisan tenaga, melainkan rasa frustrasi saat melihat buronan berlari di depan mata tetapi tidak bisa berbuat apa-apa, meskipun ia memegang senjata di tangannya.

"Karl!"

Zhou Mo tidak akan begitu saja terus mengejar secara membabi buta. Sambil berlari, ia mengeluarkan ponselnya dan langsung menghubungi orang yang paling mungkin bisa memberinya bantuan: "Minta orang-orang di polsek kita untuk membantu mencegat seseorang. Kita sedang melakukan pengejaran... Lokasinya di mulut gang Jalan Beileiti, gang itu tembus ke Avenue 117..."

BIIINNNG...!!!!!

Tepat setelah Zhou Mo keluar dari gang dan pandangannya beralih dari lorong sempit ke jalanan yang luas, suara decitan rem yang memekakkan telinga seketika terdengar. Sebuah truk pikap berhenti di tengah jalan dengan posisi miring. Saat pikap itu meluncur maju karena sisa momentumnya, Pablo buru-buru mundur beberapa langkah dan hampir terjatuh akibat kakinya yang terhuyung-huyung. Kalau saja ia tidak sempat menumpukan tangan ke tanah di bawah sorotan lampu mobil, ia mungkin sudah tersungkur di sana.

"Kau--sialan--ingin--mati, ya!"

Pengemudi pikap berjanggut lebat yang mengenakan topi baseball itu menjulurkan kepalanya keluar jendela dan langsung memaki. Ia bahkan mengacungkan jari tengahnya dengan garang menggunakan lengan yang bersandar di bingkai jendela.

Pablo sama sekali tidak punya waktu untuk meladeninya. Tanpa sepatah kata pun, ia melangkah memutari bagian depan truk pikap itu dan kembali berlari kencang. Zhou Mo mengikuti tepat di belakangnya. Kejadian tadi berlangsung dalam kedipan mata, membuatnya merasa seolah-olah sedang berada di lokasi syuting film Hollywood dan dibanjiri oleh berbagai kenangan.

"Tuan, di mana orang itu?"

Zhou Mo berteriak saat menyeberang jalan.

Pablo menjawab sebelum menerobos masuk ke gang: "Ikuti aku!"

Jelas sekali bahwa Pablo adalah seorang ahli pelacak. Ketika ia memasuki gang-gang di dalam kawasan tersebut dan berbelok ke satu-satunya jalan tikus yang ada, ia berhasil menyusul jarak yang tadinya sempat dilebarkan oleh Ted, tepat saat ia melihat Ted menghilang di tikungan.

Ini bukanlah bakat bawaan atau kemampuan supranatural, melainkan pengalaman seorang detektif veteran dari unit pemberantasan geng dan narkotika. Bagi mereka, menangkap anggota geng maupun pengedar narkoba sama-sama membutuhkan pengumpulan bukti dan pelacakan yang intensif. Pengalaman kerja inilah yang mengasah kemampuan mereka. Mereka tidak akan pernah membiarkan target buronan lepas dari jangkauan pandangan mata mereka dalam situasi apa pun, kecuali jika fisik mereka sudah benar-benar habis.

Saat kembali berhasil mengejar bayangan Ted, Zhou Mo merasa ada sesuatu yang janggal. Orang yang seharusnya kelelahan lebih dulu darinya sebelum bertemu dengan Penelope ini masih bisa mempertahankan kecepatan larinya setelah dua blok tanpa menunjukkan tanda-tanda kehabisan tenaga, sementara Pablo sudah mulai berjuang keras untuk bertahan. Dengan kata lain, jika pria itu mau, ia sebenarnya bisa dengan mudah meninggalkan kejaran Pablo setelah dua blok. Lebih parahnya lagi, berdasarkan rute pelariannya, bahkan polisi dari Polsek Sektor Barat pun tidak akan mampu mencegatnya, karena ia sebentar lagi akan keluar dari yurisdiksi kawasan gelandangan melalui gang tersebut.

Lalu, mengapa ia belum memilih untuk kabur sekarang?

"Karl, Jalan Linde!"

Itu adalah tempat terakhir di mana Karl bisa membantunya, jika tidak, ia terpaksa harus menelepon markas besar untuk meminta bantuan seluruh kesatuan.

"Ha... ha... ha!"

Kedua kaki Zhou Mo terasa kaku saat berlari sepanjang Jalan Linde. Mereka telah melintasi tiga blok dan dua kawasan perumahan secara beruntun melalui gang-gang permukiman. Lebih jauh dari itu bukan lagi wilayah yurisdiksi Polsek Sektor Barat. Sementara itu, Pablo—yang sudah lama tidak turun tangan langsung mengejar penjahat—kini bersandar di dinding sambil terengah-engah dengan liar. Ia sudah tidak sanggup berlari lagi. Saat melihat Zhou Mo, ia bahkan tidak mampu berbicara, mulutnya terus membuka dan menutup untuk menelan ludah di tengah napasnya yang memburu.

"Itu..."

Melihat Pablo mengulurkan satu tangannya dengan lemah, Zhou Mo menunduk dan melanjutkan pengejaran. Begitu ia melangkah pergi, Pablo bahkan sudah tidak mampu berdiri tegak. Ia merosot turun menyusuri dinding dan duduk terduduk di tanah, menundukkan kepala dengan punggung melengkung seolah-olah tidak ingin berdiri selamanya.

BIIIP....!!!!

Tepat saat Zhou Mo kembali melihat jalan raya dan meninggalkan kawasan gelandangan sepenuhnya, sebuah truk besar melintas kencang dengan membunyikan klakson, menghasilkan suara bising yang seolah memperingatkannya agar tidak tiba-tiba menerobos ke tengah jalan.

Pada detik itu, Zhou Mo benar-benar terpaku. Ia sama sekali tidak mengenali jalan di hadapannya ini, apalagi deretan toko dengan rolling door yang tertutup rapat. Ini adalah jalan yang belum pernah ia kunjungi seumur hidupnya. Kecuali logo KFC di pinggir jalan yang bisa dikenali di mana pun ia berada, seluruh jalanan ini terasa begitu asing seolah-olah berada di dunia yang berbeda. Di dunia ini, Ted telah lenyap tanpa jejak.

"Sialan!!"

Tepat di ambang kegagalan ini, Zhou Mo melontarkan sebuahumpatan kasar. Kurang sedikit lagi.

"Zhou."

Sebuah mobil polisi dengan lampu rotator yang menyala menepi ke pinggir jalan. Pablo keluar dari mobil dengan napas yang belum sepenuhnya pulih dan bertanya, "Di mana orangnya?"

Zhou Mo menggelengkan kepala dan berkata, "Hilang."

Bukan hanya kehilangan orangnya, ia juga menyia-siakan kesempatan emas untuk mengetahui rahasia di balik fenomena manusia terbakar secara spontan.

Pablo mengingatkan, "Orang ini tidak akan kembali ke sana, kan? Jangan-jangan dia memanfaatkan kepergian kita untuk kembali mencari gadis itu?"

"Sial!" Kemungkinan seperti itu sangat mungkin terjadi, dan Zhou Mo sama sekali tidak bisa memastikan seberapa nekatnya Ted sekarang: "Karl, antarkan kami kembali..."

Karl mematikan lampu rotatornya dan mengemudikan mobil polisi perlahan meninggalkan kawasan tersebut. Pada saat itulah, di sudut jalan, sesosok tubuh yang juga tampak kelelahan bangkit dari dalam kegelapan.

Ia tetap mengenakan setelan jas hitam yang pas di tubuhnya, dan tetap mengenakan topi fedora hitam. Satu-satunya hal yang membedakannya adalah kali ini ia mengenakan sarung tangan karet di tangannya. Di sarung tangan karet itu menempel sisa-sisa natrium yang telah teroksidasi dan berangsur-angsur menghitam, jika tidak, zat itu seharusnya berwarna perak terang yang sangat mencolok.

Ted dengan hati-hati melepas sarung tangannya, menggulungnya dari dalam ke luar, membungkus natrium itu di dalam sarung tangan bagaikan kantong plastik, lalu memasukkannya ke dalam saku sambil berkata dengan penuh antusias, "Permainan telah dimulai."

"Tuan Cechkov, masih keluar larut malam begini?"

"Nyonya."

Pria berbadan kekar bagaikan beruang itu dengan hati-hati mendampingi seorang wanita hamil keluar dari sebuah gedung apartemen. Satpam menyapa mereka tanpa merasa heran sama sekali. Kedua orang itu tidak lain adalah pasangan Cechkov.

Tak lama kemudian, mereka berdua berjalan menuju restoran KFC yang tidak jauh dari kawasan tersebut. Wanita hamil itu selalu merasa kelaparan di tengah malam, dan si "beruang" ini khawatir istrinya kenapa-napa jika pergi makan sendirian, sehingga ia mengawal seluruh perjalanannya.

Ted berdiri tersenyum mengamati dari sudut jalan. Inilah permainan yang secara mendadak ingin ia mainkan bersama Zhou Mo!

Sebelum bertemu Zhou Mo, ia sudah mulai memperhatikan trio polisi yang berpatroli di kawasan gelandangan itu. Ia bahkan sempat berdiri di luar tempat parkir Polsek Sektor Barat, memerhatikan ketiga orang itu tertawa dan bergurau. Pada hari itulah, ketika ia kembali dengan mobil ke rumah sewaannya di Los Angeles, ia melihat truk Ford Raptor biru milik Zhou Mo, lalu melihat pria itu bersama seorang wanita hamil. Padahal, ia tahu persis bahwa tempat ini bukanlah rumah Cechkov, melainkan sebuah rumah aman yang disiapkan oleh unit pemberantasan geng dan narkotika untuk mereka.

Menempatkan rumah aman di wilayah orang-orang Armenia adalah strategi agar kelompok Meksiko tidak bisa menebaknya, dan bahkan jika mereka menebaknya, mereka tidak akan berani bertindak gegabah karena orang-orang Armenia akan mendeklarasikan perang total terhadap kelompok Meksiko.

Bahkan kepada Zhou Mo pun Cechkov tidak pernah menceritakan hal ini, namun sialnya, seseorang yang jauh lebih kelam justru mengetahui segalanya.

Semula Ted sama sekali tidak berniat apa-apa pada Cechkov, tetapi siang tadi Cechkov ikut campur urusan kepolisian dan bahkan membantu Zhou Mo menggagalkan rencananya untuk mendekati Penelope. Ia telah mengerahkan banyak tenaga untuk menemukan wanita yang begitu ceria di kawasan gelandangan itu. Yang membuatnya sangat geram adalah Zhou Mo membeberkan seluruh sisi gelap psikologisnya di depan wanita itu, seolah-olah menelanjanginya di hadapan sang wanita untuk dijadikan bahan tertawaan.

Ted akan selalu mengingat tatapan ngeri wanita itu setelah mengetahui segalanya. Padahal, setelah ia menunjukkan pengetahuan, kerendahan hati, humor, dan pesonanya, wanita itu seharusnya bersandar di bahunya dengan penuh kemesraan di malam hari. Tapi sekarang... dirinya justru dianggap sebagai wabah penyakit.

Ted yang diliputi kemarahan tidak ingin membiarkan wanita itu hidup lebih lama lagi. Ia memutuskan untuk membunuhnya, lalu meninggalkan polisi yang mengejarnya. Agar tidak ketahuan oleh polisi yang mengejarnya maupun polisi patroli di kawasan tersebut, ia sengaja memutar lewat jalan lain untuk mencari rumah Penelope, dan di sanalah ia kembali melihat Zhou Mo.

Di tengah teriakan Pablo, Ted terpaksa melarikan diri. Ia sama sekali tidak mungkin menunjukkan sarung tangan karet di tangannya kepada Zhou Mo ataupun kepada siapa pun di Kepolisian Los Angeles, namun ia juga merasa tidak rela setelah beberapa kali dikalahkan oleh Zhou Mo. Dari situlah tercetus sebuah ide yang sangat berani: ia ingin memancing Zhou Mo datang ke jalan ini!

Ia ingin Zhou Mo melihat gedung apartemen ini, lalu...

......

......

Ding dong.

Zhou Mo menekan bel pintu rumah Penelope. Di dalam rumah, Leonova keluar menyambutnya. Ia telah lama menunggu di sana untuk menantikan kedatangan Zhou Mo. Pada saat itu, Zhou Mo masih belum tahu apa-apa mengenai rencana jahat Ted. (Bersambung.)