Bab Seratus Enam Puluh: Siang dan Malam

Jinan adalah kota benteng penting di Dinasti Ming. Meskipun tingkat kemakmurannya masih di bawah ibu kota, kota ini memiliki ciri khas yang sangat kuat, seperti nuansa asing yang dapat disaksikan di setiap sudut jalan! Para pedagang dari berbagai negeri seberang lautan seperti Fusang, Ryukyu, dan Goryeo dapat ditemui di sini. Oleh karena itu, tempat ini juga menjadi salah satu sumber pemasokan pajak yang penting bagi Dinasti Ming.

Jinan pada siang hari hampir menyerupai replika lain dari Dinasti Ming, tetapi situasinya menjadi sangat berbeda di malam hari! Malam di Jinan terasa sunyi sekaligus mengerikan! Apa yang dibawa oleh negeri-negeri seberang lautan bukan hanya barang-barang khas yang beraneka ragam, melainkan juga segerombolan penjahat dan pengacau yang selalu berniat merampok tanpa modal!

Jinan pada malam hari memberlakukan aturan jam malam, dan hanya petugas ronda malam yang diizinkan untuk berkeliaran pada waktu tersebut. Namun, peraturan selalu hanya mengekang warga sipil yang patuh hukum; para pendekar sejati sama sekali tidak pernah memedulikan aturan semacam itu. Sebaliknya, kepekatan malam yang sunyi justru menjadi tempat persembunyian terbaik bagi banyak kalangan persilatan untuk menyelesaikan dendam pribadi mereka! Menghadapi hal ini, pihak Yamizdat memilih untuk menutup mata sebelah. Bagaimanapun juga, cara ini tidak menimbulkan banyak kerugian bagi rakyat jelata, jadi mengapa pihak Yamizdat tidak memanfaatkannya?

Sebuah bayangan melompat dengan lincah di atas genting. Pakaian malam berwarna hitam yang dikenakannya berhasil menyamarkan bentuk tubuhnya dengan apik. Gerakannya terhenti sejenak ketika ia mendarat di atas sebuah atap. Perhatiannya terpikat oleh cahaya lampu di tidak jauh dari sana, yang merupakan tempat singgah resmi pemerintah, dan tujuannya adalah kamar yang lampunya masih menyala itu.

Sudut bibirnya terangkat perlahan, dan tubuhnya tiba-tiba melesat maju. Sosok yang tadinya bergerak dengan anggun dan bebas itu dalam sekejap meluncur deras menuju kamar bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya!

Dengan suara dentuman keras, bayangan itu langsung menerobos masuk ke dalam kamar. Setibanya di lantai, ia berguling dan berteriak sambil bersiap menghunus pedangnya untuk menusuk ke depan, tetapi bilah pedang yang baru setengah terkeluar dari sarungnya mendadak terhenti! Tepat di hadapannya terdapat sebuah boneka kertas yang terbuat dari kulit sapi! Di bawah pantulan cahaya lampu, boneka kertas itu memproyeksikan bayangan yang begitu hidup di atas kertas jendela!

Aku terjebak!

Bayangan itu membatin dalam hati, namun sudah terlambat untuk bereaksi. Jaring besar tiba-tiba turun dari balok atap dan langsung mengurungnya di dalam. Tiga orang petugas penangkap pelaku kejahatan dengan wajah penuh antusias memegang jaring tersebut, tertawa terbahak-bahak sembari mengikat bayangan itu hingga menyerupai bungkusan ketupat, lalu berkata, "Datang lagi satu! Sudah kuduga gerombolan kalian ini memang tidak bisa diam. Ini yang keberapa hari ini?"

"Cepat geledah! Para kesatria muda ini benar-benar kaya raya!"

"Betul sekali! Bahkan uang untuk membeli anggur bulan depan pun sudah aman!"

"Tuan Ling memang sangat baik karena telah memberikan pekerjaan yang menguntungkan ini kepada kita bersaudara!"

Mendengar ucapan tersebut, si pria berpakaian hitam akhirnya memahami semuanya. Ling笑 ini ternyata dengan tidak tahu malunya memasang perangkap di tempat tinggalnya. Jika ia tahu lebih awal, lebih baik ia jujur mengantre dan menunggu giliran undian!

Saat si pria berpakaian hitam diliputi penyesalan, ia tidak tahu bahwa persis di sebelah kamarnya, Ling Xiao sedang berbaring santai di kursi goyang, memegang kitab Sembilan Yin Semburat dan membalikkannya tanpa begitu memedulikan isinya. Suara dari kamar sebelah tentu saja terdengar olehnya. Siapa di antara orang-orang yang mampu mencatatkan nama di dunia persilatan yang merupakan orang bodoh!

Pada siang hari mereka tampak begitu patuh hukum, tetapi begitu malam tiba, sifat aslinya langsung bermunculan. "Aku sama sekali tidak punya waktu untuk melayani kalian bertarung!" Ling Xiao mencibir, lalu memerintahkan para petugas di luar, "Nanti kalau sudah menangkap beberapa orang lagi, nyalakan semua lampu di luar. Biarkan para orang bodoh itu tahu bahwa tempat ini sekarang sudah menjadi sarang naga dan macan! Jika ingin menerobos secara paksa, itu sama saja dengan melawan pemerintah!"

"Terus-menerus menghindar seperti ini bukanlah cara yang baik!" Wuyou juga sedang memegang sebuah buku, hanya saja bacaan yang ia miliki jauh lebih berkelas daripada milik pria itu! Kitab Syair Kuno benar-benar mencerminkan perbedaan identitas antara seorang wanita sastrawi dan pria rendahan.

"Ini bukan menghindar, aku hanya malas membuang-buang waktu dengan mereka! Orang-orang bodoh ini meremehkanku karena mengira tenaga dalamku tidak kuat, tetapi mereka tidak berpikir bagaimana cara musuh-musuhku dulu tewas! Masa depan apa yang dimiliki oleh orang-orang yang akalnya telah dibutakan oleh keserakahan seperti ini? Orang cerdas sejati pastinya tidak akan melakukan hal bodoh seperti menyerahkan surat tantangan!" kata Ling Xiao acuh tak acuh.

"Orang cerdas? Misalnya orang dari keluarga Ji yang diam-diam selalu mencari masalah denganmu itu?"

"Tidak! Orang itu adalah badut! Jelas-jelas ingin sekali menghabiskan nyawaku, tetapi malah sengaja memasang muka misterius dan memeras otak menggunakan intrik murahan semacam itu! Kalau aku jadi dia, aku sudah sejak lama membawa para pengawal langsung mendatangi tempat ini!" cibir Ling Xiao.

Wuyou menggelengkan kepala tanpa bisa berkata-kata. "Apa bedanya caramu ini dengan seorang pengecut!"

Ling Xiao terkekeh seraya menjelaskan, "Cara tercepat untuk melenyapkan musuh selamanya adalah cara yang sederhana dan penuh kekerasan! Meskipun ini tidak berkelas, cara inilah yang paling cepat! Selain itu, jika orang lain yang memakai trik ini disebut bermain curang, maka saat aku yang menggunakannya, itu adalah kebijaksanaan!"

Wuyou sambil tersenyum geli menundukkan kepala dan melanjutkan membaca bukunya. Ling Xiao menyilangkan kaki dan kembali bersantai... tunggu, mengapa suasananya mendadak sunyi?

Ling Xiao tersentak kaget dan langsung bangkit dari kursi goyangnya. Ia mendorong pintu kamar terbuka, dan mendapati bahwa wisma yang begitu besar itu kini hanya menyisakan segelintir pelayan saja! Para petugas penangkap yang tadinya berjaga secara sembunyi-sembunyi telah lenyap tanpa sisa!

"Hei, kau di sana! Aku ingin tanya, kemana para petugas itu pergi?" Ling Xiao menarik salah seorang pelayan untuk bertanya.

"Lapor Tuan, mereka bilang menerima perintah dari Tuan Prefek, dan semuanya dipindahkan ke sebelah selatan kota untuk menjaga ketertiban!"

Urat di pelipis Ling Xiao berdenyut menahan kesal. "Menjaga ketertiban apa tengah malam begini! Bukankah sudah ada aturan jam malam? Siapa pun yang membuat kerusuhan bisa langsung ditangkap!"

"Ini... hamba tidak tahu!" si pelayan menggelengkan kepala dengan canggung, lalu berbalik dan pergi.

Dengan wajah kelam, Ling Xiao membawa kursi goyangnya keluar dan duduk begitu saja di aula utama wisma. "Sepertinya badut dari keluarga Ji ini berniat menjalankan intriknya sampai akhir!"

"Apa yang ingin kau lakukan?" tanya Wuyou dengan dingin.

"Hua Hua, hari ini adalah saat bagimu untuk mengukir prestasi dan membangun reputasi!" Ling Xiao menatap Hua Manlou yang turun dari lantai atas dengan penuh semangat.

"Kau ingin aku yang bertindak?" Hua Manlou mendengar suara mundurnya para petugas dengan cepat, dan karena merasa penasaran, ia keluar untuk memeriksa keadaan.

Ling Xiao menggelengkan kepala. "Kau tidak perlu bertarung sungguhan, tetapi keluarkanlah aura seorang Grandmaster! Tunjukkan sikap seolah-olah siapa pun yang berani masuk, maka dialah yang akan kuhajar!"

Mendengar itu, Hua Manlou tersenyum pahit. "Menggunakan ranah Grandmaster untuk menggertak orang-orang di ranah Bawaan, reputasiku sepertinya akan hancur nih!" Meskipun mulutnya menyatakan keengganan yang luar biasa, ia tetap memindahkan sebuah kursi dan duduk di hadapan Ling Xiao.

"Amitabha, ada apa ini? Biksu miskin dan Dermawan Li sedang tidur nyenyak, mengapa bising sekali?" Fuyin mengucek matanya yang masih mengantuk sambil berjalan terhuyung-huyung turun dari lantai atas.

"Jangan bicara sembarangan, siapa yang tidur nyenyak denganmu? Jelas-jelas kita tidur di kamar masing-masing, hanya saja keluar bersamaan!" Li Yingqiong menginjak punggung kaki Fuyin dengan keras sambil berkata demikian.

Mendengar itu, Ling Xiao merentangkan kedua tangannya. "Masalah ini sama sekali tidak bisa disalahkan padaku. Badut dari keluarga Ji itu telah menyingkirkan semua petugas, tidak lama lagi orang-orang persilatan yang tidak tahu aturan itu pasti akan masuk!"

Fuyin bertanya dengan heran, "Bagaimana kau tahu kalau itu ulah anak keluarga Ji?"

"Siapa lagi yang mampu mengerahkan prefek di Jinan kalau bukan mereka? Jangan lupa, aku ini utusan kekaisaran! Pejabat mana yang pangkatnya lebih tinggi dariku? Hanya keluarga Ji yang memiliki pengaruh sebesar itu. Lagipula, prefek itu pastinya adalah anjing peliharaan keluarga Ji!" jelas Ling Xiao seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Belum sempat suaranya mereda, suara langkah kaki yang kacau balau sudah terdengar dari luar, berisik sekali seolah-olah ada puluhan orang banyaknya! Hua Manlou adalah seorang pria sejati, ia adalah orang yang paling menyukai ketenangan di antara semuanya, jadi begitu orang-orang itu menampakkan diri, mereka langsung didorong mundur sejauh dua hingga tiga zhang oleh gelombang udara yang dahsyat!

Orang-orang di luar tidak bisa menahan diri untuk saling berpandangan dengan canggung. Seseorang yang bernyali besar mencoba melangkah maju kembali untuk menguji situasi. Alis Hua Manlou sedikit berkerut, lengan bajunya dikibas dan angin puyuh yang jauh lebih ganas bangkit seketika. Di tengah kepulan pasir dan batu berterbangan, para pengeroyok itu ketakutan setengah mati hingga lari tunggang-langgang!

"Cepat lari! Ada Grandmaster!"

"Ling Xiao! Kau pengecut tak tahu malu! Bersembunyi di balik punggung seorang Grandmaster, apa hebatnya!"

"Huh! Pengecut, aku malu sekelompok denganmu!"

Sudut bibir Ling Xiao berkedut. Sialan! Kalian sendiri yang tidak tahu aturan, tetapi malah bertingkah seolah-olah paling benar! Dengan marah ia berteriak, "Kalian para pengecut rendahan ini begitu tidak tahu diri, kalau begitu jangan salahkan orang tua ini karena menindas yang lemah dengan kekuatannya!"

Mendengar teriakan itu, orang-orang di luar langsung ketakutan hingga nyaris mengompol, mereka menyelipkan ekor di antara kedua kaki dan kabur kocar-kacir bagaikan burung yang ketakutan!

Hua Manlou berkata dengan perasaan serba salah, "Aku harus berterima kasih karena kau telah menyelamatkan muka-ku, atau aku harus menyalahkanmu karena telah membuatku tampak seperti seorang kakek-kakek?"

"Terserah kau saja!" Ling Xiao kemudian berkata kepada Li Yingqiong, "Besok saat menerima surat tantangan, ingat untuk meminta tambahan biaya perak. Katakan saja bahwa Tuan Grandmaster sedang merasa kesal dan sangat membutuhkan ramuan tonik untuk memulihkan kondisi tubuhnya!"

"Memang seharusnya begitu, dan jumlah yang diminta tidak boleh sedikit! Beraninya mereka mengganggu tidurku!" kata Li Yingqiong sambil menggertakkan gigi karena geram.

Hua Manlou: "..."

Setelah keributan sebesar ini, sepertinya tidak akan ada lagi orang yang berani datang menyerang di malam hari. Beberapa orang itu baru saja berniat kembali tidur ketika mereka mendengar seseorang berseru dari luar, "Apakah Tuan Ling sudah beristirahat? Xiao Liu ingin memohon diri untuk menghadap!"

Ling Xiao tertegun sejenak, lalu tersenym lebar dan berkata, "Ada orang yang menjadi anjing peliharaan keluarga Ji, rupanya ada juga orang yang tidak memedulikan mereka!" Ia kemudian berseru, "Masuklah! Siapkan makanan tengah malam!"

Koki di dapur belakang terhuyung kamping hampir terjatuh. Tengah malam begini masih saja merepotkan orang, apakah tidak membiarkan orang lain tidur!