Bab seratus empat puluh dua: Debut di posisi tengah

Api Sejati membasuh turun dari puncak kepalanya.

Yang lebih penting, Zhang Ke langsung menggunakan kekuatan gaibnya sejak pertama kali mereka bertemu.

Dengan tambahan ukuran tubuhnya, kekuatannya juga mencapai tingkat yang mengerikan, mencengkeram Raja Iblis hingga sama sekali tidak bisa melepaskan diri.

Raja Iblis Singa hanya bisa terkunci di tempat sekecil jengkal yang terbentuk dari lima jari dan telapak tangan itu, menatap putus asa saat Api Sejati turun dari langit dan melingkupinya.

Di bawah jilatan api yang menyengat, menahan rasa sakit di seluruh tubuhnya, Raja Iblis itu berteriak nyaring:

"Beta mengagumkan keperkasaan Dinasti Tang. Hari ini, Beta secara pribadi memimpin beberapa bawahan iblis untuk datang dan mengabdi, namun Yang Mulia tidak menanyaiku terlebih dahulu dan langsung membantai para bawahan iblis Beta, bahkan hendak membungkam Beta dengan membunuhku juga.

Di mana keadilan dunia ini? Di mana hukum negara ini?

Dinasti Tang begitu kejam dan bengis, kami para iblis lebih baik... Ah, ah, ah!"

Belum selesai ia berbicara, Zhang Ke mengeratkan genggaman tangannya dan memotong suara Raja Iblis itu. Makhluk ini, dilihat dari perbuatannya sebelumnya, memang benar datang untuk menyerah, itu tidak salah.

Lagi pula, ia tidak seperti sebelumnya yang menyerbu perkemahan dan menyandera puluhan ribu prajurit Tang di seluruh perkemahan untuk dijadikan sebagai syarat tebusan.

Raja Iblis ini jelas tidak pernah membaca sejarah Dinasti Tang.

Orang terakhir yang mengancam Dinasti Tang dengan cara seperti itu adalah bangsa Tujue. Khan bangsa Tujue memimpin pasukan dan kudanya berkuda hingga ke bawah tembok kota Chang'an, lalu menandatangani Perjanjian Kuda Putih—tentu saja, beberapa tahun kemudian bangsa Tujue langsung dihancurkan, bahkan sang Khan dan para bangsawan diundang ke kota Chang'an untuk menari.

Selain itu, Raja Iblis ini juga bersiap dengan dua cara. Entah dengan cara apa ia berhasil menghubungi para biksu Kuil Baima untuk menjadikannya pelindung di belakang layar.

Artinya, jika orang lain—selain Zhang Ke—yang menjadi dewa di tempat kejadian saat ini, mungkin saja mereka benar-benar tertipu oleh kata-kata manis para biksu itu dan akhirnya melepaskan Raja Iblis ini... meskipun ini berarti ia harus menjadi budak bagi Buddhisme di masa depan.

Namun, berkultivasi tidaklah mudah. Selama bisa bertahan hidup, siapa yang mau mati?

Adapun perihal Zhang Ke yang ingin membunuhnya, itu murni konflik kepentingan.

Seseorang tidak bersalah, tetapi memiliki giok berharga adalah sebuah kejahatan.

Siapa suruh ia menguasai otoritas Dewa Tanah Yutian? Jika sejak awal ia langsung menyerahkannya, Zhang Ke bahkan bisa melepaskan banyak iblis pembunuh, apalagi Raja Iblis ini.

......

Kali ini Zhang Ke muncul lebih awal.

Sikap tegas itu membuat Raja Iblis merasa sedikit gentar sekaligus bingung. Ia sebelumnya sama sekali tidak pernah menyinggung dewa ini, mengapa niat membunuhnya begitu besar terhadap dirinya?

Meskipun niat membunuh tanpa penjelasan itu membuatnya sangat kebingungan.

Namun, Raja Iblis bukanlah tipe makhluk yang hanya pasrah menunggu ajal.

Sebuah gagasan melintas di benaknya, ia hendak berbalik untuk melakukan sandera moral terhadap Zhang Ke. Bagaimanapun, ia juga seorang Raja Iblis yang menguasai suatu wilayah. Jika dieksekusi begitu saja, meskipun hal itu akan menjadi guncangan bagi iblis-iblis di sekitarnya, rasa takut justru akan lebih mendominasi.

Kelinci mati, rubah bersedih; nasib yang sama, tidak lebih dari itu.

Jangan peduli mengapa Raja Iblis itu baru berteriak ingin menyerah saat hampir dipukuli hingga tewas.

Para iblis dan kaum barbar adalah sama; mereka selalu menghormati kekuatan dan tidak mengingat kebajikan. Mereka tidak bisa berempati, apalagi repot-repot berpikir; mereka hanya percaya pada apa yang mereka lihat dengan mata kepala sendiri, yaitu Zhang Ke yang langsung menggunakan api untuk memanggang sang Raja Iblis sejak pertemuan pertama.

Karena Dinasti Tang begitu kejam dan tidak memberi jalan hidup, maka pergi berlindung kepada Tujue Barat adalah hal yang paling wajar, bukan?

Bagaimanapun, menjadi umpan meriam selalu menyetorkan peluang untuk bertahan hidup... Dengan begitu, para iblis yang memihak ke kubu Tujue Barat, meskipun mungkin tidak memberikan banyak pengaruh, akumulasi sedikit demi sedikit pada akhirnya akan mampu menutupi beberapa kelemahan, yang kemudian memengaruhi situasi pertempuran, mengulur waktu, atau bahkan membuat situasi perang menjadi tidak menguntungkan.

Tentu saja, dalam waktu singkat itu, sambil menahan penderitaan bakaran Api Sejati, Raja Iblis hanya memikirkan tentang kemarahan publik yang sulit diredam, tetapi itu sudah cukup.

Benar saja, meskipun kata-katanya tidak sepenuhnya selesai, bagian pertama dari maksudnya berhasil tersampaikan.

Hal itu menarik perhatian beberapa iblis, dewa liar, bahkan para prajurit Dinasti Tang. Bahkan para prajurit yang mengambil sikap bertahan di dalam perkemahan itu pun mau tidak mau melahirkan secercah rasa iba di dalam hati mereka.

Menyadari para iblis dan dewa liar tersebut, Zhang Ke sedikit mengerutkan kening, merasa bahwa kecepatan kedatangan mereka sedikit terlalu cepat.

Api miliknya ini baru menyala belum ada sepuluh menit.

Semuanya sudah menerima berita?

Sementara itu, Raja Iblis yang berada di tengah lautan api, melirik dengan ekor matanya ke arah Zhang Ke yang tampak sedang merenung, lalu ia buru-buru berkata:

"Beta masih memiliki para sesepuh Kuil Baima sebagai penjamin. Dipikir-pikir, tidak sampai sehari, setengah hari pun mereka pasti akan tiba."

"Bahkan jika Wilayah Barat ini tidak dapat menampung Beta, pada saat itu Beta bisa mengikuti para sesepuh kembali ke Kuil Baima, makan makanan vegetarian dan melafalkan sutra, serta menemani lentera hijau dan Buddha kuno untuk selamanya."

"Kau merasa para biksu itu bisa melindungimu, begitu?" Senyum di wajah Zhang Ke berangsur-angsur memudar. Ia mengangkat kepalanya, menyapu pandangannya ke sekeliling, lalu berkata: "Boleh juga, tapi kau harus menyerahkan otoritas Yutian terlebih dahulu. Setelah diperiksa oleh Kuil Gunung Barat dan Jenderal Utama Pasukan, dan dipastikan kau tidak bersalah, para biksu itu barulah berhak membawamu pergi."

"Kenapa, tidak bicara? Apakah karena kau tidak bersedia?

Lancang sekali! Pertama mengandalkan angin iblis untuk menyerbu kemah besar, dan sekarang berani memperdaya Dewa ini. Orang yang begitu berani melanggar hukum, jika tidak kuberi sedikit pelajaran, sepertinya kau tidak akan mau berkata jujur!"

Sambil berbicara, Zhang Ke mengeratkan genggamannya.

Kekuatan itu menekan kepala Raja Iblis, meremukkan tulang tengkoraknya hingga berderak nyaring.

Raja Iblis itu bahkan menitikkan air mata karena kesakitan: Kalau mau aku bicara, lepaskan dulu tangan yang mencengkeram kepalaku ini! Kalau kau tidak melepaskannya, bagaimana aku bisa bicara?

Zhang Ke mengabaikan tatapan penuh air mata dari Raja Iblis itu secara langsung.

Ia mencengkeram kepalanya agar tidak bisa bersuara, lalu memperkuat kobaran api dan mengendalikannya agar tidak hanya membakar dari luar, tetapi juga menyusup ke dalam tubuh Raja Iblis melalui celah di antara bibir atas dan bawahnya.

Pemanasan merata dari dalam dan luar.

Kecepatan matangnya terlihat dengan mata telanjang.

Kali ini, tanpa memberi kesempatan kepada para dewa jahat untuk ikut campur, hanya Raja Iblis seorang diri yang menghadapi Zhang Ke. Ia bahkan belum sempat bertahan sampai para biksu itu datang mencarinya.

Ia sudah terlebih dahulu kehilangan nyawanya di bawah Api Sejati, berubah menjadi singa panggang utuh yang renyah di luar dan empuk di dalam. Meskipun tidak diberi bumbu tambahan apa pun, aroma daging yang menguar sangatlah menggugah selera.

Karena tidak tahan dengan godaan tersebut, Zhang Ke mencicipi dua gigitan.

Kandungan minyaknya kaya dan aroma dagingnya pekat, hanya saja jumlahnya terlalu sedikit. Belum sempat ia menikmati rasanya lebih lama, semuanya sudah masuk ke dalam perut.

Detik berikutnya, Zhang Ke dapat merasakan gelombang kehangatan mengalir di dalam perutnya, membaur ke seluruh anggota tubuhnya... Bagaimanapun, ini adalah tubuh seorang Raja Iblis, meskipun banyak bagian yang telah hangus oleh Api Sejati.

Namun, bagian yang tersisa justru merupakan konsentrasi dari esensi darah dan dagingnya.

Hanya saja, dibandingkan dengan Raja Iblis ini, kekuatan Zhang Ke jauh lebih unggul, dan tubuh Zhang Ke bukanlah daging dan darah; esensi daging dan darah pada dasarnya adalah pemborosan baginya.

Oleh karena itu, meskipun ia memakan seluruh tubuh Raja Iblis, hal paling memuaskan bagi Zhang Ke hanyalah rasa makanannya. Mengenai peningkatan kekuatan, sejujurnya itu tidak sebanyak perolehan otoritas Dewa Tanah Yutian yang baru saja didapatkannya.

Namun, nyamuk sekecil apa pun tetaplah daging.

Zhang Ke tidak merasa jijik.

Setelah menghabisi sang Raja Iblis, Zhang Ke memanfaatkan waktu penyerapan otoritas Yutian untuk pergi ke dalam kota.

Hanya dalam sekejap, ia menemukan misionaris yang sedang dikelilingi orang-orang di jalanan. Saat ia menyadari keberadaan orang tersebut, misionaris yang sedang menyebarkan Injil itu tiba-tiba juga mendadak tenggelam dalam inspirasi dan menoleh ke arahnya. Lalu, entah bagaimana takdir mempermainkannya, kecelakaan kembali terjadi—kedua matanya kembali terluka oleh panas.

"Orang seperti ini bahkan pernah pergi ke Dinasti Tang, sama sekali tidak punya kewaspadaan..."

Ia mengangkat tangannya, menggulung hembusan angin berpasir untuk membutakan mata para pejalan kaki di sekitarnya. Ketika pandangan mereka pulih kembali, Zhang Ke telah lama membawa orang tersebut pergi meninggalkan kota dan tiba di puncak gunung tempat gua Raja Iblis berada.

Berbeda dari sebelumnya.

Kali ini, setelah mengendalikan sang misionaris, Zhang Ke tidak langsung menyelidiki tubuhnya secara gegabah, melainkan memanggil Sang Kaisar Agung melalui gulungan lukisan untuk menjelaskan jalannya peristiwa tersebut.

Kaisar Agung menatap sang misionaris yang diikat erat, lalu sedikit mengangguk; "Perkara ini telah Kusadari. Karena kau memiliki keyakinan dan kemajuan pesat untuk menghabisi Tujue Barat, maka lakukanlah dengan berani dan mantap!

Adapun para pengecut rendahan itu, tidak perlu dic khawatirkan, Aku akan mendukungmu di belakang.

Jika pertempuran ini berhasil memusnahkan Tujue Barat dalam satu serangan, kau layak menduduki jasa terbesar... Saran dari-Ku, pada saat itu kau harus kembali menghadap kaisar bersama pasukan besar. Setelah kaisar memastikan anugerah penghargaan, secara alami akan ada upacara besar mempersembahkan tawanan dan pengorbanan kepada Surga.

Meskipun kau belum cukup memenuhi syarat untuk menikmati persembahan utama, sebagai tokoh utama, kau tetap bisa ikut menikmati cipratan berkahnya. Bantuan itu tidak kecil bagimu, dan omong-omong kau bisa mengenali lebih banyak orang, hidupmu akan jauh lebih mudah di masa depan..."

Zhang Ke mendengarkan tanpa mengubah ekspresi, tidak merasa gembira maupun sedih.

Dilihat dari sela-sela kata-kata Kaisar Agung, Beliau sepertinya ingin memanfaatkan kesempatan upacara pengorbanan akbar ini untuk membantunya meraup keuntungan.

Bagaimanapun, persembahan kurban negara normal yang dipimpin oleh kaisar biasanya berpusat pada Kaisar Giok Surgawi dan Permaisuri Bumi, diikuti oleh para leluhur dari berbagai dinasti serta Gunung-gunung Suci, Empat Penjaga, Empat Lautan, dan Empat Sungai......

Jika Zhang Ke mampu memusnahkan Tujue Barat, sebagai tokoh utama dalam pertempuran ini, ia tentu saja dapat memperoleh pengecualian untuk mendapatkan posisi terdepan.

Dengan demikian, ia bisa memperoleh lebih banyak manfaat.

Adapun manfaat apa sebenarnya itu, ketika menghadapi pertanyaan Zhang Ke, Kaisar Agung hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, jelas-jelas menyuruhnya untuk merasakannya sendiri, tetapi... jika memungkinkan, Zhang Ke sungguh tidak ingin pergi.

Debut macam apa ini!

Ini sama saja dengan berjalan-jalan di bawah pengawasan para dewa agung tersebut.

Meskipun ada perlindungan dari sistem permainan, selama ia tidak mencari mati maka tidak akan ada masalah besar, tetapi Zhang Ke tetap merasa tidak tenang di dalam hatinya.

Jika pada saat itu penyamarannya benar-benar terbongkar......

"Tenanglah, pada saat itu Aku yang akan mengawasi, pastinya tidak akan membiarkan mereka merundukmu!" Melihat ekspresi ragu-ragu di wajah Zhang Ke, Kaisar Agung berkata perlahan: "Selama kau tidak terpesona oleh berbagai godaan dan berlari turun dari gunung-Ku, maka tidak akan terjadi apa-apa."

Apa yang Beliau katakan adalah isi hatinya yang sesungguhnya.

Bahkan tanpa hal-hal tambahan tersebut, posisi Zhang Ke di hati Kaisar Agung tidaklah rendah.

Pertama, latar belakangnya bersih dan murni. Kedua, ia mampu menemukan kembali jiwa surgawi dan duniawinya lebih awal untuk memadatkan jiwa sejati; terlepas dari bagaimana ia melakukannya, keberuntungannya dalam hal kesempatan pasti sangat baik. Terakhir, baik dalam hal kultivasi maupun pertempuran, ia selalu maju dengan gagah berani. Baru beberapa bulan dilahirkan, ia telah melangkah naik dari Dewa Tanah tingkat tujuh yang rendah menjadi tingkat lima.

Meskipun Beliau juga pernah memberikan uluran tangan dan perhatian dua kali.

Namun, kecepatan ini benar-benar mencengangkan dunia.

Ia memiliki beberapa kekurangan kecil, tetapi ia terlalu muda—begitu muda sehingga bahkan di antara manusia pun ia masih tergolong sangat muda, apalagi di kalangan para dewa. Baru berusia dua puluh tahun... pada masa ini, banyak dewa yang bahkan belum berhenti menyusu!

Ketika usia telah menutupi kekurangan-kekurangan sepele tersebut, untuk tunas baru yang penuh potensi ini, Kaisar Agung bahkan berharap bisa menyembunyikan Zhang Ke secara langsung.

Sayangnya ini bukan milik sendiri, Beliau masih diam-diam mencurinya... batuk-batuk.