Bab Tiga Belas: Tiga Pengikut

Si pria tambun dengan wajah penuh harap dan sikap merendah berkata, "Tadi kami bertiga tidak mengenali sosok hebat di hadapan kami. Mohon Tuan Pahlawan berbaik hati dan tidak memasukkannya ke dalam hati. Selain itu, ada satu hal yang ingin kami mohonkan."

"Apa itu?" Li Mo melirik ketiganya.

Ketiganya saling bertukar pandang, lalu serempak berlutut di tanah dan berseru, "Kami ingin mengangkat Tuan Pahlawan sebagai bos kami dan mengabdi di sisi Tuan!"

"Apa?" Li Mo tertawa geli. Ketiga orang ini benar-benar seperti sedang bermain sandiwara.

Si pria tambun mendongak dengan wajah memelas, "Sejujurnya, Pahlawan, kami bertiga adalah murid luar dari Gerbang Sungai Hitam. Karena menyinggung seorang murid dalam, kami terpaksa meninggalkan sekte dan mengembara sampai ke sini. Selama bertahun-tahun, tanpa bimbingan, perkembangan kultivasi kami sangat lambat. Itulah sebabnya kami terpaksa melakukan perampokan. Namun, kami benar-benar belum pernah membunuh orang. Bahkan aksi perampokan hari ini adalah yang pertama kalinya, dan tak disangka, kami langsung bertemu dengan Tuan Pahlawan."

"Kalian tidak perlu menjadikanku bos, apalagi mengikutiku," ujar Li Mo datar.

Pria tambun itu melanjutkan, "Jangan tertawakan kami, Pahlawan. Sebenarnya kami sudah lama berpikir, jika kami bisa bergabung dengan sekte lain, itu adalah hal yang paling baik. Pahlawan baru berusia lima belas atau enam belas tahun, namun berani menerobos lantai dua bawah tanah sendirian, pasti berasal dari latar belakang yang luar biasa. Jika Tuan bisa merekomendasikan kami agar dapat diterima di sekte Tuan, itu berarti kami memiliki pelindung."

Pria berwajah persegi dan si kurus mengangguk berulang kali, menampilkan wajah yang tampak sangat jujur. Li Mo akhirnya mengerti; rencana mereka sebenarnya cukup masuk akal. Di dunia Xuan Tu, tanpa dukungan sebuah sekte, kultivasi adalah hal yang sangat sulit. Lagipula, mereka bertiga memiliki tingkat kultivasi Alam Tubuh Emas. Memiliki tiga orang pengikut di lantai dua bawah tanah ini akan sangat membantu. Yang terpenting, mereka tidak memiliki niat jahat dan cukup bisa dipercaya.

Karena itu, ia berkata, "Jika kalian benar-benar berniat untuk bertobat dan tulus mengikutiku, merekomendasikan kalian ke sekte bukanlah hal yang sulit."

Ketiganya sangat gembira. Si pria tambun menepuk dadanya sebagai tanda setia, "Kami bertiga bukanlah tipe orang yang plin-plan. Kami adalah pria berjiwa panas, setia, dan penuh pendirian. Sekali menyebut Tuan sebagai bos, bahkan kematian pun tidak akan mengubah ucapan kami!"

"Benar, bahkan mati pun tidak akan mengubah ucapan kami!" seru pria berwajah persegi.

"Benar, mati... mati... pun... tidak akan mengubah ucapan," tambah si kurus dengan terbata-bata.

Melihat mereka bersumpah dengan serius, Li Mo menghela napas dalam hati, teringat masa lalu saat ia menerima murid. Namun kini zaman telah berubah, ia tidak tahu apakah murid-muridnya dulu ikut terkena dampak dari kematiannya. Namun, karena kini berada di Gerbang Xuan, ia tidak punya waktu untuk menyelidiki hal tersebut dan hanya bisa menunggu nanti.

Pikirannya sejenak melintas, ia mengangguk pelan, "Ayo pergi, aku ingin menuju Dataran Tinggi Gendang Petir."

"Ke Dataran Tinggi Gendang Petir? Aku tahu jalan pintasnya!" sahut si pria tambun dengan cepat.

"Be... benar, kami... punya... peta," ucap si kurus terbata-bata.

Pria berwajah persegi segera mengeluarkan sebuah peta dari cincin penyimpanannya dan memberikannya kepada Li Mo dengan hormat. Li Mo melirik peta itu sekilas lalu tidak lagi memedulikannya. Ia memiliki peta kuno pada buku kecil yang ia dapatkan dari gua es, yang bahkan menandai area yang dicurigai sebagai lokasi gerbang utama Sekte Dizang.

Setelah itu, keempatnya pun berangkat menuju Dataran Tinggi Gendang Petir. Di jalan, ketiganya memperkenalkan diri; pria berwajah persegi bernama Cao Zhuangshi, si kurus bernama Cao Chai, dan si tambun bernama Cao Fei. Meskipun jalan pintas itu terjal dan penuh bahaya, mereka berhasil menghemat banyak waktu dan tiba di Dataran Tinggi Gendang Petir hanya dalam setengah hari.

Begitu memasuki area dataran tinggi, mereka melihat sekawanan Binatang Leibo yang sedang mencari makan. Sosoknya menyerupai kuda, memiliki gigi gergaji di mulutnya, dan bulu abu-abu putih yang berkibar di sekujur tubuhnya. Tampak jinak, namun sebenarnya cukup ganas untuk memangsa harimau dan macan tutul.

"Bos, mari kita memutar. Binatang Leibo ini tidak mudah dihadapi," saran Cao Fei.

"Be... benar. Terakhir kali... kami bertiga..." Cao Chai terbata-bata. Belum sempat menyelesaikan ucapannya, Cao Zhuangshi menyambung, "Maksudnya, terakhir kali kami bertiga mengepung satu ekor saja sudah menghabiskan banyak tenaga."

Li Mo mendengarkan dengan tenang, lalu berkata datar, "Binatang Leibo ini memang lebih ganas daripada binatang buas tingkat lima pada umumnya. Mengepung satu ekor dengan tiga orang memang sudah standar. Namun, jika ingin masuk lebih dalam ke pusat Dataran Tinggi Gendang Petir, waktu yang terbuang akan terlalu banyak."

Ketiganya terkejut. Mereka mengira Li Mo datang hanya untuk mencari tempat berlatih, tak menyangka ia justru ingin pergi ke pusat dataran tinggi.

"Bagaimana kalau begini, aku akan memberikan sedikit petunjuk teknik bela diri kalian. Dalam setengah hari, aku akan membuat kalian memiliki kekuatan untuk menghadapi satu ekor Binatang Leibo sendirian," ujar Li Mo dengan santai.

"Apakah itu mungkin?" Ketiganya kembali terkejut, setengah percaya. Li Mo memang jauh lebih kuat dari mereka, tetapi meningkatkan kemampuan mereka secara drastis dalam setengah hari terasa mustahil.

"Tidak ada yang tidak mungkin. Kalian sudah memiliki dasar kultivasi, yang kurang hanyalah tekniknya." Li Mo melambaikan tangan, "Mulailah."

Ketiganya saling pandang, meski ragu, mereka tidak berani menolak. Cao Fei mengeluarkan dua pedang pendek, "Kalau begitu, biarkan saya yang mulai. Saya menguasai dua teknik: teknik meringankan tubuh 'Langkah Bayangan' dan teknik pedang 'Tusukan Pemutus Nadi'. Mohon bimbingannya, Bos."

Setelah itu, ia mulai memperagakan gerakannya. Langkahnya cepat dan aneh, kedua pedang pendeknya bergerak tak terduga dan memukau mata. Setelah selesai, Cao Fei menatap Li Mo dengan penuh percaya diri.

Li Mo tidak mengubah ekspresinya sedikit pun, hanya mengangguk datar, "Dasarnya lumayan, tapi kedua teknik ini terlalu banyak gaya, terlalu rumit."

Kata-kata itu membuat alis Cao Fei terangkat, merasa tidak terima. Li Mo bahkan tidak melihatnya, ia mengambil dua pisau lempar, melangkah sekali, dan bagaikan badai ia masuk ke tengah arena. Langkahnya secepat kilat, pedangnya bagaikan hantu. Mata Cao Fei membelalak lebar, karena yang diperagakan Li Mo adalah teknik Langkah Bayangan dan Tusukan Pemutus Nadi miliknya.

"Ini... ini..." Cao Zhuangshi dan yang lainnya juga sangat terkejut. Li Mo hanya melihat sekali, namun bisa memperagakannya dengan sempurna. Lebih dari itu, gerakannya telah dimodifikasi. Cao Fei merasakan peningkatan kekuatan yang luar biasa dari perubahan gerakan tersebut.

Setelah menyelesaikan tekniknya, Li Mo berhenti sejenak dan bergumam sendiri, "Masih bisa disederhanakan lagi..."

Ia kembali bergerak. Langkahnya, serangannya, tidak hanya meningkat kecepatannya berkali-kali lipat, tetapi gerakan yang tampak sederhana itu kini memancarkan perubahan yang lebih tinggi dan mematikan.

Setelah tiga kali peragaan, Li Mo akhirnya puas dan menatap Cao Fei, "Sudah paham? Coba kau lakukan."

"Saya..." Cao Fei tertegun bisu, wajahnya tak lagi menunjukkan rasa tidak terima, melainkan kekaguman yang mendalam. Ia sadar, orang yang mampu memodifikasi teknik bela diri hingga tingkat ini pastilah seorang ahli hebat. "Bos, langkah dan kecepatan pedang Tuan terlalu cepat, saya belum melihatnya dengan jelas."

"Kalau begitu aku akan memperagakannya lebih lambat, perhatikan baik-baik." Li Mo kembali memperagakannya dengan lambat. Kali ini, Cao Fei menghafal gerakan tersebut. Begitu ia mencobanya, ia berseru kagum, "Teknik yang dimodifikasi Bos luar biasa! Langkah Bayangan ini terasa seperti menginjak angin, dan Tusukan Pemutus Nadi menjadi jauh lebih luwes."

"Berlatihlah dengan baik, tanyakan jika ada yang tidak dipahami," ujar Li Mo dengan senyum tipis. Dengan kemampuan bela diri tingkat delapan miliknya, memodifikasi teknik tingkat lima hanyalah hal sepele.

Ia kemudian menatap dua orang lainnya, "Siapa yang berikutnya?"

"Sa... saya... saya..." Cao Chai berseru dengan semangat.

Cao Zhuangshi tidak berebut, ia hanya berkata, "Teknik saudara Chai adalah Ilmu Tongkat Benang Sutra."

Cao Chai pun mulai memperagakan ilmu tongkatnya. Energi sejati memancar dari tongkatnya bagaikan benang sutra yang sewaktu-waktu bisa berubah menjadi duri. Setelah selesai, Li Mo mengangguk, "Ilmu Tongkat Benang Sutra ini adalah bahan yang bagus, tapi belum mengeluarkan potensi penuh dari energi sejati elemen kayu milikmu. Biarkan aku mencobanya."

Setelah mengambil tongkat panjang milik Cao Chai, Li Mo menghantamkannya ke tanah. Tanah meledak, energi sejati memancar bagaikan tanaman rambat yang melilit batu besar di dekatnya, lalu dengan satu tarikan kuat, batu itu hancur berkeping-keping.

"Bagus!" seru Cao Zhuangshi. Cao Chai pun berteriak kegirangan.

"Masih bisa begini..." Li Mo berpikir sejenak, teknik tongkatnya berubah, ia menancapkan tongkat ke tanah, energi sejati meledak ke segala arah, membentuk bola yang kemudian meledak seketika.

Setelah membimbing Cao Chai, giliran Cao Zhuangshi yang maju, "Teknik saya bernama Tinju Besi Penghancur Kota, mohon bimbingannya!" Ia mengerahkan perisai energi emasnya dan mulai memukul dengan liar. Li Mo memberikan beberapa tips dari teknik Tinju Pematah Tulang untuk memperkuat tinju Cao Zhuangshi.

Di bawah bimbingan Li Mo, kemampuan ketiganya meningkat pesat dalam setengah hari tersebut.