Bab Empat Belas: Ranah Pemurnian Energi

Benar seperti yang dikatakannya, setengah hari kemudian ketiganya telah memiliki kekuatan untuk menghadapi Binatang Loreng Petir seorang diri.

Cao Fei dan kedua rekannya tampak sangat gembira. Mereka tak menyangka bahwa sebelum memasuki sekte pun, hanya dengan mengikuti Li Mo, tingkat kultivasi mereka telah meningkat sedemikian pesat. Untuk sesaat, kekaguman mereka terhadap Li Mo pun semakin mendalam.

Mereka lalu terus menyusuri jalan menuju bagian yang lebih dalam.

Setelah menempuh perjalanan selama beberapa hari, mereka akhirnya tiba di bagian terdalam Dataran Tinggi Genderang Petir, yakni Gua Jurang Bumi.

Mulut gua yang sangat besar itu terletak di kaki sebuah gunung. Namun saat ini, empat orang berjaga di luar pintu masuknya.

“Itu orang-orang dari Gunung Lumpur Hijau!”

Cao Fei segera mengenali identitas mereka.

“Gunung Lumpur Hijau...” Li Mo sedikit mengernyit. Perselisihannya dengan Paviliun Pedang Senja belum terselesaikan, dan kini orang-orang dari Gunung Lumpur Hijau kembali menghalangi jalan. Ini jelas bukan pertanda baik.

“Aneh. Aku belum pernah mendengar bahwa di dalam Gua Jurang Bumi terdapat harta roh atau binatang buas apa pun. Yang kutahu, tempat ini sangat, sangat dalam, konon merupakan lokasi yang paling dekat dengan tingkat bawah tanah ketiga. Untuk apa orang-orang Gunung Lumpur Hijau menjaga tempat ini?” Cao Zhuangshi bertanya sambil menggaruk kepalanya.

“Hei, siapa peduli apa tujuan mereka? Melihat susunan penjaga seperti itu, jelas bukan perkara kecil. Gunung Lumpur Hijau adalah salah satu dari tiga penguasa sekte mistik di kota wilayah ini. Mereka bertindak sangat sewenang-wenang. Jika mereka menjaga pintu masuk, kita jelas tak bisa masuk begitu saja. Namun, kalau Kakak Besar ingin masuk, masih ada cara lain,” kata Cao Fei.

“Cara apa?” tanya Li Mo.

Cao Fei terkekeh. “Konon, di sekitar Gua Jurang Bumi terdapat sarang Lebah Ekor Emas. Di bagian terdalam sarang itu ada sebuah lorong yang dapat membawa kita ke bagian dalam Gua Jurang Bumi.”

“Benar... benar... kami dulu...” Cao Chai segera menyela.

“Kami menemukannya pada sebuah peta kuno,” lanjut Cao Zhuangshi.

“Adapun kawanan Lebah Ekor Emas itu, orang lain mungkin sudah merinding hanya dengan mendengarnya. Namun kami punya cara untuk menghadapinya. Di sekitar Gerbang Sungai Hitam terdapat banyak sarang Lebah Ekor Emas. Dahulu kami berlatih di sana,” kata Cao Fei sambil tersenyum.

“Kalau begitu, mari kita cari sarang Lebah Ekor Emas,” kata Li Mo sambil mengangguk.

Mereka pun mulai mencari di sekitar tempat itu. Setelah menghabiskan sebagian besar hari, akhirnya mereka menemukan jejak sarang Lebah Ekor Emas di sebuah tebing terjal.

Cao Fei mengeluarkan sebongkah batu hitam legam dari cincin penyimpanannya, lalu menyerahkannya kepada Li Mo.

“Ini Batu Pengusir Lebah. Senjata sihir yang khusus dikembangkan oleh Gerbang Sungai Hitam. Setelah dialiri energi sejati, batu ini akan memancarkan gelombang dengan frekuensi yang sama seperti kawanan Lebah Ekor Emas, sehingga mereka akan mengira kita sebagai sesamanya. Dengan begitu, kita dapat bergerak bebas di dalam sarang.”

Keempat orang itu kemudian memasuki sarang. Benar seperti yang dikatakan Cao Fei, Lebah Ekor Emas sama sekali tidak menunjukkan reaksi aneh.

Semakin jauh mereka masuk, semakin banyak pula sarang lebah yang menggantung di dalamnya—jumlahnya mencapai ratusan.

Tak heran orang lain memilih mundur hanya dengan melihatnya. Namun berkat Batu Pengusir Lebah, mereka bukan hanya dapat bergerak leluasa di dalam sarang, melainkan juga memperoleh madu berharga hasil olahan Lebah Ekor Emas.

Ketika tiba di bagian terdalam sarang, benar saja, di sana terdapat sebuah lorong menuju tempat yang lebih dalam. Mereka berempat terus menyusuri lorong itu. Entah berapa lama mereka berjalan, akhirnya mereka tiba di dalam Gua Jurang Bumi.

Lapisan batu berwarna hitam bercampur kristal-kristal kecil yang memancarkan cahaya, membentang menuju kedalaman bumi. Lapisan-lapisan itu membentuk jalan-jalan rumit, tetapi di tengahnya jelas terdapat sebuah jalan utama yang lebar.

Tak lama kemudian, medan seolah mencapai ujung. Jalan yang datar membentang ke depan dan memperlihatkan pintu masuk sebuah gua besar.

“Ada orang,” bisik Li Mo.

Mereka berempat segera bersembunyi di bagian gelap di sisi pintu masuk, lalu menahan napas.

Dari dalam gua tampak dua orang keluar. Keduanya berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun.

Orang di sebelah kiri mengenakan jubah hijau dan sabuk giok. Pakaiannya mewah, tetapi wajahnya seperti keledai dan ekspresinya dingin serta suram.

Orang di sebelah kanan tampak gagah dengan pinggang tebal dan bahu lebar, tetapi wajahnya memancarkan aura jahat.

Begitu keluar, pemuda berwajah keledai itu tersenyum dan berkata, “Kali ini kita benar-benar harus berterima kasih kepada Saudara Qunshan. Kalau tidak, kita tak mungkin mengumpulkan jumlah orang secepat ini.”

Pemuda bertubuh tinggi dan besar itu menyeringai. “Menangkap orang bukanlah pekerjaan sulit. Namun Kakak Junlah yang menemukan bahwa di dalam Gua Jurang Bumi tersembunyi Batu Misterius Jiwa Mayat. Itulah kunci yang menentukan segalanya. Beberapa hari lagi, setelah Batu Misterius Jiwa Mayat menyerap cukup banyak energi sejati, tingkat kultivasi kita akan meningkat sekali lagi.”

Pemuda berwajah keledai itu tertawa terbahak-bahak. Tak lama kemudian, keduanya menghilang dari pandangan.

Barulah setelah itu Li Mo dan yang lainnya perlahan menyembulkan kepala.

“Batu Misterius Jiwa Mayat? Benda apa itu?” Cao Fei bertanya dengan dahi berkerut.

Li Mo langsung melangkah menuju bagian dalam gua. Gua besar itu membentang hingga beberapa ratus zhang ke segala arah. Lapisan-lapisan batu hitam sesekali menyembul dari tanah, membentuk bebatuan dengan wujud yang beraneka ragam.

Di tengah gua, tiba-tiba tampak sebuah lubang bawah tanah yang tak terukur dalamnya. Energi langit dan bumi yang pekat menyebar dari bawah.

“Eh, sepertinya gua ini dibangun oleh manusia,” ujar Cao Fei dengan mata tajam. Ia segera melihat bekas pahatan buatan manusia di tepi gua.

“Jangan-jangan... orang-orang Gunung Lumpur Hijau... menggali...” seru Cao Chai.

“Ayo, kita turun,” kata Li Mo setelah berpikir sejenak, lalu mengambil keputusan.

Mereka melompat ke dalam lubang vertikal itu, sesekali menyentuhkan kaki ke dinding batu untuk mengendalikan kecepatan turun.

Tak lama kemudian, lubang itu mencapai dasar.

Di bawah sana terdapat aula gua yang sangat luas. Namun di dalamnya, mereka menyaksikan pemandangan yang sangat mengerikan.

Di tengah aula berdiri sebuah batu aneh setinggi setengah manusia.

Batu itu tampak seperti tumpukan tulang belulang yang saling membelit, memancarkan aura putih pucat yang menyeramkan.

Di sekeliling batu aneh tersebut terbaring sembilan orang pria. Tubuh masing-masing terbungkus kabut putih, sementara aliran aura tipis terus mengalir menuju batu itu.

Cao Fei hendak berlari menghampiri mereka, tetapi Li Mo mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Tak perlu mendekat. Aura Batu Misterius Jiwa Mayat telah menembus hingga ke sumsum mereka. Energi sejati mereka telah terkuras, dan tidak ada lagi yang dapat menyelamatkan mereka.”

“Batu Misterius Jiwa Mayat ini sehebat itu?” Cao Fei terkejut.

Li Mo berkata dengan tenang, “Batu Misterius Jiwa Mayat adalah batu roh jahat yang lahir dari tumpukan tulang belulang. Benda ini sebenarnya tidak memiliki kegunaan lain. Namun begitu menyentuh tubuh manusia, aura mayatnya akan mengikis tubuh dan menyerap energi sejati korban.”

Wajah Cao Fei berubah. Ia segera menjauh beberapa langkah dari batu tersebut.

Li Mo melanjutkan, “Jika dugaanku benar, orang-orang Gunung Lumpur Hijau bermaksud membuka jalur dari tingkat bawah tanah kedua menuju tingkat ketiga. Mereka memilih Gua Jurang Bumi, tetapi tak menyangka akan menemukan Batu Misterius Jiwa Mayat di bawah sini. Karena itu, mereka menjadi serakah dan berusaha memanfaatkan batu tersebut untuk menyerap energi sejati orang lain, lalu menggunakannya untuk meningkatkan kultivasi mereka. Di tingkat bawah tanah kedua ini, hilangnya beberapa murid sekte mistik adalah hal yang sangat wajar.”

Cao Zhuangshi memaki, “Kedua orang itu benar-benar kejam dan tak berperikemanusiaan! Jika Batu Misterius Jiwa Mayat ini tidak dihancurkan, entah berapa banyak orang yang akan menjadi korban.”

Cao Fei juga berkata, “Orang-orang selalu mengatakan bahwa Gunung Lumpur Hijau bertindak tanpa memedulikan cara. Aku tak menyangka mereka akan sekejam ini, bahkan menjadikan sesama pengikut jalan kultivasi sebagai bahan untuk meningkatkan tingkat kultivasi. Kakak Besar, Batu Misterius Jiwa Mayat ini tak boleh dibiarkan.”

“Benda sejahat ini memang tidak boleh dibiarkan,” kata Li Mo.

Ia mengangkat Busur Sisik Api. Begitu jarinya dilepaskan, anak panah berbulu api melesat membelah udara.

“Duaar!”

Anak panah itu berubah menjadi pusaran energi raksasa dan menghantam Batu Misterius Jiwa Mayat.

Batu tersebut retak lalu hancur akibat benturan. Cahaya putih yang menyelimutinya pun seketika lenyap.

Pada saat yang sama, sembilan rekan seperguruan yang berada di sekelilingnya mengalami perubahan mengerikan. Tubuh mereka pecah seperti kaca, lalu terbelah menjadi beberapa bagian dengan suara berderak. Namun dari bagian tubuh yang terputus itu, tak setetes darah pun mengalir.

Cao Fei dan kedua rekannya tanpa sadar mengembuskan napas lega. Mereka kagum pada kekuatan satu anak panah Li Mo, tetapi juga merasa gentar terhadap kengerian Batu Misterius Jiwa Mayat.

Li Mo kemudian berkata, “Masih ada beberapa hari sebelum orang-orang Gunung Lumpur Hijau datang. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk berkultivasi dalam pengasingan.”

“Berkultivasi dalam pengasingan? Kakak Besar, itu terlalu berbahaya. Bagaimana jika orang-orang Gunung Lumpur Hijau datang lebih awal?” Cao Fei berkata cemas.

“Memang berbahaya. Namun aku tidak punya waktu untuk disia-siakan,” jawab Li Mo dengan tenang.

Walaupun ia telah mencapai Alam Tubuh Emas setengah tahun lebih cepat dari perkiraan, musuhnya juga sedang meningkatkan kultivasi dengan kecepatan ratusan, bahkan puluhan ribu kali lipat dibandingkan dirinya yang berlatih dengan susah payah.

Bahkan jika ia harus mengambil risiko ditemukan oleh Gunung Lumpur Hijau, Li Mo sama sekali tidak boleh mundur sedikit pun.

“Kalau begitu, kami akan menunggu di luar,” kata Cao Fei.

Ketiga orang itu pun meninggalkan gua.

Setelah suasana di dalam gua kembali tenang, Li Mo baru duduk bersila. Kedua tangannya diletakkan ringan di atas lutut, sementara matanya sedikit terpejam.

Sesaat kemudian, Api Surgawi Semesta tiba-tiba bergolak dan menyembur keluar dari tubuhnya.

Api yang berkobar menyelimuti seluruh tubuhnya, membuat suhu di dalam gua meningkat drastis.

Li Mo diam-diam mengedarkan Seni Pemurnian Api Langit. Api Surgawi Semesta mulai berubah perlahan. Api itu berputar mengelilingi tubuhnya seperti angin puyuh, lapis demi lapis, semakin rapat hingga seluruh sosok Li Mo lenyap dari pandangan.

Yang tersisa hanyalah pusaran api raksasa yang menjulang ke langit.

Seiring kecepatan putarannya semakin cepat, pasir dan bebatuan beterbangan di seluruh gua. Kemudian terdengar ledakan dahsyat.

Pusaran api itu tiba-tiba meledak. Pecahan-pecahan api melesat ke segala arah, sedangkan pusat kobaran tersebut berubah menjadi raksasa api setinggi tiga zhang.

Raksasa itu seolah memiliki jiwa. Kedua matanya menyala terang, sementara tubuh bagian atasnya yang telanjang memancarkan tekanan dahsyat yang tak tertandingi.

Inilah perubahan yang muncul setelah Alam Pemurnian Jiwa mencapai batas tertinggi—Raksasa Jiwa.

Ia merupakan keberadaan yang memiliki sebagian jiwa Li Mo, seolah-olah sebuah tubuh tiruan.

Inilah wujud sejati tingkat keempat Seni Pemurnian Api Langit. Begitu wujud ini diperlihatkan, identitas asli Li Mo pun akan terbongkar.

Pada saat yang sama, ini baru permulaan dari Alam Pemurnian Energi.

Li Mo berdiri tegak tanpa bergerak. Raksasa api itu menengadah dan mengeluarkan raungan keras, lalu tiba-tiba menghantamkan kedua tinjunya ke tanah.

Pada saat tinjunya menyentuh permukaan bumi, tubuh raksasa api itu menyemburkan tak terhitung banyaknya sulur api. Satu demi satu sulur tersebut menembus tanah.

Sulur-sulur api itu menghasilkan daya isap yang sangat besar, mengumpulkan energi langit dan bumi dari bawah tanah di sekitarnya, lalu mengalirkannya tanpa henti ke dalam tubuh Li Mo.

Saat ini, Li Mo telah memasuki keadaan melupakan segala sesuatu.

Itulah salah satu alasan lain mengapa ia bersedia membiarkan Cao Fei dan kedua rekannya tetap berada di sisinya.

Dalam Alam Pemurnian Energi, ia tidak boleh diganggu oleh siapa pun. Jika prosesnya terhenti di tengah jalan, Li Mo mungkin akan menghadapi bahaya maut.

Energi langit dan bumi yang telah terkumpul selama ratusan ribu tahun di lapisan tambang bawah tanah sedang ditelan paksa oleh Li Mo. Sejumlah besar aura mengalir ke dalam tubuhnya dan diubah menjadi energi sejati murni.

Seiring waktu berlalu, jumlah aura yang ditelannya semakin besar. Tekanan yang harus ditanggung tubuh Li Mo pun semakin berat, seolah-olah ribuan gunung menindih kepalanya. Sedikit saja ia lengah, tubuhnya akan remuk berkeping-keping.

Namun justru di bawah tekanan seperti itulah tubuhnya mulai berevolusi secara naluriah. Naluri bertahan hidup yang kuat terus terpicu, dan tingkat kultivasi Li Mo pun melonjak dengan kecepatan luar biasa.

Dalam waktu kurang dari setengah hari, energi langit dan bumi dalam radius sepuluh zhang di bawah gua telah ditelan hingga tandas.

Permukaan tanah tampak seperti tanah yang seluruh airnya telah disedot—retak dan kering kerontang.

Raksasa Jiwa itu membesar satu tingkat, sementara sulur-sulur apinya juga menjadi jauh lebih tebal. Saat itu, sulur-sulur tersebut menembus lapisan tanah dan terus menjulur ke bawah, mencapai tempat sepuluh zhang di bawah permukaan.