Bab Sembilan Belas: Laut Pasir Jiuyou

“Dikatakan ini hanya sebuah sekte kecil. Namun, jika butiran pasir dikumpulkan menjadi menara, menghabiskan waktu ribuan tahun untuk membentuk sebuah formasi besar bukanlah hal yang aneh. Tapi, since kita sudah sampai di sini, aku tidak berniat pulang dengan tangan kosong.”

Li Mo berkata sambil mengeluarkan sebuah buku kecil.

Halaman terakhir buku itu berisi peta lantai ketiga bawah tanah, dengan sebuah tanda silang merah di titik paling tengah, menunjukkan itu adalah pintu masuk.

Di sekitar pusat itu, terdapat banyak titik putih yang digambar.

Setelah lebih dari sebulan berjalan, Li Mo sudah memastikan bahwa titik-titik putih itu adalah lokasi pusaran putih.

“Yang diberi lingkaran ini, apakah itu pusaran putih yang kita lalui selama ini?” tanya Cao Fei sambil mendekat.

Li Mo mengangguk, mengelus dagunya sambil merenung, “Kalau ini formasi sihir, pasti ada aturan tertentu yang berlaku. Jika kita bisa mengungkap prinsipnya, kita bisa mengikuti petanya.”

“Formasi sebesar ini, entah berapa banyak tenaga manusia yang terkumpul, bahkan pasti mengandung ilmu tinggi yang tak terkira. Kita tidak punya kemampuan untuk membongkarnya,” Cao Fei menggeleng kepala.

Cao Chai dan yang lain juga mengangkat tangan, tampak tak berdaya.

Li Mo tahu, dengan kemampuan dan pemahamannya tentang formasi saat ini, ia baru sebatas permukaan, bahkan belum pernah membuat tiang formasi. Membongkar formasi besar seperti ini hampir mustahil.

Apalagi tiang formasi pasti ada di dalam Sekte Dijiang, tidak mungkin berada di tiga lapisan bahaya ini. Kalau tidak, pasti sudah ada yang menyadari ini adalah formasi besar.

Setelah berpikir keras tanpa hasil, ia mengeluarkan batu aneh itu untuk mencoba memahami rahasia kunci tersebut.

Tak diduga, begitu batu itu dipegang, tiba-tiba memancarkan cahaya yang kuat.

“Bos, lihat! Pusaran putih itu!” seru Cao Fei dengan terkejut.

Li Mo menoleh dan melihat pusaran putih yang semula menghilang muncul kembali di tempat semula.

“Ternyata begitu!” Li Mo langsung paham.

Untung ia mengeluarkan batu itu untuk diteliti, kalau tidak mungkin mereka akan berputar-putar di sini setahun bahkan setengah tahun tanpa bisa mencapai gerbang Sekte Dijiang.

Jalan pintas sebenarnya adalah berjalan mundur.

Namun tanpa kunci ini, pusaran putih yang menghilang tidak bisa dipanggil, sehingga keberadaan Sekte Dijiang tetap tersembunyi selama bertahun-tahun.

“Ayo,” kata Li Mo, lalu mereka berempat masuk ke dalam pusaran.

Kali ini, pusaran itu langsung memancarkan cahaya terang, setelah cahaya memudar, yang muncul di hadapan mereka adalah gurun pasir berkilau keemasan.

Gurun pasir luas bak lautan, angin kencang menghembus, mengangkat debu pasir seperti ombak besar.

“Inilah pusat paling dalam, Laut Pasir Jiuyou. Bos, kita sampai di tempat yang tepat!” Cao Fei bersorak girang.

Li Mo mengangguk tipis, wajahnya akhirnya menunjukkan sedikit senyum, lalu berubah serius, “Menurut catatan, di gurun ini ada ikan pasir bersayap dan elang tanpa bayangan. Bahkan yang sudah mencapai tingkat tubuh emas tahap akhir jika masuk sembarangan di sini, hanya akan menjadi santapan binatang.”

Wajah Cao Fei dan yang lain berubah, mereka menelan ludah, jelas tahu betapa mengerikannya dua makhluk buas itu.

Memandang ke langit, suara elang terdengar, tapi tak terlihat satu pun bayangannya.

“Baiklah, mari kita lempar batu untuk menanyakan jalan,” kata Li Mo.

Ia mengeluarkan sepotong daging binatang buas dari cincin dan melemparkannya dengan kuat.

Daging itu terbang ke udara beberapa puluh meter, tiba-tiba pasir gurun bergelombang dan seekor ikan raksasa sepanjang belasan meter muncul.

Ikan itu seperti berlapis baju besi perak, sayapnya panjang dua hingga tiga kali tubuhnya, kepala sebesar kepala paus, mulut penuh gigi tajam.

Namun tiba-tiba, daging itu lenyap begitu saja.

Ikan itu mengeluarkan raungan kecewa, lalu cepat-cepat menyelam kembali ke pasir dan menghilang.

“Betapa mengerikannya elang tanpa bayangan itu!” ketiga orang itu menarik napas dalam-dalam.

Li Mo juga menegang, ikan pasir bersayap itu besar dan gesit, bisa bebas bergerak di bawah pasir, jumlahnya bisa mencapai ratusan di gurun luas ini.

Jika ada yang tingkat elit atau bahkan pemimpin di antara mereka, ini bakal jadi medan pertempuran neraka.

Yang lebih menakutkan adalah elang tanpa bayangan yang tak terlihat bayangannya sama sekali.

Tak ada yang tahu dari mana ia menyerang dan bagaimana bisa menelan daging binatang buas itu sekaligus.

Namun, setelah memasuki tahap Qi Refining, indra Li Mo semakin tajam.

Ia mengeluarkan lagi potongan daging dan melemparkannya ke depan. Kali ini ia mengumpulkan Qi di matanya, merangsang kekuatan Qi sehingga penglihatannya meningkat dari sepuluh kali menjadi dua puluh kali lipat.

Kini gurun di kejauhan tampak seperti di bawah kelopak mata, butiran pasir terlihat jelas satu per satu.

Daging itu melayang di udara, ikan buas muncul kembali, tapi elang tanpa bayangan sekali lagi lebih dulu mencaplok daging itu.

Seperti sebelumnya, makhluk itu tak terlihat dan bahkan baunya pun tak terdeteksi.

Wajah ketiganya tampak serius, bingung harus berbuat apa.

Li Mo tak menyerah, ia mengeluarkan daging untuk ketiga kalinya, kini penglihatannya ditingkatkan ke batas maksimal tiga puluh kali.

Kali ini, ia bisa melihat partikel debu di udara dengan sangat jelas.

Ia menatap tajam potongan daging yang melayang, memperjelas semua detail di sekitarnya.

Lalu, saat elang tanpa bayangan menelan daging itu, ia akhirnya menangkap sedikit bayangan makhluk itu.

Bayangan itu samar seperti cahaya yang hampir tak nyata, karena gurun keemasan menghalangi pandangannya, bayangan itu mendapatkan perlindungan sempurna.

Li Mo tersenyum tipis dan bergumam, “Ini sudah cukup.”

Meski hanya bayangan tipis yang hampir bisa diabaikan, bagi pria yang sudah berpengalaman tempur seperti dia, itu sudah cukup untuk melancarkan serangan mematikan.

Setelah berpikir sebentar, ia berkata, “Aku sudah punya strategi menyeberangi Laut Pasir ini.”

“Benarkah?” ketiga orang itu yang tengah kebingungan langsung terkejut dan senang mendengar itu.

Li Mo mengangguk, “Namun meski ada strategi, menyeberang gurun ini tetap penuh bahaya. Bertahan hidup sepenuhnya tergantung pada kalian.”

Mereka saling bertatapan dan dengan wajah tegas berkata, “Kami bukan orang yang takut mati, bos. Kalau kau bilang maju, kami akan maju tanpa ragu.”

Li Mo menunjukkan sedikit penghargaan, “Kalau begitu, aku akan jadi umpan, memburu elang tanpa bayangan, kalian mengalihkan perhatian ikan pasir bersayap yang menyerangku.”

“Apa? Memburu elang tanpa bayangan?” ketiganya terkejut, saling berpandangan. Tak ada yang menyangka strategi Li Mo adalah memburu makhluk yang bahkan tak bisa dilihat itu.

“Bos, kau bercanda kan? Bagaimana mungkin memburu elang yang tak terlihat itu?” tanya Cao Fei dengan mata membelalak.

Cao Zhuang juga mengerutkan kening, “Selama ini cuma dengar cerita orang dikejar elang tanpa bayangan, bos mau pakai cara apa untuk memburunya?”

Li Mo tersenyum dalam, tak menjawab, melangkah mantap ke gurun.

Ketiganya saling pandang, walau ragu, tak ada yang ragu-ragu, mereka cepat menyusul.

Setelah berjalan puluhan meter ke dalam gurun, tanah mulai bergetar halus, ikan pasir bersayap mulai mendekat dengan kecepatan tinggi di bawah pasir.

Tiba-tiba, Li Mo membuat gerakan yang mengejutkan ketiga orang itu; dia melompat ke udara dan melesat ke atas.

Busur panjang terpasang anak panah, diarahkan ke bawah.

“Bong—”

Ikan pasir raksasa muncul dari pasir, mulutnya besar seperti paus dengan gigi tajam, kerongkongannya gelap seperti lubang hitam yang membuat gentar.

Jarak Li Mo dengan ikan itu hanya beberapa meter.

“Maju!” teriak Cao Fei, ketiganya mengerahkan seluruh tenaga, menyerang dari tiga arah untuk mengganggu ikan itu.

“Tinju Baja Penghancur Kota!”

“Tongkat Anyaman Sutra!”

“Tusukan Pembunuh Nadi!”

Tinju besi menghantam badan, tongkat tembaga menghantam tubuh, belati menusuk, tapi tubuh ikan pasir itu seperti terbuat dari baja, tak ada bekas luka walau kena serangan bertubi.

Ikan itu terus meluncur cepat, mendekat ke Li Mo yang masih di udara.

Dalam dua napas, jarak mereka tinggal tiga meter.

Ketiganya berusaha mati-matian menghambat kecepatan ikan.

Li Mo mengarahkan panah ke mulut ikan yang terbuka, tubuhnya masih naik, tapi belum melepaskan anak panah.

Ia sedang menunggu saat yang tepat.

Jarak semakin dekat: tiga meter, satu meter, tiga puluh sentimeter, satu puluh sentimeter...

Sebuah detik antara hidup dan mati.

Cao Fei dan yang lain sangat tegang, keringat dingin mengalir deras, bahkan tak berani bernapas.

Walau panah berputar spiral menembus mulut ikan, bukan berarti bisa membunuhnya, kerusakannya pun terbatas. Jika tertelan, nasibnya sangat buruk.

Tapi hanya itu cara untuk meraih kesempatan menang.

Saat ikan pasir tinggal sepuluh sentimeter dari Li Mo, tiba-tiba ia mengubah arah anak panah ke ruang kosong di kanan.

Deng, senar busur mengendur, panah terlepas, pusaran spiral udara meledak dahsyat.

Namun spiral itu hanya terbang beberapa meter lalu meledak, seolah menabrak sesuatu yang tak terlihat.

Li Mo memanfaatkan ledakan itu untuk melompat mundur dengan cepat, nyaris terhindar dari mulut ikan raksasa.

Gigi besar menggores lengan bajunya, membelahnya menjadi dua.

Saat ikan pasir mendarat, pasir terangkat deras dan ia menyelam ke bawah tanah menghilang.

Tiba-tiba terdengar suara “beng—” keras, panah bercahaya jatuh ke tanah.

Di sekitar anak panah itu terbentuk riak seperti ombak air, muncul seekor elang raksasa setengah transparan.

Panah menembus mulut elang, menembus kepala bagian belakang keluar.

“Elang tanpa bayangan!” seru ketiganya dengan sukacita, mata mereka membelalak.

“Bos, kau benar-benar membunuh elang tanpa bayangan!”

“Bos, kau bisa melihat elang tanpa bayangan?”

Mereka berbicara tergesa-gesa penuh semangat.

Li Mo tersenyum tipis dan mengangguk, lalu memotong lengan bajunya yang sobek, memperlihatkan lengan kirinya yang penuh bekas luka.

Melihat pengakuannya bisa melihat makhluk itu, ketiganya terkejut luar biasa.

Elang tanpa bayangan yang selama ini ditakuti oleh para kuat tingkat tubuh emas tahap akhir, ternyata bisa dilihat dan dibunuh oleh Li Mo dengan satu anak panah — betapa mengerikannya kemampuan itu.

Dengan teknik bela diri yang diperbaiki, pembuatan alat mistis tingkat tinggi secara terus menerus, memiliki inti api kembar, dan kini membunuh elang tanpa bayangan.

Walau baru berinteraksi selama satu-dua bulan, Li Mo terus memberi kejutan pada ketiganya, melampaui pemahaman mereka tentang kekuatannya.

Yang paling mereka kagumi adalah ketenangan Li Mo.

Saat duel nyawa dan mati dengan ikan pasir tadi, jika orang lain mungkin sudah ketakutan dan berkeringat dingin, tapi pemuda itu tenang seperti gunung, tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

Tak bisa dibayangkan berapa banyak ujian maut yang sudah dilaluinya.

Sungguh sulit dipercaya bahwa pemuda muda belasan tahun itu telah menempuh tingkat latihan sedalam itu dalam hidupnya yang singkat.