Bab 144: Menyeret Mereka Semua ke Dalam Air (Mohon Berlangganan)

Setelah menyadari bahwa lautan api itu hanya membakar para penyihir dan sama sekali tidak melukai mereka yang merupakan makhluk fana, para kavaleri Tujue pun mengendalikan kuda masing-masing dan menjauh dari obor-obor hidup tersebut.

Melihat hal itu, para bangsawan dan jenderal merasa sangat geram.

Sebagian besar dewa alam yang dipuja telah mati, dan kini para penyihir yang direkrut dari berbagai suku juga tampak tidak akan bisa bertahan hidup... bahkan moral dari pasukan kavaleri yang berjumlah lebih dari seratus ribu itu pun menjadi kacau.

Kabar buruk datang bertubi-tubi.

Mungkinkah ini takdir di mana Langit benar-benar ingin memusnahkan bangsa Tujue?

Namun, harus diakui bahwa selain mengeluh dan menghela napas, mereka tidak berdaya.

Musuh yang bahkan tidak dapat diatasi oleh para dewa dan penyihir, mustahil bisa diatasi dengan mengandalkan diri mereka sendiri, bukan?

Beberapa orang merasa gelisah bagaikan semut di atas wajan panas.

Jika perlindungan para dewa hilang begitu saja, situasinya akan sangat mengkhawatirkan.

Biasanya, saat matahari bersinar terik dan ada para kategori ksatria suku yang disegani, para siluman pemakan manusia dan makhluk-makhluk gaib tidak berani mendekat. Namun ketika malam tiba dan suasana menjadi sunyi senyap, dinamika antara penyerang dan yang bertahan akan berbalik.

Jika siluman dan makhluk gaib masih bisa ditekan oleh manusia, kematian massal para penyihir justru merupakan kerugian besar bagi setiap suku Tujue.

Sebab, para penyihir ini bukan hanya berperan sebagai penghubung dengan para dewa, tetapi juga bertanggung jawab atas pengobatan suku, mengusir roh jahat, membantu kelahiran dan kematian, serta menghitung fenomena langit untuk memperkirakan datangnya musim dingin dan musim panas... Segala urusan besar dan kecil di dalam suku sangat berkaitan erat dengan mereka.

Oleh karena itu, sebuah bangsa nomaden bisa saja kekurangan pemimpin suku, tetapi tidak boleh kehilangan seorang dukun.

Tanpa pemimpin, paling-paling suku itu akan mengalami kemunduran atau menjadi pengikut bangsa lain.

Namun, jika mereka kehilangan pengetahuan yang dikuasai oleh para penyihir, mereka kemungkinan besar bahkan tidak akan mampu bertahan melewati satu musim dingin pun.

Kendati demikian, di antara sekelompok orang selalu ada segelintir cerdik pandai yang berpikiran jernih.

Melihat para penyihir berubah menjadi abu di dalam lautan api, beberapa jenderal Tujue tiba-tiba merasa begitu tercerahkan—seolah-olah seluruh rintangan dalam pikiran mereka mendadak terbuka. Di bawah perlindungan lautan api, mereka memerintahkan para ksatria suku mereka untuk berpisah dari pasukan utama dan berlari kencang menuju arah yang berlawanan dengan penyebaran lautan api.

Bukankah hidup akan menjadi sulit tanpa dewa dan penyihir? Kalau begitu, cari saja "ibu" baru yang memiliki air susu melimpah, dan Dinasti Tang adalah pilihan yang paling tepat!

Soal kesetiaan dan kehormatan?

Kata itu terasa agak terlalu jauh bagi bangsa Tujue... Bagaimanapun, meskipun Tujue Barat menduduki Wilayah Barat, hakikatnya mereka tetaplah bangsa nomaden kesukuan yang menjunjung tinggi hukum rimba—siapa yang memiliki kepalan tangan terbesar, dialah penguasa suku, dan di antara para penguasa suku itu, yang paling kuatlah yang menjadi Raja Tujue.

Suasana di mana "siapa yang memiliki pasukan kuat dan kuda tegap dialah yang berhak menjadi penguasa" ini membuat bangsa Tujue tidak perlu seperti Dinasti Tang yang membutuhkan seorang penguasa yang bijaksana serta deretan tokoh militer dan sipil brilian untuk membangkitkan potensi yang terpendam di tanah tersebut.

Ketika memiliki seorang raja, bangsa Tujue adalah kawanan serigala yang ganas.

Namun, bahkan jika kawanan serigala itu tidak memiliki pemimpin, setiap suku secara terpisah tetaplah individu buas yang mandiri.

Itulah sebabnya dalam perang melawan Dinasti Tang, Tujue Barat mengalami kekalahan telak demi kekalahan. Namun begitu mereka berhasil menghindari ujung tombak pasukan Tang dan meninggalkan "kebun monster" Daratan Tengah ini untuk datang ke Wilayah Barat, mereka bagaikan harimau yang masuk ke dalam kawanan domba, merajalela tanpa tandingan di dunia!

Tentu saja, seganas apa pun Tujue Barat sekarang, mereka sedang berada di senja kala kejayaan.

Seiring dengan kekalahan demi kekalahan yang mereka alami saat berkonfrontasi dengan Dinasti Tang akhir-akhir ini, terutama setelah pertempuran kali ini yang memperlihatkan bahwa Tujue Barat telah kehilangan momentum kejayaannya, hati orang-orang pun mulai goyah.

Karakteristik bangsa nomaden pun tampak jelas pada saat ini.

Hal pertama yang terlintas di benak mereka bukanlah bagaimana cara memperbaiki kapal yang bocor bernama Tujue Barat ini, melainkan bagaimana cara melompat keluar dari kapal ini secepat mungkin dan mencari kapal yang baru... Bagaimanapun, penguasa adalah milik mereka yang berpasukan kuat dan berkuda tangguh, jadi apa salahnya menjadi anjing penjaga Dinasti Tang?

Karena begitulah kenyataannya, persetan dengan kesetiaan!

"......"

Awalnya, ketika melihat kavaleri Tujue berhamburan keluar dari lautan api, pasukan Tang merasa sangat gembira. Meskipun situasi tak terduga di mana orang-orang Tujue bisa melewati lautan api tanpa cedera sedikit pun membuat para prajurit Tang merasa bingung, bisa bertempur jauh lebih baik daripada sekadar menjadi penonton di barisan belakang.

Memenggal kepala musuh berarti jasa, menebas beberapa kepala lagi bisa membuat seseorang naik pangkat, dianugerahi gelar bangsawan, bahkan mewariskan kehormatan bagi anak cucu!

Namun, tawa mereka segera lenyap.

Mereka melihat kavaleri Tujue yang keluar dari lautan api itu tidak berlari jauh sebelum mereka menarik kendali kuda dan berhenti. Di hadapan para prajurit Tang yang jumlahnya begitu banyak, mereka melemparkan senjata dan busur panah ke atas tanah. Para bangsawan Tujue yang memimpin bahkan dengan gesit melompat turun dari kuda mereka.

Dengan santai membuang golok di tangan, mengikat kedua tangan mereka dengan sapu tangan sutra, mereka berjalan maju ke hadapan barisan pasukan Tang sambil tersenyum lebar:

"Wahai para jenderal Dinasti Tang, jangan lepaskan panah, mohon jangan lepaskan panah! Tujue Barat telah melakukan kejahatan dan menempuh jalan yang sesat. Aku, Ashina Libike, telah sadar sepenuhnya dan memutuskan untuk meninggalkan kegelapan menuju cahaya, hari ini datang bersama para ksatria di bawah komanduku untuk menyerah."

Sambil berkata demikian, ia mengangkat kedua tangannya yang terikat dan melanjutkan, "Jika para jenderal membutuhkannya, aku, Ashina Libike, bersedia menjadi pelopor untuk membantu kalian membujuk pasukan Tujue lainnya agar meletakkan senjata... Tentu saja, jika kalian merasa khawatir, semua ksatria ini boleh diikat dan tunduk pada pengaturan kalian, tidak ada keluhan sama sekali!"

Jika di dinasti lain, meskipun Ashina Libike memiliki niat untuk menyerah, ia tidak akan berani mengambil risiko sebesar itu. Sebelum benar-benar membulatkan tekad, ia pasti akan menguji pihak lawan berkali-kali, dan tidak akan bisa tidur dengan nyenyak sebelum benar-benar memastikan bahwa pihak lawan tidak akan membunuh keledai setelah penggilingan selesai digunakan.

Namun, pihak di hadapan mereka adalah Dinasti Tang. Kekhawatiran semacam itu sama sekali tidak diperlukan.

Di antara berbagai negara yang sebelumnya dikalahkan dan ditaklukkan oleh Dinasti Tang, masih banyak orang asing yang memegang posisi tinggi di istana kekuasaan Dinasti Tang. Meskipun mereka tidak masuk ke dalam pusat pemerintahan, perlakuan tersebut sudah lebih dari cukup untuk membuatnya mengabaikan segala keraguan.

Tepat ketika para jenderal Tang sedang mempertimbangkan masalah ini dengan ekspresi muram, gelombang kavaleri lain yang berjumlah sekitar tiga hingga lima ribu orang berlari keluar dari lautan api.

Ekspresi gembira di wajah bangsawan Tujue yang memimpin kelompok itu seketika berubah. Tatapannya bergeser ke sana ke mari sebelum akhirnya berhenti pada sosok Ashina Libike, lalu berkata dengan gigi gemeretak, "Sudkubuga, kupikir kau sudah terbakar sampai mati karena tidak bisa menemukan sosokmu di lautan api tadi, tak disangka... Libike, begitukah caramu memperlakukan kepercayaan dari Sang Baginda Raja?"

"Kau hanyalah orang barbar sepertiku, buang jauh-jauh sikap seolah-olah diriku berpendidikan tinggi itu... Jika kau benar-benar ingin setia kepada Sang Baginda, lalu untuk apa kau datang ke sini!" Ashina Libike mendengus dingin dengan nada meremehkan. "Jika kau punya nyali, jangan katakan bahwa kau datang untuk menyerah. Bersikaplah tegas dan seranglah barisan pasukan Tang demi Sang Baginda, kalau begitu aku akan memenggal kepalaku untukmu tanpa banyak bicara!"

Seiring berjalannya waktu, pasukan besar Tujue satu demi satu terus bermunculan keluar dari lautan api.

Setelah menempatkan kavaleri mereka di kejauhan, para bangsawan Tujue maju ke depan untuk bersiap berunding dengan pasukan Tang, dan saat itulah mereka mendengar percakapan yang begitu sengit ini.

Para bangsawan Tujue yang datang terlambat menatap bangsawan kedua yang tiba itu dengan tatapan penuh geli.

Mereka rupanya ingin memperkeruh suasana!

Hanya jika mereka saling berkelahi, para pendatang baru seperti mereka baru memiliki kesempatan untuk mendahului yang lain.

Menghadapi begitu banyak tatapan yang mengarah kepadanya, bangsawan Tujue itu merasa kulit kepalanya mati rasa: "Aku, kau......"

"Cukup, tempat ini bukan arena untuk kalian bertengkar!"

Jenderal pasukan Tang berkata dengan wajah cemberut: "Karena kalian datang untuk menyerah, maka setiap orang harus menulis surat pernyataan. Setelah dikumpulkan, aku akan menyerahkan semuanya kepada Panglima Ekspedisi—Adipati Lu. Kurasa nama Adipati Lu tidak perlu aku perkenalkan lagi kepada kalian."

Adipati Lu—Cheng Yaojin, ya?

Sebagai panglima tertinggi yang memimpin penaklukan atas Tujue Barat, bagaimana mungkin para bangsawan Tujue tidak mengenalnya.

Mendengar bahwa surat-surat mereka akan sampai di tangan tokoh tersebut, para bangsawan yang hadir seketika merasa lega.

Kemudian mereka mendengar jenderal Tang itu melanjutkan: "Sebelum perintah turun, kalian pergilah terlebih dahulu untuk berkemah di luar Kota Yutian. Ashina Libike adalah yang pertama meninggalkan kegelapan menuju cahaya, maka tugas pengawasan ini diserahkan kepadanya. Pastikan tidak ada kekacauan yang terjadi!"

Para bangsawan yang hadir menatap sang jenderal dengan pandangan penuh harap, tetapi sang jenderal tampaknya tidak berniat untuk berbicara lagi.

Ia seolah-olah menyerahkan seluruh orang-orang itu di bawah kendali Ashina Libike.

Menghadapi tatapan penuh iri tersebut, Ashina Libike tersenyum lebar hingga hampir merobek bibirnya, lalu buru-buru berkata, "Jenderal tenang saja, hamba pasti akan mengawasi gerombolan orang barbar Tujue ini dengan baik!"

"Bagus!" Sang jenderal mengangguk dingin. Setelah meninggalkan belasan ribu prajurit untuk membantu mengawasi kavaleri Tujue tersebut, ia memimpin pasukan utamanya untuk terus mengejar lautan api.

......

Sambil mengantar kepergian pasukan Dinasti Tang dengan pandangan mata, begitu ia berbalik, senyuman menyanjung di wajah Ashina Libike seketika lenyap, digantikan oleh ekspresi dingin dan penuh niat membunuh.

"Aku tidak peduli apakah kalian tulus atau terpaksa oleh keadaan, sebelum situasi perang menjadi jelas, sebaiknya kalian patuh berdiam diri. Jika tidak, aku mungkin mengenali kalian, tetapi golok di tanganku ini sama sekali tidak mengenal kalian!"

Sambil memberikan instruksi tersebut, Ashina Libike mengeluarkan perintah.

Ia mengerahkan kavaleri miliknya untuk mengepung kelompok lainnya, menggunakan formasi satu puluh ribu kavaleri untuk mengawal pasukan kavaleri utama yang jumlahnya lebih dari lima puluh ribu orang.

Itu adalah lima puluh ribu orang pria bertubuh kuat dalam usia prima.

Meskipun senjata mereka telah disita sepenuhnya, para prajurit Tang yang mengiringi tetap berhati-hati dan tidak berani sedikit pun melonggarkan kewaspadaan.

Namun, Ashina Libike dan para kavaleri bawahannya sama sekali tidak memedulikannya. Mereka bukan hanya arogan dalam ucapan, bahkan jika ada sedikit saja ketidakpuasan, mereka akan langsung menendang dan memukul orang, membuat pasukan Tang yang mengawal merasa ketakutan setengah mati.

Namun dari awal hingga akhir, jangankan kerusuhan, bahkan tidak ada satu orang pun yang berani mengucapkan sepatah kata perlawanan.

Melihat pemandangan itu, para prajurit Tang yang mengiringi benar-benar dibuat terbelalak oleh apa yang mereka saksikan.

......

Di sisi lain, Kota Raja Tujue Barat.

Di dalam istana kerajaan yang dipenuhi hiasan ukiran emas dan perak, Raja Tujue yang sedang berkuasa menyapu pandangannya dengan tatapan penuh amarah ke sekeliling ruangan. Setiap orang yang tersapu oleh tatapannya merasakan tubuh mereka bergidik, sementara kepala yang sedari tadi sudah tertunduk kini semakin menciut ke dalam dada, seolah-olah dengan cara itu mereka tidak akan menjadi target dari sosok yang duduk di atas singgasana tersebut.

Raja Tujue memijat pelipisnya yang berdenyut sakit. Ia sangat ingin melontarkan cacian, tetapi pada akhirnya ia hanya bisa menghela napas panjang dengan perasaan putus asa.

Tidak heran mengapa bangsa Tujue yang dulunya merajalela di padang rumput dan Wilayah Barat harus merosot hingga menjadi separah ini...

Bersama sekumpulan serigala berbulu domba ini, bangsa Tujue bisa bertahan hingga hari ini saja sudah merupakan berkah dari para leluhur.

Keinginan untuk merebut kembali padang rumput? Hal itu hanyalah sebuah angan-angan kosong yang bahkan hanya bisa dibayangkan samar-samar di dalam mimpi.

Melewatkan pandangannya dari para pejabat sipil dan militer yang bersuara terbata-bata di seluruh balairung istana, tatapan Raja Tujue akhirnya jatuh pada para biksu Agama Manichaeism.

Biasanya, orang-orang ini adalah yang paling pandai berbicara.

Mereka memuji Buddha mereka tanpa kenal lelah, dan tampak ingin segera menyuapkan segala macam keuntungan langsung ke dalam pelukan istana.

Seolah-olah begitu Raja Tujue mengangguk dan menyetujui untuk menjadikan Manichaeism sebagai agama negara, ia seketika akan mencapai pencerahan, pergi menuju surga di alam Buddha untuk menikmati kebahagiaan abadi, sementara Tujue Barat akan kembali merebut kejayaan masa lalunya dan mengalahkan pasukan Tang yang ganas itu.

Sekarang, ia bersedia untuk melonggarkan pendiriannya, dan ia bahkan tidak menuntut untuk merebut kembali kejayaan masa lalu.

Ia hanya meminta agar Sang Buddha itu bertindak, mengusir para dewa Dinasti Tang kembali ke tempat asal mereka, dan menyelamatkan wilayah yang masih tersisa—jika itu dipenuhi, ia bersedia mempersembahkan segalanya.

Namun, para biksu itu justru berputar-putar dan berbicara mengambang.

Mereka sama sekali tidak memberikan jawaban yang tegas.

Agama Zoroastrianisme juga memiliki kelemahan yang sama; begitu topik pembicaraan diarahkan pada permintaan agar dewa mereka bertindak, mereka mulai berbicara terbata-bata dan menunjukkan sikap menghindar yang penuh kerahasiaan.

Hebat benar.

Raja Tujue akhirnya mengerti bahwa baik Manichaeism maupun Zoroastrianisme, keduanya hanyalah sekumpulan penipu bermulut besar.

Seandainya dari awal ia tahu bahwa kalian begitu tidak berguna, untuk apa ia harus mati-matian bertahan melawan Dinasti Tang di tanah Wilayah Barat yang tandus ini? Bukankah lebih baik mengayunkan cambuk kuda untuk menaklukkan Daratan Tengah dan membangun sebuah kekaisaran Tujue yang sepenuhnya baru?

Masa iya Dinasti Tang akan terus mengejarnya tanpa henti?

Namun sekarang, semuanya sudah terlambat.

Bahkan jika para dewa Dinasti Tang mundur, setelah pertempuran kali ini, para penyihir dan dewa-dewa yang dipuja oleh bangsa Tujue sendiri telah menderita kerugian yang sangat besar. Kesulitan untuk melakukan ekspedisi ke arah barat sekarang sudah jauh berbeda bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan sebelumnya.

Bagaimanapun, Manichaeism dan Zoroastrianisme hanyalah kelompok yang banyak bicara, bukan berarti mereka benar-benar tidak berguna.

Terlebih lagi, apakah para dewa Dinasti Tang akan mundur begitu saja?

Dilihat dari situasinya, sepertinya mereka tidak akan melakukannya.

Sama seperti hasrat orang-orang Tang terhadap tanah, melalui pengamatan belakangan ini, Raja Tujue menyadari bahwa para dewa Dinasti Tang juga sangat tertarik untuk merampas otoritas ketuhanan—mereka hanya tahu cara menelan dan tidak pernah memuntahkannya kembali......

Dan para dewa manusia dari Dinasti Tang yang memiliki keserakahan begitu besar itu, langkah mereka pastinya tidak akan berhenti setelah memusnahkan Tujue Barat. Daratan Tengah, bahkan tanah di ujung barat... Dengan kata lain, selama seseorang bertetangga dengan Dinasti Tang, mereka harus bersiap untuk diintai, bahkan dihancurkan oleh tetangga tersebut kapan saja.

Hal yang bisa ia pahami dengan jelas ini ternyata tidak mampu dipahami oleh orang-orang dari Manichaeism dan Zoroastrianisme.

Ha, sungguh bodoh!

Hari ini mereka tidak mau bersuara untuk bangsa Tujue, maka besok ketika Daratan Tengah dihancurkan, akan ada orang-orang lain yang terus menonton dengan dingin, hingga akhirnya tanah di ujung barat musnah dan seluruh dunia dipersatukan oleh Dinasti Tang...

Sayangnya, pemandangan itu tidak akan sempat disaksikan oleh Raja Tujue. Ia harus pergi selangkah lebih awal dan menunggu mereka di alam baka kelak.

Kendati demikian, di tengah dugaan Raja Tujue bahwa arus sejarah sudah tidak dapat diubah lagi, bagaimana mungkin seorang raja duduk diam menunggu kematian?

Memikirkan hal itu, sebuah senyuman yang mengerikan terukir di wajah Raja Tujue: "Sang Baginda berpikir kembali dan merasa bahwa keputusan sebelumnya terlalu gegabah. Hari ini, sebuah dekrit baru akan dikeluarkan: mencabut segala status dan kedudukan para penyihir, mengusir mereka dari wilayah perbatasan, serta melenyapkan seluruh dewa leluhur dan kuil dari panteon Kekhanan Tujue Barat.

Mulai detik ini, Kekhanan Tujue Barat menetapkan Manichaeism sebagai agama negara—dengan Buddha Mani sebagai dewa tertinggi......"

Mendengar titah Raja Tujue tersebut, seorang penyihir tua renta yang berdiri di hadapannya tiba-tiba memuntahkan seteguk darah segar. Sebuah kekuatan tak kasat mata teredot keluar dari tubuhnya, membuat sosok penyihir yang tadinya sudah tua itu kini semakin membungkuk.

Berbanding terbalik dengan sang penyihir tua, keberuntungan dan energi takdir di tubuh para biksu Manichaeism seketika bergejolak.

Kekuatan tak kasat mata bergejolak dan saling menjalin di tubuh mereka.

Tak lama kemudian, kekuatan itu berubah menjadi lingkaran cahaya dengan berbagai ukuran yang melayang di belakang punggung mereka, sementara jubah biksu yang mereka kenakan pun menjadi berkilau dan tampak mewah....

Dengan latar belakang lingkaran cahaya busana surgawi tersebut, para biksu Manichaeism kini tampak memancarkan wibawa keagungan yang suci....

Posisi yang selama ini mereka impikan akhirnya berada di dalam genggaman, tetapi di wajah para biksu itu sama sekali tidak terpancar ekspresi kelegaan maupun kegembiraan.

Sebaliknya, mereka justru menatap Raja Tujue di atas singgasana dengan gigi gemeretak, sementara wajah mereka berkerut mengerikan bagaikan sesosok makhluk halus yang penuh dendam.

Dan tepat pada saat itu, semua orang di dalam istana merasakan langit di atas kepala mereka mendadak meredup seketika, membuat hiasan ukiran emas dan perak yang megah di dalam istana itu tampak menjadi suram......