Bab Seratus Empat Puluh Enam: Benteng Selalu Dimulai dari Dalam (Mohon Berlangganan)

Lautan api berkumpul.

Lapisan demi lapisan gelombang api saling menjalin, memadat menjadi ular-ular api yang dipenuhi taring tajam dan melesat maju.

Bertabrakan dengan mantra tersebut.

"Bum!"

Suara ledakan hebat bergema di udara, percikan api berhamburan!

Seketika itu pula, aliran udara yang ganas terpancar keluar, menyapu ke segala penjuru.

Di pusat ledakan, permukaan mantra yang menghantam langsung hantaman ular api bergelombang bagaikan riak air, sedikit kabut hitam melayang darinya dan berubah menjadi kepala-kepala buas yang mengerikan.

Terdapat sisa jiwa yang bentuknya mirip kelabang, setelah melepaskan diri dari ikatan mantra, terbang melayang di udara sambil mencakar dan menerkam ke arah Zhang Ke. Di dalam sepasang mata mereka yang sejernih kristal merah, dipenuhi dengan hasrat gila serta kehancuran.

Ada pula kalajengking dengan anggota tubuh yang cacat, jatuh di kubah istana, mengangkat duri di punggungnya, melambaikannya ke arah Zhang Ke, sambil menyemburkan cairan beracun...

Namun, sebelum makhluk-makhluk itu sempat menyentuh Zhang Ke.

Ular-ular api yang berserakan di sekitar telah melilit mereka, tubuh ular perlahan mengencang, meremukkan monster-monster yang mencakar dan menerkam itu berkeping-keping sedikit demi sedikit, lalu melahap habis kabut hitam yang keluar dari tubuh monster-monster tersebut ke dalam perut mereka, memanfaatkan api sejati untuk meleburnya.

Sementara di tempat kabut hitam bergejolak pada mantra tersebut, masih ada lebih banyak kepala buas dan kepala manusia yang meronta-ronta serta meraung-raung di permukaan mantra, namun mereka tidak pernah berhasil melepaskan diri dari ikatan tersebut.

Sesaat kemudian, mantra yang bergejolak itu telah kembali stabil, dan kepala-kepala buas yang mengerikan itu dengan enggan tertutup kembali di bawah mantra... tetapi dalam proses ini, Zhang Ke menyadari bahwa di pusat mantra tersebut terdapat sehelai benang emas tipis yang tersusun bagaikan jaring laba-laba.

Justru benang-benang inilah yang merekatkan kembali mantra yang hampir hancur akibat benturan ular api.

Benang-benang emas ini tidak lain adalah manifestasi dari nasib nasional Turk Barat.

Sisa jiwa iblis, rasa kebencian, kedengkian, dan lain-lain pada dasarnya adalah niat jahat dan benda-benda yang kacau. Menyatukan semuanya dengan nasib nasional yang mewakili keteraturan suatu negara... tidak langsung meledak saja sudah merupakan keberuntungan tingkat leluhur yang membakar dupa.

Ditambah lagi dengan memadukannya menjadi mantra ini, hal ini... benar-benar sulit dipahami oleh Zhang Ke.

Tidak, bukan berarti sama sekali tidak mungkin.

Melihat kondisi Turk Barat saat ini di mana pohon tumbang monyet-monyetnya berpencar.

Sebagai manifestasi dari kekuatan suatu negara, nasib nasional bagaikan seorang lansia yang sudah terbaring di ranjang rumah sakit dan memasuki detik-detik sekaratnya.

Bahkan jika mereka tahu ada seseorang yang sedang memperhitungkan harta bendanya, atau bahkan bertindak terhadapnya, mereka sudah tidak memiliki daya untuk melawan.

Jika tidak, seandainya diganti dengan objek lain, bahkan jika itu adalah negara kota kecil mana pun yang dipilih secara acak di Wilayah Barat, meskipun Agama Manichaeism saat ini menjunjung tinggi status sebagai agama nasional.

Dengan cara bermain Buddha Manichaeism seperti ini.

Sebelum mantra tersebut terbentuk, serangan balik dari kerajaan sudah lama tiba.

Menjatuhkannya dari altar saja sudah dianggap ringan, bahkan dapat melacak hingga ke wujud aslinya, dan melipatgandakan dosa-dosa negara ini untuk dibebankan pada tubuhnya.

Bahkan jika kerajaan itu hancur.

Selama masih ada satu saja sisa keturunan dari masa lalu yang tertinggal, beban dosa ini akan terus dipikul.

Agama suatu negara dan negara itu hidup dan mati bersama bukanlah ucapan sembarangan.

Meskipun tidak diketahui dengan metode apa Buddha Manichaeism berhasil menekan serangan balik yang seharusnya diterima oleh nasib nasional Turk Barat, tetapi sebagai dewa tertinggi agama nasional, melakukan perbuatan keji seperti ini mustahil membuat dirinya tidak terluka sedikit pun.

Saat wujud utama mantra tersebut masih terjebak dalam belenggu ular api dan merayap dengan lambat serta susah payah menuju ke arah Zhang Ke.

Sudah ada mantra yang terlebih dahulu tercetak di tubuhnya, mulai dari noda tinta pertama yang muncul di pakaian, hingga seluruh rangkaian mantra yang disalin dan tercetak di sekujur tubuhnya, setelah itu mantra tersebut masih terus menyebar ke sekitarnya.

Bahkan sebelum menyentuh sehelai bulu pun milik Zhang Ke, ia telah merugi delapan ratus demi melukai diri sendiri.

Melihat hal ini, Sang Buddha mengerutkan keningnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Ia baru saja dianugerahi gelar oleh Raja Turk belum lama ini, dalam sekejap bertransformasi menjadi agama nasional Turk Barat.

Meskipun belum menikmati manfaat yang dibawa oleh berkah nasib nasional, namun hal ini bukanlah alasan baginya untuk merusak nasib nasional.

Tentu saja, logika memang berkata demikian, tetapi merasa kesal juga adalah kenyataan.

Wilayah negara hilang, kekuasaan berpindah tangan, hati rakyat tercerai-berai.

Jika situasinya sudah menjadi kekacauan seperti ini, hancur ya hancur saja, untuk apa masih berjuang setengah mati.

Baiklah, anggap saja kalian orang Turk tidak percaya pada takdir.

Lalu untuk apa menyeret dirinya ke dalam masalah ini?

Ia tidak memiliki keyakinan untuk membalikkan keadaan dan menyelamatkan Turk Barat dari tepi kehancuran, tetapi posisinya sendiri membuatnya tidak bisa tinggal diam begitu saja, jika tidak, ketika negara hancur dan dilakukan pembersihan nanti.

Bahkan jika ia tidak menikmati secercah keuntungan pun dari posisi agama nasional ini.

Ia tetap akan terkena imbasnya, hal inilah yang membuat Sang Buddha merasa jijik.

Karena cepat atau lambat akan ditebas juga, ia memilih untuk bersikap masa bodoh, mencemari nasib nasional, dan menciptakan ilmu gaib yang menyerupai kutukan ini.

Adapun mantra di tubuhnya...

Ini pada dasarnya adalah cara yang terpaksa diambil, sebelum bertindak pun ia sudah memprediksi bahwa hasil akhirnya akan seperti ini.

Jika semuanya berjalan lancar, mantra tersebut tercetak di tubuh dewa Dinasti Tang ini, dan wujudnya ini akan musnah bersama-sama.

Pada saat itu, Turk Barat masih bisa memperpanjang napasnya untuk beberapa waktu, dan ia memiliki cukup waktu untuk mempertimbangkan apakah akan memutuskan hubungan di antara kedua belah pihak, atau menyelamatkannya sekali lagi.

Ketika melihat mantra tersebut dihalangi oleh ular api jelmaan api sejati dan tak kunjung mampu mendekati Zhang Ke, ia pun langsung bertindak, dari roda cahaya yang melayang di punggungnya, puluhan hingga ratusan sinar ditarik keluar.

Detik berikutnya, cahaya-cahaya itu berubah menjadi tombak panjang, melawan arus, dan memotong ular api yang sedang bergulat dengan mantra tersebut satu persatu.

Oleh karena itu, tidak ada satu pun mantra yang dapat maju lagi.

Permukaan setiap aksara karakternya dipenuhi kabut hitam yang bergejolak, kepala-kepala buas di dalamnya meraung gembira, air liur yang menjelma dari kabut hitam terpercik liar, sepasang mata merah darah menatap tajam ke arah Zhang Ke, seolah-olah ingin mencap dirinya di dalam lubuk hati mereka.

Dengan adanya perubahan pada tubuh Sang Buddha sebagai contoh, Zhang Ke tentu semakin tidak berani membiarkan rentetan mantra ini mendekatinya.

Mengangkat tangan dan melambaikannya, ia menarik kembali Tali Pengikat Dewa, tali keemasan itu bolak-balik menembus di antara aksara-aksara karakter, menyeret langkah maju mereka dengan kuat.

Kemudian terlihatlah seluruh lautan api di kota raja ditarik ke udara, berubah menjadi bola api yang sangat besar, dan menghantam Sang Buddha di atas istana.

Dan pada saat ini, memanfaatkan kekacauan pertempuran di langit, sementara lautan api yang menghalangi sebelumnya berkumpul kembali di udara, para pejabat sipil dan militer yang masih bertahan di dalam istana berlarian keluar secara bergerombol.

Di luar sangat berbahaya.

Tetapi berada di dalam istana berarti harus menghadapi secara langsung pertarungan antara dua dewa, meskipun kedua dewa tersebut memandang rendah mereka, namun sekadar sisa gelombang dari pertarungan itu saja sudah membuat mereka sangat menderita. Berada di dalam kukusan yang panas membara, sambil mendesis mengeluarkan minyak, mereka masih harus terus melafalkan kitab pertobatan.

Diliputi ketakutan, beruntung bisa bertahan hingga detik ini, mereka tidak sanggup menahannya lebih lama lagi.

Meskipun jalan-jalan dipenuhi gelombang panas yang membara, dan ubin lantai di bawah kaki mereka terpanggang merah oleh lautan api sebelumnya.

Mereka tetap berlarian keluar secara bergerombol.

Sambil berusaha keras menahan keberadaan diri mereka agar tidak mencolok, mereka berlari tergopoh-gopoh di atas jalan yang panas membara.

Namun, sebelum mereka sempat berlari terlalu jauh, bola api raksasa di langit itu jatuh dengan dentuman keras.

Wajah para pejabat itu langsung berubah drastis.

Mereka berniat memanfaatkan kesempatan itu untuk bersembunyi ke dalam rumah-rumah penduduk di kedua sisi jalan demi menghindari terjangan angin, tetapi semuanya sudah terlambat.

Tepat sebelum mereka bergerak, bola api tersebut menghantam puncak kepala Sang Buddha, meskipun sebagian besar api dituangkan ke tubuh Sang Buddha, namun masih ada sebagian tenaga yang berubah arah, memercikkan hujan api ke seluruh langit.

Deru angin menyertai hantaman ke tanah, memicu gelombang "ombak dahsyat".

Karena kali ini api sejati dikhususkan untuk melukai Sang Buddha, bahkan setelah menyadari keberadaan sekelompok pejabat yang melarikan diri ini, Zhang Ke pun tidak sengaja menghindarinya.

Namun, ini mungkin juga bukan hal yang buruk.

Api sejati yang meledak dan membara, di bawah kekuatan penuhnya, orang biasa bahkan tidak akan mampu bertahan sedetik pun sebelum raga dan jiwa mereka musnah.

Kematian yang sepenuhnya tanpa rasa sakit, mungkin jauh lebih baik daripada penderitaan yang harus mereka tanggung jika terus bertahan di dalam istana.

......

Di sisi lain, Sang Buddha yang wajahnya tepat disambar oleh bola api melihat roda cahaya di belakang kepalanya perlahan-lahan runtuh, berubah menjadi energi berwarna putih dan emas yang saling silang, mengalir di sekujur tubuhnya, sambil menahan erosi api sejati, ekspresinya tampak begitu belas kasihan.

Melihat hal ini, Zhang Ke sama sekali tidak berkecil hati.

Jika Buddha ini benar-benar mudah ditangani, ia tidak akan dipaksa hingga melakukan pertukaran batas pada pertemuan sebelumnya.

Terlebih lagi, dibandingkan dengan pertemuan terakhir mereka, tubuhnya kini bertambah satu identitas lagi sebagai agama nasional Turk Barat. Di saat kota raja belum berhasil dijebol, kekuatannya akan mendapatkan tambahan kekuatan dari wilayah asalnya.

Meskipun Buddha Manichaeism melakukan perbuatan keji sebelumnya.

Tetapi selama Raja Turk tidak mengubah agama nasionalnya barang sehari pun, dan kota raja tidak runtuh barang sehari pun, kekuatan yang dianugerahkan kepada Sang Buddha tidak akan lenyap.

Zhang Ke sama sekali tidak pernah berpikir untuk menyelesaikan semuanya dalam satu pertempuran.

Tujuan dari ledakan api sejati hanyalah untuk menghalangi kendalinya atas mantra tersebut.

Cara Zhang Ke saat ini yang paling tajam dan mematikan tetaplah dirinya sendiri!

Sbil bilah Golok Yanyue memadat di dalam genggamannya, Zhang Ke sudah lama melesat maju, mengayunkan bilah raksasanya untuk menebas ke arah kepala Sang Buddha.

"Tring!"

Suara bagaikan menebas logam bergema.

Bilah golok merobek kepala Sang Buddha, tetapi kemudian tertahan oleh kedua tangan Sang Buddha, suara benturan logam itu adalah suara bilah golok yang mengikis tulang tangan.

"Percuma saja, mempertahankan kekuatan gaib, dan juga menghamburkan lautan api seluas ini, berapa banyak tenaga yang masih bisa kau sisakan?" Suara Sang Buddha bergema di telinga Zhang Ke: "Lebih baik mundur untuk sementara waktu sekarang, tunggu sepuluh atau setengah bulan lagi, tunggu hingga Agama Manichaeism-ku memutuskan hubungan dengan Turk, baru kau menyerang kemari, bukankah itu jauh lebih baik daripada kita menghabiskan waktu secara sia-sia di sini?"

Mengangkat tangan untuk memutar bilah golok ke samping, kepala Sang Buddha yang tadinya terbelah mulai pulih dengan cepat.

Dalam sekejap mata, retakan di kepalanya telah lenyap, dan daging pada kedua tangannya yang terpotong juga pulih kembali.

Namun, bersamaan dengan pemulihan tubuhnya, hal lain yang turut berubah adalah mantra di tubuhnya. Di dalam waktu singkat dari benturan tadi, mantra di tubuhnya kembali menyebar satu putaran, dan seiring dengan perubahan ini, aura Sang Buddha pun turut mengalami perubahan.

Menjadi kacau, menjadi suram... merasakan perubahan di dalam tubuhnya, Sang Buddha mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Waktu sepertinya mulai tidak mencukupi, tetapi ia masih belum berhasil melindungi kota raja ini, dan jika ia tidak bisa mendapatkan waktu untuk memutuskan hubungan dengan Turk, ia masih harus duduk di posisi agama nasional itu, pada akhirnya terseret oleh kehancuran Turk.

Memanggil wujud aslinya untuk datang, ia takut ditebas oleh pedang raksasa energi awan yang berada di atas kepalanya.

Perhitungan di dalam hati Sang Buddha terasa sedikit mencemaskan, ekspresi di wajahnya yang tadinya tidak sedih maupun gembira kini agak sulit dipertahankan. Tepat pada saat ini, Zhang Ke mengayunkan Golok Yanyue dan kembali menebas turun.

Secara tidak sadar ia mengangkat kedua tangannya, berniat menangkap bilah golok dengan tangan kosong.

Melihat energi golok yang berkelebat liar di telapak tangannya, Sang Buddha tertegun sejenak, lalu melirik secara diam-diam ke arah langit.

Ketika ia sadar kembali, ia tidak lagi duduk dengan tenang di tempatnya, melainkan bangkit berdiri dengan tiba-tiba dan menggenggam erat bilah golok di tangannya. Pada saat yang sama, cahaya dari punggungnya memancar terang benderang, tak terhitung banyaknya telapak tangan bermunculan dari cahaya yang menyilaukan itu, dan menerkam ke arah Zhang Ke.