Semua ini adalah takdir yang penuh siksaan!

Yagyu Yukihime mengerutkan kening menatap punggung yang perlahan menghilang, lalu berbalik untuk memandang saudari kembar pelayan pedang yang berjuang untuk bangkit. Keempat wanita itu saling memandang dalam kesunyian yang panjang. Di mata si kembar masih tersirat warna suram seperti sebelumnya, tanpa sedikit pun rasa terima kasih atas belas kasihan yang ditunjukkan oleh Yagyu Yukihime!

"Kakakku tidak membunuh kalian, tidakkah kalian ingin mengucapkan terima kasih?" keluh Yagyu Hyakusui.

Yagyu Yukihime mengangkat lengannya yang lembut untuk menghentikan adiknya melanjutkan kata-kata itu, lalu melangkah maju dan berkata, "Ilmu bela diri kalian berdua jauh melampaui Ji Long yang tidak berguna itu! Untuk apa kalian merendahkan diri menjadi pengikut orang lain!"

Mendengar kata-kata itu, saudari pelayan pedang tersebut tersenyum pahit, lalu menyeret tubuh mereka yang penuh luka dan terengah-engah masuk ke dalam hutan! Yagyu Yukihime tidak melakukan perlawanan apa pun, dia hanya menggenggam gagang pedangnya lebih erat!

"Kakak! Biarkan mereka pergi begitu saja?" kata Yagyu Hyakusui dengan nada tidak puas.

Dengan lembut mengetuk dahi adiknya, Yagyu Yukihime berkata, "Kau ini! Jika biasanya kau rajin berlatih ilmu bela diri, kau tidak perlu mengambil risiko sebesar itu di saat-saat krisis! Mengenai mereka..." Yagyu Yukihime menatap ke dalam hutan yang lebat dan melanjutkan, "Tidak ada kepedihan yang melebihi kematian hati! Jika tidak bangkit dalam keheningan, mereka akan musnah dalam keheningan!"

"Kalau begitu, lebih baik musnah saja!"

Melihat ekspresi cemberut adiknya, Yagyu Yukihime tersenyum geli dan berkata, "Mari kita kembali! Tidak disangka kita begitu cepat berpapasan dengan keluarga Ji! Jika itu terjadi di masa lalu, itu pasti sangat merepotkan, tapi sekarang? Hmph!"

Yagyu Hyakusui mengangguk dengan penuh semangat dan mengomel, "Tunggu sampai kita menjatuhkan keluarga Ji dari singgasana mereka, kulihat seberapa sombong penjual telur itu nanti!"

"Jangan meremehkan musuh! Jika keluarga Ji semuanya adalah orang-orang bodoh yang dikendalikan oleh nafsu belaka, mereka pasti sudah musnah sejak lama oleh orang lain!"

Yagyu Yukihime berpikir sejenak lalu melanjutkan, "Setelah kembali, ingatlah untuk meminta data tentang Ji Long dari Yagyu Ryuno, dan minta juga data mengenai pasangan pelayan pedang itu!"

"Baik! Aku ingat. Akhirnya kita bertemu dengan seseorang yang bahkan lebih menyebalkan daripada Yagyu Ryuno!"

...

"Semangatmu tampaknya sedang tinggi ya!" Li Yingqiong menatap Ling Xiao dengan rasa penasaran.

Tampak Ling Xiao bersenandung kecil sambil melemparkan jubah bhiksuna ke atas kepala Foyin dengan santai, lalu berkata, "Kakak sangat puas dengan penampilannya hari ini! Itu benar-benar akting tingkat profesional!"

Li Yingqiong mengabaikan Ling Xiao yang tampak sangat gembira, lalu bertanya kepada Foyin, "Kalian baru saja pergi ke mana? Akting tingkat profesional katamu! Memangnya kalian pergi rombongan sandiwara?"

Foyin menurunkan jubah dari kepalanya dengan wajah serius dan berkata kepada Ling Xiao, "Dermawan, pernahkah kau berpikir bahwa ini mungkin bukan sekadar akting? Melainkan kau memang memiliki takdir jodoh dengan Sang Buddha!"

Ling Xiao meregangkan tubuhnya, mencebikkan bibir, dan menjawab dengan santai, "Kalau jodoh buruk, itu mungkin saja! Siapa tahu suatu hari nanti saat suasana hatiku sedang baik, aku akan pergi kebiara wanita dan merayu beberapa bhiksuna wanita untuk bersenang-senang!"

"Dosa! Sungguh berdosa!" Mendengar itu, Foyin buru-buru merangkapkan kedua tangan di depan dada dan menunduk melafalkan doa.

"Oh? Apa yang ingin kau lakukan di biara wanita?" Suara Wuqing tiba-tiba terdengar dari belakang.

Ling Xiao menjawab secara alami, "Tentu saja mencari beberapa bhiksuna wanita untuk menghibur Foyin! Tadi di luar dia sendiri yang memintanya khusus kepadaku!"

Foyin menerima tuduhan mendadak itu dengan tenang, karena dia sudah lama terbiasa!

Wuqing memutar bola matanya dan berkata sendiri, "Aku mendengar beberapa kabar, sepertinya ini ada hubungannya denganmu!"

"Apa?"

"Ada sepasang saudari kembar yang datang dari Fusang, akhir-akhir ini mereka terus-menerus menantang para pendekar kuat di Kota Jinan! Hingga saat ini mereka belum pernah terkalahkan sekalipun!" Wuqing menatap Ling Xiao dengan tenang.

Ling Xiao tampak kebingungan, "Apa urusannya denganku?"

Li Yingqiong melompat keluar dengan kesal, "Kau ini bodoh ya! Jelas sekali mereka datang demi kau! Sekarang orang-orang di dunia persilatan luar tahu bahwa sepasang saudari Fusang hampir mengalahkan seluruh ahli bela diri di Kota Jinan! Dengan reputasimu yang begitu terkenal sekarang, bagaimana mungkin mereka melepaskanmu?"

Wuqing mengangguk setuju, "Benar, sekarang masalah ini telah berkembang menjadi ajang pertarungan keterampilan antara generasi muda dari kedua negara. Jika menang, kemuliaan tak terbatas dan membawa kehormatan bagi negara! Jika kalah, kau akan menjadi pengkhianat bangsa!"

Ling Xiao menggaruk-garuk kepalanya dengan kesal, "Perlu separah itukah! Ini kan hanya pertarungan biasa, untuk apa dikaitkan dengan apa yang disebut sebagai kebajikan besar bangsa! Orang-orang dunia persilatan ini benar-benar terlalu banyak waktu luang!"

Pada saat ini Hua Manlou juga mendekat dan berkata tanpa berdaya, "Terus terang saja, bukankah itu karena para pendekar yang kalah tidak terima, semakin besar mereka meniup masalah ini, semakin kecil pula diri mereka terlihat, dengan begitu hal itu tidak hanya menepis kegagalan mereka sebelumnya tetapi juga memberikan tekanan pada orang-orang berikutnya! Dan jika pihak berikutnya menang, mereka ikut merayakan. Kalau kalah, mereka justru semakin senang! Karena ada orang lain yang menemani mereka mengalami kegagalan!"

Ling Xiao mengangguk paham, "Ah, benar! Orang-orang membosankan ini memang sangat menyebalkan! Mereka selalu ingin mencuci tangan dan melepaskan tanggung jawab, bahkan jika diberi kitab ilmu bela diri tertinggi pun mereka tidak akan pernah bisa mencapai apa pun!"

"Hanya saja masalahnya sekarang sudah terlanjur di ujung tanduk dan harus diselesaikan! Kau harus mengulurkan waktu untuk Kepala Penangkkap Xing, tidak boleh ada gerakan apa pun, dan selama tujuh hari ini, pasangan saudari itu kemungkinan besar akan menantang semua orang yang ada di daftar! Pada akhirnya, kau tidak akan bisa menghindarinya! Terlebih lagi pada saat itu, jika kau kalah, kau benar-benar akan meninggalkan nama buruk selamanya!" Wuqing mengerutkan kening sambil menatap Ling Xiao dengan penuh kekhawatiran!

Ling Xiao menatap semua orang dengan ekspresi sangat serius, membuat mereka ikut merasa tegang. Setelah beberapa saat, Ling Xiao berkata dengan sungguh-sungguh, "Mereka menggunakan cara seperti ini untuk memaksaku agar tidak punya pilihan selain bertarung! Ngomong-ngomong, pasangan saudari itu... apakah mereka cantik?"

"..."

"Entah!" Wuqing dengan tenang memalingkan wajah dan mengendalikan kursi rodanya untuk pergi, tidak ingin tinggal sedetik pun lebih lama lagi!

"Amitabha! Dermawan Ling, di balik nafsu birahi terdapat sebilah pisau!" kata Foyin dengan nada penuh kepedihan yang mendalam.

Ling Xiao merangkapkan kedua tangan di dada dan membalas, "Master telah terikat oleh ilusi! Wajah rupawan hanyalah kulit luar, setelah seratus tahun tetap menjadi tulang belaka! Di dalam hatiku aku sudah melepaskannya, apakah Master masih belum bisa melepaskannya?"

Sudut mulut Foyin berkedut dan bertanya, "Kalau begitu kenapa kau masih bertanya?"

"Hanya bertanya saja secara asal, apakah Master memikirkan sesuatu yang tidak senonoh? Kalau begitu, hal apa yang Master pikirkan?" tanya Ling Xiao dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu dan tulus.

"..."

Hua Manlou tersenyum sambil menggelengkan kepala lalu pergi untuk merawat bunga dan tanaman miliknya!

Ling Xiao tidak peduli melihat yang lain mengabaikannya, lalu bertanya kepada Li Yingqiong yang belum beranjak pergi, "Kenapa kau belum pergi?"

"Aku sedang memikirkan kata-kata Ayahku, apakah aku terlalu lama bersamamu jadi tertular kebiasaan burukmu? Kenapa aku merasa begitu maklum dan mengerti dengan kata-kata ngawurmu tadi!" kata Li Yingqiong sambil memiringkan kepala kecilnya yang menggemaskan dengan bingung.

Ling Xiao tertawa kecil dan mengacak-acak rambut indah gadis itu, "Selama kau hidup dengan bahagia, jangan tiru gaya Ayahmu yang terlihat seperti hantu kelaparan! Membuat orang lain seolah-olah berhutang uang padanya. Lagi pula, kalau tidak ada kerjaan, jalan-jalanlah keluar! Di penginapan tidak ada sambungan internet, apa serunya mengurung diri di sini! Sekarang jalanan sangat menyenangkan, tadi aku baru saja bertemu dengan seorang bodoh!"

Li Yingqiong berkedip, dia hanya bisa memahami separuh dari perkataan Ling Xiao! Namun hal itu tidak menghalangi pemahamannya terhadap makna keseluruhan, dia pun menjawab dengan acuh tak acuh lalu menggelengkan kepala berjalan keluar!

Dalam sekejap mata, dia kembali ditinggal sendirian. Sambil mengusap dagunya, dia mulai berkhayal liar, "Kalau aku kalah, apakah di masa depan tidak akan ada lagi para pendekar usil yang datang mencariku untuk bertarung? Tapi kalau Tahu dari Guru Ye, apakah dia akan datang membunuhku dari ibu kota, lalu menebasku dengan satu pedang? Tapi kalau aku menang, bukankah masalah-masalah menyebalkan di masa depan akan datang silih berganti tanpa akhir? Bagaimana kalau aku pergi berunding dengan pasangan saudari itu, bagaimana kalau kita membuat hasil seri saja?"

...

"Kakak, ini data yang kau minta!" Yagyu Hyakusui menyerahkan sebuah gulungan kertas di tangannya kepada sang kakak.

Yagyu Yukihime tersenyum tipis dan berkata, "Sepertinya tindakan Yagyu Ryuno kali ini sangat cepat ya!"

Yagyu Hyakusui mendengus dingin, "Bukankah karena takut mempengaruhi rencana kita, lagi pula Ayah juga sudah tahu tentang masalah ini, dan meminta kita untuk mengulur waktu jika bisa diulur, dan menghindar jika tidak bisa! Saat ini usahakan untuk tidak melakukan konfrontasi langsung dengan keluarga Ji!"

Yagyu Yukihime mengangguk paham, seolah-olah dia sudah menduganya sejak lama. Sambil membuka gulungan kertas itu, dia berkata, "Ini sudah ada dalam perkiraanku, tindakan Yagyu Ryuno di Xianyang beberapa hari yang lalu telah memicu getaran urat nadi naga, sekarang berbagai kekuatan sedang menyuarakan ketidakpuasan mereka! Meskipun masalah kali ini bukan salah kita, tentu saja akan lebih baik jika bisa diredam!"

Mengangguk pasrah, Yagyu Hyakusui masih menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Ji Long. Melihat kakaknya memegang gulungan kertas dengan kening berkerut, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Ada apa?"

Yagyu Yukihime menghela napas dan berkata, "Tidak disangka pasangan saudari itu ternyata cukup terkenal di dunia persilatan!"

"Oh? Apakah mereka sangat hebat?"

"Sang kakak, Yuchi Lanxin, adalah murid dari Sekte Kunlun. Sang adik, Yuchi Yuxin, adalah murid dari Sekte Huashan. Keduanya masing-masing mempelajari teknik pedang dan jurus pedang yin-yang berlawanan. Ketika pedang mereka disatukan, mereka sempat merajela di antara sekian banyak talenta muda baru!" kata Yagyu Yukihime dengan sedikit rasa kagum.

"Lalu kenapa sekarang hidup mereka begitu menyedihkan?" tanya Yagyu Hyakusui dengan heran.

Yagyu Yukihime menyerahkan gulungan kertas itu kepada adiknya dan berkata, "Tiga tahun lalu, mereka diincar oleh Ji Long. Keluarga Yuchi adalah keluarga terpandang, bagaimana mungkin mereka mau tunduk dengan mudah. Hanya saja Ji Long membuat orang memutuskan pasokan beras keluarga Yuchi selama tiga bulan, kepala keluarga Yuchi tidak punya pilihan selain menyerah, dia meracuni makanan saudari kembar itu, lalu menyerahkan mereka ke atas ranjang Ji Long!"

"Lalu bagaimana nasib keluarga Yuchi selanjutnya?"

"Keluarga Yuchi saat ini telah menjadi pelayan keluarga Ji, tampaknya mereka bahkan jauh lebih makmur daripada sebelumnya!" Yagyu Yukihime mendengus dingin.

Yagyu Hyakusui tampak paham dan membuang gulungan kertas itu dengan sembarangan seraya mencibir, "Menurutku kepala keluarga Yuchi itu hanya sedang mempercantik wajahnya sendiri! Dia pasti sangat senang bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menempel pada paha keluarga Ji!"

"Sepertinya memang begitu! Ji Long ini adalah anak bangsawan manja yang terkenal dari keluarga Ji, hanya saja aku penasaran bagaimana dia bisa memiliki energi internal yang begitu kuat?" kata Yagyu Yukihime dengan penuh kebingungan.