Bab Dua Puluh: Situs Warisan Agama Dizhang

Di saat ketiga orang itu terpaku, Li Mo dengan sigap memasukkan Elang Tanpa Bayangan ke dalam cincin penyimpanannya, lalu berteriak lantang, "Cepat lari!"

Ketiganya segera tersadar, tubuh mereka tersentak, dan mereka pun segera berlari sekencang mungkin. Bagaimanapun, ada seekor Ikan Pasir yang mengerikan di sini!

"Bum!"

Tepat saat suara itu menghilang, Ikan Pasir Bersayap muncul dari depan dan menerjang ke arah mereka berempat.

"Tebasan Cahaya Bintang Terhimpun!"

Li Mo berteriak keras, Pedang Sisik Batu kualitas terbaik miliknya memancarkan ribuan cahaya bintang, berubah menjadi tebasan cahaya raksasa yang menghantam langsung ke kepala ikan tersebut.

"Duar!"

Satu ledakan keras terdengar, meninggalkan goresan dangkal di kepala Ikan Pasir itu.

"Kuat sekali!"

Mata Cao Fei dan kedua rekannya membelalak. Baru saat itulah mereka menyadari betapa hebatnya teknik pedang Li Mo. Mereka tidak berani ragu sedikit pun dan segera melancarkan serangan dari sisi kiri dan kanan.

Karena kesakitan, Ikan Pasir Bersayap itu melompati mereka berempat dan kembali menyelam ke dalam pasir, menghilang.

"Pantas saja ia menjadi binatang buas yang bahkan ditakuti oleh ahli Tahap Tubuh Emas tingkat akhir. Bahkan dengan Pedang Sisik Batu di tangan, luka yang dihasilkan hanya segini," gumam Li Mo sambil melompat maju.

Di lautan pasir terdapat banyak Ikan Pasir Bersayap dan Elang Tanpa Bayangan, namun masing-masing memiliki wilayah kekuasaan yang tetap. Selama ini, bahaya terbesar bagi para praktisi bela diri yang menerobos masuk ke sini adalah keberadaan Elang Tanpa Bayangan. Serangan mereka yang sunyi dan tak terdeteksi mampu merenggut nyawa siapa saja. Namun, begitu elang-elang itu diburu, ancaman berkurang drastis. Meski begitu, tidak sembarang orang bisa melintasi lautan pasir ini. Ikan Pasir Bersayap, dengan tubuh yang tak bisa dihancurkan dan kecepatan gerak yang tinggi, juga merupakan penguasa di gurun ini.

Li Mo memimpin ketiganya menerjang maju. Tak butuh waktu lama, Ikan Pasir Bersayap lainnya muncul dari samping. Untungnya, kemampuan persepsi Li Mo sangat tajam; ia mampu menilai arah dan waktu kemunculan monster itu dengan akurat, sehingga ia bisa mengatur strategi sebelumnya. Setelah beberapa kali menerjang, mereka akhirnya berhasil keluar dari wilayah kekuasaan Ikan Pasir tersebut.

Namun, sebelum sempat beristirahat, Ikan Pasir lainnya telah muncul dari kejauhan.

"Lari!" seru Li Mo, memimpin rombongan masuk lebih dalam ke gurun.

Dengan taktik yang sama, Li Mo melompat ke udara untuk memancing Elang Tanpa Bayangan mendekat. Seolah-olah hendak mengincar ikan pasir, tiba-tiba arah serangannya berbelok dan dalam jarak dekat, ia membunuh elang tersebut dalam satu serangan. Kelemahan Elang Tanpa Bayangan terletak pada kemampuannya yang tak berjejak, namun selain itu, ia tidak jauh berbeda dengan binatang buas tingkat empat dewasa pada umumnya. Satu per satu penguasa langit itu menemui ajalnya di ujung senjata Li Mo setelah penyamaran mereka terbongkar.

Akan tetapi, sekuat apa pun Li Mo, ia tidak mampu membunuh Ikan Pasir Bersayap. Kekuatan monster raksasa itu jauh melampaui kemampuan gabungan mereka berempat. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah bertarung sambil terus berlari.

Lautan pasir terbentang luas tanpa batas. Mereka berempat terus masuk lebih dalam, terlibat dalam pertempuran hidup dan mati melawan Elang Tanpa Bayangan dan Ikan Pasir Bersayap. Setiap orang mengalami luka yang cukup serius. Sekali saja ekor Ikan Pasir itu menyambar atau tubuhnya berputar menghantam, dampaknya seperti dihantam palu raksasa seberat puluhan ribu kati, membuat mereka langsung memuntahkan darah.

Ini adalah medan laga tanpa istirahat. Wilayah demi wilayah, terus berlari, terus memburu. Sedikit saja kelengahan akan mendatangkan maut. Begitulah, mereka menghabiskan waktu selama tiga hari penuh. Tepat ketika mereka berempat sudah kelelahan dan hampir mencapai batas kemampuan, sebuah titik cahaya tiba-tiba muncul di depan.

"Pusaran putih!" seru Cao Fei.

Mereka berempat berlari sekuat tenaga, berkali-kali menghindari terjangan Ikan Pasir, hingga akhirnya tiba di depan pusaran putih tersebut.

"Apakah kita harus masuk ke sana?" tanya Cao Fei dengan tergesa-gesa.

"Kurasa tidak. Bagi praktisi lain yang masuk ke sini, ini mungkin jalan keluar. Namun jika dugaanku benar, bagi pemilik kunci, ini adalah pintu masuk," ucap Li Mo sambil mengeluarkan batu aneh tersebut.

Begitu batu itu muncul, ia memancarkan cahaya yang pekat. Pusaran putih itu seketika memancarkan kilau yang dahsyat. Cahaya yang tak terhitung jumlahnya memancar keluar, berkelok-kelok hingga area seluas seratus kaki terbungkus oleh cahaya yang pekat. Kemudian, tanah bergetar perlahan dan pasir kuning berguguran. Di depan mereka, muncul anak tangga batu lebar yang mengarah jauh ke bawah tanah.

"Bagus sekali, ternyata ini memang pintu masuknya!" seru Cao Fei kegirangan.

Li Mo menghela napas lega. Perjalanan melintasi lautan pasir ini benar-benar menyiksa. Mereka berempat segera menuruni anak tangga batu tersebut.

Tepat saat mereka berempat menghilang, tiba-tiba di luar pusaran, pasir gurun meledak dan sesosok bayangan hitam muncul dari bawah tanah. Jubah hitam yang terbuat dari kulit Ikan Pasir membungkus seluruh tubuhnya, dan di balik tudungnya, tampak wajah yang kurus kering seperti tengkorak. Melihat anak tangga yang muncul, bayangan hitam itu menunjukkan senyum sinis dan berkata dengan suara parau yang rendah, "Tidak sia-sia aku menunggu di sini selama sepuluh tahun. Akhirnya ada yang menemukan kunci dan membuka gerbang ini."

Setelah berkata demikian, ia melompat terbang dan mendarat ringan seperti bulu di pintu masuk, lalu mengikuti mereka menyusuri anak tangga.

Di saat yang sama, rombongan Li Mo telah sampai di ujung anak tangga. Di sana terdapat gerbang batu abu-abu yang sangat besar, tingginya mencapai belasan zhang, dengan ukiran pola rumit yang menyerupai ribuan binatang buas dan gumpalan awan yang misterius. Saat mereka mendekat, kunci tersebut memancarkan lingkaran cahaya, dan gerbang itu pun terbuka otomatis dengan suara berat diiringi debu yang berjatuhan.

Setelah gerbang terbuka, tampaklah lorong yang sangat lebar dan dalam. Menyusuri lorong itu hingga ke ujung, mereka tiba-tiba sampai di sebuah dunia bawah tanah yang luas. Jalan-jalan besar bersilangan, dengan bangunan-bangunan yang tampak kuno dan megah. Meski skalanya jauh lebih kecil dibandingkan Sekte Awan Langit, orang bisa membayangkan betapa makmurnya tempat ini di masa kejayaannya.

Namun kini, tempat ini sunyi senyap dan menjadi puing-puing. Banyak pohon kering menjulur keluar dari bangunan-bangunan yang menyebabkan keruntuhan. Di atas jalan utama dan di dalam gang-gang, pohon-pohon kering tumbuh bergerombol, ada yang patah di tengah, ada pula yang hangus menjadi arang.

"Sepertinya dulu pernah terjadi pertempuran yang sangat sengit di sini," ujar Li Mo sambil berjalan.

"Mungkinkah Sekte Tanah Tersembunyi menyinggung sekte besar lain sehingga dimusnahkan?" duga Cao Fei.

Li Mo mengangguk dan berkata dengan nada kecewa, "Bisa jadi. Jika benar demikian, kemungkinan besar kita datang dengan sia-sia."

Cao Zhuangshi memimpin di depan, memeriksa bangunan-bangunan di depan, lalu berteriak lantang, "Bos, tidak ditemukan mayat satu pun!"

Perkataan ini semakin memperkuat dugaan mereka bahwa setelah Sekte Tanah Tersembunyi dimusnahkan, jasad-jasadnya mungkin telah disingkirkan. Mereka berempat masuk lebih dalam ke bagian dalam sekte. Di sana, aula-aula besar berdiri tegak, menara-menara berjejer seperti hutan. Di atas ubin lantai yang pecah, samar-samar masih terlihat ukiran yang rumit dan halus, serta patung-patung batu berbentuk binatang buas yang tampak hidup kini telah rebah ke tanah.

Li Mo melompat ke atas pilar batu tertinggi di tengah alun-alun, sehingga sebagian besar bangunan bagian dalam sekte terlihat jelas.

"Di sana adalah Menara Penyimpanan Kitab, ayo kita ke sana lebih dulu," kata Li Mo.

Mereka pun tiba di Menara Penyimpanan Kitab, namun tempat itu sudah menjadi reruntuhan. Di mana-mana terlihat bekas hangus terbakar, dan banyak pohon kering tumbuh dari dalam menara yang sudah berubah menjadi arang.

"Sayang sekali, sayang sekali. Entah sudah berapa banyak teknik bela diri yang musnah dalam pertempuran ini," keluh Cao Fei. Bahkan jika hanya sekte kecil, setidaknya mereka pasti memiliki teknik bela diri tingkat lima atau enam. Namun sekarang, selembar kertas pun tidak bisa ditemukan.

Kemudian, mereka beralih ke Paviliun Harta Karun. Tempat ini pun tidak luput dari nasib buruk pertempuran; tidak ada jejak harta karun, bahan berharga, senjata magis, atau pil spiritual yang tertinggal. Setelah mencari di antara reruntuhan selama beberapa saat, Cao Fei berteriak, "Entah sekte mana yang melakukan ini, benar-benar bersih sekali menjarahnya. Tidak ada satu pun yang tersisa."

"Tidak ada... tidak ada..." gumam Cao Chai sambil membalik-balik tumpukan batu bata. Di sisi lain, Cao Zhuangshi mengangkat batu-batu besar satu per satu, namun hasilnya tetap sama.

Li Mo pun tak bisa menahan diri untuk mendesah. Ia datang ke sini berharap menemukan Tungku Pelipatganda. Ia berpikir, meski tidak menemukan benda itu, reruntuhan sekte bela diri yang megah ini seharusnya menjadi harta karun tersendiri. Namun tak disangka, bahkan setelah masuk ke bagian dalam, mereka tidak menemukan apa pun.

Sepanjang jalan, seluruh sekte tampak hancur lebur, penuh reruntuhan dan pohon kering, namun anehnya tidak ada jasad yang terlihat. Semua tempat latihan juga berantakan, dan harta karun sudah lama hilang tanpa jejak.

Akhirnya, mereka berempat tiba di bagian terdalam dari sekte. Sebuah aula besar yang megah dan khusyuk, dengan pilar-pilar yang tampak seperti kayu tua berusia ratusan tahun serta balok-balok yang dihiasi ukiran emas dan perak. Hal yang paling membuat mereka senang adalah tempat ini tampaknya tidak mengalami kerusakan, bahkan pintu gerbangnya tertutup rapat.

Li Mo kembali menaruh sedikit harapan. Ia mengeluarkan kunci, dan saat kunci itu melepaskan cahayanya, pintu batu perlahan terbuka, membawa serta aroma kesunyian dan pembusukan yang menyengat.

Saat masuk ke dalam aula, di kedua sisi terdapat lukisan dinding yang agung dan menara lampu yang tak pernah padam. Lukisan itu menggambarkan pemandangan leluhur sekte sedang memburu binatang buas. Begitu sampai di bagian terdalam, terdapat sebuah aula batu yang sangat luas. Pemandangan di depan mata membuat mereka berempat terperangah.

Di tengah aula batu terdapat sebuah pohon spiritual raksasa, yang tampak berusia ribuan tahun. Batangnya begitu besar hingga mungkin butuh puluhan orang untuk memeluknya. Kini, pohon itu telah layu, kering seperti kayu lapuk, dan tampak penuh goresan zaman.

Hal yang mengejutkan mereka bukanlah keberadaan pohon spiritual itu, melainkan di celah-celah batang pohon tersebut, jelas terlihat jasad-jasad manusia. Mereka seolah-olah ditelan oleh pohon spiritual itu, menyisakan kepala dan bagian tubuh lainnya, sementara pada batang pohon itu terdapat banyak bekas tebasan pedang, tombak, dan kapak.

"Apa yang terjadi? Pohon spiritual ini seolah-olah bisa memakan manusia," ujar Cao Fei dengan kaget.

Li Mo mengerutkan kening, teringat kembali pemandangan sepanjang jalan tadi, dan samar-samar ia memiliki sebuah dugaan. Tepat pada saat itu, terdengar tawa sinis dari luar aula. Mereka berempat segera berbalik dan melihat seorang pria berpakaian hitam berdiri di pintu masuk aula.

Pria berbaju hitam itu melangkah masuk. Setiap langkah kakinya terasa seperti hantaman palu godam ke dada mereka berempat, membuat darah mereka bergejolak. Suasana di dalam aula batu seketika menjadi sangat mencekam, udaranya terasa berat hingga membuat mereka sesak napas.

Li Mo merasa ada yang tidak beres. Ia hampir yakin bahwa kultivasi orang ini berada di Tahap Yuan Mendalam, atau setidaknya ia mengenali identitas orang tersebut. Melihat sosoknya yang kurus kering dan mengenakan pakaian dari kulit ikan pasir, bisa disimpulkan bahwa ia pasti sudah berkultivasi di gurun ini selama bertahun-tahun, dan mungkin dialah orang yang membunuh mereka yang jasadnya terserap oleh pohon itu.

Pria berbaju hitam itu mengabaikan mereka berempat dan berjalan masuk ke aula. Bahkan Li Mo pun tidak berani bertindak gegabah. Kekuatan seorang ahli Tahap Yuan Mendalam bukanlah sesuatu yang bisa ia lawan saat ini. Lebih baik menunggu dan melihat situasinya, meskipun jauh di dalam hatinya ia merasakan kecemasan yang mendalam.

Saat pria itu berpapasan dengannya, kunci di tangan Li Mo telah berpindah ke tangan pria berbaju hitam itu. Tanpa suara! Hati Li Mo semakin tenggelam. Jika pria itu ingin membunuhnya, ia sama sekali tidak punya celah untuk menghindar.

Berjalan di depan pohon raksasa, pria berbaju hitam itu tertawa terbahak-bahak, "Inilah Pohon Spiritual Penelan Langit, ternyata setinggi ini. Tidak sia-sia aku menunggu di sini selama sepuluh tahun. Sekarang, akhirnya saatnya bagiku untuk memetik hasil dari kerja kerasku!"