Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Dua Puluh Empat: Perintah Pertama

Qianye memiliki pengalaman luas dalam bertarung melawan klan darah, namun saat itu, bahkan ketika Ye Tong tidak sadarkan diri, ia tetap tidak mampu menemukan identitas aslinya. Kemungkinan besar, itu adalah efek dari kemampuan tersebut.

Dilihat dari situ, energi darah emas di dalam tubuh Qianye kemungkinan besar berasal dari Ye Tong. Adapun energi darah ungu, jika dilihat dari kemampuannya yang samar-samar mampu menandingi energi darah emas, itu mungkin berasal dari bangsawan klan darah lain yang memiliki garis keturunan kuat.

Namun, kemampuan Ye Tong sungguh terlalu mengerikan. Jika keturunan yang ia kembangkan semuanya bisa mewarisi kemampuan serupa, maka tidak akan lama lagi, entah berapa banyak anggota klan darah yang akan menyusup di antara umat manusia tanpa disadari oleh siapa pun. Semakin tidak sederhana kemampuannya, maka semakin besar tekad Qianye untuk tidak melepaskannya jika kelak mereka bertemu di medan perang.

Lonceng tembaga di dalam ruang latihan tiba-tiba mengeluarkan suara lembut dan merdu, seolah menyusup ke dalam gelombang energi asal dan menjadi bagian dari deburan ombak yang menghantam pantai, dengan sangat alami membangunkan Qianye dari latihannya.

Lonceng itu terbuat dari logam khusus yang disebut 'Tembaga Fuming'. Suaranya dapat merambat melalui fluktuasi energi asal, sehingga berfungsi sebagai pengingat tanpa mengejutkan sang praktisi. Logam ini hanya muncul bersamaan dengan mineral perak, yang menunjukkan betapa langkanya benda itu. Dahulu saat di Huangquan, seluruh lembah latihan hanya memiliki satu lonceng Tembaga Fuming, namun di sini, bahkan kamar tamu pun telah dilengkapi dengan benda tersebut.

Namun, ini bukanlah waktu pengingat yang diatur oleh Qianye, yang berarti ada tamu yang datang. Ia berganti pakaian dan keluar dari ruang latihan, lalu melihat Ji Yuanjia sudah menunggu di ruang tamu.

"Kapten Qian, saya datang untuk menyampaikan tugas pertama yang ditugaskan oleh Nona Qiqi: besok malam, temani dia menghadiri jamuan makan malam wali kota."

Mendengar sebutan Ji Yuanjia, Qianye merasa sedikit canggung.

Dokumen identitas yang dibuatkan oleh keluarga Yin untuknya secara langsung menggunakan Qian sebagai marga dan Ye sebagai nama. Tempat lahirnya adalah keluarga rakyat jelata di provinsi terpencil di perbatasan selatan kekaisaran. Saat masih kecil, ia mengikuti kelompok dagang tempat orang tuanya bekerja datang ke Benua Yongye, namun berakhir terlunta-lunta di tanah terkutuk ini hingga akhirnya menjadi seorang pemburu. Sungguh sebuah riwayat hidup yang bersih dan sempurna, sangat memenuhi persyaratan rekrutmen legiun utama.

Ji Yuanjia yang sudah mulai terbiasa dengan sifat pendiam Qianye melanjutkan, "Anda akan hadir sebagai asisten dan pendamping prianya. Demi keberhasilan di acara jamuan nanti, pelatihan etiket besok akan berlangsung seharian penuh, jadi mohon jangan menjadwalkan latihan penting apa pun."

"Baik, saya mengerti."

Ji Yuanjia tersenyum, lalu berkata dengan tiba-tiba, "Tugas kali ini adalah kesempatan yang bagus, manfaatkanlah dengan baik. Siapa tahu Anda akan mendapatkan keuntungan besar di luar dugaan. Saya sungguh iri padamu!"

Qianye tertegun dan bertanya, "Keuntungan di luar dugaan?"

"Ini adalah kesempatan yang sangat baik, bukan? Terkadang, meski kita tahu sedang berakting, siapa pun itu, jika dilakukan cukup lama, mungkin saja akan benar-benar terbawa ke dalam peran tersebut," ujar Ji Yuanjia dengan nada penuh arti.

Qianye memahami maksudnya. Pria itu sebenarnya mendorong Qianye untuk membuat sandiwara menjadi kenyataan dan berusaha memenangkan hati Qiqi!

Qianye benar-benar tidak mengerti niat Ji Yuanjia melakukan hal ini. Ia bahkan belum mengenal pria itu selama sehari, dan bukankah Ji Yuanjia seharusnya adalah bawahan inti Qiqi?

Ji Yuanjia seolah menebak pikiran Qianye, ia tersenyum dan berkata, "Saya hanya tidak ingin melihat orang-orang dengan niat tersembunyi memanfaatkan Nona untuk mencapai tujuan mereka. Sudahlah, kelak Anda akan mengerti."

Setelah Ji Yuanjia pergi, semakin dipikirkan, Qianye merasa semakin aneh.

Awalnya, setelah bertemu dengan Nona Qiqi yang tersohor itu, Qianye sudah menebak bahwa tugas yang dimaksud hanyalah mencari target yang mencolok agar bisa menangani seseorang secara diam-diam. Mengenai mengapa harus melalui jalur Rumah Pemburu, mungkin karena wanita itu menganggap orang yang dicari oleh Yu Yingnan dan Tuan Kedua dapat dipercaya. Bagaimanapun, terdengar bahwa ujian besar pewaris keluarga Yin telah memasuki tahap krusial. Jika sampai ada mata-mata lawan yang menyusup masuk, strategi sehebat apa pun akan gagal total.

Sebelumnya, Qiqi dan Ji Yuanjia memberikan syarat berat berupa komando atas Batalion Tempur Independen 131. Qianye tidak merasa itu adalah bentuk kepercayaan kepadanya; sebaliknya, kemungkinan besar itu adalah sebuah ujian. Namun, semua itu tidak memengaruhi niat Qianye untuk menyelesaikan tugas. Responnya sangat sederhana: jika ada perintah, ia akan melaksanakannya; jika tidak ada perintah, ia akan pergi ke medan perang, terlepas dari apakah batalion itu benar-benar bisa menjadi kekuatannya atau tidak.

Namun, perkataan Ji Yuanjia barusan membuat Qianye benar-benar bingung. Ia mengira orang yang akan dihadapi Qiqi pastilah kandidat lain, tetapi sekarang sepertinya, mungkinkah tunangannya juga masuk dalam daftar target? Pernikahan keluarga kaya biasanya lebih merupakan aliansi kekuatan, bukankah seharusnya kepentingan mereka selaras? Keluarga besar benar-benar sulit dipahami.

Keesokan harinya, sepanjang pagi, Qianye habiskan dengan pelatihan etiket yang intensif.

Hanya dengan mempelajarinya secara langsung, ia bisa merasakan betapa rumit dan ketatnya etiket yang terbentuk selama lebih dari seribu tahun di kekaisaran. Itu pun karena waktu yang terbatas, mereka hanya memilih bagian yang relevan dengan jamuan sosial untuk dipelajari secara kilat. Mulai dari sikap berdiri, sudut, hingga jarak, semuanya memiliki aturan khusus. Qianye hanya bisa bersyukur karena daya ingatnya cukup baik dan ia terbiasa berdiri dengan sikap militer.

Saat sore hari, tibalah giliran penjahit, penata rias, dan penata rambut. Mereka sudah mulai bekerja lembur sejak semalam untuk menyelesaikan pakaian formal, dan sekarang harus melakukan penyesuaian akhir berdasarkan desain penampilan keseluruhan.

Penata rambutnya adalah seorang pria kurus kering yang hampir berusia lima puluh tahun, namun gerak-geriknya sangat gemulai. Di jari kelingkingnya terpasang cincin emas kehijauan yang besar, dan di tangannya ia memegang gunting perak yang terus membuka dan menutup. Sikapnya yang agak neurotik membuat orang khawatir tentang di mana potongan berikutnya akan mendarat.

Saat ini, ia sedang memegang rambut hitam sebahu milik Qianye, sedang dalam dilema yang menyakitkan. "Haruskah dipotong pendek agar lebih serasi dengan Nona Qiqi, atau mempertahankan gaya rambut panjang agar menciptakan kontras yang tajam dengan rambut pendek Nona?"

Sang penata gaya ini bergulat dengan pikirannya selama empat puluh menit penuh. Selama ia belum memutuskan, orang lain tidak bisa melanjutkan pekerjaan mereka. Gaya rambut adalah bagian yang sangat penting, tingkat kepentingannya hanya di bawah pakaian. Mulai dari satu helai rambut di atas kepala hingga warna tali sepatu, semuanya harus didesain secara keseluruhan. Inilah kehalusan dan ketelitian yang mencerminkan kedalaman warisan keluarga besar, jika tidak, bagaimana cara membedakan mereka dari kaum bangsawan biasa?

Qianye dibuat kewalahan hingga hampir mati rasa. Ia merasa tim ini hanya ingin menyiksanya. Mengapa ia tidak merasakan prinsip penataan yang aneh seperti ini saat bersama Wei Potian?

Penata gaya tersebut akhirnya mengambil keputusan, dan setelah kesibukan yang luar biasa, ia berhasil menyelesaikan detail terakhir tepat waktu: sudut sebuah bros.

Qianye berdiri di depan cermin besar, satu-satunya perasaannya adalah pakaian formal ini sama sekali tidak cocok untuk bertarung. Meskipun warna utama hitam dan emas serta lencana kerah berdiri sangat mirip dengan seragam militer kekaisaran, namun pinggang yang terlalu ketat, lengan baju yang sempit, dan kancing permata yang membentur pergelangan tangan membuatnya merasa seperti burung yang terjebak dalam jaring laba-laba, sangat membatasi kelincahannya.

Qianye menggerakkan bahu kanannya dengan perasaan tidak nyaman, menatap ekspresi sombong sang penata gaya di cermin tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Jelas, mobilitas tidak termasuk dalam pertimbangan sang maestro yang mengutamakan seni dan dampak visual sebagai prioritas utama.

"Waktunya tiba!" seru seorang pelayan dari luar pintu.

Di alun-alun berbentuk kipas sudah terparkir lebih dari sepuluh mobil. Mobil atap terbuka berwarna perak di tengah ternyata digerakkan oleh kristal hitam! Qiqi duduk di dalamnya sambil melambai ke arah Qianye. Ia tidak mengenakan riasan yang terlalu mencolok, tetap mengenakan seragam militer kekaisaran, hanya saja menambahkan banyak perhiasan yang tampak sangat mahal.

Di belakang mobil ini hanya ada satu baris kursi. Qianye melihat ke kiri dan ke kanan, ia terpaksa duduk di samping Qiqi. Ia sudah terbiasa dengan ruang luas di truk berat bertenaga uap, dibandingkan dengan itu, mobil ini terasa terlalu sempit dan sesak. Begitu ia meregangkan tubuh sedikit saja, ia akan menyentuh lengan Qiqi.

Qiqi secara refleks mengulurkan tangan untuk mencolek dagu Qianye. "Si cantik kecilku, tidak kusangka kamu akan terlihat begitu tampan saat berdandan."

Qianye memiringkan kepalanya dengan tenang, menghindari cengkeraman sang nona muda, lalu berkata, "Ini semua berkat etiket dan penata gaya yang Anda kirimkan."

Namun, karakter Qiqi adalah tipe yang tidak akan berhenti sebelum mendapatkan apa yang diinginkannya. Tangannya turun dan langsung menggenggam telapak tangan Qianye, meremasnya beberapa kali sebelum tertawa, "Jangan gugup, malam ini aku hanya membawamu untuk tampil. Kamu tidak perlu melakukan apa pun, bahkan tidak perlu menari atau bersosialisasi. Jika kamu suka, makanan di jamuan makan malam selalu enak. Kehadiranmu di jamuan itu adalah tujuan utamanya. Aku yakin dengan penampilanmu saat ini, kamu pasti bisa menarik cukup banyak kebencian dan mengejutkan beberapa tokoh besar."

Qianye tidak berkata apa-apa. Faktanya, perkataan Qiqi ini secara tidak langsung membenarkan dugaannya mengenai tugas ini.

Namun, keraguannya tidak berkurang, justru semakin bertambah. Apakah penilaian tokoh besar dari keluarga terpandang terhadap sebuah ancaman hanya dilihat dari selembar wajah? Bahkan jika itu adalah standar penilaian Qiqi, Qianye tidak merasa para ahli di sekitarnya semuanya bodoh, jika tidak, Qiqi tidak mungkin bisa sampai ke tahap akhir kandidat pewaris keluarga Yin.

Kediaman wali kota tampak terang benderang dengan cahaya lampu, musik yang merdu bergema di setiap sudut gedung utama yang megah. Alun-alun yang luas sudah dipenuhi oleh berbagai jenis kendaraan, termasuk kereta boks yang ditarik oleh berbagai binatang buas darat. Namun, mobil kristal hitam yang ditumpangi Qiqi adalah satu-satunya. Bahkan di wilayah kekaisaran sendiri, kendaraan yang digerakkan oleh kristal hitam adalah barang mewah yang sangat mahal.

Pandangan Qianye segera menyapu alun-alun dan menyimpulkan bahwa tampaknya di jamuan malam ini, status keluarga Yin mungkin adalah yang tertinggi.

Kendaraan berhenti tepat di depan pintu utama gedung. Ji Yuanjia melompat turun dari kursi pengemudi dan membuka pintu belakang. Qiqi dan Qianye pun melangkah keluar di bawah tatapan semua orang.

"Bum!" Suara diskusi pun seketika pecah di sekeliling.

"Nona Qiqi datang!"

"Siapa pemuda itu? Mengapa dia satu mobil dengan Nona Qiqi?"

"Sungguh tampan! Dan dia adalah seorang kapten!"

"Jangan-jangan dia adalah... itu... pasangan baru Nona Qiqi?"

"Wajahnya asing, keluarga mana lagi yang mengirimkan anak muda ke sini?"

Seorang pria paruh baya dengan tubuh tinggi dan perkasa berjalan keluar dari pintu utama dikelilingi oleh banyak orang. Ia menghampiri Qiqi, memeluknya dengan lembut, dan tertawa, "Keponakanku Qiqi masih tetap cantik seperti biasanya!"

Qiqi menjawab dengan tawa kecil, "Paman juga tampak sangat bersemangat!"

Qianye pernah melihat data pria paruh baya ini, Yuan Zeyu, Wali Kota Xichang. Ia bukanlah seorang komandan perang biasa, dirinya sendiri adalah kepala keluarga dari cabang sampingan keluarga Yin yang memiliki hubungan pernikahan, serta memiliki hubungan erat dengan keluarga utama Yin. Meskipun bukan bermarga Yin, darahnya jauh lebih kental daripada banyak cabang sampingan lainnya.

Karena hubungan inilah, cabang keluarganya dikirim ke Benua Yongye untuk menjaga Xichang, sebuah titik strategis yang penting. Dibandingkan dengan Yuan Zeyu, Wali Kota Kota Anxue hanyalah sosok kelas dua.

Pandangan Yuan Zeyu kemudian jatuh pada Qianye. Cahaya tajam melintas di matanya, seolah-olah kilat yang menembus kabut, membuat semua rahasia tidak bisa bersembunyi lagi!