Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Dua Puluh Sembilan: Kembali ke Medan Laga

Saat itu, seketika keheningan menyelimuti sekeliling, waktu seolah membeku, wajah-wajah orang dipenuhi keterkejutan, seolah pikiran mereka juga berhenti, benar-benar tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Pada badan senapan “Bunga Kembar” muncul pola kuno dan anggun yang satu per satu menyala, membentuk sebuah bunga berlapis ganda yang indah dan hampir mistis; lapisan dalamnya putih seperti embun beku, lapisan luar merah seperti darah. Dari moncong senapan terpancar cahaya energi samar, lalu sebuah peluru energi melayang perlahan menuju dahi Lu Shenjiang, membuat ekspresi ketakutannya membeku selamanya.

Sebuah bunga merah dan putih mekar di hadapan semua orang.

“Kali ini benar-benar harus pergi,” kata Qian Ye sambil menyimpan senapan, tanpa terbebani, menyapa Ji Yuanjia lalu berbalik dan berjalan pergi.

Bahkan Ji Yuanjia pun tampak sulit percaya, bertanya, “Kau benar-benar membunuhnya?”

Qian Ye menjawab dingin, “Ia seharusnya mati dua kali. Hal seperti ini, aku tak pernah bercanda.”

Ji Yuanjia menarik napas dalam, mengangguk lalu mengikuti Qian Ye keluar. Ia sengaja berjalan agak tertinggal setengah bahu di belakang Qian Ye, di tangan kanannya pedang kecil sepanjang satu setengah chi mengeluarkan cahaya kehijauan yang samar.

Saat melangkah melewati ambang pintu, Ji Yuanjia menoleh dan menatap langsung ke mata Ye Mulan. Gadis itu berdiri di tangga dengan sikap dingin dan angkuh yang telah pulih sepenuhnya, hanya wajah cantik tanpa cela itu tampak seperti mengenakan topeng yang sedikit kosong. Ji Yuanjia melangkah cepat pergi, sementara Qian Ye sama sekali tidak menoleh ke belakang.

Melihat sosok Qian Ye dan Ji Yuanjia yang menjauh, para pemuda yang baru saja berlari mendekat terpaku seperti patung kayu, hingga mobil off-road yang mereka tumpangi benar-benar lenyap dari pandangan, barulah seseorang berteriak keras.

Ye Mulan bersuara dingin, “Rakyat jelata berani membunuh bangsawan secara terbuka! Aku pasti akan menuntut keadilan!”

Sekelompok pemuda bangsawan pun serentak menyetujui, meski sebagian besar tak bisa menyembunyikan wajah mereka yang suram. Saat Ji Yuanjia pergi, ia menunjukkan sikap yang mengejutkan keras kepala, seolah siap berperang sampai mati, yang sebenarnya sudah menjadi pertanda hasil dari peristiwa ini.

Konflik seperti ini terjadi setiap hari di berbagai sudut kota, cara paling kuat dan efektif adalah membunuh lawan di tempat. Ingin menempuh jalur resmi mencari “keadilan”? Hal ini bisa memakan waktu bertahun-tahun dan belum tentu berujung hasil. Pada akhirnya, di mata para tokoh besar, bangsawan, rakyat biasa, atau orang miskin sebenarnya tidak terlalu berbeda; sosok yang benar-benar istimewa sangat langka.

Dalam perjalanan pulang dengan mobil, Ji Yuanjia tiba-tiba berkata, “Maafkan aku.”

“Jangan katakan begitu.”

Ji Yuanjia menghela napas, “Tidak, aku harus bilang! Saat itu aku memang tidak punya keberanian.” Jika bukan karena ia awalnya merasa ragu dan mengalah terhadap Ye Mulan, Qian Ye takkan dipaksa ke arena duel. Lawannya sudah siap dengan perhitungan matang soal level, ilmu tenaga, dan perlengkapan. Kalau bukan karena kekuatan tempur Qian Ye jauh melampaui bayangan semua orang, mungkin dialah yang akan terluka parah atau mati di arena duel.

Qian Ye menepuk bahunya dan tersenyum, “Aku punya keberanian karena aku tak punya apa-apa. Kau berbeda, kau masih punya keluarga.”

Ji Yuanjia menghela napas panjang dan dengan penuh kebencian berkata, “Bangsawan sialan itu!”

Qian Ye tersenyum tipis, “Mereka memang seperti itu.”

Ji Yuanjia teringat sesuatu, bertanya, “Bagaimana dengan Marquess itu?”

“Tidak ada apa-apa, itu Marquess vampir Ross. Aku membunuh salah satu keturunannya dan merebut dua senjata yang katanya dulu membuatnya terkenal. Hal ini pasti tak bisa disembunyikan, jadi dia pasti mengirim orang memburuku. Tapi tidak kusangka mereka datang begitu cepat, dan melalui tangan bangsawan ini.”

Ji Yuanjia mendadak tersentak, “Marquess Ross! Gila, itu makhluk tua yang hidup hampir seribu tahun! Tapi wilayah kekuasaannya utama di sekitar Kota Darah Gelap, cukup jauh dari sini. Jadi apa rencanamu sekarang? Mau jual dua senjata itu?”

Qian Ye dengan santai berkata, “Tidak, aku berencana menggunakan pasangan senjata itu. Baru saja kucoba, rasanya cukup bagus. Meskipun sudah tua, tapi masih sangat berguna.”

Ji Yuanjia terkejut, “Kau gila! Ini tantangan terbuka! Menantang seorang Marquess darah!”

“Aku tidak pernah sejelas ini dalam hidupku,” jawab Qian Ye.

Ji Yuanjia bingung. Jika di medan perang lain, tindakan Qian Ye mungkin tidak masalah. Marquess darah sebesar itu pun tak akan berani menembus barisan manusia hanya untuk membunuhnya. Selain itu, bagi Marquess Ross, ini hanyalah urusan kecil.

Namun di sini adalah Benua Malam Abadi, tempat manusia dan ras kegelapan saling menyusup dan terjerat rumit. Seberapa dalam transaksi antara pasukan ekspedisi dan ras kegelapan, tidak ada yang tahu pasti. Selama Marquess Ross memberikan hadiah cukup besar, pasti ada banyak yang ingin memenggal kepala Qian Ye, seperti yang dilakukan Lu Shenjiang.

“Apa rencanamu sekarang?”

“Aku berniat ke garis depan, beradaptasi dengan Kompi 131, lalu memulai pertempuran melawan ras kegelapan. Seharusnya aku bisa mendapatkan nilai dari ujian Nona Qi Qi.”

Ji Yuanjia mengerutkan alis, “Pertempuran di sini lebih sering dibanding di Wilayah Batu Karang, dan kekuatan ras kegelapan juga lebih kuat.”

“Berhadapan langsung dengan musuh kuat, lebih baik daripada selalu waspada akan pisau dari belakang.”

Ji Yuanjia tersenyum pahit, “Pikiramu masih terlalu... naif. Bukan berarti kau di garis depan, kau tidak bisa dijebak.” Ia terdiam sejenak lalu berkata terus terang, “Levelmu belum cukup tinggi, di garis depan kompi kau akan menghadapi banyak ras kegelapan yang kuat, mereka tidak akan bertarung denganmu secara adil. Nona Qi Qi sebetulnya ingin kau naik ke level lima dulu sebelum ke garis depan.”

Qian Ye tiba-tiba tertawa, “Sebenarnya, membunuh orang berbeda dengan duel. Orang yang kalah dalam pertarungan belum tentu tidak bisa dibunuh.”

Ji Yuanjia berpikir, lalu menghela napas, “Baiklah, apapun itu, hati-hati, lakukan pengintaian sebelum bertindak, siapkan jalur mundur. Selain itu, sebelum melakukan operasi besar, sebaiknya hubungi aku dulu, mungkin aku bisa mengatur dukungan untukmu.”

“Nona Qi Qi kali ini hanya membawa satu batalion tentara reguler, dan malah sudah memberikan satu kompi penguatanku. Kau mau dukungan apa lagi dariku?”

“Satu batalion Legiun Ketujuh Belas itu hanya kekuatan reguler yang disiapkan oleh keluarga Yin untuk ujian kesatuan. Rekrutmen tentara pribadi Nona Qi Qi aku yang tangani, sekarang sudah sekitar seribu orang dan pelatihan terus berjalan. Mereka punya dasar bagus, hanya perlu latihan koordinasi, sudah bisa langsung ke medan perang.”

Qian Ye mengangguk, “Baik, aku ingat. Kalau butuh aku pasti hubungi kau.”

Setelah kembali ke kediaman keluarga Yin, Qian Ye mulai membereskan barang dan peralatannya. Markas Kompi Penguat 131 berada di sebuah kota kecil beberapa ratus kilometer dari sini, daerah itu adalah garis depan sesungguhnya melawan ras kegelapan.

Saat Qian Ye sedang sibuk di kamar, Qi Qi tiba-tiba masuk tanpa pemberitahuan. Ia melihat perlengkapan yang sedang disusun Qian Ye dan bertanya, “Segera berangkat?”

“Lebih cepat lebih baik, supaya cepat mengenal lingkungan.”

Qi Qi mengambil sepasang pistol pendek vampir yang ada di tangan Qian Ye dan mulai memainkannya, “Aku sudah dengar kejadian hari ini. Kerjamu bagus, sesuai harapanku! Yang kurang memuaskan hanyalah kau tidak membunuh Ye Mulan.” Ia mengangkat kedua pistol mengarah ke lukisan perang di dinding yang menggambarkan vampir, lalu berkata, “Wanita itu lebih menjengkelkan daripada Song Zi Ning yang licik itu!”

Qian Ye terdiam sesaat, mulai mengingat-ingat apakah ada hubungan antara Song Zi Ning dari alam baka dan komentar itu, lalu sadar ia melamun dan segera berkata, “Membunuhnya bukankah akan membuatmu repot?”

Qi Qi tidak peduli, “Hanya sedikit masalah kecil saja. Masalahku memang tidak mungkin lebih besar lagi. Kalau kau bunuh dia, keluarga Song pasti akan mencari pengganti tunangan untuk Song Zi Ning. Mereka hanya ingin menjaga muka dengan menuntut soal ini.”

Qian Ye jujur berkata, “Kekuatan rahasia Ye Mulan sangat berguna, meski aku menang, belum tentu bisa membunuhnya.”

Qi Qi meliriknya dengan sinis, tampak geli dengan jawaban jujur Qian Ye, lalu berkata, “Dua pistol ini bagus, berikan padaku?”

Qian Ye menggeleng, “Tidak, aku akan pakai sendiri.”

“Duh! Kau benar-benar menantang Marquess itu secara terbuka! Meski dia tidak mau turun tangan sendiri, keturunannya pasti ingin membunuhmu!”

“Biarkan mereka datang saja!”

Qi Qi meletakkan pistolnya, berkata, “Kau lebih gila dari yang kukira. Baiklah, jangan sampai mati, kalau tidak aku harus cari pacar kecil secantik ini di mana lagi?”

Keesokan harinya, Qi Qi mengirimkan kapal udara pribadinya mengantarkan Qian Ye ke tujuan, Ji Yuanjia ikut serta.

Di kapal udara, Qian Ye akhirnya bertanya pada sesuatu yang sudah mengganjal selama dua hari, “Kenapa keluarga bangsawan seperti Yin dan Song menikah dengan bangsawan kelas rendah?”

“Begini...”

Ternyata keluarga bangsawan memilih beberapa anak muda dari generasi penerus yang ditunjuk untuk menikah dengan bangsawan kelas rendah demi menyerap bakat dan menjaga vitalitas darah keluarga. Baik laki-laki maupun perempuan, hasil pernikahan itu adalah bangsawan kelas rendah yang menyatu ke dalam keluarga bangsawan utama. Artinya, Gu Liyu dan Ye Mulan kelak menjadi bagian dari keluarga Yin dan Song.

Hanya sekelompok muda terbaik dari bangsawan kelas rendah yang mendapat kesempatan ini. Meski masuk gerbang keluarga utama, mereka masih memperhatikan keluarga asalnya. Ini menjadi peluang bagi kelas bangsawan rendah untuk naik kelas. Bagi keluarga bangsawan utama, ini cara untuk terus menarik pemuda terbaik dari kelas rendah ke dalam keluarga mereka, sekaligus menekan perkembangan kelas rendah secara potensial.

Yin Qi Qi dan Song Zi Ning sejak kecil sudah ditunjuk sebagai calon pengantin dengan bangsawan kelas rendah. Biasanya, usia enam sampai delapan tahun adalah waktu bagi anak bangsawan mulai melatih tenaga mereka, setelah melewati berbagai tes potensi, latar belakang keluarga, dan hubungan darah. Calon pengantin dari kelas rendah biasanya adalah mereka yang berada di pinggiran garis keturunan utama.

Namun Yin Qi Qi dan Song Zi Ning adalah pengecualian langka; selain kekuatan pribadi mereka meningkat pesat setelah dewasa, posisi mereka dalam keluarga juga makin penting. Itulah mengapa Gu Liyu dan Ye Mulan sangat menekankan perjodohan itu, siap mengorbankan apa pun demi memastikan pernikahan terlaksana.

Qian Ye tiba-tiba terpikir sebuah pertanyaan, keluarga bangsawan besar terutama yang papan atas sudah memiliki tes potensi yang sangat matang, kenapa bisa terjadi perbedaan sebesar itu? Dan dari kecil sampai dewasa, pasti ada banyak kesempatan untuk memperbaikinya. Baru saja ia bertanya, melihat ekspresi Ji Yuanjia, ia langsung paham.

Di dalam keluarga Song dan Yin, mungkin banyak orang dengan berbagai tujuan ingin agar perjodohan itu benar-benar terjadi. Yin Qi Qi sangat tidak puas dengan pengaturan keluarga, tapi tak bisa membuat keluarga Yin membatalkan perjodohan, jadi ia terpaksa memaksa Gu Liyu menyerah, meski caranya benar-benar membuat orang geleng kepala.

Saat itu Qian Ye baru mengerti keseluruhan alur cerita. Namun meski tahu sebelumnya, tak ada beda apa-apa. Saat ia bergabung dalam misi ini, sudah pasti akan memusnahkan Gu Liyu. Tapi gaya Qian Ye yang selalu berusaha melakukan yang terbaik membuat hasilnya jauh melampaui dugaan pelaku utama, Yin Qi Qi dan para penasihatnya.

Beberapa jam kemudian, kapal udara perlahan mendarat di Kota Zhongying. Kota kecil ini dihuni beberapa ribu orang, yang sebagian besar bergantung pada pertambangan batu hitam di dekatnya untuk hidup. Mayoritas penduduk kota adalah para pekerja tambang.