Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Dua Puluh Lima: Menarik Kebencian

Ini adalah kali kedua Qianye berhadapan langsung dengan seorang petarung tingkat jenderal. William hanya mampu membangkitkan firasat bahaya dalam dirinya, tanpa memberinya petunjuk apa pun untuk ditangkap. Namun, tatapan Yuan Zeyu yang tampak santai justru memiliki daya tembus yang mengerikan, seolah-olah seluruh organ dalam Qianye terlihat jelas di bawah sorot matanya, tanpa satu pun rahasia tersisa.

Qianye membungkuk sedikit sebagai salam, lalu menundukkan pandangan dan tetap diam.

Ketika turun dari kendaraan tadi, ia telah menjadi pusat perhatian banyak orang. Demi berjaga-jaga, ia sudah mengaktifkan kemampuan penyamaran garis darahnya. Berbagai jenis energi darah dalam tubuhnya seakan ikut merasakan ancaman dan bersiap menghadapi musuh, sementara seluruh rune kemampuan berlarian kembali ke jantungnya. Saat ini, kekuatan fajar di dalam tubuh Qianye sangat melimpah dan kukuh. Jantungnya diselimuti cahaya keemasan samar yang, sekilas pandang, tampak seperti simpul kekuatan kelima yang telah menyala.

Yuan Zeyu mengangguk dan berkata dengan sedikit nada memuji, “Anak muda yang sangat baik. Dasarnya kokoh sekali, dan itu jarang ditemukan. Siapa dia?”

Qiqi tersenyum tipis. Tanpa menunjukkan maksud apa pun, ia merangkul lengan Qianye dan merapatkan separuh tubuhnya kepadanya, lalu berkata, “Ini Qianye, asisten sekaligus ajudan baru yang kuangkat.”

Semburat keheranan melintas di wajah Yuan Zeyu, tetapi segera lenyap. Ia tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, mari masuk! Karena kau sudah tiba, jamuan makan malam bisa dimulai. Banyak orang datang khusus dari kota-kota besar lainnya, semuanya ingin menyaksikan sendiri keanggunan luar biasa Nona Qiqi!”

Qiqi tersenyum cerah, melepaskan lengannya dari Qianye, lalu memberinya senyum yang sulit diartikan. Setelah itu, ia melangkah anggun ke sisi Yuan Zeyu. Mereka berdua berjalan lebih dahulu memasuki aula pesta. Malam ini, Yuan Zeyu adalah tuan rumah, sedangkan Qiqi merupakan tamu kehormatan.

Qianye berjalan beberapa langkah di belakang, menyelinap di antara rombongan yang sebelumnya mengiringi Yuan Zeyu keluar. Sambil berjalan, ia terus memikirkan arti senyum aneh Qiqi tadi. Tak lama kemudian, ia dengan tajam merasakan sesuatu yang ganjil. Tatapan orang-orang di sekelilingnya mendadak dipenuhi jauh lebih banyak niat membunuh dan permusuhan.

Baiklah, mungkin inilah makna senyum Qiqi.

Qianye masih belum mengerti bagaimana wanita muda itu melakukannya, tetapi ia harus mengakui bahwa tugas tahap pertama yang diberikan sang nona untuk malam ini—menarik kebencian—telah terlaksana dengan sempurna.

Qianye tidak tahu bahwa, dengan para tetua keluarga Yin hadir di sebuah pesta sosial yang khusus diadakan untuk Qiqi, tindakan intimnya saat merangkul lengan Qianye, ditambah dengan perkenalan tadi, pada dasarnya merupakan pengumuman terselubung bahwa Qianye adalah kekasih resminya. Karena itu, Qianye segera menjadi sasaran kebencian seluruh pemuda yang hadir.

Aula utama kediaman wali kota juga megah dan mengesankan. Di balik hiasan batu dan kayu, terdapat kerangka bangunan yang seluruhnya terbuat dari logam. Aula pesta itu menjulang setinggi dua puluh meter dan memiliki luas beberapa ribu meter persegi. Saat ini, lampu-lampu bersinar terang, sementara beberapa kelompok musik memainkan melodi yang riang dan merdu di koridor-koridor samping.

Meja-meja panjang berjajar di kedua sisi aula, dipenuhi beragam hidangan lezat nan indah. Puluhan pelayan berlalu-lalang, menuangkan minuman bagi para tamu atau menghidangkan makanan yang telah ditata di atas piring.

Pesta prasmanan berasal dari ras-ras kegelapan dan terutama sangat disukai oleh kaum vampir. Lambat laun, cara makan yang bebas, santai, dan tidak terikat aturan ini mulai diterima oleh keluarga-keluarga bangsawan Kekaisaran, lalu menyebar luas. Kini, pesta prasmanan telah menjadi bentuk jamuan utama dalam acara-acara yang tidak terlalu resmi, tetapi tetap berskala besar.

Setelah Qiqi tiba, pesta pun resmi dimulai. Qiqi dan Yuan Zeyu naik ke lantai dua. Di sana terdapat sebuah aula kecil, dengan pagar pembatas yang memungkinkan orang memandang sebagian besar sudut ruangan di bawah. Tak seorang pun yang dapat berdiri di tempat itu kecuali benar-benar memiliki kedudukan tinggi dan terhormat.

Sebagai asisten sekaligus ajudan, Qianye tentu tidak memenuhi syarat untuk naik ke lantai dua. Ia hanya bisa tetap berada di aula utama. Tak lama kemudian, beberapa orang menghampirinya untuk berbasa-basi. Dalam sekejap, sekelompok orang telah mengelilinginya.

Karena Qiqi telah menetapkan tugas malam ini hanya untuk menampakkan diri, Qianye pun memamerkan hasil latihan intensifnya sepanjang pagi. Ia senantiasa mempertahankan sikap anggun, melayani setiap orang yang mengajaknya berbicara dengan sopan—tidak terlalu akrab, tetapi juga tidak menjaga jarak; tidak merendahkan diri, namun tidak pula bersikap congkak.

Setelah beberapa saat, sebagian orang mulai menyadari bahwa semua yang dikatakan Qianye hanyalah omong kosong, tanpa sedikit pun informasi berguna. Setelah berbicara panjang lebar, ia bahkan tidak memberi petunjuk jelas tentang kemungkinan keluarganya ataupun bagaimana ia bisa mengenal Qiqi. Akibatnya, baik mereka yang penasaran akan identitas Qianye maupun mereka yang datang untuk mengusiknya justru merasa pemuda itu semakin misterius.

Mampu menjadikan setiap kalimat sebagai omong kosong juga merupakan suatu keterampilan—bahkan keterampilan yang mutlak diperlukan oleh kaum bangsawan dan politikus.

Orang-orang mulai menduga bahwa pemuda yang membuat mereka iri, dengki, sekaligus benci itu mungkin benar-benar berasal dari keluarga besar. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia menggunakan kemampuan semacam itu dengan begitu lancar?

Tak lama kemudian, bisik-bisik mereka beralih ke persoalan lain. Pertunangan Qiqi telah diketahui umum. Apakah ini berarti pertunangannya akan segera dibatalkan, atau ia sekadar memperoleh seorang kekasih tambahan?

Gosip asmara semacam ini selalu menjadi topik paling populer dalam setiap pesta. Namun, kerabat dan sahabat pihak-pihak yang terlibat tentu tidak akan merasa senang. Tidak lama kemudian, beberapa orang di tengah kerumunan berubah wajah.

Di lantai dua, Qiqi dan Yuan Zeyu telah menyuruh para pelayan pergi, lalu berbincang santai tentang berbagai hal.

Setelah membahas sejumlah kegiatan penting keluarga utama Yin pada bulan itu, Yuan Zeyu mengubah arah pembicaraan dan berkata dengan halus, “Tempat ini tidak seaman kelihatannya. Sepertinya beberapa orang sudah tiba.”

Tatapan Qiqi terus tertuju kepada Qianye. Mendengar ucapan wali kota, ia menjawab dengan acuh tak acuh, “Lalu kenapa? Tiga sampah itu, apa yang mungkin bisa mereka lakukan?”

Yuan Zeyu mengerutkan kening. “Sebaiknya kau tetap berhati-hati. Keuntungan dari perkara ini terlalu besar, sehingga banyak orang ingin ikut campur. Jika sesuatu terjadi padamu, atau hasil penilaian mengalami masalah, itu bukan perkara yang bisa dianggap remeh.”

Qiqi masih menjawab dengan tenang, “Tenang saja, Paman Yuan. Pakar, pasukan, perlengkapan, maupun catatan pertempuran—selama ada uang, bukankah semuanya bisa diperoleh sebanyak yang kita mau?”

Itu memang pandangan Qiqi yang selalu sama. Namun, sebagai petarung tingkat jenderal, Yuan Zeyu tidak terlalu suka mendengarnya. Ia tak tahan untuk berkata, “Para pakar tidak semudah itu dibeli.”

“Itu hanya berarti harga yang ditawarkan belum cukup tinggi.” Qiqi tersenyum.

Yuan Zeyu sangat memahami watak Qiqi dan tidak ingin melanjutkan topik tersebut. Ia pun mengalihkan pandangan ke arah Qianye di bawah dan berkata, “Siapa pemuda itu?”

Qiqi menjawab dengan malas, “Kekasihku.”

Yuan Zeyu tak kuasa menahan keterkejutannya. “Benar-benar kekasih?”

“Memangnya ada yang palsu?”

“Bagaimana kau akan menjelaskannya kepada keluarga? Kau masih terikat pertunangan. Bertindak seterbuka ini bukan hanya akan mempermalukan keluarga Gu.”

Qiqi mencibir. “Keluarga bangsawan kecil, untuk apa punya harga diri sebanyak itu? Kalau dia merasa dipermalukan, batalkan saja pertunangannya! Aku menunggu!”

Kening wali kota semakin berkerut. “Kalau begitu, reputasimu…”

“Kalau punya uang dan kekuatan, reputasi itu berarti apa?”

Tiba-tiba, sebuah suara dingin menyela dari samping. “Uang tidak dapat membeli segalanya!”

Qiqi perlahan menoleh. Di koridor depan pintu aula kecil itu, kini berdiri seorang gadis muda bertubuh tinggi dan semampai. Ia sangat cantik. Sifatnya yang dingin dan angkuh membuatnya menonjol di antara para gadis bangsawan lainnya. Bahkan ketika berdiri di sisi Qiqi, ia sama sekali tidak tampak kalah.

Begitulah pandangan sebagian besar kaum bangsawan muda di lingkaran ini. Sebenarnya, dalam hal wajah maupun bentuk tubuh, Qiqi sedikit lebih unggul. Namun, ia terlalu kuat dan keras, ditambah lagi perilakunya yang sering kali tidak terkekang. Bagi para pemuda yang penuh semangat, bangga, dan mudah terbakar emosinya, mereka secara naluriah selalu menempatkan Qiqi sedikit lebih rendah.

Qiqi memperlihatkan senyum penuh selera bermain. “Ye Mulan, seharusnya kata-kata itu tidak keluar dari mulutmu.”

Pakaian gadis itu cukup menarik. Ia juga mengenakan busana bergaya klasik, tetapi dengan warna dan potongan khas keluarga bangsawan rendah. Atasannya ketat dan pas di tubuh, sementara bagian bawahnya berupa rok berlapis kain kasa berwarna merah kehijauan. Namun, bahan yang digunakannya bukan barang biasa. Seluruhnya dihiasi pola tersembunyi yang hanya memantulkan kilau biru pucat saat ia bergerak—mewah, tetapi tidak mencolok. Jelas bukan sesuatu yang mampu digunakan oleh keluarga bangsawan rendah biasa.

Keberaniannya naik ke lantai dua tanpa gentar di hadapan Qiqi, bahkan berani melontarkan tantangan, sementara Wali Kota Xichang duduk di sisi mereka, menunjukkan bahwa gadis ini jelas memiliki latar belakang yang tidak sederhana.

Gadis itu berkata dengan dingin, “Yin Qiqi, jangan kira hanya karena ada keluarga Yin di belakangmu, semua orang harus menjilatmu dan mengikuti ucapanmu.”

Qiqi mengangkat bahu sambil tersenyum. “Tentu saja tidak perlu! Terlebih lagi, gadis jenius sepertimu sama sekali tidak perlu melakukannya. Apalagi seorang gadis jenius yang telah bertunangan dengan keluarga Song. Keluarga bangsawan rendah, bukan?”

Kemurkaan melintas di wajah Ye Mulan. “Apa hubungannya dengan keluarga bangsawan rendah?”

“Awalnya memang tidak ada hubungannya. Namun, jika seseorang bersikeras berpegang mati-matian pada pertunangannya, tentu hubungannya menjadi sangat besar. Terutama jika orang itu adalah seorang gadis jenius.”

Kali ini, Qiqi menekankan kata “jenius” dengan sangat jelas.

Sikap dingin dan angkuh Ye Mulan lenyap seketika. Wajahnya yang putih bersemu merah, tetapi jelas bukan karena malu. Ia menahan amarah dan berkata dingin, “Jelaskan maksudmu. Apa artinya berpegang mati-matian pada pertunangan? Pertunanganku dengan Song Zining sudah ditetapkan sejak lama, dan bukan aku yang menginginkannya.”

“Kalau memang tidak menginginkannya, batalkan saja!” Qiqi tertawa dengan mata melengkung, memancarkan pesona yang luar biasa.

Ye Mulan tak mampu lagi menahan diri dan berteriak, “Yin Qiqi! Kau…”

Wajah Qiqi berubah muram. Senyumnya lenyap sepenuhnya. Ia berkata dingin, “Apakah kau berhak memanggil namaku begitu? Siapa yang mengizinkanmu naik kemari? Ye Mulan, selama kau belum menikah dengan keluarga Song, selama itu pula statusmu tetaplah sebagai anggota keluarga bangsawan rendah! Jika kau telah melupakan hukum Kekaisaran, aku tidak keberatan mengirimmu ke penjara polisi militer untuk merenung selama beberapa hari, agar kau memahami harga yang harus dibayar karena menyinggung keluarga bangsawan tinggi!”

Ye Mulan menunjuk Qiqi. Seluruh tubuhnya gemetar karena marah, sampai-sampai ia tak mampu mengucapkan kata-kata dengan jelas. “Kau…”

Tatapannya melintas ke arah Yuan Zeyu yang duduk tenang di samping. Wali Kota Xichang memasang wajah penuh kasih, bahkan sedikit tersenyum, seolah-olah ia hanya sedang menyaksikan dua anak muda bertengkar mulut.

Pada akhirnya, Ye Mulan berkata dengan penuh kebencian, “Keluarga Yin belum bisa menguasai segalanya. Status ini tidak akan membuatmu berjaya selamanya!”

“Itu pun baru bisa kau katakan setelah menikah dengan keluarga Song!” balas Qiqi tanpa basa-basi.

Gadis cantik yang dalam beberapa menit telah berubah dari gletser menjadi gunung berapi itu menghentakkan kakinya, berbalik, lalu pergi.

Yuan Zeyu hanya menggelengkan kepala dan menghela napas.

Qiqi sama sekali tidak menghiraukannya. Ia tersenyum dan berkata, “Dia kira aku benar-benar hanya bisa mengandalkan keluarga Yin untuk melakukan sesuatu? Namun, setidaknya dia cukup cerdas. Kalau dia terus berbicara, aku pasti sudah menamparnya.”

Yuan Zeyu membuka mulut, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Keluarga Ye dan keluarga Gu sama-sama berasal dari Benua Yue. Terlebih lagi, cabang utama tempat Ye Mulan dan Gu Liyu berasal telah menjalin hubungan baik dengan keluarga masing-masing selama beberapa generasi. Mereka bahkan merupakan sepupu dari pihak ibu, dengan ikatan darah yang sangat dekat. Kini Qiqi secara terbuka membawa kekasihnya berkeliling dan memasuki acara resmi semacam ini. Ye Mulan, yang sejak dahulu tidak menyukai Qiqi, tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan untuk mencari gara-gara.

Yuan Zeyu sempat merasa sangat cemas ketika menyaksikan pertengkaran mereka. Tadi, Qiqi sebenarnya sudah sangat kehilangan kesabaran. Jika Ye Mulan mengucapkan beberapa kalimat lagi, terutama terus menyeret-nyeret persoalan tentang kekasih, Qiqi pasti sudah melayangkan tamparan. Setelah itu, berbagai masalah besar maupun kecil tentu akan berdatangan tanpa henti.

Meskipun Ye Mulan berasal dari keluarga bangsawan rendah, ia memiliki pertunangan dengan Tuan Muda Ketujuh keluarga Song. Setelah menikah dan masuk ke dalam keluarga Song, statusnya tentu akan berbeda. Konon, Song Zining cukup puas terhadap tunangannya itu. Ye Mulan bahkan telah mulai secara resmi ikut serta dalam beberapa kegiatan pribadinya, dan Song Zining juga cukup membiarkan berbagai tindakannya, baik yang terang-terangan maupun terselubung.

Meskipun ibu Yin Qiqi juga berasal dari keluarga Song, Song Zining adalah pewaris yang berada dalam urutan pewarisan keluarga Song pada generasi ini. Walaupun saat ini peringkatnya hanya berada di tengah, ia sangat disayangi oleh leluhur keluarga Song. Kedudukannya jelas tidak dapat dibandingkan dengan Yin Qiqi yang bahkan belum memperoleh posisi sebagai kepala keluarga. Selain itu, Yuan Zeyu, meskipun berada jauh di Benua Malam Abadi, pernah mendengar bahwa Yin Qiqi dan Song Zining memiliki permusuhan lama.

Urusan di antara para junior itu benar-benar kusut seperti benang yang tak terurai. Yuan Zeyu, yang terbiasa menerjang ribuan musuh seorang diri di medan perang, justru merasa tidak tahu harus mulai dari mana dan bagaimana menengahi mereka. Lagi pula, dengan kedudukannya, sebaiknya ia memang tidak ikut campur.

Pada saat itu, tatapan Qiqi kembali jatuh kepada Qianye. Ia berkata dengan tenang, “Paman Yuan, anak itu sebenarnya baik dalam segala hal. Hanya saja wataknya agak terlalu lembut. Akan lebih baik jika dia sedikit lebih mirip denganku…”

Sebelum kalimatnya selesai, suasana di bawah tiba-tiba berubah.

Qianye menghantam wajah seorang pemuda bangsawan dengan tinjunya. Pemuda itu terpental belasan meter, lalu membentur dinding dengan keras sebelum perlahan merosot ke lantai. Untuk sesaat, ia bahkan tidak sanggup berdiri.