Jilid Tiga — Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Dua Puluh Enam — Hadiah Tambahan

Perubahan itu datang begitu tiba-tiba hingga seluruh ruangan terperangah!

Qiqi pun sempat terpaku, tidak memahami apa yang telah terjadi.

Terdengar suara Qianye yang dingin dan acuh tak acuh, “Aku rakyat jelata, hanya prajurit tingkat empat. Lalu kenapa? Bukankah kau ingin mengajariku, si bajingan dari kawasan kumuh? Kalau begitu, berdirilah dan lanjutkan!”

Keempat anggota tubuh pemuda itu berkedut. Beberapa kali ia berusaha bangkit, tetapi akhirnya kembali terjerembap ke lantai dan pingsan.

Kekaisaran sangat menjunjung tinggi seni bela diri, sehingga duel di tengah jamuan bukanlah sesuatu yang aneh. Setelah keterkejutan mereda, sebagian besar sorak-sorai pertama justru datang dari para gadis. Tatapan mereka berapi-api, berani, dan berbinar-binar. Para pemuda bangsawan kebanyakan memasang wajah tidak senang. Kebencian yang ditarik Qiqi kepada mereka sejak memasuki ruangan belum mereda, dan kini setelah mengetahui bahwa Qianye ternyata hanya rakyat jelata, sebagian besar merasa telah dipermalukan.

Qianye mengangkat lengan kanannya. Pakaian formal yang terlalu ketat benar-benar mengganggu, jadi ia langsung mencabut kancing manset permata dan membuka bagian atas bajunya. Kemudian tatapannya menyapu beberapa pemuda yang tadi berdiri bersama pemuda yang tumbang itu.

“Siapa lagi?”

Mata Qiqi berkilauan penuh antusiasme, seolah menantikan pertunjukan yang lebih seru. Yuan Zeyu hanya menggeleng tanpa mengatakan apa-apa.

Beberapa pemuda itu terpaku di tempat. Mereka memandang rekan mereka yang terkapar, lalu menatap Qianye, tidak tahu harus berbuat apa. Rekan yang jatuh tak sadarkan diri hanya karena satu pukulan itu adalah prajurit tingkat lima. Bukan hanya tingkatnya yang tertinggi di antara mereka, kekuatannya pun paling besar. Mereka sama sekali tidak dapat memahami bagaimana rekannya bisa kalah secepat itu, tetapi setidaknya mereka tahu bahwa jika mereka sendiri maju, hasilnya juga hanya akan menjadi pembantaian sepihak.

Saat itu, dari kerumunan di sisi selatan aula terdengar suara marah. Seorang pemuda bangsawan berseru, “Ini bukan tempat bagi prajurit tingkat empat sepertimu untuk bertingkah sesuka hati! Jika aku memberimu pelajaran, Nona Qiqi pasti bisa memahaminya!”

Qianye mengangkat pandangan dan menjawab terus terang, “Kalau begitu, kemarilah!”

Pemuda itu murka. Ia melangkah maju, tetapi tiba-tiba sebuah tangan menekan bahunya sehingga ia sama sekali tidak bisa bergerak. Ketika menoleh, ia tertegun.

“Sepupu?”

Orang yang muncul di sampingnya adalah seorang pemuda bangsawan yang sedikit lebih tua dan memiliki kemiripan wajah dengannya. Pemuda itu terlebih dahulu mengangguk kepada Qianye dari kejauhan, lalu berbalik dan menegur dengan dingin, “Kau benar-benar semakin berani. Tingkat enam melawan tingkat empat? Huh! Apa kau ingin mempermalukan seluruh keluarga Shen?”

Setelah berkata demikian, ia mengerahkan tenaga dan menyeret pemuda bangsawan yang gegabah itu kembali ke tengah kerumunan.

Qiqi bersiul dari lantai atas. “Shen Rong’an benar-benar seperti rubah! Sepupunya itu memang tingkat enam, tetapi kalau benar-benar turun tangan, belum tentu dia bisa mengalahkan Qianye kecilku!”

Yuan Zeyu mengangguk perlahan. “Anak muda yang kaubawa ini memiliki kekuatan luar biasa. Bahkan energi asalnya telah ditempa hingga sedemikian padat. Benar-benar langka. Sepertinya, prajurit tingkat enam biasa yang sedikit saja lengah memang belum tentu menjadi lawannya.”

Suasana di aula bawah telah benar-benar membeku.

Tindakan Shen Rong’an menarik pergi sepupunya menjadi siraman air dingin bagi banyak pemuda bangsawan yang sebelumnya sudah panas hati dan bersiap mencoba peruntungan.

Mereka yang mampu menghadiri jamuan wali kota sebagian besar bukanlah orang bodoh. Pukulan Qianye tadi begitu dahsyat dan ganas hingga seorang prajurit tingkat lima langsung tumbang dalam satu serangan. Terlebih lagi, pemuda yang jatuh itu bukanlah petarung lemah yang hanya memiliki energi asal tanpa kemampuan nyata. Dalam pertemuan yang dipenuhi tokoh-tokoh ternama seperti ini, siapa yang akan gegabah menantang orang lain tanpa keyakinan diri?

Para prajurit tingkat lima sudah tidak berani maju lagi. Sementara itu, jika seorang prajurit tingkat enam turun tangan, menang ataupun kalah tetap saja akan sangat memalukan.

Qiqi berkata sambil tersenyum lebar, “Paman Yuan, maaf sudah mengacaukan jamuanmu. Nanti akan kutebus kesalahanku.”

Meskipun mengucapkan demikian, wajahnya justru dipenuhi kegembiraan. Ia memandangi pemuda yang baru saja diangkat oleh rekan-rekannya di dekat dinding.

Yuan Zeyu tersenyum getir. Ia juga telah mengenali pemuda yang dipukul pingsan oleh Qianye sebagai sepupu Ye Mulan. Untung saja Ye Mulan sudah pergi karena dipancing marah oleh Qiqi. Kalau tidak, bentrokan lain pasti akan terjadi dan keadaan akan jauh lebih sulit dikendalikan.

Beberapa saat kemudian, Qiqi membawa Qianye meninggalkan jamuan lebih awal. Setelah duduk di dalam mobil berwarna perak, Qiqi segera bertanya dengan penuh semangat tentang sebab dan kronologi kejadian itu.

Sebenarnya masalahnya sangat sederhana. Ketika semua orang tidak berhasil mendapatkan informasi yang berarti dari Qianye, sepupu Ye Mulan itu tiba-tiba muncul. Jelas ia telah memperoleh kabar dari suatu sumber, dan pertanyaan pertamanya adalah apakah Qianye seorang rakyat jelata.

Qianye tidak keberatan menyembunyikan data pribadinya, tetapi ia juga tidak berniat berbohong mengenai hal itu. Maka ia mengakuinya dengan tenang.

Sepupu Ye Mulan segera mengejek Qianye tanpa ampun. Katanya, seorang miskin dari kawasan kumuh hanya bisa mengandalkan wajah untuk mencari makan, sedangkan energi asal tingkat empat itu entah sudah diperolehnya setelah menenggak berapa banyak ramuan milik Qiqi.

Qianye merasa tidak ada gunanya berbicara panjang lebar dengan orang seperti itu. Ia hanya bertanya dengan dingin, “Kau menganggap dirimu sangat kuat?”

Pemuda yang merupakan prajurit tingkat lima itu menjawab sambil mencibir, “Tentu saja! Kenapa? Ingin mencoba bertarung?”

“Baik.”

Qianye kemudian mengerahkan napas, memusatkan tenaga, lalu melayangkan pukulan. Pukulannya seberat gunung dan secepat kilat, langsung membuat pemuda itu pingsan. Seandainya Qianye tidak segera menahan sebagian kekuatannya dan tidak mengarahkannya ke bagian vital, satu pukulan itu saja sudah cukup untuk membuat pemuda tersebut berada di ambang kematian.

Qianye menceritakannya dengan sangat singkat, tetapi Qiqi jelas belum merasa puas.

“Hanya itu? Pasti bukan cuma itu! Kau bahkan berkelahi di tengah jamuan! Apa lagi yang dia katakan?”

Qianye tersenyum getir. “Dia berkata… aku bajingan yang berasal dari kawasan kumuh.”

“Ini…”

Qiqi agak bingung. Itu hanyalah makian biasa. Mengapa reaksi Qianye bisa sedemikian besar?

Qianye terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku dibesarkan di tempat pembuangan sampah. Sejak awal aku tidak pernah tahu siapa orang tuaku.”

Senyum di wajah Qiqi seketika lenyap, kemudian perlahan merekah kembali seperti bunga musim semi. Dengan senyum yang sulit ditebak, ia berkata, “Jangan pedulikan hal-hal itu. Kau sudah membuatku sangat bahagia malam ini, jadi kau akan mendapat hadiah. Pejamkan matamu!”

Qianye menutup mata dengan bingung. Tiba-tiba aroma harum menyerbu ujung hidungnya. Pipi kirinya merasakan sesuatu yang lembut, hangat, dan basah—ternyata Qiqi telah menciumnya!

Selingan kecil dalam perjalanan pulang itu segera dilupakan Qianye. Nona muda dengan kepribadian, kesukaan, bahkan orientasi yang berbeda dari orang kebanyakan itu kini sudah tidak mampu lagi mengejutkannya, apa pun yang dilakukannya.

Gadis dengan kedudukan seperti Qiqi memperoleh segala sesuatu terlalu mudah. Demi mencari rangsangan, orang-orang semacam itu sering kali mengembangkan berbagai kebiasaan aneh. Namun Qianye merasa bahwa kegemaran pribadinya bukan urusannya. Yang perlu ia lakukan hanyalah menyelesaikan tugas dengan baik dan membuktikan bahwa ia layak menerima bayaran besar yang telah diberikan kepadanya.

Qianye menghabiskan empat hari untuk menyelesaikan pelatihan etiket dasar lebih awal. Karena tidak ada perintah baru dari pihak Qiqi, ia pun membagi jadwal hariannya menjadi dua bagian besar: latihan dan analisis medan perang.

Pada hari-hari berikutnya, Qianye menghabiskan seluruh persediaan ramuannya, tetapi ia masih belum cukup dekat untuk secara resmi menerobos ke tingkat lima. Selama masa itu, ia hanya bertemu Qiqi sekali. Gadis itu tiba-tiba bertanya apakah ia masih membutuhkan ramuan. Qianye tidak tahu apakah Qiqi menyadari bahwa ia telah menggunakan dosis yang cukup besar tetapi tetap belum menyalakan simpul energi asal baru, atau sekadar bertanya sambil lalu. Namun Qianye menolak. Ia tidak ingin memperoleh terlalu banyak hal yang sebenarnya tidak pantas ia dapatkan.

Di luar waktu latihan, Qianye terus menelaah berbagai informasi. Tidak lama kemudian, ia memperoleh gambaran umum mengenai wilayah di sekitar Kota Xichang.

Menjelang tengah hari, Ji Yuanjia datang ke kediaman Qianye dan mengundangnya makan siang.

Qianye kebetulan juga ingin mengetahui lebih banyak tentang isi tugas ujian Qiqi, karena ia sudah mulai menyusun rencana untuk pergi ke medan perang. Maka ia menerima undangan itu dengan senang hati dan mengikuti Ji Yuanjia menuju rumah makan Menara Burung Tembaga di tengah kota.

Bangunan itu merupakan arsitektur kuno yang megah. Panggungnya setinggi sepuluh zhang dan di atasnya berdiri bangunan lima lantai. Bingkai jendela serta pagar pintunya dihiasi lapisan kuningan. Ketika matahari tengah hari bersinar paling terik, cahaya berkilauan memantul di seluruh permukaannya.

Kedua sisi panggung yang luas dapat digunakan untuk mendaratkan kapal udara kecil. Air sungai di bawah dialirkan melalui terowongan rahasia menuju kolam langit di atas bangunan, lalu ditumpahkan dari ketinggian melalui dinding samping, menciptakan pemandangan megah berupa air terjun yang memercik seperti batu giok. Konon, para juru masak dan banyak bahan makanan di rumah makan ini didatangkan dari Benua Atas, sehingga harganya bahkan lebih mahal daripada di sana.

Ji Yuanjia memarkir kendaraan segala medannya, lalu berjalan menuju pintu masuk bersama Qianye sambil tersenyum. “Tempat ini benar-benar menawarkan kualitas Benua Atas. Tentu saja, harganya juga demikian. Jadi nanti jangan makan terlalu bebas, atau aku tidak akan sanggup membayar tagihannya.”

Qianye tersenyum tipis. Ia menjadi sedikit lebih menyukai Ji Yuanjia. Ia senang berurusan dengan orang yang berbicara secara langsung.

Mereka memilih tempat duduk di dekat jendela. Air terjun mengalir tepat di hadapan mereka. Berkat rancangan kedap suara yang baik, yang terdengar hanya suara gemuruh samar seolah berasal dari tempat yang sangat jauh. Suasana pun terasa indah tanpa mengganggu percakapan para tamu.

Setelah pelayan menyerahkan menu, Qianye membukanya sekilas dan langsung tahu betapa mahalnya tempat ini. Bahkan hidangan termurah dibanderol satu koin emas, sedangkan yang mahal harganya langsung melonjak hingga ratusan koin. Dengan kata lain, satu hidangan utama saja bisa menghabiskan gaji seorang letnan kolonel selama lebih dari setengah tahun.

Qianye hanya memesan dua hidangan termurah, lalu menutup menu. Ji Yuanjia ternyata jauh lebih dermawan daripada pengakuannya sendiri dan menambahkan tiga atau empat hidangan khas rumah makan itu. Makan siang ini pasti akan menghabiskan gajinya selama sebulan.

Ketika makanan disajikan, Qianye akhirnya memahami apa yang dimaksud dengan kualitas Benua Atas. Porsinya sangat sedikit hingga sulit dipercaya, tetapi keindahannya juga luar biasa.

Hidangan utama mereka sebenarnya hanya seekor ikan, tetapi dibentuk menyerupai kepala naga. Piringnya dihiasi lautan awan sepanjang ribuan li. Lukisan awan itu benar-benar dibuat dengan tangan, menggunakan gaya tinta tradisional. Bahkan Qianye yang sama sekali tidak memahami seni lukis dapat melihat betapa luar biasanya komposisi dan sapuan kuasnya. Hanya dari hiasan itu saja sudah jelas bahwa piring tersebut dibuat oleh seorang pelukis dengan pencapaian tinggi.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Ji Yuanjia sambil tersenyum.

“Menurutku, hiasan di piring lebih mahal daripada makanannya,” jawab Qianye jujur.

Ji Yuanjia tertawa. “Itu juga yang kupikirkan saat pertama kali datang. Namun kemudian baru kutahu bahwa sebenarnya makanannya masih sedikit lebih mahal.”

Qianye memandangi hidangan-hidangan yang tampak seperti lukisan dan kaligrafi itu, lalu tersenyum getir. “Sekarang aku tahu mengapa aku tidak boleh makan sepuasnya. Porsi sekecil ini bahkan belum cukup untuk mengganjal perut.”

Ji Yuanjia tertawa semakin lepas. “Bagi kita, arti datang ke tempat ini hanyalah untuk menambah wawasan. Pernah mencicipinya lebih penting daripada seberapa enak rasanya. Setidaknya, kelak ketika dibicarakan, kita tidak akan ditertawakan karena sama sekali tidak tahu apa-apa.”

“Mengapa kita akan ditertawakan?” tanya Qianye dengan bingung.

Ji Yuanjia berkata dengan nada mencela dirinya sendiri, “Karena aku berasal dari keluarga miskin, sedangkan kau rakyat jelata. Meskipun keluarga miskin sedikit lebih baik daripada rakyat jelata, di mata kaum bangsawan kita semua sama saja. Bagi mereka, standar untuk menilai seseorang sangat sederhana: yang berada di atas dan yang berada di bawah. Mereka harus menjilat orang-orang di atas, sementara orang-orang di bawah dianggap tidak sebanding dengan mereka. Jadi, di mata kaum bangsawan, keluarga miskin dan rakyat jelata tidak berbeda, karena kita semua lebih rendah daripada mereka.”

Itu merupakan logika yang sangat kuat, dan membuat Qianye merasa seolah-olah wawasannya terbuka lebar.

“Tahu mengapa aku mengajakmu makan di sini?”

“Kenapa?”

“Karena pukulanmu di jamuan itu benar-benar sangat memuaskan!” Ji Yuanjia yang biasanya lembut dan sopan pun jarang-jarang melontarkan makian.

“Orang itu bermusuhan denganmu?” tanya Qianye heran.

Ji Yuanjia mengembuskan napas panjang. “Tidak bisa dibilang bermusuhan. Nanti kau akan mengerti betapa menjengkelkannya kelompok orang itu. Ayo, kita mulai minum!”

Mereka saling bersulang, dan tak lama kemudian sebotol arak telah tandas. Wajah Qianye memerah tipis, gerakannya jelas mulai melambat. Wajah Ji Yuanjia pun memerah, tampaknya daya tahan minumnya juga tidak terlalu baik.

Ji Yuanjia mengguncang botol yang telah kosong dan berseru, “Tambah dua botol lagi!”

Pelayan segera membawakan pesanan mereka. Arak beras di tempat ini memang sangat enak, dan yang lebih langka lagi, harganya tidak mahal. Satu koin emas per botol benar-benar tergolong wajar untuk tempat semacam ini.

“Qianye, apakah kau punya kekasih?” tanya Ji Yuanjia tiba-tiba.

“Tidak. Memangnya kenapa?” tanya Qianye, benar-benar tidak mengerti.

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya bertanya.”

Ji Yuanjia menjawab asal-asalan. Sebenarnya ia berniat memperkenalkan beberapa gadis baik yang dikenalnya kepada Qianye. Sebagai wakil sungguhan Qiqi, tentu ia tahu bahwa status kekasih Qianye hanyalah kedok.

Namun sebelum kata-kata itu keluar, ia tiba-tiba teringat pada bekas ciuman yang sangat jelas di pipi Qianye ketika pemuda itu turun dari kendaraan pada malam mereka kembali ke kediaman keluarga Yin setelah jamuan. Warnanya biru pucat dengan semburat ungu—warna khusus yang paling disukai Qiqi. Ji Yuanjia sama sekali tidak mungkin salah mengenalinya.

Memikirkan hal itu, hati Ji Yuanjia tanpa sadar terasa berdenyut nyeri. Ia segera menekan rasa tidak nyaman kecil itu dan menyembunyikan bekas ciuman tersebut di sudut terdalam pikirannya.

Namun ia juga sedikit tersadar. Mungkin Qiqi hanya menemukan mainan baru untuk sementara dan akan meninggalkannya setelah beberapa waktu berlalu. Tetapi selama rasa segarnya belum memudar, Ji Yuanjia tidak akan cukup bodoh untuk memperkenalkan gadis lain kepada Qianye.

Qianye memandang Ji Yuanjia yang tiba-tiba melamun dengan heran.

“Qianye, Nona Qiqi adalah tipe wanita yang paling layak dihargai. Jika ada sedikit saja kesempatan, kau juga layak memperjuangkannya dengan segenap tenaga. Kau mengerti maksudku?”

Kali ini Ji Yuanjia berbicara dengan sangat terus terang.

Qianye sedikit mengernyit. “Bagiku, ini hanyalah sebuah tugas. Selain itu, perbedaan kedudukan antara aku dan dia terlalu besar. Tidak ada kemungkinan apa pun.”

“Apakah kau orang yang memedulikan perbedaan status dan kedudukan?”

“Ya.” Qianye tersenyum tipis.

Ji Yuanjia mengangkat bahu. Jika Qianye benar-benar peduli pada status dan kedudukan, ia tidak mungkin menghantam wajah pemuda bangsawan itu dengan satu pukulan di tengah jamuan. Hanya saja, bagi banyak orang, perbedaan kedudukan yang terlalu jauh memang merupakan ambang yang tak dapat mereka lewati. Bukankah dirinya sendiri juga demikian?

“Ha! Coba tebak siapa yang kulihat? Bukankah ini hewan peliharaan kecil baru milik Nona Qiqi?” terdengar suara sumbang dari samping.