Jilid Tiga: Tempat Hati Berlabuh Bab Tiga Belas: Pesta Darah

Di dalam tubuh Seribu Malam, sebutir matahari menyala perlahan, dan seketika seluruh dunia dipenuhi cahaya. Kekuatan Fajar mengalir tanpa henti dari empat titik simpul, menyebar ke seluruh anggota tubuh, memulihkan tenaga yang telah terkuras.

Gumpalan darah seolah kurang cocok dengan lingkungan yang dipenuhi Kekuatan Fajar terlalu pekat. Satu per satu mereka terlepas dari organ-organ dalam, lalu berkumpul kembali menjadi tujuh aliran dan berenang menuju jantung secara berurutan. Namun pada saat itu, aliran darah keemasan itu tiba-tiba memantul keluar, langsung menangkap salah satu gumpalan darah biasa, lalu menelannya habis dalam sekejap.

Belum puas, ia kembali menyeret keluar satu per satu gumpalan darah biasa yang bersembunyi kembali di jantung. Baru setelah menyisakan dua aliran, ia perlahan berenang masuk ke dalam rune kemampuannya. Kini ia benar-benar berubah, tampak jauh lebih tebal. Setelah kembali ke dalam rune, darah keemasan itu segera melingkar menjadi satu, lalu akhirnya memadat menjadi kepompong kecil berwarna emas dan diam bersembunyi.

Seribu Malam mengakhiri latihannya dan perlahan membuka mata. Di dalam kamar yang remang, seakan ada kilatan cahaya darah gelap yang melintas.

Kini ia akhirnya menjadi prajurit tempur tingkat empat.

Prajurit tempur tingkat empat bukan hanya terus memperkuat tubuh secara besar-besaran di segala aspek, tetapi setelah tingkatnya stabil, ia juga mungkin membangkitkan sebuah kemampuan baru. Adapun kemampuan itu akan menjadi apa, semuanya bergantung pada bakat pribadi.

Seribu Malam sedikit menggerakkan tubuhnya, dan jelas bisa merasakan bahwa bagian dalam tubuhnya kembali mengalami perubahan kecil. Kekuatan terus tumbuh diam-diam dari setiap sudut, dan perasaan akan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya juga memberinya kepercayaan diri yang belum pernah ia miliki.

Sekarang, bahkan jika bertemu lagi dengan Yu Renyan, Seribu Malam yakin bisa menang dalam pertarungan langsung. Hanya saja, jika lawannya berniat lari, ia mungkin tak akan mampu menahannya.

Prajurit tempur tingkat empat juga membawa satu keuntungan paling langsung: dalam satu pertempuran, Seribu Malam sudah bisa menggunakan Tebasan Elang dua kali. Namun setelah dua tembakan, ia pada dasarnya akan berada dalam keadaan kekuatan habis, dan harus menerima suntikan perangsang terlebih dahulu sebelum bisa terus bertarung dengan kekuatan itu.

Kemajuan latihannya lebih cepat daripada yang diperkirakan Seribu Malam. Satu rangkaian ramuan habis digunakan, dan itu sudah cukup untuk membuatnya berhasil mengaktifkan titik simpul kekuatan keempat. Tak heran para keluarga bangsawan besar memiliki begitu banyak ahli muda. Selain dua titik simpul pertama yang harus diselesaikan lewat latihan diri sendiri demi membangun fondasi yang kokoh, titik-titik berikutnya bisa dipaksa naik dengan bantuan ramuan, sampai seluruh bakat dan potensi digali habis.

Di mata keluarga terpandang, seseorang dianggap berbakat atau tidak ditentukan oleh apakah ia mampu menerobos ambang prajurit jenderal.

Hanya saja, semakin tinggi tingkat ramuan, semakin mahal pula harganya. Pada dasarnya, setiap naik satu tingkat, harganya berlipat ganda. Dari tingkat empat ke tingkat lima masih bisa dimaklumi, tetapi dari tingkat lima ke tingkat enam, ramuan yang dibutuhkan sering kali berharga mulai dari ratusan ribu koin emas. Bahkan bagi keluarga besar sekalipun, itu bukan jumlah kecil.

Yu Yingnan belum kembali, dan rincian misi misterius itu juga belum diketahui. Namun Seribu Malam sudah lebih dulu menghabiskan ramuan senilai tiga ratus koin emas. Tampaknya, apa pun isi misi itu, ia tetap harus menerimanya. Kalau tidak, dari mana ia akan mencari uang sebanyak itu untuk membayarnya? Dengan kekuatan yang lebih besar, barulah ia bisa menghasilkan lebih banyak uang. Bila ada uang, ada sumber daya; dan bila ada sumber daya, maka kekuatan akan menjadi lebih besar lagi.

Dalam beberapa hari berikutnya, Seribu Malam berniat terus berlatih, mengokohkan tingkat yang baru dicapainya dengan baik, sekaligus menumbuhkan kembali darahnya hingga menjadi tujuh aliran. Jika jumlah darah biasa berkurang, perlindungan terhadap organ dalam akan jelas melemah. Dalam keadaan hanya dua aliran darah, Seribu Malam mencapai batas setelah bertahan melalui tiga puluh tiga gelombang pasang surut kekuatan, bukan tiga puluh empat. Tampaknya hanya selisih satu gelombang, tetapi kecepatan latihannya akan turun penuh sepuluh persen.

Yu Renyan, yang terus dipikirkan Seribu Malam, tidak berada di kota. Setelah lukanya pulih, ia sekali lagi meninggalkan Bayangan Gelap yang masih mencari tanpa arah di berbagai kota wilayah Batu Keras, lalu bergabung dengan sebuah misi pemburu tingkat tinggi. Saat ini ia sudah berada di padang tandus ratusan kilometer dari Kota Darah Gelap.

Di sini adalah tepi wilayah yang dikendalikan umat manusia. Sering kali muncul aktivitas besar-besaran dari ras kegelapan. Cara utama umat manusia mengendalikan daerah ini adalah dengan mengirim pasukan ekspedisi besar untuk melakukan patroli bersenjata secara berkala. Selain itu, militer juga memasang hadiah dan mengandalkan aktivitas para tentara bayaran serta pemburu untuk membersihkan kekuatan gelap di dalam wilayah itu.

Yu Renyan mengenakan perlengkapan lengkap untuk operasi di alam liar. Jubah pendek bermasker menutupi sebagian besar wajahnya, sehingga ia tampak seperti pemburu berpengalaman. Di sisinya ada lima orang lain, dan yang terendah pun merupakan pemburu berpengalaman bintang lima. Mereka bersama-sama membentuk sebuah regu yang kuat.

Regu itu kini membentuk formasi tempur sambil memasuki sebuah pemukiman untuk melakukan pencarian. Di sini tinggal sekitar seratus lebih orang, dan tempat ini semula adalah salah satu titik singgah yang telah ditetapkan untuk perjalanan mereka.

Saat itu menjelang senja, langit sudah lama gelap, dan sebagian bangunan masih memancarkan cahaya lampu yang redup. Namun seluruh pemukiman sunyi senyap, tak terdengar sedikit pun suara. Regu pemburu berdiri di mulut satu-satunya jalan masuk desa, tetapi bahkan anjing pemburu serigala pun tidak menunjukkan gerakan sedikit pun.

Tiba-tiba Yu Renyan memberi isyarat berhenti. Ia menurunkan masker, lalu dengan hidung besarnya mengendus kuat-kuat. Setelah itu ia tidak lagi menyembunyikan jejaknya dan segera berlari menuju aula di tengah desa. Ia berhenti sejenak di tangga, lalu mengulurkan tangan perlahan mendorong pintu besar itu terbuka.

Satu per satu pemburu berjalan masuk ke aula, lalu berdiri diam.

Dahulu tempat ini adalah aula musyawarah seluruh pemukiman, tetapi kini porak-poranda. Di atas meja panjang yang cukup untuk tiga puluh orang, tersaji beberapa kerangka pemuda dan pemudi layaknya hidangan. Kepala mereka masih utuh, wajahnya membeku dengan rasa sakit dan ketakutan menjelang kematian, sedangkan tubuh mereka sudah hampir habis digerogoti.

Tubuh manusia tertancap rapat di dinding seperti spesimen, sementara di lantai bertumpuk lebih banyak lagi secara berserakan. Seluruh lantai, dinding, bahkan langit-langit aula dilapisi darah beku yang tebal. Anggota tubuh dan organ dalam yang setengah dimakan dibuang ke mana-mana, dan di bagian terdalam aula masih terpasang sederet tiang kayu, masing-masing ditembus oleh satu orang.

Seluruh penduduk pemukiman ada di sini.

Tiba-tiba dari dalam aula terdengar suara gemerisik. Seekor demi seekor laba-laba, masing-masing setidaknya sebesar kepalan tangan, merayap keluar dari mayat-mayat itu. Semuanya serempak memutar kepala ke arah para pemburu, menatap dengan mata majemuk merah darah, sementara mulut mereka terus membuka dan menutup.

“Laba-laba pelayan dari laba-laba iblis,” kata seorang pemburu berpengalaman dengan suara berat.

“Sedikitnya ada lima atau enam vampir darah, kalau tidak mustahil bisa membangun jamuan darah sebesar ini.”

“Mereka baru saja pergi, sepertinya belum sampai sehari.”

Yu Renyan menghunus pistolnya, lalu menembak beberapa laba-laba pelayan baru yang merayap ke arahnya hingga hancur berkeping-keping. Setelah itu ia berkata dengan dingin, “Kejar mereka, bunuh semuanya!”

Para pemburu lainnya tidak keberatan. Setelah menyaksikan pemandangan ini, tak seorang pun masih mampu menahan amarah di dalam hati.

Tembakan senjata bergema keras di dalam aula. Enam pemburu membentuk formasi melingkar, saling membelakangi, sementara senjata di tangan mereka terus memuntahkan lidah api, menghancurkan para pelayan laba-laba yang menyerbu bagaikan air bah.

Di tangan para pemburu tingkat tinggi ini, bahkan tembakan beruntun dari senapan otomatis tak jauh berbeda dari tembakan satu per satu; setiap peluru tidak ada yang meleset. Dalam sekejap, ratusan pelayan laba-laba di aula itu habis disapu bersih.

Seorang pemburu bintang enam berjanggut setengah putih mengeluarkan sebuah benda berbentuk kotak dan hendak melemparkannya. Namun tangannya ditahan oleh Yu Renyan.

“Simpan saja. Biar orang lain juga melihat ini, supaya mereka tidak melupakan sejarah seribu tahun terakhir, dan tidak melupakan perang-perang yang menelan begitu banyak korban,” kata Yu Renyan.

Jamuan darah semacam ini jarang terjadi, terutama di wilayah yang dikuasai umat manusia. Begitu muncul, pasukan ekspedisi kekaisaran akan menganggapnya sebagai provokasi besar. Tak peduli apa pun yang dipikirkan para penguasa di dalam hati, secara tindakan mereka pasti akan membalas dengan sepenuh tenaga. Bisa dikatakan, kemunculan jamuan darah di wilayah umat manusia sering kali menjadi tanda bahwa perang ras skala baru akan segera dimulai.

Makna tersirat dalam kata-kata Yu Renyan membuat para pemburu lainnya merenung. Di Benua Malam Abadi, sebagian umat manusia memanfaatkan lokasi khusus tanah terbuang untuk berdagang diam-diam dengan ras kegelapan. Ini sudah hampir menjadi rahasia terbuka. Bahkan di dalam pasukan ekspedisi kekaisaran sendiri, pernah ada yang secara samar mengusulkan apakah mungkin hidup berdampingan dengan sebagian ras kegelapan.

Namun, darah yang telah mengalir selama ribuan tahun, mana mungkin bisa dibersihkan hanya dengan satu kata hidup berdampingan yang ringan?

“Para keturunan darah hitam ini tak lemah,” kata seorang pemburu perlahan.

“Kita juga tidak kalah! Kenapa, kau takut?” balas seorang pemburu muda yang sedang berapi-api.

Pemburu yang tadi segera marah. “Takut? Saat aku mulai membantai keturunan darah hitam, kau bahkan belum lahir!”

Pemburu yang lebih tua berkata, “Dengarkan pendapat Si Yu. Dia lebih berpengalaman daripada kita semua.”

Ucapan itu bukan sanjungan, melainkan pengakuan. Yu Renyan sudah bekerja sama dengan mereka berkali-kali, dan berkat kekuatan serta prestasinya, ia memperoleh rasa hormat dari seluruh anggota regu.

Suara Yu Renyan agak serak. “Hal seperti ini, tak bisa dibiarkan. Kejar mereka, habisi para bajingan itu!”

Pemburu yang lebih tua langsung berkata, “Baik! Kita akan membunuh para bajingan itu, tak peduli sehebat apa pun mereka!”

Regu pemburu itu meninggalkan tanda di luar pemukiman, lalu menerobos masuk ke padang tandus yang luas tak bertepi.

Jejak yang ditinggalkan rombongan ras kegelapan itu tidak banyak, tetapi bau darah yang pekat dan bau busuk khas laba-laba iblis, di mata para pemburu berpengalaman ini, sudah menjadi penanda yang sangat jelas. Apalagi di dalam kelompok itu ada Yu Renyan, sang ahli pelacak. Ia menggigit sepotong kecil daging pelayan laba-laba, lalu mengingat dengan tepat aroma dua laba-laba iblis yang ikut dalam jamuan darah itu.

Setelah sehari semalam, di hadapan para pemburu muncul sebuah markas ras kegelapan. Jejak terakhir rombongan ras kegelapan yang menciptakan jamuan darah itu memang berujung di sana.

Beberapa pemburu berpencar dan mendekat diam-diam. Setelah itu, rentetan tembakan menggelegar, dan beberapa prajurit ras kegelapan yang berjaga di tepi markas langsung tumbang.

Para pemburu serempak terkejut. Mereka hanya melakukan tembakan gangguan, tetapi tidak menyangka hasilnya akan semudah itu. Jika yang berjaga adalah prajurit tingkat tinggi dari ras kegelapan, maka serangan diam-diam gelombang pertama bisa mengenai separuh saja sudah terbilang bagus, dan paling banter hanya melukai berat lawan. Namun kali ini semua serangan tepat sasaran, dan semuanya mematikan. Itu berarti para penjaga tadi sama sekali bukan prajurit, melainkan hanya umpan meriam!

Yu Renyan bereaksi paling cepat. Ia bangkit dari tempat sembunyi sambil melontarkan siulan peringatan yang tajam. Ini adalah tradisi saat regu pemburu jatuh ke dalam penyergapan, sebagai tanda bahwa ia bersedia menahan serangan di belakang. Para pemburu lainnya tetap bersembunyi di tempat, tidak melarikan diri secara panik. Di padang tandus, membelakangi ras kegelapan berarti kematian.

Dari markas seberang, bermunculan bayangan-bayangan manusia. Puluhan prajurit tingkat tinggi yang terutama terdiri dari laba-laba iblis dan vampir darah menyebar, lalu maju ke luar dengan formasi sayap. Jelas mereka berniat melenyapkan para pemburu yang menyerang itu sekaligus.

Kemudian dari gerbang markas keluar lagi empat vampir darah. Masing-masing bertubuh tinggi, berwajah angkuh sekaligus kejam, mengenakan zirah yang terlalu mewah, dan semuanya bergaya serupa. Jelas mereka berasal dari klan yang sama.

Hati Yu Renyan dan para pemburu itu seketika tenggelam. Ksatria darah, dan ada empat!

Ksatria darah yang dianugerahi gelar setidaknya tingkat tujuh. Kadang-kadang ada yang tingkat enam, tetapi jenis itu pasti sangat muda, dan semuanya adalah jenius yang diakui di klan-klan besar, justru lebih sulit dihadapi daripada yang tingkat tujuh. Yu Renyan percaya bahwa dalam duel langsung, ia bisa mengalahkan seorang ksatria darah sendirian, tetapi jika menghadapi dua sekaligus, ia pasti mati.

Dengan kekuatan regu mereka, menghadapi tiga ksatria darah saja sudah akan kalah. Jika berhadapan dengan empat ksatria darah, tanpa mengorbankan beberapa nyawa pun akan sangat sulit untuk kabur. Belum lagi di samping sana masih ada puluhan prajurit tingkat tinggi yang mengintai dengan tatapan tajam. Mereka sama sekali bukan umpan meriam biasa.

Saat itu, dari markas keluar dua orang lagi. Salah satunya adalah seorang pemuda bertubuh tinggi kurus dan berwajah tampan. Di tengah dahinya jelas ada satu mata vertikal! Itu adalah keturunan iblis, keturunan iblis yang sangat langka. Munculnya mata ketiga menandakan bahwa ia telah menembus batas dan mencapai tingkat panglima tempur!

Di sisi keturunan iblis itu, berdiri pula seorang gadis yang sepenuhnya tampak seperti manusia biasa.

Wajahnya sangat cantik, dengan sepasang mata besar. Rambut hitamnya yang panjang, lebat, dan berkilau seperti sutra terurai sampai ke bahu. Pada wajah kecilnya yang sangat elok, tampak ekspresi bingung sekaligus tak berdosa. Tubuhnya agak kurus, ia berjalan tanpa alas kaki di tanah, dan gaun putihnya kotor, sementara tepi roknya sudah compang-camping menjadi serat-serat. Gadis itu tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, dan di tangan maupun kakinya masih ada banyak luka yang belum sembuh.

Di tangan kecilnya, ia justru menyeret sebilah pisau pemotong tulang bermata lebar dan punggung tebal, panjangnya lebih dari satu meter. Benda besar yang beratnya belasan kilogram itu, jika diayunkan penuh dengan tenaga, bobot jatuhnya saja sudah cukup untuk membelah kepala singa!

Kemarin tampaknya selisih puluhan suara, jadi aku menang. Karena itu, akhirnya aku bisa melunasi utang!

Hari ini tanggal tujuh belas, dan jumlah suara merah bulan ini sudah lebih dari seratus delapan puluh ribu. Jadi, ini tambahan berdasarkan total keseluruhan.

Perasaan bebas utang memang benar-benar menyenangkan.