Jilid Tiga: Tempat Damai Hatiku Bab Tujuh Belas: Orang Dalam Permainan

Seribu Malam meninggikan suaranya dan mengulanginya sekali lagi, “Siapa yang ingin ikut aku kembali ke Kekaisaran? Perjalanan ini mungkin berbahaya, tapi vampir di kastil tua sudah kuhabisi semuanya. Jika kalian tetap tinggal, belum tentu bisa bertahan hidup. Aku hanya memberikan kalian tiga menit untuk memutuskan!”

“Aku mau kembali ke Kekaisaran!” tiba-tiba seorang gadis berlari keluar dari kerumunan.

“Apa yang kau lakukan? Kembali ke sini!” seorang pemuda di sampingnya meraih gadis itu, namun gadis itu membalas dengan tamparan di wajahnya dan berlari menuju Seribu Malam.

Wajah pemuda itu berubah penuh kebencian, ia tiba-tiba menerkam gadis itu, namun matanya berkunang-kunang seperti menabrak gunung, mundur dua langkah sambil pusing.

Tanpa diketahui kapan, Seribu Malam sudah berdiri di depan pemuda itu, menatapnya dingin. Pemuda tadi sebenarnya menabrak tubuh Seribu Malam.

“Kau ini, mencari mati?” suara Seribu Malam terdengar dingin dan ringan.

Pemuda itu menatap tajam ke mata Seribu Malam tanpa sedikit pun emosi, seakan mendapat keberanian dari entah mana, tiba-tiba berteriak, “Dia tunanganku! Para bangsawan Suci sudah setuju, setelah melaksanakan hak malam pertama, dia akan menjadi milikku. Kau tidak bisa merebutnya!”

Seribu Malam sedikit menunduk, lalu menatap ke atas dengan senyum tipis dan suara pelan, “Bangsawan Suci?”

Pemuda itu berteriak keras, “Asal kita berperilaku baik, tiap beberapa waktu, para bangsawan Suci akan memilih seseorang untuk diberikan malam pertama, dan menjadi anggota bangsawan Suci!”

Seribu Malam tak mau mendengar lebih lama, dengan satu ayunan tangan menampar wajah pemuda itu! Tamparan itu membuat pemuda itu terhuyung dan terpental keluar, melontarkan darah dan beberapa giginya yang patah.

Pemuda itu masih menunjukkan kegigihan, berteriak dengan nekat, “Kalau kalian ikut dia pergi, tetap saja tidak akan lepas dari pengejaran bangsawan Suci! Bahkan jika sampai ke Kekaisaran, apa artinya? Kami lahir dan besar di bawah bangsawan Suci, apakah Kekaisaran akan membiarkan kalian? Mereka hanya akan memperlakukan kita sebagai budak darah, membunuh semuanya! Ah!”

Pemuda itu mengeluarkan jeritan panjang yang menyakitkan. Ternyata Seribu Malam sudah mendekat dan dengan cepat mematahkan semua anggota tubuhnya satu per satu, lalu berkata, “Orang sepertimu, membunuh saja sebenarnya sudah terlalu murah. Tunggu para bangsawan Suci kalian datang, lihat bagaimana mereka memperlakukan ternak cacat!”

Pemuda itu tiba-tiba menyadari kemungkinan nasibnya ke depan, tubuhnya gemetar hebat, memutar dan menjerit pada Seribu Malam, “Kau iblis! Aku bahkan mati pun tidak akan membiarkanmu lolos!”

Seribu Malam tak lagi mengindahkan pemuda itu dan bertanya sekali lagi. Kali ini hampir seratus orang bersedia mengikuti Seribu Malam kembali ke Kekaisaran.

“Perjalanan ini sangat berat, kita harus bergerak cepat, tidak akan menurunkan kecepatan demi siapa pun yang tertinggal. Jadi bagi yang tidak yakin bisa menyelesaikan perjalanan, sekarang boleh mundur.”

Semua yang berdiri memilih untuk ikut pergi, sehingga Seribu Malam memimpin lebih dari seratus manusia yang dibesarkan secara paksa untuk pulang.

Di kastil tua masih ada beberapa kereta kuda, semuanya dibawa oleh Seribu Malam untuk digunakan para pelarian bergantian beristirahat. Dengan cara itu, dalam satu hari satu malam, rombongan pelarian telah menempuh hampir dua ratus kilometer.

Saat itu, semua kuda sudah kelelahan mati, hampir setengah dari rombongan tertinggal di jalan, ada yang kelelahan mati, ada yang terpisah, namun nasibnya sama. Manusia biasa yang terpisah di wilayah kekuasaan ras kegelapan sama seperti binatang buruan.

Walau berapa pun jumlah yang tak mampu bertahan dan tertinggal, Seribu Malam tidak sedikit pun memperlambat langkah, dan semua orang diam-diam berusaha mengikuti rombongan, tanpa keluhan, tanpa ratap, hingga tak ada tenaga lagi untuk melangkah.

Ketika hendak meninggalkan wilayah kekuasaan ras kegelapan, Seribu Malam tiba-tiba berhenti dan berkata kepada gadis yang pertama kali maju, “Kau bawa mereka terus berlari ke arah ini, jangan sampai melambat, mengerti?”

Gadis itu mengangguk keras, lalu bertanya, “Lalu kau?”

Seribu Malam menoleh melihat ke jalan tadi, berkata, “Ada satu kelompok campuran darah hitam yang mengikuti di belakang. Aku akan pergi dulu untuk mengurus mereka, kemudian bergabung kembali dengan kalian.”

Rombongan pelarian terus maju, sementara Seribu Malam berbalik menantang pasukan patroli ras kegelapan yang menguntit.

Menyelamatkan manusia yang dibesarkan secara paksa ini hanyalah tujuan sekunder, tujuan utama Seribu Malam adalah memancing keluar sebuah pasukan patroli. Mereka sudah mengejar selama beberapa jam, menempuh ratusan kilometer, kini stamina dan kewaspadaan mereka menurun, saat yang tepat untuk menyerang.

Ini adalah pembalasan brutal atas pesta darah, membunuh beberapa ras kegelapan saja terasa kurang puas dibanding membubarkan pemukiman dan menghancurkan pasukan patroli resmi.

Seribu Malam menunggu kurang dari setengah jam, melalui teropong nampak belasan prajurit kegelapan berjalan cepat. Pemimpin mereka ternyata seorang kesatria darah, tipe yang paling disukai Seribu Malam. Setelah sehari penuh, Seribu Malam juga memasukkan satu peluru kekuatan asli, tepat untuk diberikan padanya.

Dentuman besar dari serangan Elang menghancurkan keheningan malam. Kesatria darah itu seperti dipukul palu tak terlihat, terhempas terbang ke samping. Seribu Malam segera mencabut belatinya, menyerbu maju, bayangannya meninggalkan jejak samar, dengan gagah menerjang barisan prajurit kegelapan itu.

Darah segera membasahi malam itu!

Tak lama kemudian, Seribu Malam meninggalkan medan pertempuran dengan tubuh penuh luka dan membawa senjata tingkat tiga kekuatan darah. Di belakangnya, seluruh pasukan patroli berubah menjadi mayat, ditumpuk seperti tumpukan kayu pemakaman. Baik sebelum maupun sesudah kematian, setiap darah dipotong tenggorokan dan arteri lengan serta kakinya. Ini adalah balas dendam manusia atas pesta darah.

Ketika Seribu Malam menyusup ke wilayah ras kegelapan, markas tentara ekspedisi kedatangan tamu besar yang membuat mereka hormat dan takut, Baju Baja Naga Putih.

Baju Baja Naga Putih turun dari kapal udara, tanpa basa-basi langsung berkata pada perwira ekspedisi yang menyambutnya, “Jenderal Yang, dengar-dengar ada pesta darah di sini. Ayo, bawa aku melihatnya.”

Meskipun keduanya sama-sama berpangkat mayor jenderal, dan pangkat Baju Baja Naga Putih adalah semi-aktif, bukan seperti mayor jenderal ekspedisi yang langsung memimpin pasukan besar, sikap keduanya menunjukkan bahwa Baju Baja Naga Putih seolah atasan langsung pihak lawan.

“Ini, Jenderal Bai, sepertinya...” mayor jenderal ekspedisi belum sempat menyelesaikan kalimatnya sudah dipotong dingin oleh Baju Baja Naga Putih, “Tidak ada ‘sepertinya’! Bawa aku ke lokasi, sekarang juga! Kalau kau tidak mau, aku akan cari orang lain. Tapi mulai sekarang kau tidak perlu lagi memimpin jalan!”

Mayor jenderal ekspedisi segera tersenyum lebar, “Tidak, tidak, saya akan atur segera! Mohon tunggu sebentar.”

“Oh iya, panggil juga Tuan Kota Luo dan Jenderal Du.”

Jenderal Yang ragu sejenak, “Kedua orang itu sangat sibuk...”

Baju Baja Naga Putih sama sekali tak mau dengar alasan, “Setengah jam lagi, aku ingin melihat mereka di kapal udara!”

Tuan Kota Darah Gelap Luo Jianyi, serta Jenderal Yang dan Du dari pasukan ekspedisi yang ditempatkan di Darah Gelap, adalah tiga panglima manusia yang kuat di kota itu. Penempatan mereka menunjukkan betapa pentingnya Darah Gelap, karena biasanya kota seukuran itu hanya punya satu panglima perang.

Senyum Jenderal Yang mengeras, lalu memanggil ajudannya, memerintah, “Pergi dan panggil Tuan Kota dan Jenderal Du, apapun caranya, pastikan mereka tiba dalam setengah jam! Katakan ini perintah Jenderal Bai, mengerti?”

Baju Baja Naga Putih menatapnya, tenang berkata, “Mencoba melempar tanggung jawab padaku sia-sia saja. Hanya karena tiga jenderal di wilayah terpencil ini saja, aku masih bisa menanggungnya.”

Mayor jenderal Yang hampir berusia enam puluh, rambutnya sudah memutih, namun di hadapan Baju Baja Naga Putih yang usianya separuhnya itu ia bersikap sangat merendah dan terus tersenyum, “Saya mana berani! Tapi tanpa nama Anda, mereka tidak akan datang. Mereka tidak akan memberi saya muka sebesar ini.”

Baju Baja Naga Putih mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu berjalan kembali ke kapal udara, bersandar di kursi dan mulai memejamkan mata beristirahat, meninggalkan Jenderal Yang di luar.

Sikap ini jelas memperlakukan Jenderal Yang seperti prajurit pengantar pesan. Prajurit ekspedisi lain menunjukkan ekspresi tidak senang, tapi Jenderal Yang tetap tenang, sama sekali tidak menganggap penghinaan ini berarti, menunjukkan sikap sabar dan rela menerima.

Malam ketika Anggota Parlemen Abadi Geshitu mengunjungi Darah Gelap, dia bersikeras untuk bertahan dan tidak keluar, tanpa sengaja menyinggung Baju Baja Naga Putih dengan keras. Kini adalah kesempatan baik untuk menebus kesalahan.

Meskipun keduanya berpangkat sama dan kekuatan tempur hampir setara, Baju Baja Naga Putih adalah sosok muda dari empat keluarga bangsawan besar, dan juga anggota Malaikat Patah Sayap, dengan masa depan cerah. Pasukan ekspedisi secara keseluruhan hanya setara satu korps utama di dalam angkatan bersenjata Kekaisaran, dan garnisun Darah Gelap hanya korps kelas dua di dalam ekspedisi. Walaupun pangkatnya sama, posisi mereka sangat berbeda.

Namun situasi Darah Gelap istimewa, karena ada banyak keuntungan yang bisa didapat, markas militer menyeimbangkan kekuatan dengan menempatkan dua jenderal di sana. Biasanya Jenderal Yang dan Du tidak saling tunduk, masing-masing memiliki wilayah sendiri dan tidak mengakui satu sama lain. Jika Jenderal Yang mengutus ajudan memanggil Jenderal Du, biasanya yang terjadi adalah ajudan itu langsung diusir.

Tetapi Baju Baja Naga Putih berbeda. Anak bangsawan ini bertindak tanpa batas, kadang tak tahu sopan santun. Jika benar-benar membuatnya marah, bisa-bisa nanti kekaisaran mengirim pengawas untuk memeriksa. Siapa pun jenderal yang bertugas di perbatasan, siapa yang tahan diselidiki secara rinci?

Belum sampai dua puluh menit, Tuan Kota Luo dan Jenderal Du tiba. Baju Baja Naga Putih tidak banyak bicara, langsung memerintahkan kapal udara lepas landas menuju lokasi pesta darah.

Satu jam kemudian, kapal udara perlahan mendarat di luar pemukiman, dan Baju Baja Naga Putih sudah lebih dulu masuk bersama tiga pemimpin Darah Gelap ke ruang rapat.

Ruang itu masih sama seperti hari itu. Pesta darah sudah berlalu beberapa hari, mayat-mayat sebagian besar membusuk parah, bau busuk menyebar, namun masih terlihat kekejaman dan kebrutalan pesta darah saat itu.

Baik Tuan Kota Luo maupun Jenderal Yang dan Du mengerutkan dahi, tak tahan dengan bau busuk yang pekat. Baju Baja Naga Putih berdiri tenang, seolah tak mencium apa-apa, matanya perlahan mengamati ruangan.

Setelah lebih dari sepuluh menit, Baju Baja Naga Putih berkata, “Kudengar ada seorang panglima keturunan iblis yang memasang perangkap ini, bermaksud memancing beberapa ikan besar? Kalian memang berhati-hati dan bijaksana, tidak jatuh ke dalam jebakan!”

Kata-kata itu terdengar seperti sindiran, ketiga jenderal itu mungkin merasa malu dan marah bercampur, namun wajah mereka tetap tenang dengan penuh rasa malu.

Baju Baja Naga Putih berdiri dengan tangan di belakang, menghadap lokasi pesta darah, berkata dengan dingin, “Karena lawan sudah menyiapkan formasi seperti ini, tidak mungkin tidak ada yang menanggapi! Kalau begitu aku akan pergi ke sana, lihat apakah keturunan iblis ini sebagus cerita!”

“Tidak boleh!”

“Jangan!”

“Jenderal Bai, pikirkan baik-baik!”

Ketiga jenderal Darah Gelap serentak terkejut, buru-buru melarang. Baju Baja Naga Putih adalah sosok penting, pilar masa depan keluarga Bai. Jika ia tewas dalam serangan balasan di sini, akan menimbulkan masalah besar bagi semua pimpinan Darah Gelap. Setidaknya tuduhan gagal menjaga perbatasan akan menempel, dan keluarga Bai bisa kalah reputasi bahkan disingkirkan, bahkan kerabat dan keluarga juga akan terkena dampak.

“Kau mau bunuh diri tidak masalah, tapi jangan bawa kami semua!” Ketiganya saling berpandangan, pikiran mereka seketika sejalan.

Panglima keturunan iblis bukan panglima biasa, mereka disebut anak kegelapan, dengan kekuatan jauh melampaui rekan sebaya, tak bisa diukur dari pangkat semata. Seperti meski sama-sama mayor jenderal, Baju Baja Naga Putih bisa mengalahkan dua dari tiga mayor jenderal yang ada di ruangan itu.

Melihat ekspresi ketiganya, Baju Baja Naga Putih menghembuskan nafas berat dan berkata dingin, “Hanya karena satu keturunan iblis kalian sudah takut seperti ini! Hmph, dia mau memancing ikan, tapi tidak tahu apakah ikan besar yang aku wakili yang akan tertangkap, atau malah dia yang akan terseret!”

“Tapi lawan jelas memasang jebakan, memaksa masuk bukan tindakan bijak!” Luo Jianyi bergegas menahan langkah Baju Baja Naga Putih yang hendak pergi.

Baju Baja Naga Putih menghela napas dalam-dalam, berkata, “Mungkin kalian sudah terlalu lama tinggal di wilayah Abadi Malam, sampai lupa sejarah Kekaisaran. Sejak dahulu kala, ras kegelapan memasang pesta darah sebagai jebakan. Namun setiap kali pesta darah muncul, Kekaisaran selalu membalas dengan penuh keberanian, walau harus membayar harga berapa pun, untuk membunuh pelaku, atau membalas dengan darah! Kalian pikir ribuan tahun ini, para jenderal dan panglima besar Kekaisaran bodoh? Tidak bisa melihat jebakan sederhana ini?”

“Kaisar Ying pernah berkata, ‘Barang siapa yang melukai rakyat Kekaisaran Qin, meski jauh akan dihukum!’ Itulah arti sebenarnya dari keberanian para panglima kita!”

Ucapan Baju Baja Naga Putih seperti gemuruh guntur, mengguncang ketiga orang itu sampai wajah mereka berubah. Namun para pejabat lama di perbatasan ini sudah sangat licin dan berpengalaman, bukan kata-kata mudah yang dapat menggoyahkan mereka. Mereka semua mengangguk setuju, tapi tidak ada yang bergerak, malah saling tukar isyarat untuk menghentikan Baju Baja Naga Putih.

Tiba-tiba, terdengar suara tenang tanpa tanda-tanda, seolah berbisik di telinga semua orang, “Kata-kata yang bagus!”

Suara itu muncul tanpa peringatan, seperti berbisik kepada semua orang, namun dalam radius puluhan meter di sekitar tidak ada orang lain!

Ketiga jenderal Darah Gelap terkejut berbalik mencari sumber suara, bahkan Baju Baja Naga Putih pun berubah wajah. Suara itu sangat familiar baginya, hingga membuatnya gemetar tak terkendali!