Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Dua Puluh Tujuh: Duel

Ji Yuanjia dan Qianye bersama-sama menoleh, lalu melihat beberapa pemuda sedang menaiki tangga.

Yang berjalan paling depan adalah seorang pemuda berbaju biru. Seragam samurainya yang berwarna biru safir tampak begitu mewah hingga nyaris berlebihan. Dialah yang tadi melontarkan ejekan. Di antara orang-orang yang muncul menyusul di belakangnya, Qianye juga melihat pemuda yang pernah dihantamnya hingga pingsan dengan satu pukulan.

Rombongan pemuda itu terdiri atas lelaki dan perempuan. Mereka mengerumuni seorang gadis yang dingin dan angkuh, seolah bintang-bintang mengitari rembulan. Ia mengenakan jubah dalam berwarna ungu muda dengan bagian bawah yang sangat unik, berbentuk segitiga dan bertumpuk-tumpuk, menyerupai bunga lili berkelopak ganda yang terbalik. Wajahnya amat cantik, hanya saja ujung alis dan sudut matanya dipenuhi sikap dingin yang seakan mampu mengusir siapa pun sejauh ribuan kilometer.

Ji Yuanjia mengernyitkan dahi, lalu merendahkan suara dan berkata cepat kepada Qianye, “Hati-hati. Perempuan di tengah itu bernama Ye Mulan, tunangan putra ketujuh keluarga Song, Song Zining.”

Ekspresi Qianye berubah agak aneh. “Song Zining? Keluarga Song yang mana?”

Perhatian Ji Yuanjia sepenuhnya tertuju pada orang-orang yang datang, sehingga ia tidak menyadari kejanggalan di wajah Qianye. Ia hanya menjawab, “Tentu saja keluarga Song, salah satu dari Empat Klan Besar!”

Saat itu, para pemuda dan pemudi bangsawan tersebut sudah tiba di depan meja. Mereka tampak berhenti secara acak, tetapi posisi mereka samar-samar menutup semua jalan keluar bagi kedua orang itu. Qianye sangat tidak suka dikepung begitu banyak orang yang berdiri dalam jarak aman darinya. Ia pun mengernyitkan dahi dengan jelas.

Pemuda berbaju biru melirik hidangan di atas meja, lalu memperlihatkan senyum penuh ejekan. “Oh! Pantas saja aku heran bagaimana mungkin seorang miskin dan seorang rakyat jelata bisa makan di tempat seperti ini! Ternyata mereka hanya memesan hidangan paling murah! Saudara Muhai, harga satu kaleng teh milikmu saja mungkin lebih mahal daripada semuanya, bukan?”

Ye Muhai adalah pemuda yang dihantam Qianye hingga pingsan dalam jamuan malam itu. Kini tatapannya kepada Qianye seakan memuntahkan api. Mendengar ucapan pemuda berbaju biru, ia segera mendengus dan berkata, “Sekalipun hidangannya yang paling murah, satu meja ini tetap lebih mahal daripada gaji Letnan Kolonel Ji selama sebulan, bukan? Kalau begitu, entah Letnan Kolonel Ji menerima terlalu banyak suap, atau hadiah yang diterima Kapten Qian cukup besar. Nona Qiqi pasti sangat puas dilayani akhir-akhir ini, ya!”

Wajah Qianye seketika menggelap.

Ji Yuanjia sudah berdiri sambil membentak dingin, “Itu fitnah terhadap perwira aktif Kekaisaran! Tunjukkan buktinya. Jika tidak, ikut denganku ke Direktorat Pengawas Militer dan jelaskan semuanya!”

Ia berhenti sejenak, lalu wajahnya menjadi semakin dingin. “Selain itu, siapa pun yang berani mencemarkan nama Nona Qiqi, pikirkan sendiri akibatnya. Akan kusampaikan setiap kata yang kalian ucapkan kepadanya tanpa mengurangi satu pun.”

Para pemuda itu sedikit terdiam. Mereka tidak menganggap memfitnah seorang perwira Kekaisaran yang berasal dari rakyat jelata sebagai masalah besar. Namun, berhadapan langsung dengan Yin Qiqi adalah perkara lain.

Mereka semua berasal dari keluarga bangsawan. Dalam keadaan normal, jangankan mereka, keluarga mereka pun tidak memiliki keberanian untuk menyinggung Qiqi. Yin Qiqi telah melangkah sampai tahap terakhir ujian besar untuk menjadi pewaris keluarga Yin. Sumber daya dan kekuasaan yang dikuasainya sudah jauh melampaui keluarga bangsawan mana pun.

Pada saat itulah Ye Mulan berkata dengan dingin, “Yin Qiqi juga tidak sehebat itu. Pergilah dan beri tahu dia sesukamu! Sedangkan kejadian hari ini hanyalah obrolan biasa. Mereka semua adalah teman-temanku. Jika kau menyentuh mereka, berarti kau menyentuhku!”

Ji Yuanjia langsung tercekat.

Sebelum dewasa, Ye Mulan sudah dikenal sebagai gadis jenius. Namun, sebagai seseorang yang berasal dari rakyat jelata dan mampu naik pangkat menjadi letnan kolonel di korps utama Kekaisaran sebelum berusia tiga puluh tahun, Ji Yuanjia sebenarnya tidak jauh lebih buruk darinya. Meski begitu, identitas Ye Mulan yang lainlah yang membuat orang gentar.

Menyinggung seorang gadis bangsawan bukanlah masalah besar. Namun, menyinggung tunangan putra ketujuh Klan Song adalah perkara yang sama sekali berbeda. Jika Klan Song menganggapnya sebagai penghinaan, bukan hanya pangkat letnan kolonel—bahkan mayor jenderal pun tidak akan mampu menanggung akibatnya.

Melihat perubahan ekspresi Ji Yuanjia, Ye Mulan mendengus dingin dan berkata dengan jijik, “Tanpa kekuasaan keluarga Yin, kalian bukan apa-apa!”

Para pemuda dan pemudi itu pun kembali ramai, tertawa mengejek.

Pemuda berbaju biru berjalan mendekati Qianye, lalu menepukkan telapak tangannya ke meja. Gelas anggur di depan Qianye hancur menjadi serbuk. Ia menatap Qianye sambil mencibir. “Dengan kemampuan sekecil itu, kau berani bersaing dengan Kakak Gu? Cepat atau lambat akan kupatahkan kaki anjingmu, lalu kucabik wajah pucatmu itu! Biar kau tahu bahwa rakyat jelata harus tahu diri dan jangan mengangan-angankan sesuatu yang memang tidak pernah menjadi milikmu!”

Ekspresi Qianye justru menjadi santai. Tidak tampak kegembiraan ataupun kemarahan di wajahnya. Ia mengamati pemuda berbaju biru itu dan memastikan bahwa lawannya juga berada di tingkat lima. Jika hanya melihat usia mereka, kelompok pemuda ini memang cukup mengesankan. Keluarga bangsawan tidak memiliki sumber daya sebanyak keluarga-keluarga klan besar. Orang-orang yang mendapat dukungan penuh dari keluarga mereka semuanya pasti merupakan sosok jenius.

Qianye masih sempat melirik Ye Mulan. Gadis yang cantik, dingin, dan angkuh bagai gunung es itu kira-kira sebaya dengan Qiqi. Namun, simpul ketujuh di tubuhnya sudah samar-samar memancarkan cahaya—tanda bahwa ia akan segera menerobos ke tingkat berikutnya. Bakatnya memang luar biasa.

Melihat Qianye tetap duduk tenang, bahkan mengalihkan pandangan darinya, wajah pemuda berbaju biru itu sedikit berubah. Ia lalu membentak tanpa basa-basi, “Apa yang kau lihat? Ingin mati, rakyat jelata? Lihat aku sekali lagi dan akan kucungkil matamu! Paling-paling aku cukup membayar sedikit uang agar kau pergi. Mana mungkin Qiqi benar-benar membelamu? Kau hanya mainannya!”

Ji Yuanjia melangkah maju dan berdiri di antara pemuda berbaju biru itu dan Qianye. Ia sudah menyadari bahwa pertemuan kebetulan hari ini sama sekali tidak sederhana. Jelas sekali kelompok itu datang demi Qianye. Dengan temperamen Qianye yang mudah meledak dan selalu menerima tantangan dalam jamuan malam itu, provokasi berulang seperti ini jelas dimaksudkan untuk memulai pertarungan.

Pemuda berbaju biru tertawa aneh. “Letnan Kolonel Ji, apakah kau hendak menghukumku karena tidak menghormati atasan?”

Wajah Ji Yuanjia berubah sangat muram. Ia hanya mengucapkan dua kata, “Benar.”

Tiba-tiba terdengar dengusan dingin yang jernih dari seberang. Sepasang mata indah Ye Mulan seputih salju dan sedingin embun beku, sementara auranya mengunci Ji Yuanjia dengan erat.

Kemudian seorang pemuda berbaju merah keluar dari belakangnya. Sambil tertawa, ia berjalan ke hadapan Ji Yuanjia dan menyentuh tanda pangkat di bahunya. Dengan nada berlebihan ia berseru, “Letnan kolonel? Aku takut sekali, sungguh takut sekali! Hahaha! Namun, Tuan Perwira, militer tidak mengizinkan hukuman pribadi. Jadi, bawakan surat perintahmu! Sayangnya, orang yang bertugas memeriksa dan menerbitkan surat penangkapan itu sepertinya ayahku sendiri. Menurutmu, akankah ia menerbitkan surat perintah untuk menangkap putranya sendiri?”

Para pemuda lainnya tertawa dan mulai bersorak ramai.

Hierarki dalam militer Kekaisaran sangat ketat. Tidak menghormati atasan merupakan pelanggaran yang cukup serius. Namun, jabatan militer para pemuda itu tercatat di bawah Korps Ekspedisi, sedangkan Ji Yuanjia berasal dari Korps Ketujuh Belas, yang berada dalam garis komando berbeda. Karena tidak memiliki kewenangan langsung atas mereka, satu-satunya cara Ji Yuanjia untuk menindak mereka adalah mengajukan dakwaan. Akan tetapi, di Kota Xichang, tempat kekuatan Korps Ekspedisi lebih dominan, perselisihan lisan sekecil ini pasti akan tersisih oleh prosedur penyelidikan yang panjang.

Pemuda berbaju biru itu menyilangkan kedua tangan di depan dada. Ia melirik Qianye dari sudut mata dan mencibir, “Baiklah, kutarik kembali ucapanku tadi. Mungkin Letnan Kolonel Ji hanya menerima sedikit uang perlindungan.”

Wajah Ji Yuanjia berubah kelabu seperti besi. Ia tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, dan kekuatan asal di seluruh tubuhnya perlahan mulai bergejolak.

Pada saat itu, Qianye menepuk bahu Ji Yuanjia dan berkata dengan tenang, “Jangan begitu. Dengan kedudukanmu, bertarung melawan sekelompok sampah hanya akan terlalu memuliakan mereka.”

Ji Yuanjia tertegun. Ia bukan tidak tahu betapa serius akibatnya jika pertarungan benar-benar dimulai. Namun, ia memang sudah tidak tahan menelan penghinaan ini.

Qianye memperlihatkan senyum dingin. “Tapi aku berbeda! Karena para tuan muda bangsawan yang mulia ini memiliki tingkat dan kedudukan lebih tinggi dariku, mereka tentu tidak akan menolak tantangan dari seorang rakyat jelata, bukan?”

Tatapannya menyapu pemuda berbaju biru yang tampak puas, lalu jatuh kepada kerumunan. “Tuan Ye Muhai, luka di wajahmu cepat sekali sembuhnya, ya?”

Wajah Ye Muhai seketika berubah pucat lalu merah, tetapi ia sama sekali tidak mampu berkata-kata. Sementara itu, pemuda berbaju biru yang sebelumnya diabaikan menampilkan ekspresi terkejut yang perlahan berubah menjadi kejam.

Ye Muhai terus mengaku bahwa ia pingsan karena tidak sempat bersiap. Namun, jauh di dalam hati, ia tahu betul bahwa sekalipun bertarung sekali lagi, dirinya tetap bukan tandingan Qianye. Kekuatan dan kecepatan pukulan itu telah jauh melampaui batas kemampuannya!

Kini, ketika Qianye secara langsung menantangnya, bagaimana mungkin ia berani menjawab? Begitu menyahut, ia harus turun ke arena. Namun, jika kalah sekali lagi di hadapan semua orang, bagaimana mungkin ia sanggup menanggung rasa malu itu? Sejak saat itu, tak peduli berapa lama waktu berlalu, ia akan menjadi bahan tertawaan kalangan bangsawan.

Ye Muhai hanya bisa menghibur dirinya sendiri bahwa situasi ini tidak sesuai dengan rencana, sehingga penolakannya bukanlah kesalahan. Namun, ia tetap tidak berani mengangkat kepala untuk melihat ekspresi Ye Mulan. Sepupu perempuan yang ditakuti itu pasti sedang sangat murka, dan penilaiannya terhadap Ye Muhai tentu telah jatuh ke titik terendah.

Keributan tersebut mengusik banyak tamu yang sedang makan di lantai itu. Semua orang yang mampu bersantap di Paviliun Burung Tembaga merupakan tokoh terpandang di Kota Xichang. Ye Mulan, Ji Yuanjia, dan yang lainnya sudah sangat dikenal oleh mereka. Karena itu, jumlah penonton semakin banyak.

Pada saat itulah pemuda berbaju biru melangkah maju. Berbeda dari sikapnya yang congkak sebelumnya, ia kini berpura-pura tenang dan berkata, “Namaku Lu Shenjiang. Sayang sekali aku melewatkan kesempatan untuk berkenalan denganmu di jamuan malam itu. Kau tentu tidak akan menolak kesempatan untuk menebus penyesalan tersebut sekarang, bukan?”

Begitu mendengar pemuda itu menyebutkan namanya, Ji Yuanjia segera teringat akan identitasnya.

Lu Shenjiang tampak tidak jauh lebih tua daripada Qianye, tetapi sebenarnya usianya sudah hampir tiga puluh tahun. Kekuatan asalnya telah mencapai puncak tingkat lima. Konon, alasan ia belum menerobos ke tingkat enam berkaitan dengan teknik rahasia warisan keluarganya. Kekuatan asal dan teknik tempur itu harus naik tingkat secara bersamaan agar dapat menghasilkan daya paling besar. Karena itu, kekuatan tempurnya jelas tidak sebatas tingkat lima.

Keluarga Lu memang hanya keluarga bangsawan, tetapi telah mewariskan garis keturunan selama lebih dari tujuh ratus tahun. Konon, leluhur mereka pernah masuk ke jajaran keluarga-keluarga agung, hanya saja keluarga itu merosot selama seratus tahun terakhir. Meski demikian, teknik tempur rahasia keluarga Lu tetap memiliki kualifikasi untuk disejajarkan dengan milik keluarga agung.

Ia memang lawan yang tepat untuk memulai masalah. Jika Lu Shenjiang menunjukkan kekuatan tingkat enam, Ji Yuanjia pasti akan langsung menolak atas nama Qianye. Dengan sedikit cemas, ia membisikkan identitas lawannya kepada Qianye.

Qianye hanya tersenyum. “Aku tahu.”

Kekaisaran sangat menjunjung tinggi seni bela diri. Para tokoh besar sering mengatur beberapa pertarungan untuk hiburan setelah makan, sama populernya dengan pertunjukan musik dan tari. Karena itu, di Paviliun Burung Tembaga, di sisi yang bersebelahan dengan landasan naik-turun kapal udara, telah tersedia arena pertarungan.

Sebelum Qianye turun ke arena, Ji Yuanjia berpesan dengan suara rendah, “Hati-hati! Mereka datang dengan persiapan, semua ini karena orang itu.”

Kilatan dingin yang nyaris tak terlihat melintas di mata Qianye. “Aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Jelas ada bayangan Gu Liyu di balik semua ini, sehingga persoalannya menjadi sederhana sekaligus rumit.

Tak lama kemudian, Qianye dan Lu Shenjiang memasuki arena pertarungan dan berdiri berhadapan. Di sekeliling mereka telah dipenuhi penonton. Di antara kerumunan itu, tampak beberapa wajah yang tidak asing—para tokoh besar Kota Xichang.

Lu Shenjiang menarik napas dalam-dalam. Lapisan cahaya keemasan samar muncul di kedua lengannya. Ketika kedua lengannya direntangkan ke samping, bentuknya benar-benar menyerupai burung roc yang sedang membentangkan sayap!

Kerumunan penonton langsung gempar. Mampu menampilkan gejala pelepasan kekuatan asal sebelum mencapai tingkat Jenderal Perang bukan hanya membuktikan bahwa teknik tempur Lu Shenjiang telah dikuasainya dengan sangat baik, tetapi juga bahwa teknik itu sendiri pantas digolongkan sebagai teknik kelas sembilan.

Lu Shenjiang berteriak, “Teknik Rahasia: Tinju Raja Burung Bersayap Emas!”

Auranya terus meningkat, sementara cahaya keemasan di kedua lengannya semakin terang. Bahkan mulai terbentuk bayangan sayap. Setelah auranya mencapai puncak, Lu Shenjiang mengeluarkan raungan panjang lalu menerjang Qianye. Kedua tangannya membentuk cakar, seperti dua kait tajam yang mencengkeram bahu Qianye dengan ganas!

Namun, saat baru melesat setengah jalan, Qianye tiba-tiba menggeram rendah. Kaki kanannya menghentak tanah, dan seluruh arena bergetar!

Sosok Qianye lenyap dari tempatnya berdiri, hanya meninggalkan sebuah lubang besar. Pada saat yang sama, di pupil Lu Shenjiang terpantul sebuah kepalan tangan yang menembus celah di antara kedua cakarnya dan semakin membesar tepat di depan matanya! Kekuatan asal yang bergelora dari arah depan menggelegar tanpa henti, memercikkan bunyi ledakan tajam!

Jantung Lu Shenjiang seakan berhenti berdetak. Hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya.

Secepat itu! Seberat itu?

Ia memang memiliki kemampuan yang nyata. Meskipun dikejutkan oleh pukulan yang menggemparkan itu, naluri tubuhnya yang telah ditempa ribuan kali bergerak lebih dahulu. Kedua lengannya ditarik kembali dan disilangkan untuk melindungi kepala serta dadanya, lalu ia menerima pukulan Qianye secara paksa!

Terdengar bunyi gedebuk berat, disusul suara retakan tulang yang amat samar. Tubuh Qianye terdorong ke belakang dan mundur selangkah. Namun, Lu Shenjiang jauh lebih parah. Ia terpukul mundur sejauh sepuluh meter!

Tepi arena langsung dipenuhi seruan kaget.

Lu Shenjiang hanya merasakan bintang-bintang berkilauan di depan matanya, sementara darah dan tenaga di dadanya bergolak hebat. Ia sangat beruntung nalurinya memilih bertahan. Jika tidak, dalam benturan tadi, kedua bahu Qianye mungkin telah tertembus, tetapi pukulan Qianye akan langsung menghantam jantungnya.

Dalam keterkejutan dan kemarahan, Lu Shenjiang akhirnya mulai memahami perasaan Ye Muhai saat itu. Ketika pukulan tersebut jatuh, rasanya seperti seluruh gunung dihantamkan ke kepalanya. Meskipun kekuatan tempurnya setidaknya dua puluh persen lebih tinggi daripada Ye Muhai, ia tetap merasa sama sekali tidak mampu menahannya.

Namun, Qianye tidak berniat memberinya waktu untuk merenung. Setelah sedikit meredam daya pantulan serangan, ia kembali melangkah maju dengan cepat. Kekuatan asal di dalam tubuhnya bergulung seperti ombak yang menghantam pantai. Setiap gelombang lebih tinggi daripada sebelumnya. Ketika mencapai lapisan kesembilan, Qianye sudah memasuki jarak dekat dan melayangkan tendangan cambuk ke arah Lu Shenjiang yang belum sepenuhnya pulih.

Di tengah lintasannya, kaki itu mulai diselimuti cahaya kuning samar. Suara ledakan kekuatan asal terdengar jelas dan beruntun.

Teknik Penaklukan Perang! Seni bertarung militer! Bagaimana mungkin kekuatannya bisa sedemikian hebat?

Bagaimana mungkin Lu Shenjiang berani menahan tendangan seperti itu? Ia bahkan tidak sempat memedulikan harga dirinya. Ia berguling di tanah dan nyaris berhasil menghindar.

Namun, sebelum sempat bangkit dan mengatur pertahanan, Qianye telah mengejarnya seperti bayangan yang tak terpisahkan. Kakinya jatuh dari atas seperti kapak raksasa atau pedang panjang yang menebas kepala!

Terdengar bunyi gedebuk lagi. Lu Shenjiang mengangkat kedua tangan di atas kepala dan memaksa diri menahan tendangan itu. Namun, tubuhnya seketika tertekan hingga lebih pendek. Rupanya tendangan Qianye telah menghantamnya masuk ke dalam tanah.

Qianye tetap tanpa ekspresi. Ia menarik kaki kirinya, lalu kaki kanannya kembali melesat, membawa kekuatan asal yang menggelora dan menendang Lu Shenjiang dengan ganas.

Kali ini, cahaya keemasan di tubuh Lu Shenjiang benar-benar tercerai-berai. Tubuhnya terlempar ke belakang, dan ia sudah memuntahkan darah deras sebelum sempat jatuh ke udara.

Dum, dum, dum!

Qianye berlari maju seperti seekor raksasa, terus mengejar Lu Shenjiang tanpa sedikit pun belas kasihan.

Seluruh arena mendadak sunyi senyap.

Teknik Penaklukan Perang sangat tajam dan perkasa. Kekuatan serangannya bertumpuk seperti puncak-puncak gunung dan gelombang demi gelombang. Semakin lama digunakan, semakin dahsyat dan sulit dibendung. Saat ini, momentum Qianye telah terbentuk sepenuhnya, menyerupai ribuan pasukan berkuda yang menyerbu serentak dan langsung mengarah ke pusat komando. Jika Lu Shenjiang menerima satu serangan lagi, nasibnya pasti sangat buruk.

Tiba-tiba, sebuah bayangan ungu muda melintas di depan.

Sebuah telapak tangan menebas ke arah Qianye!

Itu Ye Mulan!