Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Sekelompok Orang Melawan Satu, Kalian Tak Bermoral! (Mohon Berlangganan)

"Aku menyerah, aku menyerah, biarkan raga ini pergi, aku tidak mau ikut campur lagi dalam urusan kaum Turk ini."

Cahaya terang mekar di langit atas kota raja, dan bayangan lain dari Buddha Mani muncul. Zhang Ke langsung mengenali wujud asli dan palsunya.

Ini adalah satu lagi tubuh penjelmaan, sebuah raga yang dibentuk dari keyakinan dan kehendak ilahi.

Namun, pada tubuh ini, Zhang Ke tidak menemukan jejak keterikatan apa pun, yang membuktikan bahwa penjelmaan Buddha ini hanyalah sebuah program yang telah diatur sebelumnya dan didorong ke garis depan.

Tubuh asli Buddha yang sesungguhnya masih bersembunyi dalam kegelapan, enggan membocorkan sedikit pun auranya.

Meskipun Zhang Ke tahu betul bahwa pedang raksasa yang ditinggalkan oleh Sang Kaisar di udara lebih berfungsi sebagai bentuk pencegahan, untuk memastikan Dinasti Tang dapat dengan lancar menelan Turk Barat di tengah kepungan serigala, dan tidak akan mudah ditebaskan begitu saja... tetapi, Buddha Mani tidak berpikir demikian. Bagaimana jika?

Bagaimana jika tanah Wilayah Barat ini tidak mampu memuaskan nafsu serakah manusia dan para dewa dari Dinasti Tang, sehingga mereka tidak mau berhenti?

Bukankah ia akan dijadikan sebagai tumbal untuk mengesahkan kemenangan?

Ketahuilah bahwa menaklukkan sebidang tanah, jika hanya sekadar mendudukinya secara fisik, sebenarnya adalah metode yang paling rendah dan paling tidak efektif.

Bagaimanapun, manusia pada akhirnya akan menua.

Dinasti yang paling kuat sekalipun pada akhirnya akan runtuh dan digulingkan.

Di masa lalu, bukannya tidak ada yang mencoba menyatukan Wilayah Barat: orang Xiongnu, Dinasti Han, bahkan bangsa Turk yang sempat berjaya beberapa waktu lalu. Namun pada akhirnya, ketika dinasti-dinasti itu runtuh, Wilayah Barat tetaplah Wilayah Barat yang dipenuhi oleh berbagai negara kota, dan tidak berubah menjadi provinsi atau wilayah pelindung kekaisaran.

Dibandingkan dengan itu, memindahkan populasi serta mengubah adat istiadat dan kebiasaan jauh lebih aman; asalkan dipertahankan selama dua atau tiga generasi, hasilnya akan mulai terlihat... tetapi metode ini terganggu oleh berbagai faktor.

Meskipun berguna, hasilnya sangat lambat.

Biasanya, ketika efeknya mulai terlihat, dinasti yang menerapkannya sudah telanjur runtuh karena tidak mampu bertahan. Tanpa pasokan darah segar yang terus-menerus, pencapaian yang telah ditumpuk sebelumnya akan segera runtuh, dan semuanya kembali seperti semula.

Hingga saat ini, dalam berbagai penaklukan, ditemukan bahwa metode yang paling berguna tetaplah merobohkan gunung dan menghancurkan kuil.

Terlepas dari apakah seseorang memiliki permohonan atau sekadar mencari sandaran, manusia selalu harus mempercayai sesuatu selama mereka hidup.

Bantai kuil-kuil sesat dan tempat pemujaan kaum pribumi, lalu gantilah dengan para dewa milik sendiri.

Selama kuil-kuil itu dikelola dengan baik.

Seiring berjalannya waktu, orang-orang barbar yang belum beradab pun akan berubah menjadi warga yang berbudi.

Yang terpenting, para dewa memiliki umur yang panjang; selama dupa dan kemenyan tidak pernah putus, metode ini akan selalu efektif.

Di tanah sebelah barat yang jauh, kelompok orang yang mempercayai para malaikat melakukan hal yang sama. Setiap kali mereka melewati suatu tempat, mereka membersihkannya secara total, lalu mendirikan gereja dan menempatkan para pendeta... Dinasti Tang memang sedikit berbeda, mereka memukul sekali lalu memberikan manisan sebagai hadiah.

Tetapi manisan itu hanya diberikan kepada para siluman rendahan dan dewa-dewa kecil di lapisan bawah.

Mereka makan sedikit, tuntutannya juga sedikit, dan bisa dibodohi hanya dengan sedikit keuntungan.

Namun, bagi makhluk seperti para Buddha, biaya untuk melakukan pendekatan dan penaklukan terlalu besar, dan itu mudah mengganggu pembagian sumber daya di internal mereka sendiri. Karena pengembalian tidak sebanding dengan pengorbanan, wajar saja jika para pemimpin aliran ini hanya layak disadarkan dengan pentungan.

Karena mereka tidak bisa berkompromi dan bergabung dengan arus, maka mereka hanya bisa melawan hingga akhir. Ini adalah sikap konsisten para dewa dan monster tua di sekitar terhadap Dinasti Tang.

Namun jelas sekali, kali ini ia telah gagal.

Dari saat ia didorong keluar dari balik layar dan diubah menjadi agama resmi Turk Barat, ia sebenarnya sudah kalah. Perjuangan selanjutnya hanyalah perlawanan sia-sia yang berujung pada cengkeraman yang semakin dalam.

"Orang tua yang licik!"

Setelah menyapu kehendak ilahinya ke sekeliling berulang-ulang tanpa mampu mendeteksi jejak tubuh asli sang Buddha, Zhang Ke mengutuk dalam hati. Kemudian, ia mendongak ke arah penjelmaan itu dan berkata, "Belum cukup!"

"Dinasti Tang kami memiliki pepatah: Semua kaum barbar di dalam maupun di luar, siapa pun yang berani mengangkat senjata akan dipenggal!"

"Karena kalian berani bersekongkol dengan Turk Barat dan bersama-sama melawan ketajaman militer Dinasti Tang, maka kalian harus menanggung konsekuensinya. Entah kalian menyerah sekarang dan membubarkan Manichaeism, atau tunggu saja, tidak lama lagi dewa ini sendiri yang akan datang menagihnya!"

Kata Zhang Ke dengan ekspresi tenang.

Memiliki pelindung yang kuat memang berbeda.

Meskipun saat ini ia belum berhasil mengintegrasikan seluruh otoritas di Wilayah Barat, dan belum mampu mensimulasikan garis keturunannya sendiri untuk mengubah tubuh roh sejati saat ini—dibandingkan dengan Buddha Mani, Zhang Ke yang sekarang memang sedikit lebih lemah—tetapi, apakah Buddha itu berani menampakkan diri?

Tidak berani!

Lagipula, bahkan jika ia menampakkan diri, Zhang Ke akan tetap mengucapkan kata-kata yang sama.

Entah apa yang dipikirkan oleh Sang Kaisar maupun Dinasti Tang, tetapi dalam lubuk hatinya, Zhang Ke tidak pernah berpikir untuk bisa hidup berdampingan secara damai dengan para dewa barbar ini. Alasan paling sederhananya adalah, menaklukkan mereka berarti harus membagikan otoritas untuk merebut hati rakyat, padahal jika mereka dibinasakan, semua otoritas di bumi ini akan menjadi milik Zhang Ke sepenuhnya.

Mana yang lebih berat dan mana yang lebih ringan, sama sekali tidak perlu dipertimbangkan terlalu lama.

"Bum!"

Seiring dengan dorongan niatnya, lautan api yang berserakan kembali memadat menjadi bentuk, terjalin menjadi puluhan ular api yang mengepung sang Buddha dari segala arah.

Melihat hal ini, sang Buddha hanya bisa bangkit dan menghindar.

Bagaimanapun, ia hanyalah sebuah penjelmaan yang digunakan untuk bernegosiasi. Memintanya untuk menahan bakaran api sejati sungguh terlalu memaksakan diri, kecuali tubuh aslinya yang datang membantu... tetapi sebelum bantuan dari tubuh aslinya tiba, penjelmaan ini sudah dihadang oleh seekor ular api.

Segera setelah itu, puluhan hingga ratusan ular api melilitnya, mengikatnya dengan erat. Dalam pertarungan tarik ulur di tengah lautan api, penjelmaan itu tidak mampu bertahan lebih lama lagi. Dengan suara "bum", nyala api membumbung ke langit.

Di bawah pembakaran api yang ganas, hanya dalam sekejap mata, penjelmaan itu berubah menjadi ketiadaan.

Lenyapnya penjelmaan tersebut juga menandakan bahwa niat sang Buddha untuk bernegosiasi telah gagal total. Detik berikutnya, niat jahat itu kembali menyebar, bagaikan gelombang pasang raksasa yang ingin memadamkan keberuntungan Zhang Ke. Bersamaan dengan itu, muncul pula cahaya yang menerangi seluruh langit.

Melihat hal ini, Zhang Ke tetap bergeming.

"Datang juga!"

Ucapnya dengan ekspresi tenang, lalu mengulurkan tangan dan mencengkeram tanah di bawahnya.

Seketika itu juga, tanah di bawah kakinya hancur berkeping-keping. Sebuah puncak gunung tumbuh dari bawah istana raja, dalam sekejap meratakan istana asli menjadi tanah datar dan terus memperluas wilayahnya ke sekeliling.

Kemunculan puncak gunung tersebut mengacaukan energi di kota raja yang sebelumnya telah disatukan oleh keberuntungan nasional.

Memanfaatkan kesempatan ini, urat nadi bumi di luar kota ditarik masuk, terhubung ke bagian bawah puncak gunung dan berubah menjadi bantuan bagi Zhang Ke.

Aura bumi melonjak deras, langsung menghantam keberuntungan nasional kota raja.

Keduanya saling bergulat, sehingga tidak ada waktu lagi untuk mengganggu Zhang Ke.

Sementara itu, Zhang Ke sendiri telah berhadap-hadapan dengan sang pemilik asli. Cahaya di seluruh langit memadat menjadi telapak tangan yang menutupi langit, membawa aura keruntuhan langit, dan mencengkeram ke arah Zhang Ke.

Zhang Ke tidak menghindar.

Ia hanya sedikit mengubah ukuran tubuhnya, memperkecil wujudnya.

Seketika itu juga, target tertinggi di kota raja ini berubah dari Zhang Ke menjadi puncak gunung yang tiba-tiba menjulang dari tanah tersebut, dan telapak tangan raksasa penutup langit pun menghantam turun.

"Bum!"

Suara gedebuk yang dalam bergema, membuat seluruh puncak gunung bergetar hebat.

Di dalam kota raja, gempa bumi bahkan terjadi dengan hebat, debu mengepul di mana-mana. Rakyat jelata yang baru saja lolos dari maut menatap rumah-rumah di sekitar mereka yang roboh, lalu mendongak dengan penuh keputusasaan ke arah istana raja.

Telapak tangan yang menutupi langit itu menghantam turun berulang kali, menghantam puncak gunung dengan ganas.

Pukulan demi pukulan.

Hantaman itu membuat bebatuan di gunung terus-menerus retak, dan kekuatan yang bergelombang menembus tubuh gunung, merusak tanah di sekelilingnya hingga dipenuhi celah-celah yang padat.

Seiring dengan gempa bumi yang terjadi terus-menerus, rumah-rumah penduduk dan tembok kota semuanya roboh. Di tengah suara gemuruh yang hebat, bahkan lapisan tanahnya pun telah dibalik berkali-kali.

Kota raja yang dulunya makmur kini hanya menyisakan reruntuhan... tidak, puncak gunung yang menanggung kemarahan seorang dewa itu hingga kini masih belum roboh, berdiri tegak di atas reruntuhan istana raja, dan Zhang Ke yang berada di bawah gunung pun tentu saja selamat tanpa cedera.

Ketika sang Buddha sedikit mereda dan goncangan pembentukan gunung itu mulai stabil, Zhang Ke melompat keluar dari celah gunung. Mengikuti indra perasaannya, kehendak ilahinya merambat hingga ke tempat kosong yang berjarak ratusan mil jauhnya, lalu mengunci tempat itu.

Kemudian, ia mengeluarkan penjelmaan Buddha yang ada di dalam pelukannya.

Penjelmaan itu, setelah mengalami waktu pembentukan yang begitu lama, sudah tidak lagi menyerupai wujud Buddha, bahkan sang Buddha pun telah kehilangan kendali atasnya—ia telah sepenuhnya berubah menjadi sesosok iblis bermuka garang.

Mengabaikan perjuangan sang iblis, Zhang Ke menggenggamnya di telapak tangan, meremasnya menjadi bola yang besar, lalu melemparkannya dengan sekuat tenaga.

Seiring dengan kemunculan penjelmaan tersebut.

Di tanah yang tandus itu, sesosok Buddha yang sekujur tubuhnya diselimuti cahaya tiba-tiba melangkah keluar. Terhadap penjelmaan yang pulang bagaikan burung walet kembali ke sarangnya ini, ia tidak menerimanya, melainkan mengulurkan tangan untuk melepas roda cahaya di belakang kepalanya, dan menebas ke arah penjelmaan yang sedang terbang mendekat.

Merasakan bahaya yang mendekat!

Iblis itu meronta-ronta sambil merentangkan tubuhnya, sementara mulutnya mengeluarkan raungan tajam.

Mencoba mengganggu sang Buddha yang menunjukkan niat membunuh ini.

Namun percuma.

Kali ini sang Buddha sudah menderita kerugian besar, bagaimana mungkin ia membiarkan penjelmaan yang telah jatuh ke dalam kesesatan ini lolos dari pandangannya? Saat roda cahaya ditebaskan, cahaya tanpa batas berubah menjadi lapisan pita yang membungkus sang iblis lapis demi lapis.

Iblis yang dilempar bagaikan peluru meriam itu bahkan belum sempat melepaskan kekuatan besar pada tubuhnya, sudah terbungkus rapat. Tanpa bisa meronta, ia menabrak roda cahaya secara langsung, dan diiringi oleh jeritan melengking yang memekakkan telinga, tubuhnya terbelah menjadi dua.

Roda cahaya yang memotong daging itu laksana sebatang bara api, memancarkan cahaya dan panas—membakar dan memusnahkan tubuh sang iblis.

Namun abu jenazahnya tidak buyar diterpa angin.

Sebaliknya, ia seolah memiliki kesadaran, menempel pada roda cahaya tersebut, meninggalkan noda bayangan pada roda cahaya yang tadinya putih suci tanpa cela.

Namun sang Buddha saat ini sama sekali tidak berniat untuk mengamati hal tersebut. Setelah memastikan bahwa ia telah membunuh penjelmaan yang tersesat secara tidak terduga itu, ia berniat untuk pergi.

Namun, begitu ia berbalik, ia mendapati bahwa di tubuhnya entah sejak kapan telah melilit puluhan rantai transparan.

Seiring dengan gerakannya, rantai-rantai tersebut menegang, dan bahkan ada kekuatan yang dikirimkan melalui rantai untuk menariknya agar tidak bisa pergi. Menoleh ke belakang, menyusuri rantai tersebut, ia menemukan Zhang Ke yang sedang tersenyum menyeringai ke arahnya di kota raja.

Menyadari tatapan sang Buddha, Zhang Ke menyalurkan kehendak ilahinya untuk mempertebal rantai tersebut, sambil tersenyum menunjuk ke arah langit di atas.

"Mau pergi, apakah kau sudah meminta izin kepada-Nya?"

Seiring dengan jatuhnyasuara itu, pedang raksasa yang telah bercokol di langit dan lama tidak bergerak, menebas turun dengan gemuruh.

Hanya dalam sekejap, langit menjadi suram tanpa cahaya. Sebelum pedang itu menembus turun, aura pembunuh yang ganas telah menghancurkan udara bercampur di langit menjadi berkeping-keping. Entah sudah berapa banyak entitas yang saat ini sedang menutupi mata mereka yang berlinang air mata sambil mengutuk dalam hati.

Dan Zhang Ke yang mengendalikan rantai untuk mengikat sang Buddha agar tidak bisa pergi, juga beruntung bisa menghadapi pedang ini secara langsung.

Dalam pandangannya, hanya ada satu pedang raksasa yang menebas turun.

Kecepatannya tidak cepat, tetapi justru memberikan perasaan bahwa ke mana pun ia menghindar, wajahnyalah yang akan menerimanya secara langsung. Rasa tidak sinkron yang kuat bahkan membuat halusinasi muncul di depan matanya, hingga dalam lamunannya ia bahkan melihat pemandangan dirinya yang tertebas putus oleh satu pedang.

Tubuh, roh sejati, beserta otoritasnya, semuanya runtuh dan hancur bagaikan istana pasir di tepi pantai—tentu saja, ini adalah ilusi, yang muncul hanya karena kehendak yang terkandung dalam pedang raksasa tersebut telah menindihnya.

Faktanya, Zhang Ke tidak hancur lebur bagaikan istana pasir.

Bahkan tubuhnya pun tidak terluka; ia hanya terpotong sebagian kehendak ilahinya oleh energi pedang, dan mentalnya sedikit mengalami cedera.

Meskipun wajahnya sangat pucat, ada senyuman tulus di wajah Zhang Ke.

Dalam persepsinya, Buddha Mani telah sepenuhnya musnah dalam tebasan pedang ini. Kehilangan Buddha yang memimpin bukan hanya akan membuat Manichaeism runtuh, bahkan Dataran Tengah pun akan mengalami kekacauan sesaat akibat perebutan kekuasaan.

Sekelompok dewa dan monster tua itu pasti sibuk memperebutkan kekuasaan dan keuntungan, dan sepertinya tidak akan sempat mengurus Wilayah Barat ini.

Tepat sekali, memanfaatkan waktu ini untuk mengintegrasikan otoritas, maka...

Tepat ketika Zhang Ke sedang berpikir sambil mengulurkan tangan untuk memadatkan otoritas kota raja, krisis yang kuat membuatnya merasa bagaikan tertusuk duri di punggung.

Tanpa sadar, tubuhnya menghindar ke balik puncak gunung.

Seketika itu juga, beberapa kilatan cahaya melesat keluar dari kedalaman ruang, dan mendarat di tempat ia berada sesaat sebelumnya.

Menghela napas pelan, Zhang Ke mendongak dan melihat beberapa anggota tubuh serta artefak magis yang sedang menarik diri—anggota tubuh penyerang itu tidak ia kenal, tetapi aura pada beberapa dari mereka terasa familier.

Jika ia tidak salah ingat, beberapa dari mereka yang mengintip sebelumnya adalah para bajingan ini.

Dengan kata lain, mereka semua adalah dewa-dewa yang sama dengan Buddha Mani, atau siluman dan iblis tua.

Orang-orang ini, bukannya bertindak seperti anjing gila yang memperebutkan wilayah peninggalan Buddha Mani, justru secara kompak menyerangnya terlebih dahulu.

Zhang Ke mengerutkan kening.

Ia tahu bahwa dirinya tidak boleh terus tinggal di kota raja.

Warisan pusaka Sang Kaisar telah dihabiskan untuk membunuh Buddha Mani, dan kesempatan untuk memanfaatkan nama besar macan tidak ada lagi. Mengandalkan Zhang Ke seorang diri, menghadapi salah satu dari mereka mungkin masih bisa, tetapi jika dikeroyok, ia pasti tidak akan bisa lolos dari kematian.

Pria sejati membalas dendam, sepuluh tahun belum terlambat.

Untuk saat ini... kabur adalah pilihan terbaik!

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, Zhang Ke langsung pergi. Puncak gunung yang menjulang di kota raja itu pun ikut terbang, menyusut semakin kecil di udara, hingga akhirnya berubah menjadi sebuah cetakan stempel yang jatuh ke dalam pelukan Zhang Ke.

Tubuhnya menjelma menjadi seberkas cahaya pelangi, melesat ratusan mil dalam kedipan mata.

Dan di belakangnya, di kota raja Turk Barat yang kini telah menjadi reruntuhan, sesosok bayangan yang menyerupai manusia melangkah keluar.

Berjubah putih, mengenakan mahkota emas yang besar... itu adalah dewa pemuja api.

Begitu muncul, tatapannya langsung terpaku pada cahaya pelangi yang melesat dengan cepat di tepi langit, lalu mengangkat tangan kanannya dengan gestur mencengkeram.

Seketika itu juga, terdengar suara ledakan hebat dari langit di kejauhan, bersamaan dengan suara makian yang meluncur: "Anjing tua, tunggu saja, berikutnya giliranmu yang kubantai!"

Melihat hal itu, sang dewa menyipitkan matanya dan mengeluarkan sebuah tongkat emas dari pelukannya. Namun, sebelum ia sempat bertindak, di kota raja yang telah berubah menjadi reruntuhan itu kembali muncul beberapa sosok yang tampak kekar ataupun kurus kering.

Seiring dengan kemunculan mereka, aura di langit di atas kota raja terbagi dengan jelas menjadi beberapa bagian, saling menindih dan menekan.

"Ini sama saja dengan melepaskan harimau kembali ke gunung, membiarkannya lolos, kalian akan menyesalinya di kemudian hari!"

"Jika dia tidak pergi, orang dari Dunhuang itu akan segera datang. Kita semua tahu mana yang lebih berat dan mana yang lebih ringan. Sebaliknya, kau begitu terburu-buru, apakah karena merasa wilayah kekuasaan setelah kematian Mani masih belum cukup untuk kau bagikan, sehingga kau ingin memancing orang itu datang dan membersihkan beberapa dari kita lagi, agar ada tempat kosong yang bisa kau tempati?"