Bab Seratus Lima Puluh Dua: Aku Sudah Tidak Sabar Menantikannya

Sosok yang tiba-tiba muncul dan menyelamatkan Li Si itu tentu saja adalah Zhang Ke.

Setelah beberapa hari menikmati tarian dan nyanyian, Zhang Ke perlahan-lahan kehilangan minat pada hiburan tersebut. Sebenarnya, awalnya ia hanya ingin menggunakan cara itu untuk menghabiskan waktu luang dan tidak memiliki niat tersembunyi.

Bagaimanapun, berdasarkan kecepatan kembalinya pasukan besar, butuh waktu setidaknya satu setengah bulan bagi mereka untuk tiba di Kota Chang'an.

Dan jika ditambah dengan persiapan untuk upacara persembahan tawanan dan kurban kepada langit, persiapan selama belasan hari rasanya tidak berlebihan, bukan?

Dari awal hingga akhir, butuh waktu setidaknya lebih dari dua bulan.

Selama waktu ini, Zhang Ke tentu merasa cukup bosan.

Beralih dari hidup sederhana ke hidup mewah itu mudah, tetapi beralih dari hidup mewah ke hidup sederhana itu sulit.

Setelah terbiasa merebut wilayah, merampas otoritas dari tangan para dewa asing, lalu membuat Zhang Ke kembali fokus mengelola urusan nadi naga dan bermain game simulasi manajemen, ia merasa sudah tidak bisa kembali seperti dulu lagi... Yang lebih penting, ini adalah sebuah ruang bawah tanah alias *dungeon*.

Ini berarti Zhang Ke cepat atau lambat harus pergi.

Tidak peduli seberapa baik wilayah Wilayah Barat ini ia kelola, pada akhirnya manfaat tersebut akan jatuh ke tangan pendatang baru: bagaikan menenun benang emas tahun demi tahun, hanya untuk membuatkan pakaian bagi orang lain.

Zhang Ke belum bisa mempelajari sifat mulia seperti itu. Namun, jika ia terus merampas... pertama-tama, untuk menghindari penyelesaian paksa, Zhang Ke tentu saja tidak boleh menyentuh sisa wilayah di Wilayah Barat ini. Bahkan jika ia tidak bergerak, ia harus menghentikan para monster dan kultivator yang memiliki niat tersembunyi.

Ia harus mencegah orang-orang ini membuat kekacauan dan mengirimnya pergi.

Namun, selain Wilayah Barat, tidak ada alasan yang baik untuk mengirim pasukan ke arah lain.

Bagaimanapun, situasinya sekarang berbeda dari masa lalu.

Dalam situasi di mana ia tidak lagi hidup menyendiri, melainkan bekerja sama dan saling menguntungkan dengan Dinasti Tang, Zhang Ke harus sedikit memperhitungkan pandangan para pejabat dan penguasa Tang... Terlebih lagi, ia masih berencana untuk mendapatkan gelar kehormatan dari Dinasti Tang, sekaligus mencari kesempatan di upacara persembahan tawanan dan kurban ke langit untuk mendapatkan identitas resmi di istana surgawi bagi dirinya sendiri.

Tentu saja, bersikap penuh pertimbangan bukan berarti Zhang Ke harus menjadi penakut.

Bagaimanapun, daratan Tiongkok adalah negeri yang luas dan menjunjung tinggi etiket... Bahkan Dinasti Tang yang sangat antusias memperluas wilayahnya pun tetap membutuhkan harga diri... Paling tidak, mereka harus memiliki alasan yang sah dan adil. Bukankah permintaan ini tidak terlalu tinggi?

Pihak lain yang memprovokasi terlebih dahulu, dan Zhang Ke hanya membalas. Adapun perampasan otoritas, penghancuran negara dan pemusnahan kaum... semuanya adalah ketidaksengajaan.

Percaya atau tidak, Zhang Ke sendiri sangat mempercayainya!

Selama hari-hari istirahat ini, Zhang Ke tentu saja memikirkan hal ini.

Kemudian ia teringat pada saat Kaisar Surgawi meminjam dirinya untuk memancing.

Situasi Zhang Ke saat ini tidak jauh berbeda dengan Kaisar Surgawi pada waktu itu.

Untuk itu, ia memberitahu Taois Tua Wang dan Tikus Berbulu Emas, meminta mereka untuk mengumpulkan sekelompok siluman dan kultivator pemberani untuknya. Zhang Ke bersiap menyuruh mereka pergi berkeliling ke wilayah negara-negara tetangga... yang terbaik adalah jika mereka bisa memprovokasi agama setempat dan kekuatan pribumi untuk menyerang kelompok tersebut secara besar-besaran.

Tentu saja, bekerja dan mempertaruhkan nyawa untuknya pasti akan mendatangkan banyak keuntungan.

Pil obat, gua pertapa, dan energi spiritual semuanya tersedia dalam kelimpahan.

Selain itu, untuk menjamin keselamatan orang-orang ini, Taois Tua Wang mengumpulkan ratusan murid sekte Tao dan dengan darurat membuatkan sekumpulan jimat pelarian bagi mereka.

Bahkan, agar mudah dideteksi, Zhang Ke meninggalkan ukiran kayu berbentuk liontin pada setiap orang maupun siluman.

Selama orang-orang ini bisa berlari kembali dalam keadaan hidup, Zhang Ke dapat melindungi nyawa mereka, lalu berbalik dan menggigit balik... Lagipula, tempat ia berada sekarang bukanlah Dinasti Qing yang lemah, melainkan Dinasti Tang yang mengejar sisa-sisa musuh hingga ke utara dan membuat negara-negara tetangga menangis ketakutan.

Negara imperialis?

Akulah negara imperialis! ·jpg

Tarian dan nyanyian sebenarnya hanyalah kedok. Padahal, setiap siang dan malam belakangan ini, Zhang Ke sibuk bekerja keras demi perluasan wilayah Dinasti Tang.

Hanya saja, ia tidak menyangka.

Bunga yang sengaja ditanam tidak tumbuh, orang dan siluman yang ia utus untuk membuat kekacauan bahkan belum mengirimkan kabar, tetapi di wilayah Tubat justru merasakan seseorang sedang melafalkan namanya.

Biasanya, untuk memanggil dewa, seseorang tidak hanya membutuhkan mantra khusus, tetapi juga persembahan... Bahkan jika ritualnya sangat ketat, itu pun masih harus dilihat apakah dewa yang dipanggil sedang sengaja atau tidak memiliki waktu luang. Secara umum, ibarat memanggil dewa pelindung kota, kemungkinan besar yang datang adalah hakim bawahan, atau langsung para prajurit dan jenderal hantu dari alam gaib.

Kecuali jika itu adalah pelayan kuil pilihan sang dewa pelindung kota, atau murid sekte Tao yang mempersembahkan dupa dan laporan tertulis secara resmi, barulah dewa yang sebenarnya bisa dipanggil.

Sebenarnya Li Si sedang beruntung.

Ia kebetulan berpapasan dengan Zhang Ke yang sedang memancing menggunakan umpan.

Oleh karena itu, meskipun ia hanya menyebutkan nama secara singkat, karena lokasinya berada di dalam wilayah Tubat, Zhang Ke langsung mengikuti induksi tersebut hingga ke luar tembok Kota Yutian, dan kebetulan melihat adegan di mana Li Si berhasil menerobos kepungan.

Seketika matanya bersinar terang.

"Aku tidak bisa pergi ke Tiongkok Tengah, tetapi berhasil merebut Dataran Tinggi Tubat juga tidak buruk... Saat ini Tubat sedang berada di masa kemakmuran yang jarang terjadi dalam seribu tahun, tanahnya subur, dan makhluk hidupnya berkembang biak. Meskipun masih belum bisa dibandingkan dengan tanah Tiongkok, itu jauh lebih baik daripada Wilayah Barat. Hm, metode berdarah dari para penganut Buddha Tibet itu sudah ada di Tubat sejak sekarang?"

Zhang Ke bergumam pelan, pandangannya perlahan mendingin.

Ia memperhatikan bahwa artefak religius yang dibawa oleh para biksu Tubat tersebut, selain beberapa barang logam, sebagian besar sisanya terbuat dari kulit dan tulang.

Artefak Buddha yang seharusnya memancarkan cahaya keemasan itu, justru menyisakan sedikit warna darah yang tidak bisa dihapus di bagian dalamnya.

Menggunakan dalih menyelamatkan semua makhluk hidup, tetapi melakukan tindakan yang jauh lebih kejam daripada menyiksa dan memotong-motong tubuh manusia demi keuntungan.

Awalnya Tubat sudah ada di dalam daftar wilayah yang ingin ia rebut, ditambah lagi dengan para dewa jahat yang merenggut nyawa manusia ini, itu sama saja dengan menambah kejahatan berlapis-lapis.

Oleh karena itu, pada saat pertama kali Li Si melintasi perbatasan, Zhang Ke langsung menampakkan diri dan menghadang para biksu serta prajurit tersebut.

......

Meskipun mereka tidak dapat melihat wajah orang di hadapan mereka dengan jelas, niat membunuh yang memancar dari tubuh orang tersebut membuat hati para biksu itu bergetar. Secara tidak sadar merasakan ada sesuatu yang buruk, tanpa berpikir panjang, mereka langsung berlutut dan sujud.

Adapun martabat seorang biksu, itu tidak penting.

Kehadiran dewa secara langsung, terutama sosok yang jelas-jelas sedang dipenuhi amarah ini.

Menyelamatkan nyawa adalah prioritas utama.

Para prajurit itu, meskipun tidak merasakan perubahan aura di sekitar mereka, meniru apa yang dilakukan para biksu dan ikut berlutut menyembah Zhang Ke.

"Cepat sekali berlututnya. Lupakan saja, urusan sepele ini tidak akan Aku permasalahkan."

Sebelum para biksu sempat bernapas lega.

Saat berikutnya, seiring Zhang Ke kembali bersuara, jantung mereka seketika melompat ke tenggorokan:

"Tindakan kelancangan kalian bisa Aku abaikan, tetapi kalian mengejar-ngejar rakyat Dinasti Tang-ku hingga terluka dan cacat, masalah ini tidak bisa dilepaskan begitu saja."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi sang biksu tiba-tiba berubah menjadi jelek. Ia tetap mempertahankan posisi bersujudnya dan berkata, "Dewa Agung Dinasti Tang yang mulia, mohon izinkan biksu kecil ini menjelaskan. Masalah ini tidak seperti yang Anda lihat. Sebenarnya, pencuri kerdil inilah yang mencuri terlebih dahulu, ia mencuri obat berharga di atas gunung bersalju, dan kami mengejarnya untuk merebutnya kembali. Dia terus melarikan diri dan menolak untuk tunduk pada hukum, sehingga kami terpaksa mengambil tindakan ekstrem ini..."

Zhang Ke tidak menjawab, ia hanya melirik Li Si dengan pandangan tenang.

Pada saat ini, Li Si juga telah sadar kembali dari keterkejutannya. Meskipun masih banyak keraguan di benaknya, ia tahu bahwa sekarang bukanlah saatnya mempermasalahkan hal itu.

Meskipun ia tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Tuan Dewa Pelindung Kota di dalam hatinya.

Namun, ia bisa memahami makna dari kata-kata tersebut.

Ia menyusun kata-kata di dalam benaknya.

Saat ia mengangkat kepalanya pada detik berikutnya, terlihat Li Si menatap para biksu Tubat dengan ekspresi tegas: "Berani bertanya kepada Biksu Yang Mulia, apakah aku pernah masuk ke kuil, rumah gembala, atau kediaman kaum bangsawan untuk mencuri?"

Biksu yang berbicara tadi mengerutkan kening mendengar pertanyaan itu, tetapi setelah melirik Zhang Ke, ia tetap menggelengkan kepala secara jujur: "Tidak pernah."

"Kalau begitu, berani bertanya kepada Biksu Yang Mulia, apakah teratai salju dan cordyceps yang aku gali ini ditanam oleh seseorang, ataukah ada orang yang menyirami dan memupuknya setiap hari?"

"Tidak juga." Sang biksu mengatupkan giginya: "Cordyceps dan teratai salju hanya tumbuh secara alami di alam liar, tidak ada seorang pun yang bisa menanamnya, apalagi membutuhkan pemupukan dan penyiraman."

Li Si bergeser menyamping, lalu mengeluarkan sebuah kotak batu dari balik pakaiannya.

Ia menyeka bekas jimat di permukaan kotak batu tersebut, lalu membukanya.

Seiring dengan gerakannya, aroma harum menyebar keluar dari dalam kotak. Hanya dengan mencium aroma yang menguap itu, Li Si merasa rasa sakit di punggungnya menjadi jauh lebih ringan. Hanya dalam sekejap kebingungan, begitu ia sadar kembali, ia langsung mengarahkan sisi kotak yang berisi obat itu ke arah sang biksu.

Zhang Ke berdiri di tempat tinggi, tanpa harus bergerak, ia bisa melihat dua kuntوم teratai salju berwarna putih kebiruan diletakkan di dalam kotak tersebut.

Terutama bunga yang berada di bagian atas, teksturnya hangat dan pekat. Dari sudut pandang visual, bunga itu tampak lebih mirip teratai salju yang diukir dari giok biru.

Pada saat itu, Li Si berkata: "Biksu Yang Mulia bisa maju ke depan untuk memeriksanya, melihat apakah ada bekas buatan manusia pada kedua bunga teratai salju ini."

"Jika ada, maka aku rela dengan sepenuh hati ikut kalian kembali ke Tubat untuk menerima hukuman."

"Namun, seandainya bahkan tidak ada satu pun bekas buatan manusia... Bukankah itu bisa membuktikan bahwa teratai salju ini adalah benda tanpa pemilik, dan harta karun hanya pantas dimiliki oleh orang yang memiliki kebajikan?"

Sang biksu melirik teratai salju sekilas, lalu beralih menatap Li Si, dan setelah sekian lama ia menghela napas: "Hanya kepandaian berbicara dan mengaburkan pandangan saja. Karena kau berkata begitu, biksu kecil ini juga punya argumen. Bagaimanapun, akar, tunas, dan pertumbuhannya semuanya terjadi di tanah Tubat, maka itu adalah milik Tubat kami. Teratai salju ini tentu saja merupakan benda tanpa pemilik bagi orang Tubat, tetapi karena kau adalah orang Tang, maka itu bukan lagi benda tanpa pemilik. Kecuali jika sebelumnya kau telah mendapatkan izin dari Raja Tubat atau penduduk sekitar, mengambil sesuatu tanpa izin adalah tindakan mencuri."

Begitu ucapan ini dilontarkan, Li Si menjadi agak terdiam.

"......"

Ia tampaknya telah memojokkan dirinya sendiri. Menghadapi argumen sang biksu ini, Li Si berkeringat deras karena panik, tetapi ia tidak dapat menemukan alasan untuk membela diri lagi.

Sial, awalnya ia telah menyinggung Tuan Dewa Pelindung Kota.

Sekarang ia malah mengacaukan segalanya lagi. Tuan Dewa Pelindung Kota pasti sangat ingin mencekiknya sekarang, bukan?

Melihat Li Si terdiam cukup lama,

Di bawah malam yang kelam, di wajah sang biksu yang bersujud di tanah, terukir seulas senyum kemenangan.

Ia tidak lagi menatap Li Si, melainkan mengarahkan pandangan sekilas ke arah kaki Zhang Ke, lalu berkata: "Dewa Agung Dinasti Tang yang mulia, dia telah mengakui fakta pencurian tersebut, bagaimana menurut Anda?"

Pandangan Zhang Ke menyapu seluruh tempat kejadian, dan akhirnya berhenti di punggung Li Si—benar saja, yang liar tetaplah liar. Tentu saja, para biksu memang pandai berbicara, jadi ini tidak sepenuhnya bisa disalahkan padanya.

Hanya saja, jika ini adalah seorang murid sekte Tao, atau seorang biksu asli dari Dinasti Tang yang berdiri di sini, segalanya tidak akan berkembang menjadi seperti ini.

Ia menghela napas lembut dalam hatinya: "Karena ini adalah pencurian, maka kalian bawa saja dia kembali untuk menanggung tanggung jawab atas pencurian tersebut, hanya saja ingatlah untuk mengirim orang itu kembali setelah hukumannya selesai, entah hidup atau mati. Bagaimanapun, dia adalah rakyat Dinasti Tang-ku, dia harus kembali ke akar tempat asalnya... Dan lagi, kebetulan dengan mayatnya nanti, aku juga harus menghitung perhitungan dengan kalian mengenai masalah pencurian nyawa rakyat Dinasti Tang."

Begitu kata-kata itu jatuh, Li Si yang tersungkur di tanah, bersama dengan kotak batu berisi teratai salju, melayang ke arah para biksu.

Jatuh ke tanah di hadapan mereka.

Pencuri dan obat berharga yang telah mereka cari selama berhari-hari sudah berada tepat di depan mata, tetapi tak seorang pun di tempat kejadian yang berani mengulurkan tangan.

Terutama biksu yang baru saja berdebat dengan Li Si, senyum di wajahnya saat itu belum sempat memudar ketika amarah dan rasa tertekan langsung menyerbu hatinya. Ekspresinya terus berubah-chếrt dalam sekejap.

Ia akhirnya mengerti sekarang.

Dewa dari Dinasti Tang ini sama sekali tidak memiliki tujuan untuk menyelamatkan pencuri kecil ini dari awal hingga akhir.

Atau bisa dikatakan, menyelamatkan pencuri itu hanyalah bonus. Yang sebenarnya ingin dilakukan oleh pihak tersebut adalah menggunakan kesempatan ini untuk mencari masalah dengan Tubat.

Memikirkan kembali Kekhanan Tujue Barat yang musnah belasan hari yang lalu, betapa pun bodohnya ia, ia tetap bisa memahami bahwa Tubat telah diincar oleh Dinasti Tang. Ketika pemikiran ini melintas di benaknya, sang biksu merasakan sekujur tubuhnya dipenuhi keringat dingin.

"Yang..."

Ketika ia mendongak dan ingin berbicara, ia mendapati bahwa sosok yang mengantar orang tersebut ke hadapan mereka tadi telah menghilang tanpa jejak.

Lalu, apa yang harus dilakukan sekarang?

Tepat pada saat itu, seorang prajurit Tubat bertanya dengan suara pelan: "Biksu Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah orang ini harus dibawa kembali?"

"Apa yang harus dilakukan? Biksu miskin ini juga ingin tahu apa yang harus dilakukan!"

Sang biksu mendongak menatap langit, lalu menghela napas berat: "Bawa orang itu dan teratai salju, kita pulang."

"Tapi dewa Dinasti Tang itu..."

Sang biksu tersenyum pahit: "Kalian masih berpikir bahwa sosok itu datang untuk menyelamatkan orang sampai sekarang? Orang itu hanya membutuhkan sebuah alasan, dalam istilah bahasa Tang mereka, ini disebut memiliki alasan yang sah dan adil! Kita harus segera kembali sekarang, dan memberitahukan kebenaran masalah ini kepada guru besar, bahkan kepada raja."

Apa?

Para biksu dan prajurit kontan membelalakkan mata mereka dengan ekspresi tidak percaya.

Mengapa Dinasti Tang ingin menyerang Tubat?

Harus diingat bahwa Tubat dan Dinasti Tang adalah kerabat melalui pernikahan.

Meskipun raja yang sebelumnya telah meninggal, putri Dinasti Tang yang sekarang masih hidup dengan baik.

Atas dasar apa ini semua?

Sang biksu tidak berniat berkata banyak lagi, ia hanya ingin segera kembali ke kuil, menyampaikan berita tersebut kepada guru besar, lalu meneruskannya kepada raja.

Jika gerakannya cukup cepat, masalah ini mungkin masih ada ruang untuk diselamatkan.

Bagaimanapun, Dinasti Tang yang baru saja melepaskan diri dari lumpur Kekhanan Tujue Barat tidak mungkin akan bertarung habis-habisan dengan Tubat kita, bukan?

Apakah mereka tidak takut Wilayah Barat bergejolak kembali dan orang-orang Tujue bangkit dari abu?

......

"Begitulah kejadiannya, Guru Besar, menurut Anda bagaimana kita harus menghadapinya?"

Setelah melakukan perjalanan darurat sepanjang malam, rombongan biksu itu akhirnya tiba di kuil terdekat dan menyampaikan berita tersebut kepada guru besar di kuil.

Sementara sang guru besar yang duduk di hadapannya tampak agak terpana. Ia menutup mata dan terdiam untuk waktu yang lama, barulah ia berhasil menekan kata-kata makian yang hampir keluar, tetapi setelah itu ia merasakan dahi dan pelipisnya berdenyut nyeri.

Harus diingat, itu adalah Dinasti Tang!

Tujue yang pernah mendominasi padang rumput, Wilayah Barat, bahkan Asia Tengah, serta memperbudak ratusan negara, betapa hebatnya mereka, bukan?

Dihancurkan mentah-mentah oleh dua generasi kaisar Dinasti Tang.

Kerajaan Goguryeo yang mampu menyeret Dinasti Sui hingga runtuh juga tidak lemah, bukan?

Namun di bawah penyiksaan kaisar Dinasti Tang saat ini, mereka hanya bisa terus mundur selangkah demi selangkah, melihat bahwa dalam beberapa tahun ke depan, mereka pasti akan mengikuti jejak Kekhanan Tujue Timur dan Barat.

Terlebih lagi, menurut legenda, Dinasti Tang juga menunjukkan sikap menyapu bersih dunia tanpa tandingan di wilayah selatan...

Namun, bagaimanapun juga ia adalah seorang guru besar, ketenangan batinnya masih ada.

Setelah gelombang emosi yang singkat, ia telah kembali tenang. Ia memandang sang biksu dan berpesan: "Aku sudah mengetahui masalah ini, tetapi karena ini adalah masalah besar, ini bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan olehku seorang diri. Kalian harus bolak-balik beberapa kali lagi untuk memberitahu kuil-kuil lain dan sang raja. Kuil ini akan menyiapkan kuda-kuda untuk kalian dan mengatur pengawal yang menyertai."