Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Membelah Wilayah dan Mengangkat Raja

Begitu banyak hal besar terjadi, tentu saja tidak bisa dibebankan pada satu orang saja. Jika harus merasa pusing, mari kita tanggung bersama-sama!

Segera, atas pengaturan sang biksu senior, para rahib dan prajurit dipisah-pisahkan ke dalam kelompok yang berbeda. Masing-masing dipimpin oleh pengawal dan pengikut, mereka berangkat ke berbagai arah untuk menyampaikan berita tersebut ke setiap biara serta kepada sang Tsenpo.

Mengenai keputusan spesifiknya, hal itu harus menunggu para biksu senior dari setiap biara dan para bangsawan yang dipimpin oleh sang Tsenpo untuk membuat keputusan bersama.

Adapun Li Si... meskipun sang biksu senior sangat ingin menyingkirkan masalah ini sekaligus, namun malang bagi Li Si yang telah berkeliaran selama berhari-hari dalam keadaan fisik dan mental yang sudah sangat kelelahan. Setelah itu, ia masih harus mengalami luka tikam, kelumpuhan, dan diseret ke sana kemari sepanjang malam oleh sekelompok pria kasar, yang hampir merenggut nyawanya.

Sekarang, meskipun ia masih bernapas, keadaannya hanya tinggal sehelai nyawa saja.

Dalam situasi seperti ini, sang biksu senior tidak berani lagi menyuruhnya melakukan perjalanan jauh. Bagaimanapun, jika ditelusuri kembali akar masalahnya, kekacauan ini bermula dari orang Tang tersebut.

Jangan mengira orang itu tidak penting hanya karena omong kosong dari peramal buta Dinasti Tang itu. Sebaliknya, jika sesuatu yang buruk benar-benar terjadi padanya, maka kelemahan mereka akan sepenuhnya berada di tangan musuh.

Mau tidak mau, sang biksu senior hanya bisa menerima beban masalah ini dan menugaskan orang untuk merawatnya dengan baik.

Perlu disebutkan bahwa demi menyelamatkan nyawa kecil Li Si, bunga teratai salju dan cordyceps yang dikumpulkannya sebelumnya kemudian diolah menjadi obat cair, yang semuanya masuk ke dalam perutnya.

.......

Saat Tibet tengah jatuh dalam kekacauan dan keributan, Zhang Ke telah kembali ke Kota Jingjue dan melangkah masuk ke kuil pertamanya di Wilayah Barat.

Pondok beratap indah, koridor dengan balok-balok berukir...

Meskipun telah berlalu sekian banyak hari, para peziarah di sini tetap datang silih berganti tanpa putus. Hanya dalam perjalanan sepanjang dua hingga tiga ratus meter di jalan batu dari luar kuil menuju aula utama, Zhang Ke telah berpapasan dengan ratusan peziarah.

Terlebih lagi, di atas kepala hampir setiap orang, terdapat bintik-bintik cahaya keemasan.

Cahaya keemasan itu adalah serbuk yang luruh dari tubuh emas dupa. Hanya orang-orang yang tulus dan berhati lurus yang bisa mendapatkan perlindungan tersebut.

Hal itu setara dengan sebuah buff.

Selama para siluman dan hantu asli Wilayah Barat melihat kilau cahaya keemasan ini, mereka tidak akan mencelakai orang-orang tersebut, bahkan akan memberikan sedikit bantuan ketika orang-orang itu berada dalam bahaya. Sebagai imbalannya, mereka dapat mengambil secercah cahaya keemasan.

Setelah dikumpulkan sedikit demi sedikit, cahaya itu dapat ditukarkan dengan berbagai berkah dari kelenteng Chengghuang di berbagai tempat.

Mulai dari kekayaan, rekan seperjuangan, ajaran dharma, hingga tanah pertapaan, semuanya tersedia lengkap.

Tentu saja, bagi para siluman dan hantu, yang paling mereka hargai adalah kesempatan untuk diangkat menjadi pejabat resmi. Siluman dengan tingkat tertinggi dapat ditukar menjadi dewa gunung atau dewa bumi di suatu wilayah, sementara hantu dapat bergabung di bawah komando Chenghuang, dimulai dari posisi utusan pembawa roh.

Adapun pihak yang melakukan pertukaran bagi mereka, tentu saja adalah para dewa di dalam kuil.

Omong-omong, meskipun Zhang Ke masih harus menunggu beberapa waktu lagi sebelum pergi ke Kota Chang'an, namun tidak sampai dua hari setelah kuil di Kota Jingjue selesai dibangun, sebagian besar dewa bawahan di bawah komandunya telah terisi penuh. Panitera, jenderal rantai dan belenggu, dewa pengelana siang dan malam, serta utusan pembawa roh berdatangan secara beruntun dan menempati aula-aula cabang masing-masing.

Dengan bergabungnya para dewa alam gaib ini, Zhang Ke merasa sedikit lega, lalu menyerahkan seluruh tugas kepada mereka.

Melihat hal tersebut, para dewa alam gaib yang baru datang ini hampir menangis terharu air mata berlinang.

Tidak ada pilihan lain, imbalan yang diberikan terlalu besar!

Dengan wilayah kekuasaan Zhang Ke saat ini, jika dipindahkan ke dalam wilayah Dinasti Tang, ia akan menguasai salah satu dari sembilan provinsi di seluruh negeri. Di dalam sistem birokrasi Chenghuang, keberadaannya sudah setara dengan eksistensi yang berada tepat di bawah Penguasa Gunung Tai dan Chenghuang Negara. Terlebih lagi, ia juga memegang kendali atas urat nadi pegunungan dan sungai, menjadi dewa tanah dengan kekuasaan penuh, yang benar-benar pantas disebut sebagai seorang raja vasal.

Lalu, siapakah para dewa alam gaib seperti mereka ini? Mereka hanyalah dewa-dewa bawahan yang diperbantukan kepada Chenghuang tingkat prefektur.

Datang di bawah komando Zhang Ke pada dasarnya sudah merupakan suatu kehormatan besar, dan sekarang mereka bahkan memegang kekuasaan penuh, yang dapat disebut sebagai teladan dari melompat ke langit dalam satu langkah!

Meskipun demikian, para dewa alam gaib ini tidak menjadi sombong. Bagaimanapun, mereka semua adalah dewa alam gaib resmi yang terlatih dari alam bawah, ditambah lagi Zhang Ke saat kini telah menjadi sosok yang namanya harum di dunia dewa siluman Dinasti Tang.

Bertarung seorang diri melawan ratusan dewa jahat, menang melawan para dewa bangsa asing, merebut kota raja, dan memasukkan Tujuh Turk Barat ke dalam peta wilayah kekaisaran...

Seorang tokoh besar yang mampu melakukan perbuatan agung sedemikian rupa bersedia mempercayakan kekuasaan kepada mereka, itu artinya mereka dihargai. Mengenai dirinya sendiri, ia pasti memiliki urusan yang jauh lebih penting untuk diselesaikan.

Sambil menebak-nebak dalam hati, para dewa alam gaib yang baru itu bekerja tanpa kenal lelah, takut kalau-kalau mereka menunda urusan penting sang Tuan.

Dan tepat ketika mereka tenggelam dalam kesibukan urusan, sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinga mereka: "Di manakah Panitera serta Dewa Pengelana Siang dan Malam?"

Di dalam dunia kegelapan alam gaib.

Panitera yang tengah menundukkan kepala di atas tumpukan dokumen merasa terkejut di dalam hatinya, namun gerakannya tidak lambat. Di bawah tatapan penuh iri dari para dewa alam gaib lainnya, ia bersama Dewa Pengelana Malam yang datang menyusul pergi menuju kuil di dunia fana, sementara Dewa Pengelana Siang bergegas kembali dari luar kota.

Melihat ketiga dewa yang berkumpul di hadapannya, Zhang Ke berkata, "Sudah begitu lama berlalu, berapa banyak tentara Wuchang yang ada di bawah komando saat ini?"

Panitera mengerutkan kening, berpikir sejenak, "Lebih dari seratus ribu, tidak lebih dari seratus dua puluh ribu!"

Zhang Ke mengangguk puas.

Dengan jumlah sebanyak ini, bahkan jika mereka hanya gerombolan orang bayaran, mereka tetap bisa digunakan. Terlebih lagi, para tentara Wuchang ini, setelah disempurnakan oleh para praktisi Tao, dimasukkan ke dalam barisan tentara alam gaib untuk menerima pelatihan, hidup sehari-hari di alam gaib untuk menyerap energi jahat. Beberapa yang terbentuk lebih awal bahkan sudah bisa sedikit banyak menandingi para prajurit alam gaib.

Tentu saja, itu dengan syarat bertarung satu lawan satu.

Jika benar-benar membentuk formasi militer, seribu prajurit alam gaib sudah mampu menghancurkan lima ribu tentara Wuchang. Lebih dari itu, mereka tidak akan sanggup.

Pasukan sebanyak seratus ribu orang, jika dikerahkan dalam bentuk formasi, mungkin masih kurang kuat untuk menyerang Tibet, namun untuk bertahan dari pasukan Tibet sepertinya tidak akan terlalu sulit.

Terlebih lagi, Zhang Ke tidak akan menyandarkan seluruh harapannya pada tentara Wuchang saja. Para siluman dan praktisi Tao juga harus dimobilisasi. Meskipun dengan cara ini pasukannya benar-benar akan menjadi kumpulan orang bayaran, namun Zhang Ke tidak pernah berpikir untuk meminjam kekuatan mereka guna menaklukkan kota dan merebut wilayah.

Lagi pula, menaklukkan kota dan merebut wilayah bukanlah tujuan utama Zhang Ke.

Ia hanya menginginkan kekuasaan atas urat nadi tanah. Orang-orang Tibet yang hidup di dataran tinggi tidak akan iausik, karena mereka adalah musuh bagi tentara Tang.

Tentu saja, jika kekuasaan atas urat nadi tanah jatuh ke tangan Zhang Ke, maka keruntuhan kerajaan Tibet hanya tinggal selangkah lagi.

Bagaimanapun, alasan mengapa Tibet dapat bersembunyi begitu lama di bawah pengawasan Dinasti Tang bukanlah karena Dinasti Tang bermata buta, melainkan karena topografi tempat ini yang benar-benar menyusahkan.

Dataran tinggi kekurangan oksigen, memiliki banyak gunung dengan lahan pertanian yang sedikit, serta lingkungan yang keras. Di sisi lain, tempat ini tidak memiliki jalur Jalur Sutra seperti halnya Wilayah Barat.

Kerugian yang diderita tentara Tang saat menyerang Tibet sangat besar, namun bahkan jika mereka menang, keuntungan nyata yang didapat tidak seberapa.

Oleh karena itu, rencana penyerangan ke Tibet terus-menerus ditunda.

Namun, jika kekuasaan atas wilayah ini terlebih dahulu dikuasai oleh Zhang Ke, dan para dewa siluman di sana dibersihkan sekali, maka Dinasti Tang tentu tidak akan keberatan jika wilayah perbatasannya diperluas satu lingkaran lagi.

.......

Zhang Ke berkata, "Dewa Pengelana Siang dan Malam, dengarkan perintahku. Perintahkan kalian berdua untuk memimpin seluruh pasukan menuju garis pertahanan Kunlun."

Begitu ucapan ini dilontarkan, ketiga dewa alam gaib itu seketika membelalakkan mata mereka. Di saat hati mereka bergelora penuh gejolak, kedua dewa pengelana itu buru-buru menjawab, "Matuh perintah!"

Mereka sudah menduga bahwa Tuan mereka tidak akan bisa duduk diam. Lihatlah, baru berapa lama sejak mereka menghancurkan Tujuh Turk Barat dan menelan wilayah kekuasaannya, sekarang beliau sudah bersiap untuk menaklukkan Tibet.

Jika Tibet berhasil direbut dengan lancar pula... meskipun tempat itu agak terpencil dan kemakmuran populasinya jauh tertinggal dari dataran tengah, namun bobot kekuasaannya sudah tidak kalah dibandingkan para dewa agung di alam baka.

Bahkan, Tuan mereka itu mungkin masih memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan posisi Sepuluh Raja Yama.

Sebagai dewa alam gaib yang berasal dari dunia bawah, mereka tentu memiliki saluran informasi sendiri untuk memperoleh berita.

Raja Yama bukanlah dewa asli yang ada sejak awal di dunia bawah alam gaib.

Gelar Yama awalnya hanyalah milik dewa internal agama Buddha, dengan tingkat penyebaran yang sangat kecil serta tidak diakui oleh istana surgawi maupun dunia bawah.

Namun malangnya, langkah Dinasti Tang saat ini terlalu cepat, wilayah kekuasaannya berkembang dengan pesat, kekurangan dewa surgawi dan bumi sangat parah, dan para dewa sibuk mengurus pekerjaan sehingga tidak sempat mengelola kekuasaan dan dupa mereka sendiri... memperluas posisi dewa sudah menjadi hal yang mendesak dan tidak bisa ditunda lagi.

Seperti Sepuluh Raja Yama ini, adalah posisi dewa yang baru dibentuk oleh para biksu setelah berhasil membujuk Penguasa Gunung Tai.

Tentu saja, meskipun posisi dewa telah ditetapkan, namun saat ini belum ada seorang pun yang mampu menduduki posisi tersebut.

Di satu sisi, hal itu disebabkan oleh keterlibatan kepentingan. Bagaimanapun, posisi dewa ini awalnya disumbangkan oleh agama Buddha, dan demi hal itu mereka bahkan mengeluarkan berbagai harta karun tingkat berat seperti Neraka Delapan Belas Lapis. Para biksu telah berkorban banyak, sehingga wajar jika mereka juga memiliki hak suara tertentu dalam masalah ini.

Di sisi lain, hal itu disebabkan karena posisi-posisi tersebut terlalu penting. Di antara sekian banyak dewa alam gaib di dunia bawah, kedudukannya hanya berada tepat di bawah Penguasa Gunung Tai. Mengenai pemilihan kandidat, tentu saja harus dilakukan dengan sangat hati-hati, bukan sembarang orang rendahan bisa ikut campur.

Jika dihitung berdasarkansenioritas dan silsilah, Zhang Ke tentu saja masih tertinggal jauh.

Namun, jika dinilai berdasarkan kekuasaan dan jasa, ia benar-benar memiliki kualifikasi tersebut.

Bagaimanapun, jika hanya menghitung wilayah Anxi Protectorate di Wilayah Barat yang telah ditaklukkan saat ini saja, luasnya sudah setara dengan wilayah satu provinsi, sehingga ia secara alami memiliki kualifikasi untuk dimasukkan sebagai kandidat. Jika ditambah dengan pencapaian baru, peluangnya sangat besar!

Jika Zhang Ke berhasil, maka secara otomatis kedudukan mereka juga akan ikut melonjak naik.

Berada di bawah komando seorang Chenghuang tentu saja berbeda dengan berada di bawah komando seorang Raja Yama.

Kedudukan, kekuasaan, dupa persembahan...

Siapa sangka hal ini bisa terjadi?

Awalnya mereka paling-paling hanya bisa bekerja di bawah komando seorang Chenghuang prefektur, dan dupa persembahan yang mereka nikmati secara alami juga hanya seluas cakupan satu prefektur saja, itu pun masih harus bersaing dan berbagi dengan berbagai dewa dari berbagai jalur.

Dan sekarang, bukan hanya kedudukan dan kekuasaan yang mengembang, melainkan dalam hal dupa persembahan saja...

Setiap kali Hari Qingming dan Festival Chongyang tiba, mereka berhak untuk mengikuti di belakang Zhang Ke, menikmati dupa persembahan dari seluruh Wilayah Barat. Bahkan jika di masa depan mereka benar-benar dapat bersaing memperebutkan posisi Raja Yama, setiap kali hari raya tiba, mereka juga bisa mengikuti sang Tuan untuk pergi bersama ke Chang'an.

Meskipun hanya bisa mencicipi sisa-sisa di bagian sudut saja.

Namun, bahkan sisa-sisa di sudut itu pun tidak memenuhi syarat untuk dinikmati oleh dewa surgawi dan bumi biasa.

Hanya dengan memikirkannya saja, seluruh jiwa raga para dewa itu langsung merasa melambung.

Dewa Pengelana Siang dan Malam terlihat seolah-olah baru saja menelan pil penambah semangat, wajah mereka memancarkan cahaya kemerahan.

Setelah menerima perintah, mereka langsung kembali ke alam gaib untuk mengerahkan pasukan.

Hanya Panitera yang bertanya satu hal lagi: "Apakah Tuan tidak perlu memberitahu Kaisar Langit dan Kantor Pelindung? Bagaimanapun, ini adalah tindakan menyerang sebuah negara. Sekalipun kemenangan sudah berada di dalam genggaman, setidaknya kita tetap memerlukan sedikit dukungan, bukan?"

Zhang Ke mengangguk kecil: "Kalau begitu, pergilah kau ke Dunhuang!"

"...Matuh perintah!"

Panitera tidak menyangka bahwa pekerjaan ini akhirnya jatuh ke tangannya sendiri. Ia sempat tertegun sejenak, lalu menerima perintah tersebut dan mundur dari aula utama.

.......

Meskipun kecepatan para dewa alam gaib sangat cepat, namun bahkan tanpa perbekalan logistik dan kereta beban, kecepatan gerak maju tentara Wuchang jauh melampaui manusia biasa. Hanya saja, hal ini menyangkut pengerahan pasukan sebanyak seratus ribu orang, dan selain Dewa Pengelana Siang dan Malam yang sedang senggang, tugas para dewa bawahan lainnya di sisi Zhang Ke sangatlah berat sehingga tidak bisa meninggalkan kota.

Oleh karena itu, Zhang Ke tetap harus menunggu selama setengah hari di kuil Chenghuang.

Hingga malam tiba, di area hutan belantara di luar Kota Yutian, sebuah gerbang raksasa setinggi seratus meter tiba-tiba menjulang naik dari tanah. Kedua daun pintu gerbang tersebut berwarna merah kehitaman, dengan berbagai macam siluman dan hantu berwajah mengerikan terukir di atasnya.

Mereka bukanlah benda mati, melainkan siluman dan hantu yang benar-benar hidup.

Setelah memiliki para dewa bawahan, pembangunan dunia bawah kecil di alam gaib mulai berjalan pada jalurnya.

Meskipun para dewa bawahan ini baru datang dalam waktu singkat, dan dunia bawah kecil bahkan masih dalam tahap pembangunan fondasi... namun sebagai gerbang utama dunia bawah, kedua daun pintu raksasa ini berhasil diselesaikan melalui kerja lembur.

Para siluman dan hantu di atas pintu gerbang tersebut sudah tersedia di alam gaib, dan bahkan telah dipilih secara cermat untuk memastikan bahwa mereka benar-benar adalah kelompok yang paling kejam.

Begitu gerbang itu berdiri tegak di alam dunia fana, para siluman dan hantu di pintu gerbang langsung mengeluarkan raungan dan pekikan penuh kegembiraan. Namun, karena saat proses penempaan gerbang tersebut mereka telah dilebur menjadi satu kesatuan dengan pintu, maka betapa pun bersemangatnya mereka, para siluman dan hantu ini tetap tidak bisa melepaskan diri dari ikatan tersebut.

Setelah menyadari kenyataan ini, suara mereka langsung menyiratkan tiga bagian kecemasan, tiga bagian kebencian, dan dua bagian rasa takut.

Sambil terus menjerit, mereka meronta-crak dengan liar di atas pintu gerbang.

Suara ratapan yang memilukan itu menggema sangat jauh di padang belantara—malam ini, di Kota Yutian, tidak ada seorang pun yang bisa tidur.

「......」

Suara tangisan siluman dan lolongan hantu itu tidak berlangsung lama.

Setelah kedua daun pintu gerbang yang memancarkan aura suram itu sepenuhnya memadat, terdengar suara berat dari tarikan palang pintu yang digeser dari balik gerbang. Menyusul kemudian suara gesekan logam yang memekakkan telinga, kedua daun pintu yang menjulang tinggi itu perlahan-lahan terbuka, dan kabut abu-abu yang pekat tercurah keluar dari balik pintu, menyebar ke segala arah.

Di tempat-tempat yang dilewati oleh kabut abu-abu tersebut, permukaan rumput, pepohonan, dan bebatuan langsung membeku dilapisi selaput embun beku yang tipis.

Udara bahkan menjadi sangat dingin menusuk tulang. Jika ada manusia fana yang secara tidak sengaja menerobos masuk, diperkirakan tidak sampai satu menit, ia akan mengalami gangguan keseimbangan suhu tubuh akibat kedinginan.

Seiring kabut abu-abu menyelimuti padang belantara, gerbang yang tadinya tampak jelas kini perlahan-lahan menjadi samar-samar terlihat. Pada saat yang sama, dari kedalaman kabut, terdengar suara derap Kuda yang bergemuruh... tak lama kemudian, selusin lebih pasukan berkuda yang mengenakan baju zirah hitam penuh dengan tombak di tangan perlahan-lahan berjalan keluar dari kabut tebal.

Dan tepat di belakang mereka, adalah pasukan pejalan kaki dengan jumlah yang jauh lebih banyak.

Hanya saja, dibandingkan dengan pasukan berkuda yang muncul lebih dulu, para prajurit pejalan kaki yang datang kemudian, meskipun juga mengenakan baju zirah berat serta memegang pedang dan perisai, namun baju zirah di tubuh mereka jelas tampak tidak begitu rumit dibandingkan kelompok pertama, dan pedang serta perisai di tangan mereka juga terlihat agak sedikit samar.

Meskipun demikian, hal itu sama sekali tidak memengaruhi aura niat membunuh yang pekat pada diri mereka.

Saat melangkah keluar dari kabut tebal, gulungan energi jahat alam gaib menyelimuti kepala mereka, dengan cepat berkumpul membentuk gumpalan awan hitam yang menggantikan lapisan awan asli, menutupi cahaya bintang dan rembulan.

Seketika itu juga, langit di luar Kota Yutian meredup, menjadi gelap gulita hingga tidak bisa melihat jari tangan sendiri di depan mata.

Adapun para siluman dan hantu yang tadinya masih meronta dan meraung di atas pintu gerbang, jauh sebelum pasukan berkuda itu muncul, mereka sudah terdiam seribu bahasa. Seluruh tubuh siluman dan hantu itu menempel erat pada pintu gerbang tanpa berani bergerak sedikit pun, tampak persis seperti relief pahatan yang nyata.

Seiring awan hitam menutupi langit dan rembulan, suara gemuruh yang besar kembali terdengar dari kedalaman kabut.

Kali ini, sosok yang muncul dari dalam kabut adalah dua bayangan raksasa. Wajah keduanya tampak mengerikan, dan di seluruh tubuh mereka juga memancarkan aura niat membunuh yang sangat pekat.

Hal ini tidaklah aneh, karena Dewa Pengelana Siang dan Malam pada dasarnya adalah dewa keganasan, yang kemudian ditaklukkan dan dimasukkan ke dalam jajaran resmi.

Tentu saja, meskipun kini telah berstatus sebagai dewa resmi, kedua tokoh ini tetap mempertahankan sebagian sisa sifat keganasan mereka. Siapa pun yang melihat wujud asli mereka akan mengalami kesialan, dan jika terkena hantaman, bahkan jika tidak mati pun pasti akan mengalami luka parah.

Dan setelah kemunculan Dewa Pengelana Siang dan Malam, aura pasukan besar yang tadinya sempat bergejolak seketika berubah menjadi sangat kaku dan membunuh. Ratusan ribu prajurit serempak menoleh ke belakang.

Pada saat yang sama, diiringi suara derit roda gerobak, sosok sebuah benda raksasa perlahan-lahan muncul dari dalam kabut tebal......