Bab 154: Tidak Tunduk Padamu (Rasanya Ingin Menghajarmu)

Seiring dengan suara derit roda yang semakin mendekat, sosok-sosok di dalam kabut tebal perlahan-lahan mulai menampakkan wujud.

Ternyata itu adalah seekor makhluk asing yang menyerupai yak, sekujur tubuhnya berbulu hitam pekat, dengan tinggi badan mencapai lebih dari tiga丈. Baru saja ia muncul dari kabut tebal, ia langsung membuka mulutnya yang penuh dengan gigi tajam dan mengeluarkan suara tangisan yang mirip seperti bayi.

Sangat menyeramkan.

Namun pada detik berikutnya, sebuah bayangan cambuk berwarna emas terayun keluar dari kabut, meninggalkan bekas luka yang dalam di punggung makhluk yak tersebut. Bersamaan dengan itu, sebuah suara terdengar dari dalam kabut: "Jika kau berani berteriak lagi, akan ku rebus kau sekarang juga untuk diambil dagingnya!"

Mendengar hal itu, tubuh makhluk yak tersebut bergidik ngeri dan buru-buru menutup mulutnya rapat-rapat.

Ia menundukkan kepala, lalu melangkah maju keluar dari kabut tebal.

Seiring dengan gerakannya, sebuah kereta perang yang terbuat dari emas dan giok ditarik keluar dari kabut oleh makhluk tersebut, dan orang yang duduk di atas kereta itu adalah Zhang Ke.

Saat ini, ia sedang menggenggam Tali Pengikat Immortal di tangannya, sementara sepasang matanya sesekali melirik ke arah makhluk yang menarik kereta—merasakan tatapan yang disengaja maupun tidak darinya, makhluk yak itu pun tanpa suara merapatkan tubuhnya dengan tegang.

Makhluk yang bisa dijadikan tunggangan dan membawa Zhang Ke keluar dari dunia bawah tentu saja bukanlah yak biasa.

Ia adalah keturunan dari makhluk asing Xi Qu.

Xi Qu juga merupakan makhluk asing dengan garis keturunan yang sudah ada sejak lama, berbulu hitam legam, bertubuh sangat besar mirip seperti yak, dan menyukai daging manusia. Konon katanya, kemunculannya menandakan datangnya banjir besar. Ia adalah sesosok raksasa yang sangat ganas, dan suaranya yang mirip seperti tangisan bayi mampu membuat siapapun merinding ketakutan.

Sebuah makhluk pembawa bencana yang sejati.

Oleh karena itu, sejak zaman dahulu, begitu ada Xi Qu liar yang muncul, ia akan segera diburu dan dibunuh.

Makhluk yang terbunuh tentu tidak perlu dibicarakan lagi, sementara sebagian besar dari mereka yang berhasil ditangkap hidup-hidup akan disalurkan ke alam bawah... Betapa pun ganasnya Xi Qu, keberadaannya tidak berarti apa-apa di dunia neraka, karena masih banyak makhluk asing dan hantu ganas yang jauh lebih kejam darinya.

Setelah melalui beberapa generasi pembiakan, Xi Qu akhirnya menjadi makhluk penarik kereta di dunia bawah.

Xi Qu milik Zhang Ke ini memiliki garis keturunan yang cukup murni, dan waktu penjinakannya masih tergolong singkat. Hari ini adalah pertama kalinya ia dibawa keluar, sehingga sifat liarnya masih belum sepenuhnya hilang.

Namun, anak yang tidak menurut biasanya adalah akibat terlalu dimanja.

Cukup beri dua tamparan paling nikmat di wajahnya.

Sekarang, ia sudah tahu arti dari kata patuh.

Duduk di atas kereta, ia dibimbing oleh Xi Qu menuju ke garis terdepan.

Pandangan Zhang Ke menyapu para Dewa Pengembara Siang dan Malam serta pasukan besar yang memancarkan niat membunuh yang pekat. Dengan suara berat, ia berkata: "Hari ini ada dewa sesat Tubo yang mendirikan kuil untuk memakan korban manusia, melakukan persekongkolan darah terlebih dahulu, dan kemudian secara diam-diam mencelakai rakyat Dinasti Tang serta menyerang dan melanggar perbatasan Dinasti Tang!"

"Kesalahan besar telah diperbuat, namun hingga dewa ini tiba di sini, mereka tetap tidak tahu bagaimana cara bertobat... Kaum barbar dari negeri asing, sama sekali tidak tunduk pada peradaban raja!"

"Hari ini dewa ini memimpin pasukan besar untuk melakukan penaklukan. Segala hal yang termasuk dalam kelompok dewa sesat barbar, pastikan untuk menghancurkan kuil, patung dewa, dan kitab suci mereka hingga musnah tanpa sisa untuk memutus keyakinan mereka. Siapa pun yang melawan akan dibunuh tanpa ampun!"

"Menang seribu tahun! Menang seribu tahun! Menang seribu tahun!"

Seiring dengan suara Zhang Ke yang bergema di alam liar, para prajurit Wuchang pun ikut meraung dengan penuh semangat. Raungan dari sepuluh ribu pasukan tentara yin tersebut membuat niat membunuh melesat menembus awan.

Awan hitam yang terus-gulung di langit bahkan bergerak mendesak ke arah Tubo.

Melihat pemandangan tersebut, rakyat dan para praktisi di sekitarnya yang terbangun langsung menutup rapat pintu dan jendela mereka, lalu membenamkan seluruh tubuh ke dalam selimut—namun, kehidupan para makhluk di Dataran Tinggi Tubo tentu tidak akan berjalan dengan baik.

Di bawah selubung awan niat membunuh, anjing mastiff menyelipkan ekornya sambil merintih, sapi dan domba merasa sangat ketakutan, sementara para gembala dan budak merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di seluruh tubuh mereka, bagaikan berada di tengah musim dingin yang membeku. Bahkan meskipun mereka menyalakan api untuk menghangatkan diri, mereka tetap menggigil kemetukan.

Namun bagaimanapun juga mereka hanyalah makhluk fana, dan semuanya tinggal di tempat yang terbuka serta dataran rendah. Sekalipun energi suram dan niat membunuh turun dari langit, dampak yang mereka rasakan tetaplah yang paling lemah.

Di bawah intervensi para Dewa Pengembara Siang dan Malam, pihak yang benar-benar terpengaruh oleh awan niat membunuh tersebut.

Tidak lain adalah kediaman para kaum bangsawan atau kuil-kuil yang dibangun di tempat tinggi. Di tempat-tempat ini terkumpul sejumlah besar kekuatan dupa dan doa. Di tengah malam yang gulita tanpa bisa melihat tangan sendiri ini, tempat-tempat tersebut tampak begitu terang dan menyilaukan bagaikan mercusuar di tengah lautan.

Di bawah tekanan awan niat membunuh, seluruh patung dewa secara pasif memancarkan cahaya keilahian untuk menahan erosi energi suram... Namun jika berbicara tentang ketahanan konsumsi, selain patung-patung dewa di kuil-kuil yang disembah oleh orang banyak, patung dewa di rumah para bangsawan dan kesatria memiliki dupa yang sangat terbatas, sementara energi suram yang memenuhi langit berasal dari dunia bawah dan terus mengalir tanpa henti.

Hanya dalam waktu sekejap,

yang terakhir telah menghabiskan seluruh dupa mereka, membuat seluruh patung dewa langsung pecah berkeping-keping dan berubah menjadi tumpukan besi tua.

Tidak hanya itu, kuil-kuil yang memiliki cadangan energi tersembunyi yang melimpah dan sempat bertahan lama dari serangan juga mengalami serangan langsung secara vertikal dari Zhang Ke. Segel otoritas dewa melesat terbang langsung dari balik jubahnya ke langit.

Sebuah bayangan pegunungan yang membentang dijatuhkan dari dalam segel tersebut, meluncur deras menhantam kuil-kuil yang berada di antara pegunungan dengan kekuatan penuh.

"Kletak!"

Hanya terdengar satu suara yang renyah, cahaya Buddha yang menyelubungi bagian atas kuil langsung hancur berkeping-keping dengan suara gemuruh.

Setelah itu, patung-patung Buddha di dalam kuil hancur lebur, aula-aula runtuh, dan para biksu yang tidak sempat menghindar tertimbun di bawah reruntuhan. Sebagian besar dari mereka langsung tewas seketika, sementara beberapa yang bernasib baik kebetulan menghindari malapetaka di sudut tembok atau celah meja.

Terhadap orang-orang ini, Zhang Ke tidak berniat untuk membasmi mereka hingga tuntas.

Meskipun, mereka juga merupakan pihak yang menikmati keuntungan dari sistem dewa pemakan darah ini, dan sudah sepantasnya pergi ke dunia neraka untuk menjalani hukuman yang paling mengerikan... Namun, bagaimanapun juga mereka masih manusia yang hidup.

Manusia yang hidup melakukan kesalahan, maka harus diserahkan kepada hukum di dunia manusia.

Dosa-dosa yang diperbuat, jika belum terselesaikan saat masih hidup, maka dapat dilanjutkan setelah mereka mati nanti. Bagaimanapun juga, selama jiwa mereka tidak tercerai-berai, tidak seorang pun yang dapat lolos dari hukuman dunia bawah.

Pandangan Zhang Ke berhenti sejenak di kuil yang telah berubah menjadi reruntuhan itu, lalu ia melompati Pegunungan Kunlun, dan seiring dengan mengalurnya awan niat membunuh, ia mengarahkan pandangannya ke tempat yang lebih jauh lagi.

......

Di Pegunungan Salju, Istana Potala.

Meskipun saat ini sudah larut malam, di bawah pembakaran puluhan batang lilin lemak yak yang tebalnya seukuran lengan, bagian dalam aula masih tetap terang benderang bagaikan siang hari.

Di bawah patung Buddha berlapis emas yang menampilkan ekspresi welas asih, puluhan sosok duduk bersila.

Sementara itu, orang yang duduk di posisi paling depan adalah seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun yang mengenakan pakaian mewah. Di sisi wanita tersebut, duduk seorang pemuda Tubo berusia belasan tahun.

Di belakang keduanya, orang-orang yang duduk bersila mencakup para guru besar dan biksu tinggi yang mengenakan jubah mulia, para bangsawan yang hidup mewah dengan tubuh gemuk, hingga para kesatria berambut pelonco dengan ekspresi garang... Mereka berbaris rapi dari bawah patung Buddha hingga ke pintu aula.

"Nenek, apakah benar-benar tidak ada cara lain lagi?"

Duduk di hadapan semua orang, pemuda yang hanya berjarak seangkah dari patung Buddha itu mendongakkan kepalanya. Dengan tatapan penuh harap, ia memohon kepada wanita di sisinya: "Sejak kakek menikah dengan Anda, Tubo kami selalu tunduk kepada Dinasti Tang dan tidak pernah berbalik melawan."

"Bagaimanapun juga, sebelum kejadian ini terjadi, tidak seorang pun yang menyangka bahwa orang yang mencuri obat pusaka itu adalah orang Dinasti Tang... Kejadian kali ini hanyalah sebuah kecelakaan sepele, bagaimana bisa sampai membuat kedua negara menyalakan kembali api peperangan."

Begitu kata-kata itu diluncurkan, wanita yang sedari tadi memejamkan mata sambil melafalkan kitab suci Buddha tiba-tiba membuka kedua matanya. Ia menatap dengan pandangan yang rumit ke arah pemuda yang berbicara di sisinya. Tepat saat ia membuka mulutnya dan hendak mengatakan sesuatu, ia langsung dipotong oleh pemuda tersebut:

"Nenek, Anda juga tidak ingin melihat rakyat Tubo menderita akibat perang dan kehilangan tempat tinggal, bukan?"

"Huh!" Mendengar ucapan pemuda yang bernada setengah mendesak dan setengah memohon itu, wanita tersebut menghela napas pelan: "Mangsong, identitas nenek seharusnya kau ketahui juga. Aku bukanlah anak kandung dari Kaisar Tang, melainkan seorang putri dari keluarga kerajaan. Hanya saja demi pernikahan aliansi, statusku diangkat dari seorang junzhu menjadi seorang putri, dan dianugerahi gelar Putri Wencheng untuk menikah jauh ke Tubo..."

"Sejak awal aku tidak memiliki banyak hak untuk berbicara, apalagi setelah bertahun-tahun berlalu, takhta kekaisaran saat ini juga telah berganti orang, hubungan darah menjadi semakin jauh. Ingin mengandalkan hubungan nenek ini, sepertinya akan sedikit sulit..."

Sambil berbicara, secercah kilatan kenangan melintas di dalam kedua matanya yang tampak sedikit keruh.

Sejak ia menikah ke Tubo hingga sekarang, baik rakyat Tubo maupun para golongan bangsawan di sini selalu memperlakukannya dengan penuh penghormatan.

Puluhan tahun berlalu bagaikan satu hari, bahkan jika seseorang memiliki hati yang terbuat dari batu, seharusnya itu sudah meleleh.

Bagaimana mungkin ia tidak menumbuhkan sedikit pun perasaan terhadap tanah ini.

Ia memang tidak ingin melihat para gembala di dataran tinggi ini menderita karena perang dan kehilangan tempat tinggal, tetapi sayangnya posisinya sangat canggung. Daripada gagal di akhir dan tidak disukai oleh kedua belah pihak, lebih baik ia bersikap seolah-olah merasa kesulitan sejak awal dan tidak ikut campur di dalamnya.

Terlebih lagi, betapa pun akrabnya Tubo, paling-paling tempat ini hanya dianggap sebagai tanah air keduanya saja.

Jika ia harus memilih antara Tubo dan Dinasti Tang, maka ia pasti akan memilih yang terakhir tanpa ragu-ragu. Bagaimanapun juga, sanak saudaranya semuanya berada di Dinasti Tang, sedangkan suami yang paling patut ia kenang di Tubo ini sudah lama meninggal dunia, dan pemuda yang memanggilnya nenek di hadapannya ini pun tidak memiliki hubungan darah dengannya.

Mendengar perkataannya, secercah harapan dan kerinduan di dalam mata pemuda bernama Mangsong itu perlahan-lahan memudar.

Ia merenungkan makna dari kata-kata pihak lain di dalam benaknya.

Mangsong baru saja mengambil alih posisi sebagai赞普 (Raja Tubo) selama beberapa tahun.

Meskipun ia kini telah mendapatkan pengakuan dari seluruh kalangan di Tubo, itu baru sebatas menyatukan bagian internal saja. Jika ingin memandang ke luar, Tubo masih membutuhkan waktu beberapa tahun lagi untuk memulihkan diri dan mengasah senjata agar memiliki kesempatan tersebut.

Dan pada saat itu, targetnya pun hanyalah menyerang negara-negara kecil barbar seperti Tuyuhun, masih sangat jauh dari konflik langsung dengan Dinasti Tang.

Beberapa tahun kemudian saja belum tentu memiliki kesempatan seperti itu, apalagi sekarang. Bahkan, kata-kata yang tidak enak didengar adalah, selama Dinasti Tang mampu meluangkan waktu, Tubo hanya akan berakhir sebagai pihak yang hancur berkeping-keping.

Setelah terdiam cukup lama, ia berkata: "Sekalipun harapan itu sangat tipis, Nenek sebaiknya tetap menulis sebuah surat. Berhasil atau tidak, Mangsong percaya bahwa rakyat Tubo akan selalu mengenang jasa besar Nenek!"

Sambil berbicara, ia bangkit berdiri dari lantai, lalu menoleh ke arah para biksu dan bangsawan di belakangnya: "Karena orang-orang Tang telah mengincar kita, maka Tubo juga tidak boleh tinggal diam menunggu ajal. Bersiaplah untuk mengerahkan pasukan, berkumpul di sekitar Pegunungan Kunlun, untuk bersiap menghadapi tentara Tang..."

Kata-katanya bahkan belum selesai diucapkan, seorang kesatria tiba-tiba berlari masuk dari luar aula. Wajahnya yang pucat pasi dipenuhi dengan ekspresi cemas: "赞普, malapetaka besar telah terjadi! Pasukan Tang tidak mengikuti aturan dunia dan telah menyerang langsung ke pintu kita. Satu jam yang lalu, garis pertahanan Kunlun telah jatuh..."

Mangsong merasa ada dengungan hebat di dalam kepalanya.

Seluruh kesadarannya terasa agak kosong.

Belum sampai sehari sejak kejadian itu terjadi, tentara Tang sudah mendatangi pintu mereka?

Orang-orang Tang yang licik, benar-benar menggunakan taktik 'berpura-pura memperbaiki jalan kayu sementara secara diam-diam menyeberang ke Chencang'!

Namun, malapetaka tidak pernah datang sendirian.

Tepat saat ia mengatupkan giginya sambil memikirkan strategi tandingan, seorang kesatria lain berlari masuk dengan tergesa-gesa dari luar pintu: "赞普, kabar dari garis depan telah tiba! Dinasti Tang mengerahkan lebih dari seratus ribu tentara yin, memanfaatkan kegelapan malam untuk menyerang Tubo kita."

"Pemimpin mereka adalah dewa barbar yang telah memusnahkan Tujue Barat!"

"Saat ini, kuil-kuil dan kamp-kamp militer di sepanjang garis pertahanan Kunlun semuanya telah jatuh!"

Rentetan kabar buruk yang datang silih berganti.

Membuat Mangsong merasakan sensasi debaran jantung yang sangat kuat, hingga membuat pernapasannya terganggu dan seluruh tubuhnya terhuyung-huyung.

Para biksu di sekitarnya yang melihat situasi tidak beres buru-buru maju untuk memapahnya... Setelah melalui serangkaian pertolongan darurat, ditambah dengan tubuhnya yang masih muda, ia akhirnya tidak sampai pingsan, namun wajahnya telah berubah menjadi sangat pucat mengerikan: "Cepat! Kerahkan pasukan, minta para guru besar untuk mengundang Buddha turun tangan, pastikan untuk tidak membiarkan tentara Tang berhasil naik ke dataran tinggi bersalju! Di manakah Lu Dongzan?"

"赞普!" Begitu suara Mangsong jatuh, seorang pria kurus dengan cambang yang telah memutih melangkah keluar dari kerumunan. Ia membungkuk memberi hormat dan berkata, "Anda memanggil!"

"Aku baru saja naik takhta dan belum akrab dengan urusan militer. Perlawanan terhadap Dinasti Tang kali ini sepenuhnya aku serahkan kepadamu!"

Orang-orang tidak merasa terkejut dengan penugasan yang diberikan oleh Mangsong, bagaimanapun juga Lu Dongzan juga dianggap sebagai menteri kepercayaan yang ditinggalkan oleh赞普 generasi sebelumnya... Bahkan, dibandingkan dengan Mangsong yang masih muda, mereka lebih memilih untuk mempercayai Lu Dongzan yang berpengalaman untuk menahan gelombang pasukan Dinasti Tang.

Dan pria tersebut, meskipun dari awal hingga akhir alisnya berkerut rapat, tidak menolak penugasan dari Mangsong.

Hanya saja ketika ia berjalan keluar dari pintu aula, ia mendongak menatap langit malam dan bergumam pada dirinya sendiri: "Ini tidak benar! Aku telah menghitung sebelumnya, bahwa Tubo akan bangkit dari generasi Mangsong, dan meskipun ada beberapa rintangan kecil, hal itu tidak akan mempengaruhi tren besar. Mengapa Dinasti Tang tiba-tiba menyerang sekarang... Ini sama sekali tidak masuk akal!"

Lu Dongzan sangat ingin menghitung mengapa nasib negara Tubo bisa mengalami gejolak yang begitu besar dalam waktu yang singkat ini.

Namun waktu tidak menunggu orang.

Oleh karena itu, ia hanya bisa mengeluh dengan penuh kebingungan, lalu segera membawa pasukannya meninggalkan Istana Potala.

Dan tidak lama setelah ia pergi, Mangsong juga membawa pasukannya pergi.

Semula ia berpikir untuk menggunakan neneknya yang memiliki hubungan darah dengan Dinasti Tang untuk melihat apakah ada ruang kompromi guna menghindari perang.

Namun sekarang karena pertempuran telah pecah.

Maka wanita itu praktis sudah tidak memiliki nilai lagi.

Tentu saja, Mangsong berani pergi secara langsung seperti itu karena posisinya adalah seorang 赞普.

Para biksu dan bangsawan lainnya tidak memiliki keberanian tersebut. Meskipun mereka juga merasa cemas untuk pergi, sikap mereka tetap sangat hormat.

......

Setelah mengantar semua orang pergi, Putri Wencheng menatap lurus ke arah patung Buddha berwajah welas asih di atas sana.

Ia benar-benar tidak menyangka Dinasti Tang bisa bertindak secepat ini.

Terlalu cepat, bahkan begitu cepat hingga tidak ada satu pun surat kenegaraan berisi kecaman yang dikirimkan, dan mereka langsung melancarkan perang secara membabi buta!

Hal ini sama sekali tidak sesuai dengan ingatan tentang Dinasti Tang di dalam benaknya... Mungkinkah saat ini mazhab Gongyang dari aliran Konfusianisme yang sedang berkuasa?

Setelah berpikir cukup lama, ia menghela napas.

Sebanyak apapun ia berpikir, hal itu sudah tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya. Baik Dinasti Tang maupun Tubo, saat ini tidak akan mengubah rencana awal mereka hanya karena dirinya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah tinggal di dalam istana ini, menunggu kabar kemenangan atau kekalahan.

Hanya saja, apakah masih ada kesempatan dalam hidupnya untuk kembali ke Dinasti Tang, pergi ke makam ayah dan leluhurnya untuk melihat sekilas, dan menancapkan sebatang dupa... Ia menarik kembali pandangannya yang hampa, lalu menundukkan kepala sambil mengetuk Kayu Ikan di hadapannya.

Tidak ada seorang pun yang bisa menjawab perasaan melankolinya.

Karena pada saat itu, wilayah Tubo maupun Protektorat Anxi, setelah berhasil tersadar dari keterkejutan mereka, satu persatu mulai menyusun strategi penanganan masing-masing.

Pihak pertama mengerahkan pasukan besar dan para biksu untuk mencegat pasukan yin yang menyerang, sekaligus mengundang Buddha dan Arhat turun ke dunia untuk melawan dewa tanah yang biadab tersebut.

Sedangkan pihak kedua... setelah kekacauan sesaat, pihak protektorat juga ingin mengirimkan pasukan untuk bertempur bersama, namun pasukan Wuchang dan prajurit biasa saling berkonflik dan tidak dapat bekerja sama, sehingga mereka hanya bisa mendirikan garis pertahanan di bagian belakang.

Pada saat yang sama, mereka mempercepat laporan ke Chang'an untuk memberitahukan situasi tersebut, sekaligus memohon agar dikirimkan jenderal utama dan pasukan untuk memberikan bala bantuan.