Bab Seratus Lima Puluh Lima: Ayam dan Anjing Tanah

Bukan hanya Tubot dan Kantor Pelindung Jenderal yang dikejutkan oleh kejadian ini.

Di sekitar Kantor Pelindung Jenderal, para monster tua yang bersembunyi di negara-negara kecil barbar, bahkan para dewa dari dataran tengah dan wilayah sekitarnya, setelah mendeteksi keributan di Tubot, turut mengarahkan pandangan penuh perhatian ke arah sini.

Tentu saja, itu sebatas pandangan saja, wujud asli mereka masih bersembunyi di dalam gelap dan tidak berani menampakkan diri.

Bagaimanapun, situasi saat ini sudah berbeda dari masa lalu.

Kini, yang harus mereka khawatirkan bukan hanya sang Kaisar Surgawi saja. Setelah mencaplok Turk Barat dan otoritasnya meningkat, Zhang Ke kini telah menjadi sosok yang berbahaya pula.

Jika bertarung seorang diri, sebagian besar dari mereka tidak akan mampu menahan serangan brutal tersebut.

Awalnya masalah yang ada sudah cukup membuat pusing, tanpa diduga baru beberapa hari berlalu, dewa barbar tertentu kini mengincar Tubot lagi... Jika Zhang Ke benar-benar berhasil, masa depan mereka yang memang sudah suram akan kembali diselimuti oleh bayang-bayang tebal.

Mereka merasa sangat gelisah.

Namun, karena Kantor Pelindung Jenderal Anxi telah mendorong perbatasannya hingga ke wilayah dataran tengah Asia, hubungan mereka dengan Tubot terputus.

Jika ingin ikut campur, pilihannya adalah melewati wilayah Kantor Pelindung Jenderal atau mengambil jalan memutar ke selatan...

Tentu saja mereka tidak memiliki keberanian untuk melintasi wilayah Kantor Pelindung Jenderal.

Pilihan mereka sudah pasti yang kedua.

Demi menghalangi Tubot agar tidak mudah dicaplok, beberapa monster tua dan dewa yang awalnya saling bermusuhan untuk sementara waktu mengesampingkan prasangka di antara mereka, bersiap untuk bersatu dan bersama-sama melawan Dinasti Tang.

Mengenai hal ini, Zhang Ke tentu saja tidak mengetahuinya.

Saat ini, dengan bantuan Dewa Siang dan Malam, dia sedang memimpin sepuluh ribu prajurit akhirat mengamuk di j Pegunungan Kunlun, membasmi setiap orang biadab Tubot yang berani melawan.

Perkembangan yang terjadi jauh lebih lancar dari yang dia bayangkan.

Seringkali, Zhang Ke bahkan tidak perlu turun tangan sendiri. Awan aura pembunuh yang terkumpul dari Pasukan Wuchang saja sudah cukup untuk mencerai-beraikan musuh. Setelah itu, seiring majunya pasukan, semua patung dewa hancur menjadi debu halus, dan kitab suci di bawah erosi aura pembunuh pun menjadi lapuk dan hancur seolah telah melewati ratusan tahun usia.

Adapun dalam beberapa kesempatan langka, Zhang Ke hanya perlu mengangkat tinggi-tinggi Segel Ilahi miliknya.

Para dewa yang melompat keluar untuk melawan hampir tidak ada yang mampu menahan satu serangan brutal pun di bawah bayangan pegunungan yang diproyeksikan oleh Segel Ilahi.

Bagaimanapun, mereka hanyalah dewa gunung atau dewa tanah di suatu tempat di Pegunungan Kunlun.

Mereka bukanlah Dewa Gunung Kunlun yang sejati.

Bahkan jika Dewa Gunung Kunlun yang asli datang pun, Zhang Ke sama sekali tidak akan gentar. Paling-paling dia akan berteriak, "Kaisar Surgawi, selamatkan aku!"... Siapa suruh dia sekarang bekerja untuk Dinasti Tang? Masalah dalam lingkup tugas akan ditangani oleh Zhang Ke, sedangkan masalah di luar lingkup tugas tentu saja ada atasan yang mengurusnya.

Sayangnya, Zhang Ke tidak memiliki keberuntungan sebesar itu.

Setelah berkeliling Pegunungan Kunlun dan membasmi beberapa dewa gunung dan dewa air yang menjadi anjing setia Tubot, dia tidak menemui dewa gunung yang sebenarnya.

Setelah meratakan seluruh wilayah itu, dia turun dari pegunungan, duduk di atas kereta perang, dan mulai menaklukkan berbagai kuil yang tersebar di dataran tinggi.

Berbeda dari patung Buddha yang bermuka belas kasih di kuil-kuil Zen, para dewa yang disembah di kuil-kuil Tubot sebagian besar berwajah garang. Bukan hanya menakutkan secara rupa, para Raja Vajra dan Arhat ini juga memiliki sifat batin yang seburuk rupa mereka.

Di balik cahaya Buddha yang keemasan, yang terinjak-injak di bawahnya adalah tumpukan tulang belulang yang tak terhitung jumlahnya.

Selir agung, gendang kulit manusia, lukisan Thangka, alat ritual dari tulang manusia...

Tempat yang tampak seperti kuil ini sebenarnya tidak lain adalah neraka.

Terhadap mereka semua, Zhang Ke bahkan tidak mendengarkan omong kosong dan langsung membasmi mereka tanpa ampun.

Tepat saat Zhang Ke mulai membersihkan para dewa pelindung ini selangkah demi selangkah dari luar ke dalam, pasukan Tubot telah selesai berkumpul. Tidak hanya itu, di puncak gunung yang jauh, beberapa Buddha juga menampakkan wujud mereka. Lengan mereka yang berjumlah banyak masing-masing memegang berbagai alat ritual—cahaya Buddha bersinar terang dan langsung meluncur ke arah Pasukan Wuchang.

Begitu bertemu, mereka langsung menyerang.

Hal itu sangat bisa dipahami dan tidak mengejutkan.

Bagaimanapun, sebelum ini, para Vajra pelindung yang tewas di tangan Zhang Ke sudah berjumlah tidak kurang dari seratus lebih, bahkan ada seorang Buddha yang telah ditindas dan wujud emasnya perlahan-lahan hancur dalam gesekan pegunungan. Meskipun belum mati, ajalnya sudah tidak lama lagi.

Dalam pertempuran ini, kerja keras beratus-ratus tahun dari aliran Buddha Tubot telah berubah menjadi abu. Mereka sangat ingin mencincang Zhang Ke hidup-hidup, jadi bagaimana mungkin mereka masih berminat untuk berdebat secara lisan.

Zhang Ke merekam detik-detik saat para Buddha itu melancarkan serangan lebih dulu.

Setelah itu, barulah dia mulai bergerak.

Segel Ilahi di atas kepalanya bergetar lembut.

Sebelumnya, hanya ada sepotong proyeksi pegunungan yang rusak melayang di udara, namun dengan pasokan dari Segel Ilahi, pegunungan yang rusak itu dengan cepat disempurnakan. Di atas gunung, pohon-pohon tumbuh dengan subur dan mata air bermunculan, sementara di bawah gunung, bayangan cahaya yang tak terhitung jumlahnya terjalin untuk membentuk tanah yang jauh lebih luas.

Proyeksi daratan yang mengembang secara tiba-tiba itu menyelimuti udara, berhasil menahan cahaya Buddha yang ditembakkan ke arah Pasukan Wuchang.

Segera setelah itu, Zhang Ke yang tadinya bersandar di kereta perang menghilang tanpa jejak. Detik berikutnya, wujud aslinya muncul di samping seorang Buddha di puncak gunung. Di bawah tatapan terkejut sang Buddha, Tali Pengikat Dewa melilit lengannya hingga menjadi satu ikatan yang erat.

Pada saat yang sama, Zhang Ke mengangkat tangannya untuk mengambil Segel Ilahi di atas kepalanya, lalu dengan kuat menghantamkannya ke kepala musuh.

"Bum!"

Hanya dalam sekejap kontak, mahkota Buddha di kepala musuh langsung hancur berkeping-keping, dan batok kepalanya pun penyok seketika.

Kemudian, tangannya yang lain memunculkan bilah angin yang tajam untuk merobek dada musuh, meraba-raba di dalamnya sejenak, lalu menarik keluar sebutir relik sebesar telapak tangan yang memancarkan cahaya permata yang cemerlang.

Selama proses ini, sang Buddha bukan tanpa perlawanan. Alat ritual yang dibawanya, yaitu sebuah gendang, seruling,杵 vajra, dan pisau kecil, hanya memberikan sedikit sekali efek pada tubuh Zhang Ke.

Suara Buddha yang menggema di udara diabaikan begitu saja oleh Zhang Ke.

杵 vajra dan pisau kecil yang menghantam tubuhnya, setelah berhasil menembus kulit, langsung kehabisan tenaga.

Saat berikutnya, begitu relik itu dikeluarkan, lengan sang Buddha langsung terkulai lemas. Kehilangan gangguan dari cahaya Buddha yang menjengkelkan itu, luka di tubuh Zhang Ke pulih sepenuhnya dalam sekejap mata.

Melihat seorang rekan tewas dengan mudah, reliknya dirampas, dan jiwa serta raganya musnah, para Buddha yang berdiri di puncak gunung lainnya dilanda rasa ngeri.

Monster dari mana ini?

Bahkan para Buddha yang berada di posisi tinggi pun merasa ketakutan saat ini, tidak berani lagi berdiri secara terpencar dan mulai berkumpul menjadi satu.

Menghadapi hal ini, Zhang Ke mencibir dingin.

Kemudian, dia langsung terbang ke tengah formasi musuh, tangan kanannya memegang segel sementara tangan kirinya memadatkan roh angin menjadi bilah pisau, sedangkan Tali Pengikat Dewa melingkar di punggungnya, secara otomatis menangkis berbagai trik licik untuk Zhang Ke.

Di bawah sana, Lu Dongzan yang berada di tengah formasi pasukan Tubot mengangkat kepalanya, memandang ke langit dengan rasa tidak percaya—melihat dewa Dinasti Tang itu bertarung bagaikan seorang jenderal tiada tandingan, keluar masuk di antara para dewa dan Buddha dengan mudahnya.

Dia melihat para Buddha berlumuran darah, namun dia tidak melihat tanda-tanda kelemahan pada dewa Dinasti Tang tersebut.

Setelah mengamatinya beberapa saat, seluruh tubuhnya terasa mati rasa.

Hanya begitukah?

Para Buddha yang disembah oleh rakyat Tubot dan diagungkan oleh para biksu dipukuli hingga tidak bisa melawan sama sekali, hanya begitukah?

Dia sungguh ingin menyeret para guru spiritual itu ke hadapan dan bertanya kepada mereka sampah macam apa sebenarnya yang mereka sembah... Namun sebagai seorang panglima perang, Lu Dongzan tahu bahwa dia tidak boleh menjatuhkan semangat pasukannya sendiri dan mengangkat keperkasaan musuh.

Jika dipikirkan dari sisi positif, meskipun para Buddha dipukuli dengan mengenaskan, setidaknya mereka berhasil menahan kekuatan tempur utama musuh.

Yang tersisa hanyalah dua dewa keliling dan sejumlah besar prajurit akhirat.

Meskipun jumlahnya banyak, mereka bukanlah sesuatu yang tidak bisa diatasi.

Mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menekan rasa sesak di dadanya, Lu Dongzan mulai memberi perintah untuk mengerahkan pasukan. Tentu saja, karena lawannya adalah para dewa dan prajurit akhirat, ada banyak sekali biksu yang dicampurkan di antara prajurit yang dikirimnya.

Para biksu seharusnya tidak mungkin tidak bisa mengatasi beberapa makhluk halus jahat, bukan?

Untungnya, situasinya tidak membuat Lu Dongzan benar-benar putus asa. Kitab suci dan alat ritual Buddha meskipun tidak langsung membunuh para prajurit akhirat ini seketika, namun efeknya sangat nyata. Di bawah pancaran cahaya Buddha, para prajurit akhirat yang memegang pedang dan perisai kehilangan kelakuan buas mereka sebelumnya, bahkan prajurit biasa pun dapat menimbulkan luka pada mereka.

Satu-satunya yang tidak terlalu terpengaruh adalah para prajurit akhirat yang menunggang kuda. Di bawah pelemahan cahaya Buddha, mereka masih bertarung dengan sangat ganas, namun jumlah kavaleri ini sedikit, totalnya bahkan tidak sampai seribu, jadi sekuat apapun mereka, kerusakan yang ditimbulkan tetap terbatas.

Adapun Dewa Siang dan Malam, mereka berhasil ditahan oleh selusin guru spiritual yang bergabung.

Meskipun aura pembunuh yang melonjak dari kedua dewa itu membuat umur para guru spiritual terkuras parah dan semangat serta vitalitas mereka merosot dengan cepat, berkat keunggulan jumlah, mereka masih mampu bertahan...

Di bawah pengaturan Lu Dongzan, situasi pertempuran jatuh ke dalam jalan buntu.

Kekuatan hidup dari kedua belah pihak terkikis dan dikonsumsi dengan gila-gilaan.

Melihat hal ini, Lu Dongzan yang berada di dalam perlindungan pasukan besar menghela napas panjang dan bergumam pelan, "Tsenpo, hamba sudah berusaha semaksimal mungkin!"

Semuanya terjadi terlalu mendadak!

Seandainya saja diberi waktu sepuluh atau setengah bulan lagi, atau bahkan beberapa hari saja, dia memiliki keyakinan untuk membujuk kerajaan-kerajaan di sekitarnya agar mengerahkan kekuatan.

Bagaimanapun, mereka yang bisa menjadi penguasa, meskipun wilayah kekuasaannya hanya berupa sebuah kota, bukanlah orang bodoh. Logika tentang bibir yang kering dan gigi yang dingin tidaklah sulit untuk dipahami, jika semua pihak bergabung, mereka tentu bisa menahan Dinasti Tang di luar Pegunungan Kunlun.

Namun jangankan beberapa hari, bahkan satu hari pun tidak mereka miliki.

Saat mereka masih berniat memanfaatkan Putri Wencheng dan hubungan kekerabatan antara Tubot dan Dinasti Tang untuk menghindari konflik, Dinasti Tang sudah memimpin pasukan langsung menyerbu ke depan pintu.

Pihak yang berperang hanyalah Tubot seorang diri, perlawanan yang dilakukan benar-benar terlalu berat.

Jangan dikira saat ini korban jiwa dari kedua belah pihak seimbang, yang dikonsumsi oleh Tubot adalah para biksu dan prajurit elit, sementara yang tewas di pihak Dinasti Tang hanyalah prajurit akhirat—dari awal hingga akhir, dia bahkan tidak melihat wujud prajurit manusia Dinasti Tang.

Dan di dalam perang, mustahil jika hanya makhluk halus dan dewa saja yang dikerahkan.

Oleh karena itu, dari tebakan sederhana saja Lu Dongzan sudah memahami tujuan musuh. Setelah menghabiskan para prajurit akhirat ini, Tubot pada dasarnya akan hancur lebur, dan pada saat itulah pasukan utama Dinasti Tang akan datang mengambil alih...

Sementara itu, Zhang Ke yang sedang memburu para Buddha di langit sedikit mengerutkan kening. Sambil menghentikan langkahnya, dia menggenggam erat Segel Ilahi di tangannya, lalu berbalik dan menghantamkannya dengan keras ke sisi tubuhnya.

Tepat pada saat itu, ruang di tempat tersebut bergelombang, dan sebuah lengan berbulu terulur dari dalam riak tersebut. Kelima cakar yang tajam memancarkan cahaya hitam legam, sekilas terlihat sangat beracun.

Arah cakar tersebut mengarah tepat ke pinggang belakang Zhang Ke.

Licik dan kejam!

Namun sayang, musuh tidak memiliki kesempatan untuk mencengkeramnya dengan telak.

Zhang Ke berbalik selangkah lebih dulu dan bertatapan langsung dengan eksistensi di balik riak ruang tersebut. Dia bisa merasakan kepanikan dan rasa tidak percaya dari pihak lawan, namun tepat sebelum makhluk itu sempat menarik kembali lengannya, Segel Ilahi telah lebih dulu menghantam lengan berbulu itu.

"Bum!"

Daging dan darah beterbangan.

Seluruh lengan meledak menjadi serpihan yang memenuhi langit, sementara Tali Pengikat Dewa yang melingkar di punggung Zhang Ke diam-diam mengulurkan ujungnya dan menyusup ke balik riak ruang. Diiringi getaran sesaat, tali emas itu mendadak menegang.

Melihat hal itu, Zhang Ke buru-buru mengulurkan tangan dan menambah tenaga.

Sesosok tubuh mungil ditarik keluar dari balik riak ruang, dengan kilatan cahaya di matanya yang langsung padam—wujud aslinya adalah seekor serigala betina, dengan satu cakar depan yang putus hingga pangkalnya.

Menyadari tatapan Zhang Ke, makhluk itu dengan lesu melepaskan gigitannya dari Tali Pengikat Dewa dan menampilkan senyuman penuh sanjungan.

Saat berikutnya, senyuman itu membeku di wajahnya. Sekumpulan api menghantam wajahnya secara langsung. Saat api sejati menjalar di tubuhnya, Tali Pengikat Dewa juga semakin mengencang, dan diiringi suara ledakan yang keras,

hujan darah turun dari langit.

Terhadap musuh, Zhang Ke tidak pernah berbelas kasih. Tepat saat dia menangani serigala tersebut, puluhan riak bergelombang di sekelilingnya.

Kemudian, satu demi satu sosok melangkah keluar dari dalam riak-riak itu.

Sebagian besar dari sosok-sosok ini belum pernah dia temui sebelumnya, namun ada juga beberapa wajah lama yang tidak asing, seperti dewa Agama Majusi yang pernah menyerangnya secara diam-diam dari belakang tempo hari.

Zhang Ke mengedarkan pandangannya ke sekeliling, secara kasar mencatat aura dari sosok-sosok tersebut: "Berkerumun untuk saling menghangatkan?"

Sepertinya tindakannya yang memusnahkan Turk Barat sebelumnya telah memberikan tekanan pada mereka. Mereka tahu bahwa bertarung seorang diri bukanlah tandingannya, sehingga sekarang mereka mulai bersatu untuk melawan pihak luar.

Selain itu, sosok yang muncul saat ini bukanlah keseluruhan dari mereka. Setelah menenangkan diri, Zhang Ke dapat merasakan bahwa di arah selatan masih ada satu demi satu aura samar yang mendekat ke arahnya...

Demi mencegah Tubot dicaplok olehnya, hampir sebagian besar dewa dan monster tua di wilayah sekitar telah datang. Jika dilihat dari sudut pandang ini, situasinya memang sedikit merepotkan.

Namun nasi telah menjadi bubur, berpikir terlalu banyak tidak ada gunanya.

Jika dia mundur sekarang, hal itu justru akan memfasilitasi penyatuan para bajingan ini. Di masa depan, ke mana pun dia pergi, dia akan mudah menemui situasi di mana satu pihak mengalami kesulitan dan pihak lain dari segala penjuru datang membantu, sehingga dia akan terkunci di Wilayah Barat.

Dewa Agama Majusi meraba tongkat emas di tangannya: "Dewa Tang, strategimu telah gagal. Sekarang kami memiliki keunggulan jumlah, jika kamu tidak segera mundur, kamu akan selamanya tertinggal di tanah ini!"

"Hehehehe, membunuhmu, mengusir pasukan Tang, dan merebut kembali Wilayah Barat."

Untuk sesaat, para dewa dan siluman tua lainnya mengeluarkan tawa yang terdengar tidak menyenangkan.

Melihat hal itu, Lu Dongzan yang berada di tanah merasa lega. Meskipun dia tidak tahu bagaimana para dewa asing ini mendapatkan berita tersebut, bisa menyelamatkan Tubot sudah merupakan sebuah keberuntungan besar, dia tidak berani mengharapkan lebih... Sekarang, semuanya bergantung pada apakah dewa Dinasti Tang itu akan menarik pasukannya atau tidak.

Berpikir demikian, Lu Dongzan mengalihkan pandangannya ke arah Zhang Ke di langit, dan kemudian dia melihat pemandangan yang membuatnya sangat terkejut.

Alih-alih mundur, Zhang Ke justru menampar dadanya sendiri hingga Segel Ilahi masuk ke dalam tubuhnya. Detik berikutnya, sosoknya tiba-tiba membengkak, dan diiringi getaran hebat di tanah, sesosok tubuh sebesar gunung muncul di dataran tinggi tersebut.

Lubang hidung sebesar rumah menyemburkan ratusan bola api, yang meledak menjadi hujan api di udara sebelum sempat menyentuh tanah.

Melihat hal itu, di permukaan tanah, baik pasukan Tubot maupun para prajurit akhirat yang sedang bertarung dengan mereka, langsung melepaskan musuh masing-masing dan berbalik lari. Melihat hujan api yang berjatuhan dari langit, mereka hanya berharap orang tua mereka memberi mereka lebih sedikit kaki.

Terutama Dewa Siang dan Malam, mereka menerima informasi untuk mundur terlebih dahulu.

Baru saja hendak mundur, tiba-tiba sang Tuan Besar menggunakan kekuatan gaib dan mengubah wujudnya menjadi sosok setinggi ratusan zhang yang menopang langit dan menginjak bumi.

Tidak hanya itu, Api Sejati Samadhi turun dari langit. Merasakan hawa panas yang membakar segalanya di atas kepala mereka, kedua dewa akhirat itu menangis tanpa air mata: "Bisakah lain kali sebelum Anda menyerang tanpa membedakan kawan atau lawan, Anda memberi tahu kami lebih awal?"