Bab Sembilan Belas: Melangkah Sendiri

"Jika ini hanyalah benda yang tercipta dari ilusi, meskipun ia bisa bertingkah seperti makhluk hidup bahkan setelah mati, mustahil ia bisa menimbulkan rasa takut pada manusia. Mungkinkah tempat ini bukanlah ilusi, melainkan wilayah yang benar-benar nyata?" gumam Li Mo pada dirinya sendiri.

Jika dipikirkan lebih dalam, hal itu bukannya tidak mungkin. Faktanya, setiap sekte besar memang memisahkan gunung dan hutan kuno yang awalnya milik dunia fana dengan menggunakan formasi阵法.

Maka, kemungkinan besar Formasi Ilusi Dewa Leluhur Keenam ini mencakup pegunungan yang luas, dan melalui berbagai cara, menciptakan lingkungan yang berbahaya.

Melangkah lebih dalam seiring berjalannya waktu, ia sesekali menemukan bangkai serigala salju. Terkadang, serigala salju lainnya muncul, namun saat melihat Li Mo, mereka tidak berani menunjukkan niat menyerang sedikit pun.

Setelah hampir setengah hari berlalu, sebelum mencapai pintu keluar, Li Mo berhasil menyusul rombongan keluarga Li. Ia berjalan dengan tenang tanpa membuang banyak tenaga. Sebaliknya, anggota keluarga Li kini tersisa kurang dari empat puluh orang.

Begitu sampai di formasi teleportasi pintu keluar, mereka tiba di sebuah aula gua. Aula ini sama besarnya dan dipenuhi pilar-pilar raksasa, perbedaannya hanyalah jumlah lorong yang berkurang drastis dari sembilan menjadi lima.

Saat itu, anggota keluarga besar lainnya juga telah tiba. Jumlah total orang telah menyusut dari lebih dari seribu menjadi tiga ratus lebih; para murid tingkat awal Alam Tubuh Emas telah lenyap sepenuhnya.

Semua yang hadir memiliki kultivasi tingkat menengah ke atas, dengan usia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun. Kemunculan Li Mo di sana menarik perhatian banyak orang. Namun, mereka tidak terlalu memedulikannya, menganggap pemuda itu mungkin hanya sedang beruntung. Banyak yang tidak berniat memerhatikan orang lain; mereka sibuk mengatur napas atau memulihkan luka sebagai persiapan memasuki tahap selanjutnya.

Li Mo memperhatikan hal itu dan langsung memahami situasinya. Tampaknya sembilan lorong tersebut memiliki skenario yang berbeda, namun bagi mereka yang berkultivasi tingkat menengah, itu adalah rintangan yang sangat sulit. Sementara itu, bagi para murid tingkat akhir, mereka tampak lebih santai; selain kelelahan fisik, sebagian besar dari mereka tidak mengalami luka.

Li Mo tidak berpikir panjang dan mulai mengamati aula tersebut. Ini sudah merupakan area "tengah" dari formasi, dan setelah satu rintangan lagi, mereka akan mencapai bagian terdalam. Namun, tempat ini tampak seperti replika dari aula masuk dan aula luar, hampir tidak ada bedanya. Jika harus dicari perbedaannya, mungkin hanya terletak pada pola pada pilar batu dan lapisan batuan, tetapi pola-pola itu tampak alami dan tidak mengandung arti khusus.

Saat sedang merenung, tiba-tiba seseorang berseru, "Lihat, ada tulisan yang muncul!"

Li Mo menoleh dan melihat lima lorong yang masing-masing menampilkan tulisan: Sangat Mudah, Mudah, Biasa, Sulit, dan Sangat Sulit.

"Tulisan ini seharusnya menunjukkan tingkat kesulitan rintangan... tapi, jalur mana yang harus dipilih?"

Kerumunan mulai berdiskusi dengan wajah cemas. Secara harfiah, jalur yang paling mudah dilalui seharusnya adalah jalur "Sangat Mudah", namun arti harfiah belum tentu benar. Bagaimana jika itu adalah jebakan?

Li Mo mengamati dengan saksama, lalu sudut bibirnya terangkat sedikit. Ia telah memecahkan teka-teki itu. Tulisan itu bukanlah fokus utamanya, yang penting adalah guratan vertikal dan horizontal yang membentuk tulisan tersebut. Di dalam guratan itu tersembunyi pola-pola halus yang membutuhkan ketajaman mata untuk dilihat. Setelah pola-pola itu diurai dengan metode dekripsi sekte, mereka akan membentuk tulisan baru, entah itu "Hidup" atau "Mati".

Dari lima jalur, ternyata empat adalah jalan kematian dan hanya satu jalan kehidupan! Hanya jalur kedua yang merupakan jalan aman. Ini jelas bukan jalur yang bisa dipilih sembarangan; jika mengikuti tulisan harfiahnya, kemungkinan besar akan melangkah ke jalan kematian.

Saat itu, para ahli dari berbagai keluarga besar tampaknya juga menyadari hal ini. Tiba-tiba, pola tulisan pada kelima lorong tersebut bergetar sedikit dan berubah. Setelah terdistorsi, kelima jalur itu kembali menjadi empat jalan kematian dan satu jalan kehidupan, tetapi jalan kehidupan kini berpindah ke jalur ketiga.

"Cepat pergi!" teriak Sun Shangyuan. Sekelompok murid keluarga Sun segera menyerbu ke arah jalan kehidupan. Melihat Sun Shangyuan mendahului, orang-orang dari keluarga lain tidak mengejarnya, melainkan berdiri dengan tenang.

Tepat saat murid keluarga Sun baru masuk setengah jalan, tulisan tersebut kembali berubah. Jalan kehidupan berubah menjadi jalan kematian, dan para murid keluarga Sun yang tidak tahu apa-apa semuanya terjebak masuk ke jalan kematian.

"Cepat pergi!" teriak Li Handong. Para murid segera maju ke depan, berebut dengan anggota keluarga lain untuk memasuki jalan kehidupan. Suasana sempat kacau. Bagi para murid tingkat menengah yang tidak memiliki ketajaman mata dan hanya bisa mengikuti rombongan besar, satu-satunya cara untuk selamat adalah dengan berlari paling depan.

Tentu saja, Li Mo tidak terburu-buru. Ia berkeliling di aula batu itu beberapa kali lagi, merenung cukup lama, sebelum akhirnya melangkah masuk ke lorong yang menunjukkan jalan kehidupan.

Lorong yang panjang dan sunyi itu terasa menyesakkan. Dinding batu sesekali memancarkan warna-warna redup yang berubah-ubah. Saat mencapai ujung jalan, di depan muncul jurang yang tak berdasar, dengan jembatan rantai hitam yang membentang jauh ke dalam kegelapan.

Jembatan rantai itu terbuat dari beberapa rantai tebal yang saling melilit. Disebut jembatan, namun lebih menyerupai jalan setapak sempit yang hanya cukup untuk satu orang. Sesekali embusan angin kencang bertiup, membuat jembatan itu berguncang hebat. Melihatnya saja sudah membuat ngeri. Di dalam kegelapan, seolah-olah ada makhluk ganas yang mengeluarkan tawa suram, menanti kedatangan mangsanya.

Li Mo tidak ragu sedikit pun. Ia melompat ke atas jembatan rantai dan melesat dengan cepat menuju bagian dalam. Angin kencang menerjang, jembatan berguncang hebat, namun Li Mo sama sekali tidak terpengaruh dan berlari dengan ringan di atasnya.

"Wush—wush—"

Di tengah suara angin, terdengar pergerakan aneh. Sekawanan burung hantu malam menyerang dari kegelapan seperti hantu. Namun, mereka tidak bisa luput dari indra Li Mo. Pedang Sisik Batu sudah di tangan, aura pedang melesat menebas udara, membunuh satu demi satu binatang buas itu dengan mudah. Meskipun binatang buas ini bergerak layaknya hantu, Li Mo pernah menjadikan burung hantu malam tingkat elit sebagai lawan di dalam Kartu Pemurnian Jiwa dan telah bertarung ribuan kali. Membunuh burung hantu malam dewasa ini terasa sangat mudah baginya.

Di aula bagian dalam, para murid dari berbagai keluarga berdiri di sudut masing-masing, beristirahat sambil bersiap untuk tahap terakhir. Li Handong mengembuskan napas panjang; lengan kanannya dibalut kain yang merembeskan darah. Itu terjadi saat ia membantu seorang rekan agar tidak jatuh dari jembatan rantai, namun akhirnya malah terluka oleh patukan burung hantu malam.

Tidak jauh dari sana, Sun Shangyuan memegang pedang di satu tangan dan menyibak rambut di dahinya dengan tangan lainnya. Wajahnya yang tegas dengan alis tebal dan mata tajam memancarkan kesombongan. Ia menyarungkan pedang, melirik ke arah keluarga Li, lalu menggelengkan kepala sambil tertawa, "Hanya ujian pejabat, mengapa Saudara Handong begitu menderita hingga terluka di rintangan ketiga? Bukankah itu berarti di rintangan keempat akan roboh?"

Di sampingnya, Zhao Changqing tertawa kecil. Tubuhnya tinggi kurus dengan wajah yang juga panjang; saat ia tertawa, wajahnya tampak lebih buruk daripada saat menangis. "Saudara Shangyuan, jangan bicara terlalu terus terang, nanti Saudara Handong malu. Dalam ujian pejabat tahun-tahun sebelumnya, sepuluh besar murid sekte dalam pun tidak semuanya berhasil lolos. Mereka yang tersingkir tentu saja adalah mereka yang berada di peringkat terbawah..."

Sindiran itu sangat jelas, tidak hanya ditujukan kepada Li Handong, tetapi juga kepada orang-orang dari keluarga Xu, Zhang, dan Su. Anggota keluarga Sun dan Zhao yang berhasil melewati rintangan tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak memandang keluarga dari Kabupaten Wuxing.

Li Handong mendengus, tidak berniat berdebat secara lisan dengan mereka. Ia hanya berkata kepada rekan-rekannya, "Nanti setelah memasuki rintangan keempat, kita harus berjuang sendiri-sendiri. Jika ada kesempatan untuk maju ke depan, teruslah maju sampai akhir. Dalam sejarah, ada juga murid yang bukan dari sepuluh besar sekte dalam yang berhasil lulus ujian."

Mereka semua mengangguk dengan ekspresi serius. Saat itu, Sun Shangyuan kembali tertawa, "Saudara Handong, apakah kau benar-benar mengira orang-orang di sekitarmu bisa lulus ujian?"

Zhao Changqing terkikik, "Saudara Shangyuan, memiliki mimpi itu bagus, jangan terus menjatuhkan semangat mereka."

Sambil menepuk kepala, Sun Shangyuan tertawa terbahak-bahak, "Salahku, aku memang tidak bisa mengubah kebiasaanku untuk bicara jujur. Tapi menurutku, tahun ini keluarga Li kalian mungkin akan musnah sepenuhnya."

Wajah Li Handong dan yang lainnya meredup. Sebenarnya, mereka semua sadar bahwa seiring berjalannya perjalanan, rintangan semakin sulit. Sulit membayangkan seberapa sulit rintangan keempat nanti, dan harapan untuk lulus memang tipis.

"Adapun keluarga kami, kali ini pasti akan meraih hasil terbaik!" Sun Shangyuan tersenyum sombong, tampak begitu berwibawa. Saat ini, dari lima puluh orang yang hadir, keluarga Sun dan Zhao menguasai tiga puluh orang lebih. Sebagai perbandingan, empat keluarga besar dari Kabupaten Wuxing masing-masing hanya memiliki lima atau enam orang; dari segi jumlah, mereka tidak bisa dibandingkan. Selain itu, sepuluh besar murid sekte dalam adalah standar yang sulit dicapai; perbedaan antara peringkat kesepuluh dan pertama sangatlah besar. Itulah alasan mengapa Li Handong tidak berani berkonfrontasi langsung dengan Sun Shangyuan meski disindir.

Tepat saat semangat keempat keluarga itu sedang jatuh, formasi teleportasi di sisi lain yang tadinya sunyi tiba-tiba menyala terang. Tak lama kemudian, seorang pemuda berpakaian putih muncul di aula. Itu adalah Li Mo.

Melihat kedatangannya, semua orang terkejut. Saat mereka mengamati lebih dekat, kening mereka berkerut. Li Mo tampak bersih dan rapi, tanpa noda debu sedikit pun, bahkan pakaiannya tidak rusak sedikit pun. Pemuda itu tampak tenang dengan senyum di sudut bibirnya, seolah-olah rintangan ketiga yang baru saja dilewatinya hanyalah berjalan-jalan santai di halaman rumah.

Mata semua orang dipenuhi rasa tidak percaya. Bahkan Sun Shangyuan yang menempati peringkat pertama pun pakaiannya masih ada yang rusak.

"Kau... apakah kau dari keluarga Li kami?" Li Handong mengenali Li Mo. Saat di pintu masuk bagian tengah, ia sempat melihat Li Mo di dalam rombongan.

"Ya," jawab Li Mo dengan anggukan ringan.

Setelah itu, ia melangkah maju tanpa memedulikan orang lain, menoleh untuk mengamati sekeliling. Aula yang sama, pilar yang sama, namun kali ini pintu masuk berkurang dari lima menjadi satu, tanpa pilihan lagi.

"Alam Tubuh Emas tingkat menengah... Nak, dari mana kau datang?" tanya Sun Shangyuan setelah memastikan kultivasi Li Mo. Pertanyaan itu mewakili keraguan semua orang, mengingat Li Mo tampak tertinggal jauh dari rombongan besar, namun tiba-tiba bisa sampai di sini sendirian.

"Tentu saja dari jembatan rantai," jawab Li Mo datar sambil meliriknya, lalu menyapu pandangan ke arah kerumunan. Melihat ekspresi terkejut orang-orang, ia menyimpulkan bahwa mereka juga datang melalui jembatan rantai. Tampaknya, meskipun pintu masuk jalan kehidupan terus berubah, skenarionya tetap sama.

"Hanya dengan kemampuanmu, bisa melewati jembatan rantai?" Zhao Changqing menatapnya tajam, mencoba mencari kejanggalan dari wajahnya.

Namun, Li Mo tidak tertarik untuk berbincang dengannya dan melangkah menuju pintu masuk. Meskipun tersisa satu rintangan terakhir dengan waktu lebih dari dua hari, waktu yang melimpah ini justru menunjukkan betapa luas dan sulitnya rintangan keempat. Itu berarti orang lain tidak akan punya waktu untuk menggeledah seluruh rintangan keempat. Mungkin saja, pintu menuju jalan ke wilayah kutub berada di rintangan keempat.