Bab Delapan: Tragedi Hutan Batu

"Ah, tempat ini kaya akan energi, sungguh sebuah tempat yang diberkati. Adik Seperguruan, siapa tahu kita bisa mendapatkan keuntungan besar di sini." Zheng Jinfan merentangkan lengannya seraya tertawa terbahak-bahak.

Qin Ke'er bahkan tidak meliriknya. Wajah cantiknya sedingin es, dan matanya penuh dengan rasa jijik.

"Omong-omong, jika dihitung, sudah hampir empat bulan sejak si Li Mo itu membawa pergi bahan-bahan tempa, bukan?" Zheng Jinfan tiba-tiba teringat hal itu, lalu mencibir, "Adik Seperguruan, sudah kubilang sejak awal bahwa anak itu tidak bisa dipercaya. Latar belakangnya seperti itu, namun ia membawa begitu banyak obat langka, itu saja sudah patut dicurigai. Jangan-jangan semuanya hasil tipuan. Hanya saja kau terlalu polos, sehingga kau tertipu olehnya. Tapi tenang saja, jika dia pikir dia bisa melarikan diri setelah menipumu, dia salah besar. Aku pasti akan membuatnya memuntahkan semuanya beserta bunganya!"

Qin Ke'er ingin menyanggah, namun ia menahannya. Ketebalan kulit wajah Zheng Jinfan ini luar biasa; semakin diladeni, ia justru semakin bersemangat. Lebih baik mengabaikannya saja.

Mengenai alasan mengapa Li Mo tidak kunjung datang menemuinya, satu-satunya alasan yang terpikir olehnya adalah karena proses penempaan yang gagal, sehingga Li Mo merasa malu untuk muncul.

Meskipun Li Mo memiliki Batu Penempa Xuan tingkat empat dan telah sesumbar, ada ribuan faktor yang bisa menyebabkan kegagalan dalam penempaan senjata.

Walaupun menyayangkan bahan-bahan tempa yang didapat dengan susah payah itu, demi menghormati Su Yan, ia tidak merasa perlu mempermasalahkannya.

Keduanya berjalan terus ke dalam. Saat tiba di sebuah lereng bukit, tiba-tiba terdengar suara pertengkaran dari arah depan.

"Enyah kau! Rumput Jangkrik Hitam ini ditemukan lebih dulu oleh Sekte Batu Kuning kami!"

"Omong kosong! Jelas-jelas Gerbang Besi Giok kami yang menemukannya lebih dulu!"

Begitu tiba di lereng, mereka melihat dua kelompok orang sedang bersitegang.

Kelompok Sekte Batu Kuning terdiri dari enam orang yang dipimpin oleh seorang pria berwajah hitam, sementara kelompok Gerbang Besi Giok terdiri dari delapan orang yang dipimpin oleh seorang pria kasar berbaju putih.

Di bawah batu raksasa di sisi lereng, tumbuh belasan tangkai Rumput Jangkrik Hitam.

"Zhang Yu, jangan kau berbuat kacau!" bentak pria berwajah hitam itu.

"Du Feng, jangan kau yang memutarbalikkan fakta!" pria kasar itu membalas dengan mata melotot.

"Sekte kecil tetaplah sekte kecil. Hanya gara-gara sekumpulan Rumput Jangkrik Hitam saja sampai harus berebut. Adik Seperguruan, lihatlah bagaimana kakakmu ini menyelesaikan perselisihan ini." Zheng Jinfan tersenyum meremehkan, lalu melangkah keluar dari jalan setapak.

Setelah berdiri tegak, ia berdeham keras, menarik perhatian kedua kelompok tersebut.

Ia kemudian berpura-pura anggun dengan menangkupkan tangan, lalu berkata dengan suara lantang: "Saudara-saudara sekalian, kita semua adalah rekan seperjuangan. Seharusnya kita saling mendukung dalam meniti Jalan Surgawi, untuk apa memperebutkan sekumpulan Rumput Jangkrik Hitam?"

Melirik pendatang itu, Zhang Yu meludah ke tanah dan memaki: "Dari mana datangnya bocah ingusan ini, bicara omong kosong! Rumput Jangkrik Hitam ini ditemukan oleh Gerbang Besi Giok kami, apa alasannya harus dibagi dengan orang lain?"

Du Feng pun bersedekap dan mencibir: "Rumput Jangkrik Hitam ini? Aku pun tidak berniat membaginya dengan orang luar. Bocah, pergilah dari mana kau datang, jangan banyak bicara di sini!"

Wajah Zheng Jinfan seketika menghitam. Ia merasa sudah bersikap elegan saat mengucapkan kata-kata itu, dan tadinya mengira bahwa dengan aura "luar biasa" miliknya, pihak lawan setidaknya akan menebak bahwa ia berasal dari sekte besar dan memberikan sedikit rasa hormat.

Tak disangka, kedua kelompok itu begitu kasar.

Dengan ekspresi muram, ia berkata: "Apakah kalian tahu dari sekte mana aku berasal? Beraninya kalian bicara seperti itu kepadaku!"

Qin Ke'er melihat Zheng Jinfan kembali menggunakan nama sekte untuk menekan orang lain, dan seketika ia menunjukkan ekspresi jijik.

"Peduli setan dari sekte mana kau berasal, jangan harap bisa berbuat semena-mena di depan Gerbang Besi Giok kami!" Zhang Yu melotot tajam.

"Aku setuju dengan perkataan itu. Nyawa bisa saja hilang, tapi harga diri sekte tidak boleh tercoreng. Bocah bau, jangan banyak bicara lagi di sini. Kalau tidak pergi sekarang, lihat saja bagaimana aku mematahkan kakimu!" ancam Du Feng.

"Kalian..."

Zheng Jinfan seketika pucat pasi karena marah.

Sebelumnya di pasar, ia sudah menelan kekesalan karena diremehkan oleh tiga orang Cao Fei. Sekarang, ia kembali tidak dianggap oleh kedua kelompok ini. Bagaimana mungkin ia bisa menahannya?

Dengan ekspresi dingin, ia menghunus pedang panjangnya; itu adalah senjata Xuan tingkat atas.

Ia berkata dengan dingin: "Sudah lama tidak ada yang berani meremehkanku seperti ini. Karena kata-kata baik tidak kalian dengarkan, maka mari kita selesaikan dengan kekerasan!"

"Bocah bau pikir bisa pamer kekuatan di depan kami hanya dengan membawa senjata Xuan tingkat atas? Tidak lihat berapa banyak orang kami?" Zhang Yu tertawa meremehkan, dan rekan-rekannya pun ikut tertawa terbahak-bahak.

Qin Ke'er mengerutkan kening. Meskipun ia tidak menyukai perilaku Zheng Jinfan, pria itu tetaplah orang dari sektenya. Terlepas dari menang atau kalah, menyelesaikan masalah dengan cara seperti ini benar-benar mencoreng nama baik sekte.

Tepat saat ia hendak mencegah pertempuran sengit itu, tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang ganjil.

Entah sejak kapan, sesosok pria berjubah hitam muncul di lereng depan. Jaraknya sudah tidak jauh lagi dari batu raksasa itu.

Di balik tudung hitam, wajah pria itu tampak layu, seolah-olah ia telah berlatih teknik terlarang tertentu sehingga sulit untuk menebak usianya.

Saat itu, semua orang juga menyadari kehadiran pria berjubah hitam tersebut. Namun, mereka semua mengira mungkin mereka hanya terlalu fokus pada Zheng Jinfan sehingga tidak menyadari ada orang yang mendekat.

"Rumput Jangkrik Hitam, ya..."

Pria berjubah hitam itu tertawa rendah. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dan terus berjalan lurus menuju batu raksasa tersebut.

"Berhenti di situ!"

Zhang Yu berteriak dalam, "Berani sekali kau! Barang milik Gerbang Besi Giok kami, apa kau ingin merampasnya secara terang-terangan?"

"Omong kosong, ini milik Sekte Batu Kuning kami! Tidak ada yang boleh merampasnya!" Du Feng juga berteriak.

Satu pihak enam orang, satu pihak delapan orang, masing-masing menempati posisi dengan aura yang mengancam.

"Heh, kalau begitu sekalian saja kalian kujadikan tumbal pedangku."

Pria berjubah hitam itu tertawa rendah. Tangan kanannya terangkat sedikit, memperlihatkan pedang panjang berwarna hijau sepanjang empat kaki dari balik jubahnya.

Pada bilah pedang itu terdapat pola-pola yang melilit seperti tanaman merambat, memancarkan kilau yang menyilaukan. Teksturnya sangat langka, sulit untuk menentukan tingkat kualitasnya.

Mendengar ucapan pria berjubah hitam itu, kedua kelompok sekte segera mengeluarkan senjata Xuan mereka masing-masing.

"Ingin menjadikan kami tumbal pedang? Mulutmu besar sekali. Zhang Yong, pergilah uji seberapa hebat kemampuan bocah ini!" Zhang Yu melambaikan tangannya.

Seorang pemuda berwajah tirus melangkah maju dengan pedang besar di tangannya. Tingkat kultivasinya berada di tahap menengah Alam Tubuh Emas.

"Du Ze, maju kau! Ini seharusnya menjadi urusan Sekte Batu Kuning kita!" seru Du Feng.

Seorang pemuda dengan wajah kaku melangkah keluar dari barisan, tombak di tangannya memancarkan aura yang membara.

Keduanya menyerang pria berjubah hitam itu dari kiri dan kanan, lalu melancarkan serangan secara bersamaan.

Mereka semua berpikir, terlepas dari seberapa tinggi kultivasi pria berjubah hitam itu, di bawah serangan hebat mereka berdua, ia pasti akan mundur.

Siapa sangka, pria berjubah hitam itu bergerak seperti hantu, menerobos di antara keduanya.

Begitu ia mendarat, terdengar bunyi "krak" dari arah belakang. Pedang besar dan tombak itu tiba-tiba retak dan hancur menjadi serpihan-serpihan yang jatuh ke tanah.

Semua orang terperangah. Saat itu juga, Zhang Yong dan Du Ze menjerit histeris. Dari dalam tubuh mereka, cabang-cabang pohon tumbuh dengan cepat. Dalam sekejap mata, keduanya tewas dengan tubuh yang hancur berantakan.

Seketika, semua orang ketakutan luar biasa.

Mereka semua terkejut dengan kemampuan mengerikan pria berjubah hitam itu. Qin Ke'er pun mengerutkan kening, dalam hati ia merasa ada yang tidak beres.

Pria berjubah hitam itu tertawa jahat, kecepatannya tiba-tiba meningkat drastis, dan dalam sekejap ia sudah berada di tengah-tengah kelompok Sekte Batu Kuning.

"Gawat!"

Du Feng berteriak, dan mereka semua segera menyerang. Namun, kecepatan pria berjubah hitam itu terlalu cepat. Saat pedangnya terayun, suara jeritan terdengar bersahutan.

Cabang-cabang tajam menembus dari kepala, anggota tubuh, dan batang tubuh mereka semua. Cabang-cabang itu tumbuh dengan kecepatan tinggi, membuat darah menyembur dari tubuh mereka seketika. Mereka tewas di tempat, sementara senjata-senjata Xuan mereka jatuh ke tanah dan hancur menjadi kepingan.

"Bagaimana bisa begini?"

Anggota Sekte Batu Kuning berteriak ketakutan. Senjata Xuan yang ditempa ribuan kali itu ternyata hancur seperti kertas.

Mereka tidak berani tinggal lebih lama lagi dan segera melarikan diri. Namun, kecepatan pria berjubah hitam itu luar biasa. Sebelum mereka sempat lari jauh, ia sudah mengejar dan membunuh mereka satu per satu.

Saat pria berjubah hitam itu berhenti, semua orang dari kedua sekte telah tewas di tempat.

Darah mengalir membentuk sungai, pemandangan itu benar-benar mengerikan.

Pria berjubah hitam itu perlahan menoleh ke arah Qin Ke'er dan Zheng Jinfan. Tatapannya yang dingin seperti silet menusuk langsung ke relung hati Zheng Jinfan.

Aura pembunuh yang tak terlukiskan menyelimuti seluruh tubuhnya. Zheng Jinfan gemetar hebat, merasakan ketakutan yang belum pernah ia alami sebelumnya, bahkan lengannya pun ikut gemetar.

"Xuan... orang ini berada di Alam Xuan Yuan!"

Zheng Jinfan gemetar ketakutan, keringat dingin membanjiri dahinya. Seberani apa pun dia, ia tidak berani melawan musuh seperti itu. Ia juga tidak ingin berakhir tewas secara mengenaskan seperti orang-orang tadi.

Di sampingnya, Qin Ke'er memasang ekspresi serius, seolah menghadapi musuh besar. Ia menghunus pedang Xuan miliknya dan menatap pria berjubah hitam itu dengan dingin.

"Adik Seperguruan, lari... ayo kita lari..." ucap Zheng Jinfan dengan suara bergetar.

"Tidak bisa lari," jawab Qin Ke'er dingin.

Kecepatan pria berjubah hitam itu jauh melampaui mereka berdua. Melarikan diri hanya akan menghilangkan kesempatan hidup terakhir mereka.

"Jadi kau mau melawan orang seperti ini? Kita sama sekali tidak punya peluang menang!" geram Zheng Jinfan dengan ekspresi wajah yang terdistorsi.

Qin Ke'er meliriknya sekilas, dengan nada dingin dan penuh cemooh, ia berkata: "Jika kau ingin pergi, aku tidak akan menghalangimu."

Zheng Jinfan menggertakkan giginya. Ia menatap Qin Ke'er, lalu menatap pria berjubah hitam itu. Akhirnya, ia tidak tahan lagi dengan ketakutan akan kematian. Sambil mengertakkan gigi, ia berkata: "Adik Seperguruan, aku tidak akan duduk diam menunggu mati! Jika kau mati, jangan salahkan aku!"

Setelah berkata demikian, ia langsung lari sekuat tenaga dengan kecepatan yang luar biasa, seolah ia mengerahkan seluruh sisa tenaganya.

Qin Ke'er tiba-tiba tersenyum, dengan perasaan yang getir. Akhirnya ia bisa terbebas dari gangguan kakak seperguruannya ini, namun harus dibayar dengan nyawa.

Pria berjubah hitam itu melihat Zheng Jinfan melarikan diri dan tertawa rendah. Sosoknya menghilang dan muncul kembali dalam sekejap, tepat di depan Zheng Jinfan.

"Ah—"

Zheng Jinfan terkejut luar biasa dan segera menghentikan langkahnya. Pria berjubah hitam itu mengangkat lengannya, dan pedang panjang hijaunya sudah menempel di tenggorokan Zheng Jinfan.

Wajah Zheng Jinfan berubah drastis. Ia tidak mengerti mengapa dirinya yang melarikan diri justru menjadi target pertama. Matanya dipenuhi ketakutan, ia berkata dengan suara bergetar: "Senior, jangan... jangan bunuh aku..."

"Oh, begitu takut mati rupanya?" pria berjubah hitam itu menyeringai.

"Karena Senior terlalu kuat..." jawab Zheng Jinfan dengan wajah ketakutan.

"Oh, aku terlalu kuat?" pria berjubah hitam itu tertawa terbahak-bahak, "Apakah lebih kuat dari gurumu?"

"Ya... lebih kuat dari guruku." Zheng Jinfan tidak berani ragu sedikit pun.

Pria berjubah hitam itu menyeringai jahat: "Kulihat bakatmu lumayan juga, dan aku memang sedang butuh pengikut. Begini saja, jika kau bersedia menjadi bawahanku, maka aku akan mengampuni nyawamu."

Zheng Jinfan tertegun sesaat, lalu segera berteriak: "Ya... aku bersedia mengabdi di bawah Senior."

Melihat Zheng Jinfan yang bersikap begitu rendah diri, bahkan rela meninggalkan sektenya demi bertahan hidup, Qin Ke'er merasa sangat jijik.

Kesombongan dan sikap angkuh yang selama ini ia tunjukkan, serta kepura-puraan anggunnya, pada saat ini benar-benar luntur. Orang ini hanyalah seorang pengecut yang takut mati dan pengkhianat sekte.