Bab Pertama: Tanah Peninggalan Enam Leluhur Suci

Li Mo segera kembali ke permukaan tanah, mengendarai Elang Petir dengan kecepatan tinggi menuju ke arah jalan keluar.

Di sudut daratan yang retak, sepuluh pemuda sedang berjalan dengan susah payah.

Gerombolan Kura-kura Buaya Api Bumi terus menerus menyerbu tanpa henti, sementara di udara, Elang Berkepala Harimau sesekali menubruk turun untuk mengacau.

Di bawah serangan gencar dari kedua jenis makhluk buas tersebut, yang tersisa di sini saat ini hanyalah Sepuluh Tokoh Unggulan Sekte Dalam.

Keempat orang Li Handong basah kuyup oleh keringat dan tubuh mereka penuh dengan luka. Mereka mencoba untuk terus mengikuti jejak keluarga Sun dan Zhao, namun kesenjangan kekuatan membuat gerakan mereka semakin lambat.

Sebaliknya, anggota keluarga Sun dan Zhao yang berada di jajaran teratas merintis jalan di depan dengan beringas. Meskipun berada di bawah tekanan, kecepatan maju mereka justru semakin cepat.

Zhao Changqing menebas seekor Kura-kura Buaya Api Bumi dengan pedangnya, lalu menoleh ke belakang, melihat orang-orang yang tertinggal jauh di belakang, dan berteriak dengan suara lantang: "Kalian jangan memaksakan diri, cepat gunakan Batu Pemindah Formasi untuk kembali saja. Dengan tingkat kultivasi kalian itu, sebentar lagi kaki kalian pasti akan putus digigit oleh kura-kura buas itu."

Sun Shangyuan juga tertawa dengan angkuh: "Kalian pikir bocah itu benar-benar akan kembali? Sekalipun dia bisa memanggil Elang Petir, pemanggilan semacam itu belum tentu bisa bertahan jauh, paling-paling hanya memamerkan kehebatan sesaat saja. Begitu Elang Petir itu tidak ada, bagaimana mungkin bocah itu bisa keluar dari sini? Jangan-jangan dia sudah lebih dulu menggunakan formasi!"

Ejekan sembarangan dari kedua keluarga tersebut membuat Li Handong dan yang lainnya yang sedang bertempur sengit harus menanggung tekanan psikologis yang lebih berat.

Namun, bagaimana pun juga mereka adalah para elit sekte, para pemuda terkuat di antara keempat keluarga besar.

Bagaimana pun pihak lawan mengejek, tidak satupun dari mereka yang menyerah di tengah jalan.

Mereka mengatupkan gigi rapat-rapat dengan nekat, mengerahkan jurus bela diri, dan menebas satu demi satu makhluk buas di bawah pedang mereka.

Jalan di depan menjadi semakin sulit.

Namun jalan itu terbentang seolah tanpa ujung, dan luka di tubuh keempat orang itu semakin parah. Lengan kanan Li Handong terluka oleh teraman Elang Berkepala Harimau, membuat kekuatan tempurnya kembali merosot tajam.

Di depan, seekor Kura-kura Buaya Api Bumi elit sedang memimpin segerombolan kura-kura dewasa keluar dari kolam api, menghalangi jalan di antara mereka dan keluarga Zhao serta Sun.

Keempat orang itu saling berpandangan, seketika timbul rasa putus asa.

Tepat pada saat itu, sebuah titik hitam mendekat dari kejauhan dengan kecepatan tinggi. Beberapa ekor Elang Berkepala Harimau yang berputar-putar di atasnya mengeluarkan pekikan keterkejutan dan mengepakkan sayap terbang ke tempat yang sangat jauh.

Titik hitam itu terbang ke udara dalam sekejap. Ketika Li Handong dan keempat orang lainnya melihat dengan jelas, mereka berseru gembira satu demi satu. Orang yang datang tidak lain adalah Li Mo!

Kemunculan Li Mo membuat ekspresi wajah Sun Shangyuan dan yang lainnya berubah drastis. Ketika mereka menoleh ke belakang satu per satu, dada mereka terasa seperti disumbat batu, begitu berat hingga mereka tidak bisa tertawa lagi.

Dibandingkan dengan mereka yang bertempur sengit sepanjang perjalanan, bermandikan keringat bahkan terluka.

Li Mo tampak sangat santai. Dia duduk bersila di atas punggung elang yang lebar, dengan senyum tipis di wajahnya, jubahnya berkibar tertiup angin, jelas-jelas tidak pernah mengalami pertempuran apa pun.

Datang menaiki elang, pergi menaiki elang. Ujian keempat yang bagaikan rawa berlumpur dan harus dilalui dengan susah payah ini, baginya terasa seperti berjalan di tempat tanpa berpenghuni.

Begitu Elang Petir tiba di dekat mereka, ia membentangkan kedua sayapnya, dan bulu-bulu yang tak terhitung jumlahnya melesat turun, meledakkan Kura-kura Buaya Api Bumi hingga menjerit kesakitan.

"Empat Kakak Perguruan, aku datang terlambat."

Li Mo tersenyum tipis, mengemudikan Elang Petir mendarat di tanah.

"Tidak terlambat, tidak terlambat."

Li Handong dan ketiga orang lainnya sangat gembira, mereka segera bergegas menghampiri dan melompat naik ke atas punggung Elang Petir satu demi satu.

"Semuanya, kami duluan."

Li Mo tidak lupa melemparkan sepatah kata kepada keluarga Sun dan Zhao, lalu menepuk pelan kepala elang. Elang Petir membentangkan kedua sayapnya, terbang tinggi ke udara, dan dalam sekejap menghilang tanpa jejak.

Keluarga Sun dan Zhao benar-benar tercengang. Mereka telah berjuang keras menerobos sepanjang jalan ini, banyak menumpahkan keringat dan darah, bahkan tidak berani mengendurkan kewaspadaan sedikit pun, serta meninggalkan Li Handong dan keempat orang lainnya jauh di belakang.

Sekarang, keempat orang itu terbang menaiki elang dan menghilang tanpa jejak dalam sekejap.

"Sialan, ini curang, ini curang!"

Zhao Changqing meraung dengan suara melengking. Dia melompat-lompat karena marah, dipenuhi amarah dan kejengkelan, sekaligus menyesal hingga ususnya terasa mulas.

Jika bukan karena dia beberapa kali melontarkan sindiran dan melibatkan Li Mo, maka satu-satunya orang yang bersaing dengannya untuk mencapai garis finis pertama hanyalah Sun Shangyuan.

Dalam kompetisi ujian di mana bahkan Ketua Sekte pun hadir ini, berhasil meraih posisi pertama atau kedua untuk lolos pasti akan mendatangkan penghargaan besar di masa depan.

Selama lebih dari setahun sejak kompetisi Sepuluh Tokoh Unggulan Sekte Dalam, Zhao Changqing berlatih keras siang dan malam tanpa berani beristirahat sejenak pun. Tujuannya adalah untuk menarik perhatian besar pada kompetisi pelaksana ini.

Namun sekarang, Li Mo mengirim Li Handong dan keempat orang langsung ke garis finis dalam sekali jalan.

Pukulan semacam ini membuat Zhao Changqing tidak dapat menerimanya untuk sesaat. Seluruh tubuhnya melompat-lompat dengan rambut tergerai, tampak seperti orang gila.

"Sial!"

Di sisi lain, Sun Shangyuan menghentakkan kakinya dengan ganas, sudut bibirnya berkedut tak terkendali dengan kuat.

Dia tadinya berpikir bahwa teknik pemanggilan makhluk buas anak muda ini kemungkinan besar hanyalah setengah matang, sekadar untuk memamerkan kehebatan di depan orang banyak, dan memperkirakan Elang Petir akan segera menghilang tidak lama setelah dipanggil.

Tanpa diduga, kemunculan Li Mo yang begitu santai membuktikan bahwa prediksinya salah.

Hanya saja, meskipun meratap dan memukuli dada sekarang, semuanya sudah terlambat.

Entah bagaimana keluarga Li bisa menghasilkan bocah seperti ini yang benar-benar mampu memanggil makhluk buas. Kali ini mereka benar-benar jatuh dalam perangkap tanpa tahu alasannya.

Yang lebih cemas adalah Sun Qing, Sun Shihui, dan Zhao Huanguo. Meskipun mereka berada di peringkat keempat, kelima, dan keenam di antara Sepuluh Tokoh Unggulan, namun Li Handong dan keempat orang lainnya berangkat lebih dulu, ditambah lagi dengan Li Mo, maka itu berarti sudah lima kuota yang terisi. Jika mereka tiba sedikit lebih lambat, posisi calon pelaksana tidak akan jatuh ke tangan mereka.

Di kejauhan, setelah membawa keempat orang itu terbang sejauh jarak yang cukup jauh, Li Mo menurunkan mereka di atas sebuah bukit dan berkata, "Setelah melewati lautan api ini, tidak ada kesulitan berarti di depan. Aku yakin bahkan jika mereka menyusul, kalian sudah tiba di garis finis."

"Terima kasih banyak, Adik Seperguruan." Li Handong melompat turun dari punggung elang dengan ekspresi penuh rasa terima kasih.

"Tidak disangka keluarga kalian melahirkan talenta luar biasa seperti ini, bahkan memiliki kemampuan memanggil makhluk buas," puji Su Jifun dengan nada kagum.

"Kita kali ini benar-benar menumpang keberuntungan keluarga Li. Ngomong-ngomong, kami belum tahu siapa nama Adik Seperguruan?" Xu You tersenyum.

"Namaku Li Mo," jawab Li Mo datar.

"Li Mo? Tunggu sebentar... Jangan-jangan kau adalah tunangan dari Adik Seperguruan Su Yan?" Su Jifun menebak dengan hati-hati.

"Maksudmu, Li Mo yang membunuh pelaksana sekte luar dalam Sidang Balai Tiga Ujian itu?" Li Handong juga langsung teringat.

"Benar, itu adalah aku," jawab Li Mo sambil tersenyum tipis.

Keempat orang itu langsung terkejut bukan kepalang, mengamati Li Mo dari atas ke bawah dengan mata penuh keheranan.

"Ya Tuhan, kau benar-benar Li Mo? Sejak Sidang Balai Tiga Ujian, kau sudah sangat terkenal, banyak orang di sekte dalam yang tahu tentangmu. Aku tadinya berniat pergi menemuimu, tapi Penatua Rong membawamu pergi berlatih di Gunung Suxing. Tanpa diduga, kau justru lebih dulu... Eh, tunggu, kau... hanya butuh waktu satu tahun untuk berkultivasi hingga mencapai tingkat menengah?" Semakin banyak Li Handong berbicara, semakin dia terkejut, mulutnya terbuka lebar.

Su Jifun dan ketiga orang lainnya juga ternganga, membelalakkan mata menatap Li Mo.

Pemuda yang baru saja menginjakkan kaki di sekte dalam setahun yang lalu ini, bakat kultivasinya jauh melampaui imajinasi mereka.

Li Mo tersenyum tipis dan tidak menjelaskan banyak hal. Dia berkata, "Kalau begitu, aku mengantar keempat Kakak Seperguruan sampai di sini saja, aku masih ada urusan yang harus diselesaikan."

Setelah berkata demikian, dia menaiki Elang Petir dan terbang hingga menghilang.

"Urusan apa yang harus dia selesaikan, apakah lebih penting daripada pergi ke garis finis?" Li Handong tidak bisa menahan diri untuk bergumam, lalu tiba-tiba tersadar dan berkata, "Jangan-jangan dia ingin mencari keberadaan tulang peninggalan Leluhur Keenam?"

"Sangat mungkin. Adik Seperguruan ini benar-benar memiliki kemampuan luar biasa yang melampaui perkiraan kita," puji Su Jifun.

"Sekarang bukan waktunya untuk mengobrol, kita tidak boleh menyia-nyiakan niat baik Adik Seperguruan. Cepat basmi jalan menuju garis finis, agar kita tidak disusul oleh keluarga Sun dan Zhao!" kata Xu You.

Ketiganya mengangguk serempak dan segera melesat maju.

Hanya saja, ujian yang cukup untuk mempengaruhi masa depan seumur hidup mereka ini, bagi Li Mo justru terasa seperti permainan anak-anak, membuat orang-orang mau tidak mau mendesah dalam hati.

Begitu Li Mo kembali ke jalur bawah tanah, dia melangkah masuk ke dalam susunan formasi teleportasi.

Pemandangan di sekitarnya berkedip, tubuhnya terasa bagaikan berada di atas awan, dengan tangga batu yang langsung menuju ke kedalaman.

Melangkah menaiki tangga, rasanya seperti berjalan di tengah awan.

Tidak lama kemudian, samar-samar terlihat sebuah aula besar berwarna abu-abu di depan.

Ketika semakin mendekat, terlihatlah aula kuno dan bersejarah ini memancarkan aura keagungan yang khidmat.

Mendorong pintu batu yang tebal, dia berjalan melewati aula yang panjang.

Di ujung aula, terdapat sebuah singgasana tempat sesosok kerangka duduk dengan megah di atasnya.

Tulang-tulang yang putih bersih itu memancarkan kilau lembut seperti giok. Meskipun telah mati selama seribu tahun, wibawa semasa hidupnya masih tetap terlihat.

Di sisi singgasana, tertancap sebilah tombak berwarna perak yang memancarkan cahaya berkilauan. Itulah Artefak Bumi tingkat tertinggi: Tombak Seribu Tempa.

Li Mo baru menghela napas lega, menyimpan Tombak Seribu Tempa tersebut. Mengingat masih ada sedikit waktu tersisa, dia pun mulai mencari-cari di sekitarnya.

Tidak ada senjata spiritual apa pun pada kerangka Leluhur Keenam, yang membuat Li Mo merasa sedikit kecewa.

Tujuannya semula adalah cincin penyimpanan milik sang leluhur. Sebagai salah satu dari Enam Leluhur Pendiri sekte yang agung, pastinya ada banyak harta karun di dalamnya, namun siapa sangka jari-jarinya ternyata kosong melompong.

Namun, bukan berarti dia sama sekali tidak mendapatkan apa-apa.

Di tangan kanan yang menggenggam erat, sepertinya terdapat sebuah kotak kecil berwarna hijau tua.

Li Mo dengan hati-hati merenggangkan tulang jarinya dan mengeluarkan kotak kecil tersebut.

"Giok Hangat Seribu Pemurnian."

Begitu kotak itu berada di genggamannya, mata Li Mo langsung berbinar. Benda ini adalah mineral langka tingkat tujuh yang memiliki ribuan kemampuan misterius, dan merupakan material berspesifikasi tinggi yang digunakan untuk menempa Artefak Bumi.

Tanpa diduga, giok ini justru digunakan untuk membuat sebuah kotak, maka apa yang disembunyikan di dalam kotak ini pastinya bukan barang sembarangan.

Jangan-jangan, itu adalah Api Surgawi!

Li Mo menahan rasa kegiatannya, membuka kotak tersebut, namun mau tidak mau tertegun sejenak.

Apa yang ada di dalam kotak ini ternyata adalah seekor ulat bulu!

Seukuran jari kelingking, berbulu lebat, benar-benar ulat bulu tulen tanpa dilebih-lebihkan, bagaimana pun rasanya tidak bisa dihubungkan dengan kata berharga atau langka.

Tepat pada saat itu, mata kecil ulat bulu itu terbuka, perlahan-lahan menggeliat, dan merayap keluar dari kotak menuju telapak tangan Li Mo.

"Benda ini ternyata masih hidup..." Li Mo merasa terkejut dan sedikit mengerutkan keningnya.

Mungkinkah kotak Giok Hangat Seribu Pemurnian ini memiliki khasiat membuat benda yang disimpan di dalamnya tertidur lelap, sehingga ulat bulu kecil ini bisa tertidur selama seribu tahun?

Atau bisa dibilang, kotak Giok Hangat Seribu Pemurnian ini memang dibuat khusus dengan ukuran yang pas untuk ulat kecil ini.

Jika benar demikian, maka ulat kecil ini pasti memiliki latar belakang yang luar biasa.

Jika tidak, mustahil Leluhur Keenam masih menggenggam kotak ini di tangannya bahkan saat mati.

Ulat kecil itu hanya merayap beberapa kali sebelum terkulai lemas, dari penampilannya terlihat sangat kelaparan.

Li Mo merogoh cincin penyimpanannya dan mengeluarkan sepotong daging makhluk buas, merobek sedikit lalu meletakkannya di hadapan ulat itu.

Ulat kecil itu mengendusnya, menggelengkan kepalanya ke samping, sama sekali tidak tertarik.

"Benda kecil ini pemilih juga rupanya..."

Li Mo tersenyum, lalu berinisiatif mengeluarkan sebatang rumput spiritual.

Ulat kecil itu baru menunjukkan ketertarikan. Meskipun ukuran tubuhnya tidak besar, kecepatan makannya sangat cepat, hanya dalam beberapa gerakan rumput spiritual itu sudah habis dilahapnya. Setelah itu, ia mengangkat tubuhnya menatap Li Mo, matanya yang hitam kecil memancarkan kilatan cerdas, memasang ekspresi meminta makanan.