Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Empat Puluh Empat: Bentrokan

Markas Kompi 131 tampak begitu lengang. Barak yang biasanya mampu menampung dua ratus prajurit kini hanya menyisakan belasan orang. Suasana duka atas gugurnya rekan-rekan seperjuangan menekan dada setiap prajurit dengan berat.

Qianye tidak membantah kabar mengenai kondisi Kompi 131 yang didengar sang letnan dua dari Pasukan Ekspedisi, ia pun membiarkan pria itu menggunakan versi tersebut untuk menenangkan para prajurit. Mereka berbeda dengan Qianye; terlepas dari apakah Kompi 131 masih ada atau tidak, para prajurit ini kelak tetap harus kembali ke Korps ke-17. Benar atau salah, bukanlah urusan mereka.

Saat mengambil keputusan itu, Qianye tiba-tiba merasakan deja vu. Ia teringat jauh di masa lalu, setelah sebuah misi pembersihan pemberontak oleh Kalajengking Merah selesai, kapten saat itu memberikan kesimpulan serupa. Namun entah mengapa, kali ini Qianye merasa enggan menyentuh kenangan masa lalu di Kalajengking Merah. Begitu pikiran itu muncul, ia segera mengalihkan fokus dan memutuskan untuk mengasingkan diri guna berkultivasi.

Mungkin karena terlalu banyak menyerap darah dalam Pertempuran Kastel Tanah, selama dua hari ini, meskipun energi darah emas dan ungu terus melahap dan bertransformasi, energi darah asing di dalam tubuhnya belum sepenuhnya tenang. Sementara itu, energi darah biasa yang meringkuk di dalam jantung, setelah bertambah dari tujuh menjadi sembilan aliran, terus terdiam dan tak kunjung menunjukkan pergerakan.

Ketika Qianye mulai melakukan introspeksi diri, ia terkejut menemukan perubahan baru pada energi darahnya. Yang mengalir keluar dari jantung ternyata bukan sembilan aliran, melainkan hanya satu aliran energi darah biasa yang tampak jauh lebih tebal.

Qianye tertegun cukup lama sebelum menduga bahwa inilah cara peningkatan kekuatan darah. Seperti halnya manusia yang memiliki kesamaan dalam setiap teknik kultivasi—sembilan tingkatan dalam satu jenjang, sembilan putaran dalam satu siklus, sembilan lapisan dalam satu ranah. Mungkin kekuatan darah pun demikian; sembilan aliran energi darah biasa harus tumbuh hingga titik tertentu barulah dapat memadat menjadi satu aliran energi darah tingkat lanjut. Sebelumnya, energi darah biasa terus-menerus dilahap oleh energi darah emas dan ungu sehingga tidak pernah mencapai sembilan aliran, itulah sebabnya ia tidak bisa naik tingkat.

Hanya saja, saat energi darah emas dan ungu naik tingkat, hal itu selalu membawa kemampuan khusus. Kali ini, kenaikan tingkat energi darah biasa tidak memberikan perubahan yang mencolok. Qianye hanya merasakan organ dalam, terutama jantungnya, terasa sedikit gatal, persis seperti sensasi saat luka hendak sembuh. Mungkin ini akan memperkuat kondisi fisiknya, namun secara keseluruhan, masih jauh di bawah peningkatan yang dibawa oleh konstitusi ras darah melalui kemampuan rune. Dari sini, Qianye menduga bahwa perbedaan kemampuan antar ras darah yang disebabkan oleh perbedaan garis keturunan, mungkin bersumber dari hal ini.

Setelah energi darah dalam tubuhnya tertata, Qianye mulai berlatih Teknik Bela Diri Perang. Ia menyadari bahwa mungkin ini adalah efek samping dari terlalu banyak menyerap darah, atau mungkin karena pikirannya yang kacau oleh berbagai urusan, sejak kembali ia merasa resah dan gelisah. Maka, Qianye sengaja meluangkan waktu lebih lama untuk bermeditasi sebelum memicu gelombang energi primordial.

Gelombang energi primordial segera melewati batas tiga puluh putaran, dan Qianye masih merasa memiliki sisa tenaga. Saat ini tubuhnya penuh dengan energi darah, organ dalamnya—terutama jantungnya—telah mengalami penguatan baru dan menjadi semakin tangguh, sehingga ia tidak mengalami kerusakan sedikit pun meski terus-menerus dihantam oleh gelombang energi primordial.

Tiga puluh satu, tiga puluh dua... tak lama kemudian ia melewati putaran ke-35. Qianye merasa hantaman yang ia terima sama saja dengan saat ia berada di putaran ke-30. Ketika gelombang ke-36 menghantam dengan dahsyat, organ dalamnya baru mulai terasa sedikit terluka. Pada saat itu, pikiran Qianye sedikit bergerak, mengarahkan arus yang menggelegar itu menuju titik simpul kelima. Hambatannya hancur seketika, dan ia pun dengan mudah menyalakan simpul energi primordial tersebut.

Kenaikan tingkat kali ini terasa begitu mudah hingga Qianye sendiri merasa terkejut.

Hari di dekat matahari hampir berakhir; ini adalah malam di mana bintang kembar Alpha berada paling dekat dengan Benua Malam Abadi. Qianye berbaring telentang di lapangan belakang yang kosong, kedua tangannya menjadi bantal di belakang kepala, menatap bulan yang memenuhi sebagian besar langit, seolah-olah ia bisa menyentuhnya hanya dengan menjulurkan tangan.

Ia baru saja menembus tingkat kelima dan seharusnya dengan sabar mengasah serta menstabilkan simpul yang baru dinyalakan. Namun, kegelisahan yang sulit dijelaskan kembali bergejolak di dadanya. Untuk pertama kalinya, ia tidak ingin melanjutkan kultivasi, ia hanya ingin pikirannya kosong agar bisa sedikit lebih tenang.

Di kejauhan, terdengar suara gesekan roda di atas tanah yang ternyata berhenti di depan gerbang markas Kompi 131. Malam kembali sunyi. Di lapangan depan yang terpisah oleh deretan barak kosong, tidak ada suara kata sandi, tidak ada penjaga yang datang melapor; suara kendaraan tadi seolah hanyalah ilusi.

Qianye tiba-tiba melompat dari tanah dan menoleh. Ji Yuanjia berjalan keluar dari bayang-bayang bangunan.

Ia menatap Qianye dan bertanya, "Kau sudah tingkat lima?"

Ini jelas bukan sapaan yang normal, namun kegelisahan Qianye justru perlahan mereda. Ia menjawab, "Ya."

Seolah-olah sepuluh hari terakhir tidak pernah terjadi, keduanya berbincang dengan tenang.

Ji Yuanjia tersenyum, "Mau bertanding?" Ia tampak bersemangat. Lengan kanannya terkulai, pedang pendek sepanjang satu setengah kaki jatuh ke telapak tangannya. Array energi primordial menyala, bersinar di tengah malam seperti air musim gugur yang jernih.

Qianye dan Ji Yuanjia pernah melakukan pertarungan tangan kosong menggunakan sistem pertarungan virtual di kediaman keluarga Yin. Saat itu Ji Yuanjia menekan energi primordialnya hingga tingkat empat, dan keduanya menggunakan teknik bela diri militer, sehingga lebih mirip sesi pelatihan daripada sebuah pertandingan.

Gaya bertarung Ji Yuanjia tidak meninggalkan kesan mendalam pada Qianye. Serangannya teratur, maju mundur dengan perhitungan, setiap jurus seolah disalin dari buku pelajaran. Satu-satunya hal yang membuat Qianye waspada adalah bahwa gaya bertarung yang kaku itu mampu menangkis sebagian besar serangannya.

Qianye meraba tubuhnya, hanya ada pisau militer di pinggangnya. Ia mencabut bilah pendek itu dan memegangnya secara terbalik di sepanjang lengan.

Dengan suara denting logam yang nyaring, tubuh Ji Yuanjia melesat. Sosok pedang di tangannya tidak lagi terlihat jelas, air musim gugur yang jernih tiba-tiba berubah menjadi ribuan titik cahaya yang jatuh bagai hujan.

Qianye melangkah maju menyambutnya, Teknik Bela Diri Perang miliknya langsung menembus lapisan kesembilan, melontarkan pukulan ke arah tengah tanpa basa-basi. Energi primordial di dalam tubuhnya melonjak, menumpuk gelombang demi gelombang. Saat ujung tinjunya hendak menyentuh tirai hujan dari cahaya pedang, Teknik Bela Diri Perang menyapu lapisan kesembilan kedua seperti gelombang besar yang mengamuk.

Sejak awal, keduanya langsung mengerahkan seluruh kekuatan.

Saat itu, ujung pedang Ji Yuanjia belum mencapai tubuhnya, namun niat pedang yang tajam terasa seperti jaring raksasa tak kasat mata yang menjerat dari atas. Suara denting pedang yang jernih berubah menjadi sangat tajam dan rapat, menyerupai suara hujan deras yang mengguyur. Qianye tiba-tiba merasakan dengan peka bahwa bukan hanya serangan pedang yang bisa dilacak itu yang penuh ancaman, tetapi ruang di sekitarnya pun dipenuhi bahaya.

Qianye memutuskan untuk tidak maju melainkan mundur, tinjunya membentuk busur, seolah-olah pasukan kejutan yang muncul tiba-tiba, meninggalkan barisan tengah, menyerang sayap kanan, dan kembali menyerang dengan kekuatan penuh. Pada saat ini, Teknik Bela Diri Perang tanpa henti melewati putaran ke-20. Energi primordial yang bergejolak samar-samar membawa suara gelombang, guntur terdengar semakin keras, seolah-olah Serangan Raja Perang akan terulang kembali.

Suara dentuman keras menutupi semua suara gelombang dan hujan.

Keduanya berpisah setelah bersentuhan, masing-masing mundur beberapa langkah sebelum berdiri tegak.

Ji Yuanjia mengusap jejak darah di sudut bibirnya dan tersenyum tipis, "Serangan Raja Perang, tak tertahankan oleh seribu pasukan. Begitu momentumnya terbentuk, memang tidak bisa dilawan secara paksa."

Qianye menunduk melihat rusuk kanannya; seragam militernya tergores hingga membentuk celah yang rapi. Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan jujur, "Aku kalah."

Jika Ji Yuanjia berniat melukainya, tebasan pedang tadi sudah cukup untuk membuatnya berdarah. Sementara itu, Teknik Bela Diri Perang miliknya, saat mencapai lapisan ke-26, dihentikan paksa oleh Ji Yuanjia. Hanya saja, Ji Yuanjia akan segera menembus tingkat delapan, sementara Qianye baru mencapai tingkat lima hari ini. Dengan perbedaan hampir tiga tingkat, dalam benturan langsung, Ji Yuanjia justru yang dirugikan. Ini menunjukkan betapa kuatnya kekuatan sang Raja Perang.

"Apa yang disebut teknik rahasia keluarga bangsawan, secara umum dibagi menjadi dua: teknik rahasia dan teknik tempur. Teknik rahasia biasanya adalah metode kultivasi dan sirkulasi energi primordial, sedangkan teknik tempur mencakup serangan dan pertahanan, serta sangat komprehensif."

Qianye mendengarkan dengan tenang. Baginya, ini adalah bidang yang benar-benar asing.

"Misalnya, teknik rahasia yang dipelajari Ye Mulian bernama 'Es Mendalam'. Jika terkena energi primordialnya, hawa dingin akan meresap ke dalam tubuh seperti jarum halus, sangat sulit ditahan." Ji Yuanjia tersenyum, "Terakhir kali, dia terlalu menyayangi dirinya sendiri dan enggan terluka sedikit pun, akibatnya dia membiarkanmu mencapai momentum Raja Perang. Jika saja dia tidak menghindari pertempuran di awal dan memilih untuk beradu kekuatan denganmu, hasilnya mungkin akan berbeda."

Qianye tahu Ji Yuanjia benar. Saat itu ia tidak tahu bahayanya dan tidak segera membersihkan hawa dingin yang menyusup. Belakangan ia samar-samar merasakan mati rasa dan nyeri. Jika Ye Mulian tidak kalah begitu cepat, hawa dingin itu pasti akan menimbulkan masalah besar baginya.

Metode Ji Yuanjia mengalahkannya menunjukkan kelemahan Teknik Bela Diri Perang, yaitu membutuhkan waktu untuk mencapai tiga puluh putaran gelombang. Tentu saja, tidak semua orang bisa menggunakan metode ini untuk memutus tumpukan Teknik Bela Diri Perang milik Qianye. Jika Qianye berada satu tingkat lebih tinggi, Ji Yuanjia tidak akan berani menabraknya begitu saja.

Setelah itu, suasana hening sejenak.

"Kapten Bao Zhengcheng masih hidup. Luka-lukanya sangat parah. Kondisi medis di Malam Abadi tidak memadai, jadi dia sudah dikirim ke benua lapisan atas. Beruntungnya, setelah sembuh dia tidak akan kehilangan kemampuan tempurnya. Saat dia kembali ke Korps ke-17, dia bisa mendapatkan kembali pangkat militernya. Selain itu, ada tiga orang lain yang selamat, tetapi setelah sembuh, mereka mungkin harus pensiun. Namun, mereka semua akan mendapatkan uang pensiun yang besar."

Qianye tetap mendengarkan dengan tenang, tatapan matanya pada Ji Yuanjia perlahan berubah menjadi sedingin es.

Ji Yuanjia seolah tidak menyadarinya dan melanjutkan, "Kompi 131 sebagai batalion pelopor dalam pertempuran ini telah meraih jasa militer tingkat satu dalam pertahanan Kastel Tanah, sehingga prajurit yang gugur tidak hanya mendapatkan santunan ganda, keluarga bintara ke atas juga akan mendapatkan kuota untuk masuk ke sekolah militer anak-anak."

Qianye berkata pelan, "Ini adalah hasil keputusan akhirnya?"

Ji Yuanjia menjawab, "Ini adalah hasil yang tertulis dalam laporan militer."

"Sepertinya kau sudah tahu apa yang terjadi, tapi tidak berniat memberitahuku?"

"Apakah perlu memberitahumu, itu keputusan Nona Qiqi."

Qianye mengerutkan kening. Sebelum ia sempat berbicara, Ji Yuanjia dengan datar berkata, "Empat hari lalu, Nona tahu bahwa kau dan Kompi 131 muncul di pegunungan Dongling dekat Kastel Tanah, dia secara paksa memobilisasi Divisi ke-60 yang merupakan pasukan cadangan dan bergegas ke sana semalaman."

Qianye tercengang mendengar hal itu. Ia menghitung waktunya di dalam hati; ternyata itu adalah malam saat ia menerobos kepungan.

"Namun, di tengah jalan menuju Kastel Tanah, mereka dicegat oleh ras darah kelas atas dari Klan Munro, dan menderita kerugian yang sangat besar. Nona sendiri juga terluka."

Munro adalah nama keluarga yang sangat masyhur di dunia kegelapan, dikenal sebagai salah satu dari tiga belas klan ras darah pertama. Selama ribuan tahun, klan ini selalu dipimpin oleh seorang pangeran. Lambang mereka adalah bunga ketakutan legendaris, Mandara.

Di depan mata Qianye tiba-tiba terbayang bunga Mandara berwarna emas pucat di kerah baju Yeyu, dan pikirannya menjadi kacau balau. Sampai saat ini, semua yang ia lihat hanyalah kepingan-kepingan teka-teki yang seiring berjalannya waktu perlahan membentuk wujud yang mengerikan. Namun, kebingungan dan kegelisahan yang menekan dadanya tidak berkurang, justru semakin berat.

"Jadi, meskipun kau ingin menghentikan misi ini, kau harus menyampaikannya langsung kepada Nona."