Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Empat Puluh Dua: Meloloskan Diri

Dalam sekejap, kesadaran Qian Ye seolah dihantam petir dan guntur yang tak terhitung jumlahnya. Dunia tiba-tiba kehilangan warnanya, ditelan oleh kegelapan yang tak berujung. Di dunia ini, yang bisa dilihat Qian Ye hanyalah sosok samar yang diselimuti api hitam, serta sepasang mata yang sedalam jurang maut!

Di dalam pupil mata itu, Qian Ye melihat dirinya sendiri!

Ia tiba-tiba merasa tubuhnya tak lagi berada dalam kendalinya. Setiap tulang, setiap keping daging, bahkan setiap pembuluh darah seolah dimanipulasi oleh medan energi tak kasatmata, hendak dipelintir, dipecah, dan dihancurkan. Perasaan berada di ambang kematian itu belum pernah terasa senyata ini.

Ia tidak bisa mendengar suara apa pun, juga tidak bisa mengeluarkan suara. Darah yang biasanya mendidih kini membeku seolah mati. Bahkan aliran darah emasnya hanya mampu melakukan perlawanan lemah, tak sanggup beranjak dari rune yang melingkar di dalamnya.

Namun, Qian Ye tidak menyerah. Dengan tekad baja yang ditempa selama sepuluh tahun melalui Teknik Bela Diri Perang, ia memaksakan jari-jarinya untuk menekan pelatuk. Ia bisa merasakan jari-jarinya bergerak, meski sangat lambat, entah berapa lama lagi hingga 'Bunga Kembar' itu bisa meraung.

Saat itu, Ye Tong sedang berdiri di tengah jalan. Beberapa vampir tingkat tinggi dari Klan Rose mengelilinginya. Mereka yang biasanya angkuh kini menundukkan kepala di hadapan Ye Tong, menunjukkan rasa hormat dan ketundukan.

Di jalan yang mereka lewati, tergeletak belasan mayat, baik dari pasukan ekspedisi maupun ras kegelapan. Tubuh mereka hancur tak berbentuk, seolah baru saja diremas oleh tangan raksasa. Mereka semua tewas secara misterius karena menghalangi jalan Ye Tong, dan begitu tatapan mata wanita itu tertuju pada mereka, mereka pun mati seketika.

Kekuatan yang misterius dan perkasa ini membuat setiap vampir tingkat tinggi dari Klan Rose bertekuk lutut. Di hadapan garis keturunan yang agung, peringkat tidak lagi memiliki arti.

Di mata Ye Tong, sosok Qian Ye terpantul dengan jelas. Meski wajah dan tubuhnya tertutup asap mesiu dan noda darah hingga nyaris tak bisa dikenali, dan posturnya pun telah berubah, mata Ye Tong yang mampu menembus fatamorgana dan ilusi itu langsung mengenalinya.

"Itu dia?"

Potongan-potongan ingatan melompat ke benaknya, begitu jelas seolah baru saja terjadi. Ye Tong tiba-tiba teringat setiap detailnya. Ia duduk di lantai murah di Manshushahua, dengan rasa darah segar yang masih membekas di lidahnya.

"Budak darah pun bukan tanpa harapan..."

"Nanti aku akan bertarung bersamamu..."

"Partai Baru... mungkin kau akan punya kesempatan mendapatkan ciuman pertama..."

"Kelak, kesempatan kita untuk bertemu di medan perang akan berkurang..."

Di dalam matanya yang hitam pekat, yang seolah sanggup menjatuhkan seluruh dunia ke dalam jurang, bayangan Qian Ye tiba-tiba hancur berkeping-keping lalu sirna.

Qian Ye merasakan tekanan di tubuhnya mendadak ringan. Tanpa berpikir panjang, ia menarik pelatuknya hingga habis, lalu melompat ke udara, mundur secepat kilat!

'Bunga Kembar' meraung bersamaan. Bunga iblis yang tadinya membeku di kehampaan akhirnya mekar sempurna. Suara tembakan yang unik memecah kesunyian malam yang mencekam.

Saat melihat kilatan cahaya dari moncong senjata, Ye Tong akhirnya teringat kalimat lain yang pernah diucapkan Qian Ye: "Jika suatu saat kita bertemu di medan perang, aku sendiri yang akan membunuhmu!"

Ia hanya sedikit ragu, dan pelindung dada serta perutnya pun hancur lebur oleh energi murni. Energi yang mengamuk itu merobek dagingnya, membuat dua kelopak bunga darah mekar di udara.

Ye Tong melayang mundur seperti daun kering, terombang-ambing tanpa daya oleh angin. Entah mengapa, hatinya terasa kosong, bahkan ia lupa untuk memobilisasi kekuatan darah guna melindungi diri.

Qian Ye mendarat dan mendongak, barulah ia melihat Ye Tong yang terlempar ke belakang, dengan dua bunga darah yang mekar di udara begitu menyilaukan.

"Itu dia?!"

Penampilan Ye Tong tidak berubah sedikit pun. Bahkan dengan standar estetika vampir yang paling ketat, ia mendekati kesempurnaan.

Qian Ye sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini, dan ia lebih tidak menyangka lagi bahwa dua tembakan yang ia lepaskan secara naluriah berhasil mengenainya! Dengan kekuatan mengerikan yang baru saja ditunjukkan wanita itu, jelas ia setidaknya sudah berada di ambang level komandan perang. Jangankan menghindar, menahan tembakan 'Bunga Kembar' secara langsung pun seharusnya tidak menjadi masalah.

Namun, mengapa ia tidak menghindar, dan mengapa ia tidak melawan?!

"Yang Mulia!"

Para vampir Klan Rose panik. Sebagian besar bergegas menuju Ye Tong, sementara sisanya menerjang ke arah Qian Ye.

Qian Ye secara naluriah berbalik dan melarikan diri.

Tembakan itu telah menguras seluruh kekuatannya. Energi murni Qian Ye hampir kering. Menghadapi para vampir tingkat tinggi yang setidaknya setingkat ksatria, ia pasti akan mati atau mengalami nasib yang lebih buruk. Qian Ye tidak akan membiarkan dirinya jatuh ke tangan ras kegelapan dalam keadaan hidup.

Vampir di belakangnya bergerak secepat badai, kecepatan mereka tidak kalah dari Qian Ye. Ia tidak berani berbelok, hanya berlari lurus sekuat tenaga. Dalam sekejap, ia keluar dari benteng tanah dan melesat menuju pegunungan.

Di belakang Qian Ye, belasan vampir tingkat tinggi mengejar tanpa henti. Jarak mereka semakin menipis. Jika terus begini, Qian Ye akan tertangkap sebelum mencapai pegunungan.

Qian Ye tidak berani menoleh, apalagi berbalik menyerang. Ia hanya bisa berlari dengan sisa tenaganya. Vampir-vampir ini jauh lebih elit daripada musuh yang pernah ia hadapi sebelumnya. Meskipun ia sendiri memiliki keunggulan fisik vampir, perbedaan levelnya sangat mencolok.

Tepat saat itu, tanah tiba-tiba bergetar pelan, seolah seluruh pegunungan adalah makhluk hidup yang bangkit kembali, dengan jantung yang sudah lama tertidur mulai berdenyut.

Di puncak gunung yang terjal di sebelah kanan, seekor serigala raksasa melangkah keluar. Ia memiliki bulu seputih salju, dengan surai emas di lehernya yang mencolok. Serigala itu berdiri tinggi di puncak gunung, mendongak ke langit dan mengeluarkan raungan panjang yang menembus awan!

Malam turun bagaikan tirai, dan kebetulan sedang berada di masa kembar bintang mendekati bumi. Bulan raksasa yang pucat memenuhi hampir separuh langit.

Seiring dengan raungan yang penuh wibawa itu, bulan bundar tersebut ikut bergetar seirama dengan detak jantung bumi. Cahaya bulan yang tipis mendadak memadat dan turun ke atas serigala itu seperti pita sutra. Namun, bulu putihnya jauh lebih terang daripada cahaya bulan, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya redup, dan surai emas di lehernya berkilau seperti sinar matahari!

Para vampir tingkat tinggi yang mengejar Qian Ye berubah wajah, berhenti mendadak, lalu membentuk formasi tempur yang rapat sambil menatap tajam serigala di puncak gunung.

Setelah selesai meraung, serigala raksasa itu seolah baru menyadari para penyusup di kaki gunung. Ia menggoyangkan lehernya, kilau emas seperti matahari terpancar ke segala arah, membuat cahaya bulan tampak redup seketika. Mata biru kelabunya telah mengunci para vampir di bawah.

Para vampir tingkat tinggi Klan Rose yang biasanya angkuh kini tampak seperti sedang dipelototi oleh pemangsa alami. Mereka bahkan tidak berani lari. Formasi rapat yang mereka buat bukan untuk membunuh, melainkan untuk bertahan, menahan tekanan yang dipancarkan oleh serigala raksasa itu. Tatapan mata biru kelabu itu begitu berat, seolah seluruh pegunungan sedang mengekspresikan ketidaksenangan karena diganggu.

Serigala itu menatap mereka sejenak, lalu tampak kehilangan minat dan berbalik pergi. Cahaya bulan yang seperti air terjun tampak menjadi tangga tak kasatmata bagi serigala itu, yang melangkah pergi menapaki kehampaan hingga menghilang tanpa jejak.

Setelah serigala itu lenyap cukup lama, para vampir Klan Rose akhirnya bisa bernapas lega. Aura mereka merosot drastis, tampak lemas seolah baru saja melewati perang besar. Saat mereka menoleh ke kejauhan, manusia itu sudah menghilang di antara pegunungan tanpa jejak.

Pemimpin mereka, sang Baron, memasang wajah yang sangat masam. Setelah sekian lama, ia baru berkata, "Kembali!"

Belasan vampir tingkat tinggi itu mengikutinya dan segera pergi.

Di dalam tenda Mike, Ye Tong duduk di kursi bersandaran tinggi, matanya menatap jahitan di langit-langit tenda, entah apa yang sedang ia pikirkan. Ia sudah berganti pakaian, wajahnya sedikit pucat, selain itu tidak ada lagi tanda-tanda ia pernah terluka.

Mike berdiri di samping, ingin bicara namun ragu. Ia datang untuk melapor, tetapi melihat Ye Tong yang tenggelam dalam pikirannya, ia tidak berani mengganggu.

Tak lama kemudian, para vampir tingkat tinggi Klan Rose masuk. Sang pemimpin Baron membungkuk dalam-dalam kepada Ye Tong dan berkata, "Yang Mulia, kami tidak becus, kami gagal menangkap manusia itu."

Mata Ye Tong sedikit bergetar, ia bertanya dengan datar, "Ada apa?"

"Terjadi sedikit insiden di jalan." Baron itu menceritakan kejadian saat bertemu serigala raksasa.

Ye Tong sedikit mengernyit, bergumam pelan, "Itu, William? Untuk apa dia muncul di sini?"

Kemudian, ia menatap Mike, "Bagaimana dengan benteng tanah itu? Apakah masih ada manusia yang hidup?"

"Paling hanya ada belasan kecoak yang bersembunyi di dalam. Tapi butuh waktu untuk menyeret mereka semua keluar." Mike datang untuk melaporkan hal itu; pertempuran di benteng tanah hampir berakhir, tetapi untuk membersihkan semua manusia hingga tak tersisa, mereka perlu mengirim tim pencari untuk mengobrak-abrik reruntuhan.

"Tidak perlu membuang waktu. Atur pasukan, kepung saja, jangan biarkan mereka melarikan diri," kata Ye Tong. "Mari kita tunggu bala bantuan manusia."

Baron Mike segera setuju. Ia juga merasa itu ide bagus; membiarkan beberapa manusia hidup sebagai umpan jauh lebih efektif daripada sekadar reruntuhan. Secara geografis, jika tidak bisa merebut seluruh garis depan sejauh seratus kilometer, menduduki titik pertahanan ini tidak ada artinya, karena manusia cepat atau lambat akan menyerang balik.

Qian Ye berlari kencang, entah sudah berapa lama, energi di tubuhnya tiba-tiba terputus, membuatnya tersungkur ke tanah dan hanya bisa terengah-engah.

Setelah menunggu beberapa saat dan tidak melihat vampir muncul, Qian Ye akhirnya yakin ia telah lepas dari kejaran. Namun, ia tidak mengerti mengapa mereka tidak mengejarnya. Ia hanya ingat serigala raksasa muncul di puncak gunung, lalu para vampir itu berhenti.

Qian Ye secara naluriah mengambil kesempatan itu untuk lari sekuat tenaga. Ia tidak peduli apakah ada ancaman yang lebih mengerikan di depan. Beruntungnya, serigala aneh itu sepertinya memang mengincar para vampir dan tidak menghalanginya.

Setelah beberapa saat, Qian Ye berhasil memulihkan sedikit tenaga dan duduk dengan susah payah. Ia melihat waktu dan membatalkan niat untuk kembali ke benteng tanah. Dengan munculnya begitu banyak vampir tingkat tinggi, para pejuang di sana pasti tidak akan bertahan. Pertempuran mungkin sudah berakhir, dan jika Qian Ye kembali, itu sama saja dengan menyerahkan diri.

Saat itu, seekor babi hutan keluar dari hutan. Melihat Qian Ye, matanya langsung merah dan ia menyerang dengan ganas. Meskipun lemah, Qian Ye masih sanggup menghadapi babi hutan biasa. Ia menjatuhkan babi seberat seratus kilogram itu, memotong arteri lehernya, dan meminum darah panasnya dalam jumlah banyak.

Darah yang masuk ke perut memicu kondisi 'Darah Mendidih' yang lemah. Darah hewan tidak mengandung banyak energi murni, jadi pemulihannya tidak secepat saat menghisap darah manusia serigala atau vampir kuat, namun masih jauh lebih cepat daripada pemulihan alami manusia.

Qian Ye memeriksa perlengkapannya dan menemukan bahwa selain 'Bunga Kembar' dan pedang panjang vampir, barang-barang lainnya tertinggal di benteng tanah.

Ia bersandar di pohon besar untuk beristirahat, menunggu tenaganya pulih. Namun, setiap kali memejamkan mata, wajah rekan-rekannya di Kompi 131 muncul, teringat bagaimana mereka gugur satu per satu di medan perang. Meskipun mereka keras kepala, begitu turun ke medan perang, mereka adalah prajurit sejati, laki-laki yang berani menerjang musuh dengan tubuh mereka sendiri dan meledakkan diri bersama musuh menggunakan granat!

Namun, ini bukanlah pertempuran yang jelas. Meskipun dari kekuatan ras kegelapan yang muncul di akhir pertempuran, mereka secara tidak sengaja membantu medan perang menahan serangan yang mungkin menembus garis perbatasan, pengorbanan itu tidak bisa dikatakan tanpa nilai.

Namun, tanpa kemampuan bertarung di pegunungan dan kemampuan menembak jarak jauh yang luar biasa milik Qian Ye, Kompi 131 mungkin akan musnah di pegunungan. Kekalahan ini terasa begitu janggal. Pengerahan pasukan ras kegelapan sebesar itu, termasuk banyak tumbal, tidak mungkin tanpa jejak, dan tidak mungkin tidak terdeteksi dalam intelijen tingkat divisi.

Gugur dalam pertempuran tidaklah menakutkan, prajurit kekaisaran mana yang tidak siap untuk tidak kembali setelah turun ke medan perang? Namun, Qian Ye tidak bisa menerima cara rekan-rekannya tewas seperti ini. Entah mengapa, ia terus memikirkan perintah terakhir yang ia terima saat menjalankan misi terakhir di Kalajengking Merah.

Qian Ye perlahan membuka matanya, merasakan darah dan energi di tubuhnya perlahan mulai aktif, lalu berdiri perlahan. Ia tidak tahu bahwa sepasang mata biru kelabu terus mengawasinya hingga ia keluar dari pegunungan.

"Menggunakan 'Bunga Kembar' milik keluarga Rose tua untuk melukai putri keluarga Munro, ini sungguh menarik. Temanku tersayang, kau harus hidup lebih lama, ini akan membuat hidup menjadi... jauh lebih menarik!"