Bab Sepuluh: Latihan Berat Seni Ramuan-Ilmu Bela Diri Dewa(Keharuman yang dingin dalam kesunyian)

Para tetua itu datang berkunjung setiap beberapa hari sekali. Kadang mereka berbasa-basi, kadang mengobrol santai, membicarakan urusan keluarga, mengenang masa lalu, atau membahas masa depan—topiknya seakan tak ada habisnya.

Namun pada intinya, mereka semua hanya ingin mendekati Li Mo dan menjalin hubungan baik dengannya.

Semua orang memahami nilai dari tulang roh api yang dimiliki Li Mo. Tanpa berlebihan, dapat dikatakan bahwa masa depan empat keluarga besar di Kabupaten Wuxing, bahkan masa depan seluruh Sekte Yuntian, berada di pundaknya.

Adapun para pemimpin sekte dalam, pengurus, dan tokoh-tokoh sejenis, mereka pun datang mendaki gunung secara berkelompok untuk berkunjung.

Li Mo sendiri tidak merasa terganggu. Pertama, mengobrol sebentar tidak memakan banyak waktu. Selain itu, para petinggi sekte tersebut memiliki pengetahuan yang sangat luas, sehingga selalu ada manfaat yang dapat diperolehnya dari percakapan itu.

Kedua, mereka tidak pernah datang dengan tangan kosong. Mereka membawa setumpuk harta roh dan bahan obat.

Meskipun bahan-bahan yang diperoleh Li Mo selama berlatih di pasar kultivasi sudah sangat melimpah, tentu saja semakin banyak bahan, semakin baik.

Di sela-sela berkultivasi, ia juga menyisihkan waktu untuk menyelesaikan pembuatan pilar susunan kedua bagi Susunan Pengikat Api.

Setengah bulan pun berlalu. Pada suatu pagi, Li Mo bersama Su Qingyu dan beberapa murid lainnya berangkat menuju pasar kultivasi di Gunung Tianyi.

Dengan bantuan susunan teleportasi yang memperpendek perjalanan, ditambah dua hari perjalanan darat, rombongan itu akhirnya tiba di pasar kultivasi.

Dari dataran tinggi di pintu masuk, seluruh pasar dapat terlihat dengan jelas.

Di dalam pasar, dari bagian terdalam hingga bagian terluar, berdiri tiga tembok kota tinggi yang membaginya menjadi empat bagian.

Setiap lapisan hanya memiliki satu gerbang kota sebagai jalan penghubung.

Di dalam tiap lapisan, terdapat banyak menara ramuan dan berbagai bangunan lainnya. Yang paling mencolok adalah sebuah menara batu yang menjulang hingga menembus langit, berdiri di salah satu sudut pusat lapisan terdalam pasar.

Lapisan terluar dipadati manusia. Namun semakin masuk ke lapisan dalam, jumlah orang yang terlihat semakin sedikit.

Di bawah pimpinan Su Qingyu, rombongan itu memasuki pasar dan menyusuri jalan utama di tengah, terus menuju ke dalam.

Setelah melewati dua gerbang kota, mereka tiba di lapisan ketiga pasar.

Su Qingyu berkata, “Guru ada urusan di lapisan keempat. Untuk urusan latihan, Ling’er yang akan membawa kalian.”

Setelah Su Qingyu pergi, kakak seperguruan mereka, Su Ling, tersenyum dan berkata, “Ayo, kita pergi ke tempat latihan.”

Mereka pun mengikuti Su Ling menuju tempat latihan.

Tidak lama kemudian, rombongan itu tiba di pintu masuk tempat latihan.

Sebuah jalan besar terbentang menuju tempat yang sangat jauh dan dalam. Di kedua sisinya tersebar banyak gua. Di depan setiap gua berdiri sebuah prasasti batu yang menjelaskan secara terperinci jenis dan tingkat kesulitan tempat latihan tersebut.

Saat itu, di luar setiap gua tampak banyak murid sekte. Beberapa bahkan datang bersama guru mereka.

Para kakak seperguruan itu semuanya cantik jelita, terutama Su Yan yang kecantikannya begitu menawan hingga sulit ditandingi.

Begitu mereka muncul, perhatian banyak orang pun segera tertuju kepada mereka.

Su Ling tersenyum lembut. “Tempat latihan di sini khusus didirikan untuk melatih ilmu alkimia. Di dalamnya terdapat susunan gempa, perubahan cuaca, dan berbagai susunan lainnya. Dengan memanfaatkan perubahan lingkungan alam, tingkat kesulitan latihan akan ditingkatkan. Adik seperguruan dan Adik Li sama-sama baru pertama kali datang, jadi sebaiknya kalian mulai dari tempat latihan tingkat pemula kelas tiga. Tentu saja, Kakak akan membimbing kalian di samping, supaya kalian dapat segera terbiasa.”

“Bukankah ini mirip dengan tempat ujian murid dalam Sekte Qianji?” gumam Su Yan sambil menoleh ke arah Li Mo.

Li Mo mengangguk. Saat itu, di Hutan Sepuluh Ribu Racun, ia pernah menemukan tempat ujian murid dalam milik Sekte Qianji. Ketika itu, ilmu alkimianya baru saja mencapai tingkat misterius kelas dua.

“Tempat latihan di sini seharusnya lebih sempurna daripada milik Sekte Qianji. Tidak masalah jika kita memulai dari tingkat pemula,” katanya.

Su Yan berkata, “Kalau begitu, mohon bimbingannya, Kakak.”

“Adik Li juga ikut?” tanya Su Ling.

“Aku tidak terburu-buru. Aku ingin berkeliling lebih dahulu,” jawab Li Mo sambil tersenyum.

“Baiklah. Jika ada keperluan, hubungi aku kapan saja dengan Lonceng Penggetar Angin.”

Setelah berkata demikian, Su Ling membawa Su Yan dan beberapa orang lainnya memasuki tempat latihan tingkat pemula.

Setelah mereka pergi, Li Mo berjalan menyusuri jalan utama, membaca penjelasan berbagai tempat latihan. Tak lama kemudian, ia sudah memiliki gambaran yang cukup jelas.

Setelah itu, ia memilih sebuah tempat latihan tingkat menengah.

Li Mo memasuki tempat latihan tersebut dan memilih sebuah ruang latihan.

Begitu ia duduk dan menempatkan tungku alkimia, susunan di dalam ruangan pun mulai bekerja.

Dalam sekejap, awan hitam berkumpul di langit, suara petir menggelegar, badai berembus dari segala penjuru, dan bumi bergetar ringan.

Susunan Petir Langit dan Gempa Bumi menciptakan lingkungan cuaca yang sangat buruk.

“Bagus. Sekarang baru terasa menarik.”

Li Mo tersenyum, mengeluarkan bahan-bahan obat, lalu memasukkannya satu per satu ke dalam tungku. Ia menyalakan api mistik dan mulai memurnikan pil roh.

Cuaca yang terus memburuk membuat proses pemurnian pil mengalami ujian besar.

Dalam kondisi penuh tekanan seperti ini, setiap alkemis pasti akan sangat tertekan.

Namun Li Mo berbeda. Yang ia rasakan justru seperti sebuah pelepasan.

Sejak setengah bulan lalu, setelah mengalahkan Liu Tianqiu dan menerima hadiah besar dari Sun Shixiao, setiap hari para tetua datang sendiri ke puncak Gunung Roh. Berbagai pil roh dan obat ajaib ditumpuk hingga menyerupai gunung.

Terutama para tetua dari empat keluarga besar Kabupaten Wuxing. Mereka memandang Li Mo sebagai harapan untuk menghidupkan kembali kejayaan keempat keluarga tersebut.

Karena itu, berbagai jenis api mistik pun tidak pernah kekurangan.

Li Mo menelan satu api mistik setiap hari. Hal seperti itu merupakan sesuatu yang bahkan tidak berani dibayangkan orang lain. Namun, berkat tubuh Lima Pemurnian dari Kitab Pemurnian Api Dao Langit, Li Mo mampu memaksa api-api mistik itu masuk ke dalam tubuhnya.

Yang kurang hanyalah proses mencernanya.

Memurnikan pil di tengah lingkungan yang buruk seperti ini sama halnya dengan berada dalam pertempuran paling sengit. Hal itu membuat tubuhnya menyerap api mistik dengan kecepatan tinggi, sehingga ilmu alkimianya terus meningkat.

Pada saat yang sama, Li Mo juga menerima ujian besar.

Sejak terlahir kembali, perkembangan ilmu alkimianya selalu berjalan mulus. Berbagai pil roh selalu berhasil disempurnakan dalam satu tungku, sedangkan pil bermutu tinggi dan pil terbaik dapat diperolehnya dengan mudah.

Namun, di tempat latihan tingkat menengah ini, tingkat kegagalannya meningkat drastis.

Sering kali, ketika proses pemurnian baru berjalan setengah, atau bahkan hampir selesai, ia justru mengalami kegagalan dan seluruh pil hancur.

Hal semacam itu—baru berhasil menghasilkan satu pil setelah menggunakan empat atau lima tungku—sudah menjadi hal biasa.

Namun kepercayaan diri Li Mo sama sekali tidak terguncang.

Ia tahu bahwa yang kurang darinya hanyalah kemampuan beradaptasi terhadap lingkungan. Begitu berhasil menyesuaikan diri, tingkat keberhasilannya tentu akan meningkat pesat.

Demikianlah ia terus memurnikan pil selama setengah bulan. Kemajuan ilmu alkimianya meningkat sepuluh kali lipat. Api mistik yang tersimpan di dalam tubuhnya juga telah terserap seluruhnya, sementara Api Mistik Sirkulasi Langit semakin dekat untuk mencapai tingkat puncaknya.

Ia juga berhasil memurnikan banyak pil peningkat kultivasi, dan tingkat keberhasilannya meningkat hingga mampu menghasilkan pil dalam dua tungku.

Pada saat itu, Li Mo tidak lagi merasa puas berlatih di tempat latihan tingkat menengah. Ia pun pergi menuju tempat latihan tingkat tinggi.

Ketika melihat seorang pemuda memasuki tempat latihan tingkat tinggi, para murid di luar segera berbisik-bisik. Sebagian besar menganggapnya sebagai bahan lelucon.

Biasanya, orang yang mampu berlatih di tempat ini telah mencapai tingkat misterius kelas tiga selama beberapa tahun. Kebanyakan murid tersebut berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dan tidak sedikit yang bahkan telah memegang jabatan sebagai pengurus di dalam sekte.

Li Mo memilih sebuah ruang latihan, lalu menutup pintunya dan mulai memurnikan pil.

Susunan yang digunakan di sini bernama Susunan Sepuluh Gerakan Batas Langit dan Bumi. Susunan itu mampu memicu sepuluh fenomena langit yang mengerikan.

Api mistik baru saja menyala ketika guntur bergulung dan awan bergerak di atasnya. Tak terhitung banyaknya hujan es melesat turun.

Li Mo berdiri tegak tanpa bergerak. Selubung energi Tubuh Emas muncul dengan sendirinya untuk melindungi tubuhnya.

Namun, hujan es sebesar telur merpati yang turun dengan sangat rapat itu memiliki daya hantam yang luar biasa kuat. Bahkan selubung energi Tubuh Emas pun tampak oleng dan nyaris runtuh.

Itu berarti Li Mo harus terus mengalirkan energi sejati untuk memperkuat selubung tersebut, sembari menanggung tekanan batin bahwa pilnya akan hancur jika selubung itu pecah.

Akibatnya, tingkat kesulitan mengendalikan api mistik meningkat drastis.

Bahkan Li Mo pun mulai menunjukkan ekspresi serius.

Ia berdiri kokoh, mengerahkan seluruh kekuatannya. Di satu sisi ia mempertahankan selubung energi Tubuh Emas, sementara di sisi lain ia mengendalikan api mistik.

Dalam ilmu alkimia, pengendalian api merupakan kunci utama.

Untuk menyempurnakan sebuah pil, suhu api harus dikendalikan dengan ketepatan yang luar biasa.

Bahan obat yang berbeda membutuhkan suhu yang berbeda pula. Bahkan pada tahap pemurnian yang berbeda, suhu harus terus disesuaikan. Tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun.

Dalam keadaan biasa saja, memurnikan pil roh membutuhkan konsentrasi penuh. Apalagi dalam kondisi cuaca yang begitu buruk—dibutuhkan kesabaran dan keterampilan yang luar biasa.

Gagal!

Tanpa kejutan apa pun, satu tungku demi satu tungku terus mengalami kegagalan.

Inilah ujian terbesar yang pernah dihadapi ilmu alkimia Li Mo sejak ia terlahir kembali.

Saat ini, ia bagaikan bunga rumah kaca yang terlempar ke tengah pegunungan es dan salju, diterpa angin serta hujan, berulang kali berada di ambang keputusasaan.

Namun, senyum lebar justru muncul di wajah Li Mo. Di dalam benaknya, kenangan tentang masa mudanya saat bersusah payah mempelajari ilmu alkimia terus bermunculan.

Pada masa itu, kedudukannya rendah dan sumber dayanya terbatas. Bahan-bahan yang ia gunakan untuk memurnikan pil seluruhnya merupakan bahan busuk yang dibuang oleh toko obat. Ia harus mengolahnya dengan hati-hati dan memotong bagian-bagian yang masih dapat digunakan. Meski begitu, tingkat kesulitannya tetap beberapa kali lebih tinggi daripada menggunakan bahan obat biasa.

Namun, sejak lahir ia tidak pernah mau mengakui kekalahan. Semakin sulit keadaan yang dihadapinya, semakin kuat tekadnya untuk menerobos rintangan tersebut.

Barulah setelah dua puluh tahun, ia mampu berdiri tegak di aula istana ibu kota Kerajaan Shangtian.

Kini, rintangan yang sama kembali muncul, dan hal itu justru membangkitkan semangat juang Li Mo yang tak tertandingi.

Setelah berulang kali menantang batas dirinya, tingkat keberhasilannya pun terus meningkat dengan stabil.

Satu api mistik setiap hari masih terus ia telan.

Ketika orang-orang seusianya masih berkutat di tingkat misterius kelas satu, dan para pemuda lainnya masih menempa diri di tempat latihan tingkat pemula, Li Mo telah menembus batas dirinya di tempat latihan tingkat tinggi ini.

Kitab Pemurnian Api Dao Langit berkembang pesat melalui latihan seperti itu, sementara kekuatan api mistiknya terus meningkat.

Sepuluh kereta bahan obat yang dianugerahkan Sun Shixiao, ditambah bahan-bahan yang dikirim oleh para tetua, sejak awal sudah menumpuk seperti gunung. Dengan adanya Tungku Pengganda, jumlah bahan tersebut bahkan menjadi dua kali lipat.

Karena itu, pil yang dimurnikan Li Mo seluruhnya memiliki tingkat kesulitan tinggi. Bahan obat kelas atas yang digunakannya merupakan sesuatu yang tidak sanggup ditanggung oleh murid lain, bahkan oleh para pengurus sekte sekalipun.

Tingkat kesulitannya pun benar-benar melampaui bayangan.

Namun berkat bakatnya yang luar biasa, dalam waktu singkat satu setengah bulan, Li Mo berhasil meningkatkan tingkat keberhasilannya hingga mampu menghasilkan pil dalam dua tungku.

Hasil seperti ini mutlak membutuhkan latihan keras selama bertahun-tahun bagi orang lain untuk mencapainya. Akan tetapi, bahkan setelah menjalani latihan seberat itu, Li Mo masih berjarak cukup jauh dari tingkat bumi kelas satu.

Jika ingin mencapai tingkat bumi kelas satu sebelum Konferensi Alkimia dimulai, peluangnya masih sangat tipis.

Terus berlatih di tempat latihan tingkat tinggi bukanlah cara terbaik untuk mencapai tingkat bumi kelas satu.

Karena itu, Li Mo keluar dari tempat latihan tingkat tinggi dan mulai memikirkan apakah ada cara lain untuk mempercepat kemajuannya.

Sebulan telah berlalu. Para murid tingkat misterius di luar tempat latihan sudah sepenuhnya berganti.

Ketika melihat Li Mo keluar, banyak orang kembali berbisik-bisik.

Sejak pertengahan latihan alkimia, Li Mo telah menerima kabar dari Su Yan. Ia menghabiskan beberapa hari untuk membiasakan diri dengan tempat latihan tingkat pemula, dan kini telah mengikuti para kakak seperguruannya berlatih di tempat latihan tingkat menengah.

Karena Su Yan sedang berkonsentrasi menutup diri untuk memurnikan pil, Li Mo tidak berniat mengganggunya. Ia percaya bahwa dengan bantuan para kakak seperguruan, kemajuan latihannya akan menjadi lebih cepat.

Setelah keluar dari kawasan latihan, Li Mo berjalan menuju pasar perdagangan.