Bab 159: Niat Bergabung dengan Tang Muncul Seketika, Langit dan Bumi Menjadi Luas Tanpa Batas!

"Makhluk kecil ini sudah sejak lama mengagumi keagungan Da Tang, namun sayangnya letak tempat tinggal kami terlalu terpencil, dikelilingi oleh serigala-serigala buas. Tak ada cara lain, terpaksa aku mengenakan topeng dan menyembunyikan diri... Penyerbuan ke Tubat sebelumnya juga sepenuhnya merupakan ide Dewa Pemuja Api dan dua dewa setengah dewa lainnya. Makhluk kecil ini terpaksa ikut terjebak dalam kejahatan!"

"Sekarang, bukankah ini karena aku merasakan kedatangan Yang Mulia Dewa, maka aku langsung memimpin para ras siluman di bawah komandanku untuk datang dan menikmati keagungan Da Tang?"

Sambil mengepakkan sayapnya untuk menerbangkan debu yang memenuhi langit, Raja Siluman Burung Hangar melirik ke arah belakang. Segera setelah itu, sesosok siluman elang maju ke depan, mengeluarkan sebuah kotak dengan panjang dan lebar hampir dua meter dari balik bulu di dadanya, lalu membukanya.

Zhang Ke melirik sekilas. Di dalam kotak itu, berjajar dengan rapi, terdapat deretan cap dewa.

Sebagian besar cap dewa tersebut berbentuk puncak gunung, dan ada pula sebagian yang berupa aliran sungai serta tanah.

Pada saat ini, Raja Siluman Burung Hangar menerima kotak dari tangan siluman elang tersebut, mengangkatnya tinggi-tinggi hingga tepat di depan Zhang Ke. Sementara itu, di kepalanya yang botol dan gundul, tersungging ekspresi penuh sanjungan:

"Ini adalah sedikit ketulusan hati yang kecil, kuharap Yang Mulia Dewa berkenan menerimanya dan melupakan segala kesalahan di masa lalu."

Zhang Ke mengangguk: "Aku memang bisa merasakan ketulusan hatimu yang mendalam terhadap Da Tang, tapi..."

"Selain itu, makhluk kecil ini beserta para siluman di bawah komandanku semuanya adalah bangsa burung, yang sepanjang tahun terbang melayang di langit Dataran Tengah ini. Kami jauh lebih akrab dengan tanah ini daripada gua tempat tinggal kami sendiri. Di mana siluman-siluman berhati busuk bersembunyi, dan di mana para dewa palsu berkumpul, kami mengetahui semuanya dengan sangat jelas."

Sebelum Zhang Ke sempat menyelesaikan kalimatnya, Raja Siluman Burung Hangar langsung memotongnya dengan tidak sabar: "Meskipun makhluk kecil ini tidak bisa mempersembahkan seluruh kekuasaan Dataran Tengah, aku bisa menjadi telinga dan matamu, membuat tindakan penaklukanmu menjadi jauh lebih lancar. Yang terpenting adalah, makhluk kecil ini tidak pernah mengharapkan apa pun, melainkan murni hanya ingin menyumbangkan sedikit tenaga demi Da Tang!"

Begitu ucapan ini dilontarkan, Raja Siluman Burung Hangar langsung menempatkan dirinya pada posisi yang sangat unik.

Ketahuilah, bahkan ketika seseorang memelihara anjing, mereka tetap harus menyediakan tiga kali makan sehari dan sesekali memberikan sedikit daging serta tulang sebagai hadiah.

Namun, dari makna tersurat maupun tersirat dalam perkataan Raja Siluman Burung Hangar, sudah sangat jelas bahwa ia hanya ingin mengerahkan tenaga untuk Da Tang. Demi kesempatan ini, ia bahkan rela tidak meminta apa pun dan bekerja secara cuma-cuma!

Sikap seperti ini, jika diterapkan saat sedang mencari pekerjaan, pasti akan membuat bos mana pun merasa sangat gembira!

Tidak minta gaji, bahkan menggunakan uang sendiri untuk berangkat kerja, sungguh orang bodoh dari mana ini.

Meskipun Zhang Ke bukanlah orang yang mudah tertipu, namun menghadapi raja siluman yang begitu tulus ini, ia pun merasa kesulitan untuk mengucapkan penolakan. Meskipun ia tahu bahwa ada banyak hal yang tidak masuk akal dibalik alasan tersebut, seperti pengepungan sebelumnya.

Saat memprovokasi dan mengipasi keadaan tempo hari, Zhang Ke memperhatikan bahwa Raja Siluman Burung Hangar bekerja dengan sangat rajin. Keganasan di dalam kedua matanya tidak kalah jauh jika dibandingkan dengan tiga dewa lainnya. Namun, apakah hal itu penting?

Tidak penting!

Ada sebuah pepatah yang mengatakan, orang yang memahami situasi saat ini adalah orang yang bijak!

既然有二五仔主动来投，愿意做带路党，张珂也没必要舍近求远，非得真刀真枪的去攻略中土。

Oleh karena itu, alih-alih merasa marah karena ucapannya dipotong, sesudah Raja Siluman Burung Hangar selesai berbicara, ia justru menerima kotak di tangan pihak siluman tersebut, meremas cap-cap segel di dalamnya menjadi satu bulatan, lalu menyumpalnya ke dalam cap dewa miliknya sendiri.

Seiring dengan meleburnya puluhan cap segel ke dalam cap dewa miliknya.

Kecepatan Zhang Ke dalam mencaplok Dataran Tengah tiba-tiba melonjak dengan pesat. Sedikit merasakan kekuatan tubuhnya yang meroket tajam, Zhang Ke menghela napas pelan. Ketika ia tersadar kembali, wajahnya telah dipenuhi dengan senyuman. Ia mengulurkan tangan untuk membimbing raja siluman yang berlutut itu agar berdiri, lalu menepuk-nepuk debu yang menempel di tubuh pihak siluman tersebut:

"Kata-kata apa ini, Da Tang tidak memiliki tradisi merugikan orang sendiri. Di Wilayah Barat dan Tubat ini, dengan batasan dewa tingkat tujuh, rangkaian pegunungan mana yang kau minati? Aku, Sang Dewa, akan memetakannya untukmu agar bisa dijadikan gua tempat tinggal..."

Apa yang diucapkan oleh Zhang Ke terdengar begitu tulus dan dari lubuk hati yang paling dalam, tetapi Raja Siluman Burung Hangar tidak lantas memilihnya secara nyata.

Ia juga merangkak naik setapak demi setapak dari golongan siluman kecil tingkat bawah. Dalam rentang waktu yang sangat panjang, ia telah menyaksikan berbagai tipu daya di antara manusia. Ia tahu bahwa ini hanyalah sebuah kalimat basa-basi. Tentu saja manfaatnya pasti nyata dan tidak palsu, tetapi saat ini, hanya dengan mengandalkan jasa mempersembahkan cap dewa saja, itu masih belum cukup baginya untuk memakan lukisan kue terbesar yang dijanjikan.

Ia harus menjalankan tugasnya sebagai penunjuk jalan dengan baik, demi membantu tuannya... Ah, ngomong-ngomong, bagaimana cara orang-orang Da Tang memanggil? Tuan? Majikan?

Ia masih harus membantu Sang Tuan agar secepatnya bisa menggenggam Dataran Tengah di dalam telapak tangan.

Ini bukan sekadar demi kedudukan dewa tingkat tujuh itu saja, yang lebih penting adalah menggagalkan rencana Dewa Pemuja Api yang berkolusi dengan para malaikat.

Dewa Pemuja Api, si keparat itu, adalah pengkhianat yang makan dari dua mangkuk.

Entah sejak kapan, ia telah bersekongkol dengan para malaikat. Jika pergerakan mereka tidak cepat, dikhawatirkan meskipun ada bantuannya sekalipun, Sang Tuan belum tentu bisa merebut seluruh wilayah Dataran Tengah.

Pada saat itu, jasa jasanya dikurangi adalah masalah sepele, tetapi membiarkan Dewa Pemuja Api hidup berkeliaran dengan bebas dan bertransformasi menjadi seorang malaikat, itulah hal yang paling membuat Raja Siluman Burung Hangar merasa sangat menderita.

Setelah memaparkan seluruh rahasia dalaman tersebut tanpa ada yang ditutupi, Raja Siluman Burung Hangar secara proaktif mengajukan diri untuk memimpin para siluman burung di bawah komandonya, pergi ke berbagai pegunungan dan aliran sungai guna membantu Zhang Ke membujuk para dewa setempat agar menghentikan perlawanan dan dengan sukarela menyerahkan diri.

Pekerjaan ini tampak sangat berbahaya dan penuh kesulitan. Bagaimanapun juga, tindakan yang dilakukan oleh Raja Siluman Burung Hangar ini sama saja dengan menyuruh para dewa gunung dan sungai tersebut untuk melepaskan seluruh harta warisan keluarga dan pergi dengan tangan kosong. Sekalipun ada beberapa persyaratan yang dijanjikan oleh Zhang Ke, dari sudut pandang keuntungan, kerugiannya tetap saja sangat telak.

Mereka tidak dipukuli hingga tewas semata-mata karena kekuatan pihak siluman burung itu yang sangat tangguh.

Namun pada kenyataannya, berkat kemusnahan seluruh pasukan sebelumnya.

Saat ini, di atas tanah ini, selain wilayah-wilayah yang tidak bertuan, selebihnya pada dasarnya adalah golongan netral dan faksi yang pro-Da Tang.

Raja siluman telah memperhitungkannya dengan matang. Nanti, ketika ia membeberkan perihal pengkhianatan Dewa Pemuja Api yang memihak kepada para malaikat ke hadapan publik, lalu menambahkan sedikit bumbu cerita, urusan ini sama sekali tidak sulit untuk diselesaikan.

...

Burung Hangar telah membelot!

Raja Siluman Burung Hangar yang tadinya masih merangkul pundak Dewa Pemuja Api dan tampak begitu akrab hingga seolah-olah bisa mengenakan satu celana bersama, begitu berbalik arah, ia langsung membawa serta para siluman burung di bawah komandonya untuk membelot ke Da Tang. Tidak hanya itu, keparat ini bahkan bertindak sebagai penunjuk jalan, menuntun dewa ganas Da Tang itu masuk ke dalam.

Memanfaatkan kekuatan harimau untuk menakut-nakuti orang lain, bersandar pada wibawa menakutkan dari dewa Da Tang, ia pergi ke mana-mana untuk membujuk orang agar menyerah.

Mulai dari para dewa gunung dan sungai, hingga para siluman dan hantu penasaran, semuanya merasa kebingungan. Mereka sama sekali tidak pernah menyangka situasi seperti ini akan terjadi.

Di antara mereka semua, pihak yang paling merasa terkejut adalah dewa setengah dewa yang baru saja kehilangan kakaknya.

Saat melihat burung hangar membelot ke Da Tang, ia awalnya merasa terkejut dan tidak paham. Namun, pada detik berikutnya, ia malah meledakkan tawa yang begitu lantang.

Ia menertawakan Dewa Pemuja Api yang tidak memiliki strategi dan kecerdasan. Telah merencanakan begitu lama, pada akhirnya ia justru tertipu oleh seekor burung hangar yang bergerak lebih dulu dan membawa masuk tentara kekaisaran.

Sekarang, tinggal kita lihat bagaimana reaksi dari pihak Dewa Pemuja Api.

Namun sejujurnya, meskipun dewa ganas dari Da Tang itu telah membunuh kakak kandungnya sendiri, dan permusuhan di antara mereka adalah dendam yang teramat dalam, tetapi jika dibandingkan dengan Dewa Pemuja Api, ia jauh lebih rela melihat Dataran Tengah diduduki oleh Da Tang.

Bagaimanapun juga, sebagai tetangga, ia sangat mengetahui seperti apa tabiat kelompok malaikat itu.

Selama Anda tidak sepemikiran dengan mereka, tidak sesuai dengan keinginan mereka, dan berbeda dari mereka, maka semuanya adalah bidah! Dan kaum bidah harus dibakar hingga mati!

Di bawah standar seperti ini, bahkan rakyat jelata yang tidak tahu apa-apa pun memiliki risiko untuk dikirim ke tiang pembakaran, apalagi para sarjana dan kaum bangsawan yang hampir semuanya harus menjaga setiap patah kata mereka... Para siluman, hantu penasaran, serta dewa gunung dan sungai bahkan langsung dicap sebagai kaum bidah, tanpa ada kesempatan sedikit pun untuk menyerahkan diri.

Dibandingkan dengan mereka, Da Tang meskipun bersikap arogan, tetapi sasaran mereka hanyalah orang-orang yang penuh ambisi. Selama Anda tidak setiap hari memikirkan tentang pemberontakan atau memikirkan tentang memakan daging manusia, Anda bisa hidup dengan cukup baik.

Tentu saja, meskipun perbandingan telah dibuat dan keunggulan serta kelemahan tampak sangat jelas, ia tetap tidak bersiap untuk memihak.

Bagaimanapun juga, dendam kesumat telah terjadi lebih dulu. Mampu bersikap dingin dan hanya menonton dari samping sudah menjadi batas kemampuannya.

"......"

"Burung hangar keparat, kau telah merusak rencana besarku! Ahhhhh, aku akan mencabuti semua bulu burungmu!"

"Sialan, sialan! Bagaimana aku harus mempertanggungjawabkan hal ini kepada kelompok malaikat itu? Jika aku tidak bisa sepenuhnya menguasai Dataran Tengah, kedudukanku sebagai malaikat bersayap empat setelah semua ini usai pasti tidak akan aman. Mungkinkah aku, sosok dewa tertinggi dari sebuah ajaran yang agung, pada akhirnya hanya bisa bergaul bersama sekelompok kroco?"

"Burung hangar, kau benar-benar pantas mati!"

Di dalam istana yang megah dan berkilau mewah, wajah patung dewa yang tadinya tampak welas asih mendadak berdistorsi.

Makian penuh kemarahan bergema di dalam ruang istana yang luas itu.

Untungnya, pada saat ini tidak ada satu pun pengikut yang berada di dalam istana. Kalau tidak, jika mereka sampai melihat dewa yang mereka puja-puja ternyata berwajah seperti ini, diperkirakan mereka bisa langsung menjadi gila.

Tentu saja, justru karena seluruh pengikutnya telah dikirim keluar untuk membantu para malaikat menyebarkan keyakinan di berbagai kota, sehingga tidak ada seorang pun di sisinya, barulah ia bisa kehilangan kendali seperti ini.

Kemarahan yang membabi buta hanya akan menunjukkan ketidakberdayaannya sendiri.

Setelah berhasil menenangkan diri, Dewa Pemuja Api mulai merenungkan situasi saat ini. Pengkhianatan si burung hangar benar-benar seperti sebilah belati tajam yang menusuk tepat ke titik paling mematikannya.

Kini, menghadapi penchlokan dari dewa Da Tang, satu-satunya jalan yang terbentang di hadapannya adalah segera memberitahukan hal ini kepada para malaikat, menyuruh mereka turun tangan bertarung melawan dewa Da Tang. Selain itu, penyebaran keyakinan yang tadinya dilakukan secara perlahan dan tersembunyi kini harus dipamerkan secara terang-terangan.

Setidaknya, biarkan keyakinan itu berkumpul secepat mungkin untuk membantunya menyalakan api ketuhanan.

Apakah prosesnya akan dilakukan dengan cara yang kasar dan memicu kerusuhan rakyat, ia sudah tidak peduli lagi sekarang. Jika ia terus menunggu lebih lama lagi, dan benar-benar membiarkan Da Tang menyerbu masuk serta menduduki lebih banyak wilayah beserta populasinya, maka tanpa adanya keyakinan, jangankan menyalakan api ketuhanan dan berubah menjadi malaikat, ia diperkirakan akan langsung dikirim ke tiang pembakaran untuk dibunuh sebagai kaum bidah.

Sambil mengertakkan gigi, Dewa Pemuja Api menghubungi para malaikat.

Benar saja, begitu para malaikat turun, ia langsung merasakan tatapan penuh pengawasan dan ketidaksukaan dari mereka. Namun, pihak malaikat juga mengetahui situasi yang genting ini dan tidak memperpanjang perdebatan dengan Dewa Pemuja Api. Setelah meninggalkan sebagian malaikat untuk merebut keyakinan.

Malaikat terkuat di antara mereka memimpin sisa kelompok malaikat lainnya, mengepakkan sayap mereka dan terbang menuju ke arah benteng pelindung gubernur jenderal.

...

Para malaikat masih dalam perjalanan menyusul dengan tergesa-gesa.

Sementara itu, pekerjaan Raja Siluman Burung Hangar sedang berlangsung dengan gencar dan penuh semangat. Tepat seperti yang telah ia prediksi sebelumnya, setelah musnahnya seluruh faksi garis keras, tidak ada banyak perlawanan ketika ia datang untuk membujuk mereka menyerah.

Meskipun sempat ada beberapa suara sumbang, begitu ia membawa-bawa nama Dewa Pemuja Api, suara-suara tersebut langsung lenyap tak berbekas.

Semua orang bukanlah orang bodoh. Ketika mereka tahu dengan pasti bahwa Dataran Tengah tidak dapat dipertahankan lagi dan satu-satunya cara untuk menyelamatkan diri adalah dengan berpihak pada salah satu pihak, mereka dengan tegas memilih Da Tang yang memiliki peluang bertahan hidup jauh lebih tinggi.

Namun, Zhang Ke tidak menerima semuanya begitu saja.

Para dewa dan siluman yang gemar memakan manusia diusir pergi semuanya olehnya. Selama Zhang Ke masih ada di sini, mereka tentu bisa bertindak patuh dan tahu aturan. Namun, bagaimana jika suatu hari nanti ketika urusannya selesai dan ia tidak bisa kembali lagi, apakah para dewa dan siluman ini masih bisa menaati aturan tersebut?

Watak seseorang sulit diubah, begitu pula dengan sifat dasar seekor binatang.

Hal semacam ini yang secara nyata meninggalkan racun bagi generasi mendatang serta merugikan orang lain demi keuntungan sendiri, ia tidak bersedia untuk melakukannya.

Tentu saja, ia juga tidak langsung mengeksekusi mereka di tempat. Bagaimanapun juga, yang mereka makan adalah penduduk pribumi dan orang-orang biadab, tidak ada sangkut pautnya dengan orang-orang Tang. Oleh karena itu, mereka hanya diusir pergi.

Mengenai ke mana para dewa dan siluman ini akan pergi setelahnya, selama mereka tidak memusuhinya, Zhang Ke tidak peduli. Jika mereka bersikeras menabrak ujung tombak, Zhang Ke juga tidak keberatan untuk mengantar mereka menempuh perjalanan terakhir.

Sisanya, pada dasarnya adalah mereka yang berkelakuan patuh dan tahu diri.

Saat ini, di bawah komando Zhang Ke, bukan hanya posisi dewa bawahan saja yang kosong, melainkan kuota untuk merapikan titik-titik urat nadi bumi juga berlimpah ruah. Sangatlah perlu untuk memilih sekelompok yang penurut guna bekerja untuknya, sementara sisanya bisa diatur sesuai dengan seperangkat aturan yang telah ia tentukan sebelumnya.

Menjaga ketertiban, gemar membantu sesama, demi memperoleh remahan tubuh emas dari rakyat yang mempercayai mereka.

Jika jumlahnya sudah terkumpul cukup, mereka bisa memperoleh kesempatan untuk diangkat menjadi pegawai resmi.

Meskipun kehilangan kekuasaan aslinya, namun setelah mendengar persyaratan yang diberikan oleh Zhang Ke, para dewa dan siluman tersebut tetap berseri-seri karena girang.

Dewa!

Dewa resmi yang diangkat pemerintah di bawah Da Tang!

Meskipun harus memulainya dari posisi paling bawah seperti pengantar roh penangkap jiwa atau jenderal penjaga gunung, itu jauh lebih baik daripada hidup sebagai dewa liar dan siluman di Dataran Tengah ini.

Menjadi dewa Da Tang bukan hanya mendapatkan gaji resmi, ruang untuk naik jabatan juga sangat luas. Jumlah penduduk Da Tang yang begitu banyak menyiratkan bahwa dupa persembahan sangat melimpah!

Hal bagaikan rezeki yang jatuh dari langit ini seketika berhasil menaklukkan kesetiaan mereka, terutama ketika mereka melihat bahwa beberapa dewa dan siluman, setelah menyerahkan kekuasaan asal mereka, benar-benar mendapatkan penunjukan resmi dan menerima cap segel yang sepenuhnya baru. Hal itu membuat mata para dewa dan siluman lainnya berubah menjadi merah menyala dengan napas yang memburu.

Dan bagi para pekerja rendahan yang terpilih itu.

Setibanya mereka mendapatkan penunjukan dan menggenggam cap dewa di tangan, mereka langsung merasakan hubungan yang terjalin antara diri mereka dengan sebidang wilayah di kejauhan.

Mereka telah merasakan kekuatan yang dianugerahkan oleh kekuasaan.

Bahkan, bagi sebagian dari mereka, kekuasaan yang ada di tangan saat ini jauh lebih inferior dibandingkan dengan kekuasaan yang merekapegang di masa lalu.

Namun, mereka belum pernah merasakan bagaimana rasanya ketika kedudukan dewa dipindahkan ke dalam kuil, dipuja oleh orang banyak, serta menikmati asap dupa persembahan.

Perlakuan ini tadinya dipersiapkan untuk para siluman Wilayah Barat. Ketika Zhang Ke merumuskan aturan tentang penukaran remahan tubuh emas dengan kesempatan menjadi pegawai resmi tersebut, ia sudah memerintahkan orang untuk membuat sekumpulan papan dewa dan memajangnya di aula samping kuil Chenghuang guna merebut hati orang-orang.

Namun ia tidak menyangka, perlakuan yang semula dipersiapkan untuk siluman Wilayah Barat itu justru kini terpakai pada para dewa siluman Dataran Tengah.

Meskipun demikian, hasilnya sangat memuaskan!

Melihat ekspresi mereka yang tampak seperti orang desa yang baru pertama kali melihat dunia luar, sudut bibir Zhang Ke sedikit terangkat.

Selama mereka diangkat secara resmi, aura yang sesuai akan muncul di atas papan dewa tersebut.

Secara alami, para siluman ini bisa menikmati dupa persembahan yang dititipkan di dalam papan dewa itu.

Jangan katakan bahwa itu hanyalah sebilah papan nama tanpa peringkat yang diletakkan di sudut aula samping. Bagi sebagian besar peziarah, karena sudah datang berkunjung, rasanya ada yang kurang jika tidak berkeliling ke setiap aula dan mempersembahkan sebatang dupa.

Demi mengubah adat istiadat yang buruk, persembahan dupa di kuil-kuil di berbagai kota di Wilayah Barat tidak dipungut biaya. Tentu saja, jika mereka ingin memberikan uang dupa secara sukarela, itu adalah situasi yang berbeda.

Tidak dipungut biaya, hanya perlu bersujud dan mempersembahkan sebatang dupa, bagi para peziarah hal itu sama sekali bukan masalah besar.

Oleh karena itu, meskipun itu hanyalah papan nama yang tidak memiliki tingkat kepangkatan, dupa persembahan yang terpatri di dalamnya tetap sangat melimpah.

Setelah menunggu sejenak, mereka pun tersadar dari rasa terpesona mereka. Ketika kembali menatap Zhang Ke, pandangan mata mereka sudah sangat jauh berbeda dari sebelumnya.

Siluman babi yang bereaksi paling cepat langsung berlutut di tanah, membenturkan kepalanya ke lantai hingga mengeluarkan suara gedebuk yang keras: "Semoga Tuan senantiasa menikmati berkah abadi dan umur panjang setara dengan langit. Mulai hari ini dan seterusnya, si kecil akan mematuhi setiap perintah Tuan tanpa membantah. Jika Tuan menyuruh ke timur, kami tidak akan berani ke barat; jika Tuan menyuruh mengusir anjing, kami tidak akan mengejar ayam..."