Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Empat Puluh Tujuh: Perburuan Musim Semi Tianxuan

Berburu musim semi adalah kegiatan sosial tradisional bagi kalangan bangsawan kekaisaran, yang dimaksudkan sebagai pengingat bahwa Kekaisaran Da Qin berdiri di atas kekuatan militer dan tidak melupakan akar negaranya. Berdasarkan penyelenggara, peserta, dan lokasi perburuan, kegiatan ini terbagi menjadi berbagai kategori.

Perburuan musim semi Tianxuan yang akan diikuti oleh Qiqi adalah yang tingkatnya paling rendah, hanya ditujukan bagi putra-putri bangsawan muda di bawah tingkat tujuh. Bahkan pengawal yang mereka bawa pun tidak boleh melebihi tingkat tujuh.

Selain itu, terdapat dua kegiatan perburuan musim semi lainnya untuk tingkat di bawah tujuh, yaitu Taman Kekaisaran dan Laut Utara. Laut Utara setara dengan Tianxuan, sedangkan Taman Kekaisaran diselenggarakan langsung oleh pihak kekaisaran dengan standar tertinggi. Seluruh pewaris inti dari empat klan besar akan hadir, dan setiap keluarga terpandang akan mengirim keturunan langsung mereka. Sementara bagi kaum cendekiawan, kecuali bagi segelintir pemuda yang sangat berbakat dan diundang secara khusus, mereka tidak memiliki kualifikasi untuk ikut serta.

Ambang batas untuk perburuan musim semi Tianxuan tidaklah setinggi itu. Daftar peserta kali ini dipimpin oleh dua klan besar, yakni Klan Zhao dari Yanyun dan Klan Song dari Gaoling, diikuti oleh tujuh belas atau delapan belas keluarga bangsawan menengah dan rendah, serta hampir seratus keluarga cendekiawan.

Qianye menatap nama Song Zining untuk beberapa saat, tiba-tiba merasa gelisah. Ia tahu efek samping dari peningkatan energi darahnya kembali muncul. Sembilan aliran energi darah biasa yang menyatu menjadi jauh lebih kuat sehingga energi darah berwarna emas-ungu tidak dapat melahapnya, yang menyebabkan kegelisahan yang muncul sewaktu-waktu dan bahkan memengaruhi suasana hati Qianye.

Ia mengembuskan napas perlahan, meletakkan berkas-berkas tersebut, lalu masuk ke ruang sunyi di sebelah untuk mulai berlatih Teknik Bela Diri Perang. Energi asal yang lebih banyak tidak hanya bisa memberi makan energi darah biasa, tetapi juga secara samar mampu meredam gejolak energi darah di dalam tubuh, membuat kondisi darah mendidih menjadi lebih terkendali.

Dua hari kemudian, sebuah kapal udara kelas "Feihong" yang dapat melintasi benua lepas landas dari luar Kota Xichang, perlahan meninggalkan Benua Yongye di belakang, dan berlayar ke dalam kehampaan yang luas. Kapal udara tersebut berbentuk seperti kapal laut bertingkat, dengan bangunan utama setinggi tujuh lantai yang didominasi warna hijau zamrud, dihiasi ukiran makhluk mitologi pembawa keberuntungan, penuh dengan nuansa klasik.

Saat itu, suasana di lantai teratas kapal terasa tegang. Qianye berdiri di dekat jendela, tampak sedang melihat ke luar, namun wajahnya muram dan penuh amarah. Di depannya berdiri dua gadis bergaun tipis dengan rok menjuntai yang gemetar ketakutan, masing-masing memegang sebuah nampan.

Qiqi, yang duduk di sofa panjang di sisi lain, justru tampak ceria bagaikan bunga. Ia mengenakan pakaian tradisional bangsawan kekaisaran dengan lengan lebar dan pita sutra, berwarna dasar hitam pekat dengan hiasan biru air. Jika saja cara duduknya lebih anggun, ia akan tampak seperti putri keluarga bangsawan yang sempurna. Namun, ia malah bersandar di sandaran tangan dengan posisi yang tidak sopan, menopang dagunya dengan tangan kanan sambil menatap Qianye dari atas ke bawah.

"Kau sudah berjanji untuk melindungiku!"

"Aku tidak pernah berjanji untuk memakai benda seperti ini." Qianye melirik dengan jijik ke arah nampan di tangan gadis itu; isinya adalah satu set pakaian dan aksesori yang sama dengan yang dikenakan Qiqi, yaitu pakaian wanita!

Qiqi berkata dengan senyum manis, "Lihat, aku sengaja memilih pakaian kuno jenis ini. Perbedaan antara pakaian pria dan wanita hanyalah pada kerah kiri atau kanannya saja! Jika tidak dilihat dengan teliti, tidak akan ketahuan. Lagi pula, hanya untuk hari pertama saja. Begitu kita menetap, kita tidak perlu bertemu orang luar lagi!"

Ternyata, menurut aturan perburuan musim semi, meskipun pengawal yang dibawa Qiqi berjumlah banyak, mereka hanya boleh membentuk tim berisi sembilan orang saat memasuki area perburuan. Orang-orang sisanya akan bertugas di bagian logistik atau berburu secara mandiri.

Perburuan musim semi berlangsung selama satu bulan, di mana lima belas hari di antaranya harus masuk jauh ke dalam area perburuan. Qiqi adalah putri keluarga bangsawan, tentu saja ia tidak bisa berbaur dengan sekumpulan pria. Dari segi tata krama, setidaknya ia harus membawa seorang pendamping wanita untuk makan dan tidur bersama. Dalam daftar yang diserahkan Qiqi, pendamping wanita itu adalah Qianye.

Qianye sangat meragukan tata krama yang aneh ini.

Qiqi berusaha membujuk, "Lihat, Bibi Lan sudah tingkat delapan, tidak bisa ikut berburu. Gadis-gadis ini hanya tingkat dua atau tiga, masuk ke area inti perburuan sama saja dengan bunuh diri. Kau sudah berjanji untuk melindungiku!"

Pengaruh energi darah yang diserap Qianye beberapa hari terakhir belum sepenuhnya hilang, membuatnya sangat gelisah dan tidak sabar. Ia tidak ingin berdebat lagi dengan Qiqi dan berbalik hendak pergi ke pintu.

Qiqi melompat dan menariknya, "Aku tidak bisa tidur satu tenda dengan orang lain! Dan jika kau tidur bersamaku, belum lagi yang lain, kakekku pasti akan mencincangmu."

Qianye membantah, "Aku memakai pakaian wanita, bukan berarti aku benar-benar menjadi wanita. Jika kita tidur di tenda yang sama, apakah kakekmu tidak akan tahu?"

"Tentu saja dia tahu. Tapi itu bukan masalah besar."

"Lalu kenapa tadi kau bilang dia akan mencincangku?"

Qiqi menjawab, "Dia hanya peduli pada reputasi keluarga Yin. Selama dalam data dan di depan orang banyak kau adalah seorang wanita, maka dia akan berpura-pura tidak tahu."

Qianye benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi. Ia juga telah melihat dokumen terkutuk itu. Qian Xiaoye! Apakah Qiqi pikir menambahkan karakter "Xiao" di tengah namanya akan membuatnya tampak seperti wanita?

Begitulah, di tengah amarah Qianye yang membara, kapal udara melintasi jalur bintang kehampaan dan tiba di Jinzhong, kota penting di bagian tengah Daratan Qin, lalu perlahan mendarat.

Perburuan musim semi Tianxuan diselenggarakan oleh Adipati Weiguo yang berkuasa di sana, dan area perburuannya adalah Pegunungan Tianxuan di sebelah barat Jinzhong. Konon, struktur tanah di daerah pegunungan ini tidak biasa, menyimpan banyak cadangan mineral langka, sehingga energi asal sangat kacau. Oleh karena itu, tidak hanya ada berbagai makhluk buas, tetapi juga mungkin ditemukan tumbuhan langka. Selain itu, sesuai tradisi perburuan musim semi, untuk meningkatkan kesulitan, Adipati Weiguo juga akan melepas beberapa pejuang dari ras kegelapan ke dalam area perburuan.

Perburuan musim semi kekaisaran, tidak peduli apa pun tingkat dan spesifikasinya, selalu mengutamakan pertempuran nyata dengan senjata tajam. Untuk perburuan musim semi di perbatasan barat yang berada di atas tingkat tujuh dan di bawah jenderal perang, itu sudah merupakan pertempuran kecil melawan ras asing dan pemberontak.

Kamp utama perburuan musim semi didirikan di kediaman samping milik Adipati Weiguo di kaki Gunung Tianxuan. Meskipun disebut kediaman samping, ukurannya setara dengan sebuah kota kecil. Walaupun setiap tahun ada lebih dari sepuluh keluarga bangsawan dan seratus keluarga cendekiawan yang berpartisipasi, ditambah dengan pasukan pengawal yang totalnya lebih dari sepuluh ribu orang, kediaman tersebut mampu menampung mereka semua dengan leluasa.

Qiqi membawa Qianye beserta rombongan pengawal di pangkalan kapal udara Kota Jinzhong untuk berganti ke kapal kecil menuju kamp perburuan musim semi. Sebagai sosok inti dari generasi muda keluarga Yin, Qiqi sendiri sudah menjalin hubungan dengan banyak putra-putri keluarga bangsawan. Saat ia tiba di kamp, sudah ada belasan pemuda bangsawan yang datang khusus ke pangkalan kapal udara untuk menyambutnya.

Qiqi memang pusat perhatian di tengah kerumunan, namun ketika Qianye muncul di belakangnya, seketika ia menuai tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Ia akhirnya mengenakan pakaian berlengan lebar yang persis sama dengan milik Qiqi, dengan rambut hitam setengah panjang terurai. Wajahnya bahkan tidak perlu disamarkan secara khusus, hanya sedikit riasan pada alis dan sudut matanya agar garis wajahnya yang tajam dan tegas menjadi lebih lembut, sehingga wajahnya secara alami tampak memukau.

Tinggi badan Qianye hampir sama dengan Qiqi. Qiqi sedang dalam suasana hati yang sangat baik, matanya yang berbentuk seperti burung phoenix melengkung dengan sangat memikat, sementara Qianye tampak sedingin es dan berdiri di sana dengan aura pembunuh. Para pemuda bangsawan itu melihat dua gadis yang tampak seperti anak kembar tersebut, dan untuk sesaat mereka terpesona.

Ditatap dengan pandangan seperti itu, kemarahan di dada Qianye berkobar, dan ia memiliki dorongan kuat untuk meledak saat itu juga.

Qiqi cukup mahir menangani situasi seperti ini, ia bercanda dan tertawa dengan para pemuda bangsawan, baik yang dikenal maupun tidak, sampai mereka menaiki kereta kuda yang dikirim oleh kediaman samping Adipati Weiguo. Qianye mengikuti Qiqi masuk ke dalam kereta dan membanting pintunya dengan keras, memutus tatapan panas para pemuda bangsawan itu, lalu berkata dengan dingin, "Aku tidak suka identitas ini."

Qiqi segera menenangkan, "Hanya muncul sebentar di awal, setelah pesta penyambutan malam ini selesai, tidak akan ada masalah lagi!"

Kereta kuda melaju kencang menuju kediaman yang dialokasikan untuk keluarga Yin. Ini adalah halaman luas dengan beberapa bangunan depan dan belakang, tidak hanya dilengkapi dengan bukit buatan, kolam, dan taman bunga, bahkan di belakang rumah terdapat mata air panas kecil. Lingkungannya sungguh tenang dan elegan. Halaman luar memiliki beberapa deret rumah sederhana yang cukup untuk menampung seratus pengawal. Namun, Qianye sebagai 'pendamping wanita' Qiqi tidak memiliki tempat tinggal terpisah; tempat tinggalnya diatur di bagian luar kamar tidur utama.

Sesuai tradisi, para peserta perburuan musim semi akan beristirahat selama satu hari di kediaman samping untuk memulihkan kelelahan akibat perjalanan jauh. Sebagian pengawal akan berangkat lebih dulu besok pagi menuju pangkalan depan di kedalaman Pegunungan Tianxuan untuk mengatur penginapan dan pasokan logistik. Para pemimpin rombongan baru akan berangkat setelah semuanya siap.

Oleh karena itu, pada malam ini, Adipati Weiguo akan mengadakan pesta besar bagi para tamu sebagai pembuka perburuan musim semi.

Saat malam tiba, Aula Wu'an, aula terbesar di kediaman tersebut, terang benderang. Para pelayan hilir mudik, anggur mewah mengalir bagaikan mata air, hidangan lezat tersaji layaknya gunung, terus-menerus diantarkan ke atas meja. Banyak talenta muda dari keluarga bangsawan berkumpul di sana. Para pria sebagian besar mengenakan seragam militer atau pakaian bela diri kekaisaran, tampak gagah dan penuh semangat. Sementara para gadis bangsawan mengenakan pakaian berlengan lebar dengan pita sutra di pinggang, berjalan dengan anggun dan memikat, cantik bagaikan bunga.

Bahkan di antara begitu banyak pria dan wanita rupawan, Qiqi dan Qianye tetap menjadi pusat perhatian. Keduanya mengenakan pakaian yang sama namun memiliki aura yang sangat berbeda, membuat mereka tampak sangat mencolok di tengah kerumunan.

Qianye mengikuti rapat di belakang Qiqi, menatap lurus ke depan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tatapan panas atau penuh kecemburuan di sekelilingnya membuatnya sangat tidak nyaman. Karena tim perburuan inti dari setiap keluarga dibatasi hanya sembilan orang, hampir semua memilih anggota yang memiliki keahlian khusus di tingkat enam dan tujuh. Dibandingkan dengan itu, Qianye yang hanya tingkat lima menjadi sangat menarik perhatian.

Hobi nona muda Qiqi yang menyukai pria dan wanita sudah lama diketahui publik. Jadi, di antara bisik-bisik yang terdengar, ada yang menggunjingkan bahwa Qiqi telah menemukan mainan baru lagi, dan dengan cerobohnya membawanya ke area perburuan. Namun, para pemuda bangsawan justru sama sekali tidak tertarik dengan kekuatan Qianye. Yang mereka bicarakan secara pribadi adalah 'aura' unik yang dimilikinya—aura khusus yang dingin bercampur dengan niat membunuh yang pekat, membuat mereka merasa sangat terangsang bahkan gemetar.

Qianye sedang menatap ujung kakinya dengan kesal, mendengarkan Qiqi mengobrol dengan beberapa kenalan dari provinsi yang sama, mulai dari pesta teh hingga pacuan kuda, ketika tiba-tiba terdengar pengumuman panjang dari pelayan penyambut di pintu masuk: "Tuan Muda Ketujuh dari Klan Song, Song Zining hadir!"

Aula yang riuh seketika menjadi sunyi. Hampir semua mata tertuju ke pintu masuk. Sekelompok pemuda-pemudi dengan penampilan memukau mengelilingi seorang bangsawan muda yang tampan dan lembut.

Pria muda itu mengenakan pakaian kuno berlengan lebar berwarna hijau muda, dengan sikap yang anggun dan lembut bagaikan giok. Wajah dan matanya selalu mengandung senyuman, membuat siapa pun yang melihatnya merasa sejuk seperti tertiup angin musim semi.

Seluruh tubuhnya tidak memiliki perhiasan sedikit pun, hanya deretan kancing giok pada kerah bajunya yang memancarkan kemewahan samar. Butiran giok darah alami yang jernih dan halus, seolah dikelilingi kabut asap, adalah media energi asal yang sangat baik. Mendapatkan satu butir saja bernilai sepuluh ribu koin emas; memiliki satu set dengan ukuran dan kualitas seperti itu hampir tidak mungkin dibeli dengan uang. Di antara empat klan besar, Klan Song memulai usahanya dari perdagangan, bertindak paling lembut dan pandai menjalin hubungan baik, namun kekayaan mereka menempati peringkat pertama di antara empat klan.

Qianye tertegun sejenak sebelum mengenali bahwa Tuan Muda Ketujuh dari Klan Song ini memang teman sekelasnya di kamp pelatihan Huangquan dulu. Namun, setelah Song Zining dewasa, wajahnya tidak banyak berubah, tetapi auranya benar-benar berbeda seperti dua orang yang berbeda.

Orang-orang di sekitar berbisik membicarakan bintang baru Klan Song yang bangkit seperti komet ini. Song Zining sangat rendah hati dan baru muncul di mata publik saat Klan Song mengumumkan daftar kandidat pewaris. Bahkan keluarga bangsawan yang berpartisipasi dalam perburuan musim semi hari ini pun jarang memiliki informasi tentangnya.

Song Zining melangkah masuk ke aula, semua orang segera mengerumuninya untuk menyapa. Bahkan hubungan sekecil apa pun dengan keluarga Song dari ratusan tahun lalu dijadikan alasan untuk mendekatinya.

Senyuman Song Zining seperti angin musim semi yang lembut dan memabukkan. Beberapa gadis bangsawan mulai menatapnya dengan kekaguman. Ia menjawab satu per satu sambil berjalan, singkat dan sopan, tidak melewatkan siapa pun. Namun, jika diperhatikan dengan saksama, ada perbedaan perlakuan yang samar; putra-putri keluarga bangsawan mendapatkan perhatian yang jauh lebih besar daripada kaum cendekiawan, dan mereka yang memiliki peringkat lebih tinggi dalam klan atau memiliki hubungan lebih dekat dengan Klan Song mendapatkan lebih banyak waktu dan perhatian darinya.

Detail-detail ini adalah ujian bagi kemampuan sosial seorang keturunan bangsawan. Song Zining tidak hanya memiliki tata krama yang sempurna tanpa celah, tetapi yang langka adalah ia tidak bertele-tele. Dalam sekejap, ia mampu menghadapi kerumunan orang satu per satu, menunjukkan kedalaman bakat dan kualitas sebagai keturunan inti Klan Song, yang membuat banyak tokoh generasi senior di sana mengangguk diam-diam.

"Aku sangat membenci orang ini!" bisik Qiqi di telinga Qianye. Seolah tahu Qianye menyimpan pertanyaan, ia menambahkan, "Karena wanita di sisinya sangat menyebalkan."

Qianye baru menyadari bahwa ada beberapa gadis yang mengikuti di belakang Song Zining, di antaranya adalah Ye Mulan. Namun, beberapa gadis lainnya sesekali berbincang dengan Song Zining dengan sikap akrab, hubungan mereka tampak tidak biasa. Ye Mulan yang berpakaian mewah tampak semakin menonjolkan aura yang luar biasa. Ia mengikuti rapat di belakang Song Zining dengan sikap dingin dan angkuh, bahkan tidak melirik sedikit pun ke arah sekumpulan pemuda dari kaum cendekiawan dan keluarga bangsawan kecil di sekitarnya.

Song Zining melihat Qiqi dari jauh dan segera berjalan mendekat sambil tersenyum. Ia melangkah lebar ke depan Qiqi, namun pandangannya tiba-tiba beralih ke wajah Qianye. Senyuman lembut yang seolah tidak akan pernah berubah itu tiba-tiba membeku.