Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Empat Puluh Delapan: Perjamuan Malam (Bab Panjang)

Seribu malam menundukkan kepala, punggungnya tegang berdiri tegak, seolah-olah orang dan segala hal di luar dirinya tidak ada. Saat dia berpisah dengan Song Zining, masih dalam masa pertumbuhan remaja, kini tinggi dan tubuhnya telah berbeda. Meskipun wajahnya masih mirip, dengan identitas perempuan dan perubahan mendasar karena darah keturunan vampir, dia yakin Song Zining takkan mengenalinya hanya lewat satu tatapan.

Namun, senyum Qiqi sedikit membeku, wajahnya segera berubah dingin.

Putra ketujuh keluarga Song ini terkenal buruk dalam urusan wanita, dengan gosip tentang sifatnya yang bebas dan suka menggoda banyak orang. Di depan matanya, dia menatap wanita pendampingnya dengan terbuka, sangat tidak sopan. Qiqi yang telah menjadi sepupu Song Zining selama lebih dari dua puluh tahun, tidak percaya pria yang terbiasa berpura-pura itu akan kehilangan kendali hanya karena seorang wanita. Ini jelas mempermalukannya di depan umum.

Tiba-tiba, tawa ringan terdengar dari sisi, Ye Mulan melangkah beberapa langkah mendekat ke sisi Song Zining, meraih lengan bajunya, lalu berkata dengan nada ceria, “Dia benar-benar cantik, tak heran Zining sampai lupa sopan santun.” Meski memujinya, pandangannya tertuju pada Qiqi. “Seorang wanita secantik bunga yang dirawat di ruangan hangat pun tak cukup perhatian, Qiqi, kamu tega membawa dia keluar menghadapi dinginnya angin malam.”

Wajah Qiqi langsung suram. Kata-kata Ye Mulan sangat pedas dan penuh sindiran, seolah-olah menuduh Qiqi membawa pelayan rahasianya ke tempat umum. Perlahan, suasana di sekitar mulai berubah tegang, banyak orang yang penasaran menunggu pertunjukan seru.

Meskipun keluarga Yin dan Song adalah keluarga besar yang terikat pernikahan, dan ibu Qiqi berasal dari keluarga Song, ketidakharmonisan antara Qiqi dan Song Zining sudah menjadi rahasia umum. Setiap kali mereka bersama, Qiqi selalu menunjukkan rasa benci kepada Song Zining, sementara putra ketujuh keluarga Song itu tetap sopan dan hangat, meskipun sering mendapat sindiran pedas dari Qiqi.

Setelah beberapa sindiran tak terduga dari Ye Mulan, Qiqi bukan tipe orang yang mau kalah di depan umum. Dia menatap sinis Ye Mulan dan berkata dingin, “Sejak kapan seorang wanita dari keluarga bangsawan rendahan bisa bicara duluan? Apakah keluargamu tidak mengajarkan sopan santun, gadis liar!”

Ye Mulan mengepal tangan yang masih memegang lengan Song Zining, wajah cantiknya berubah menjadi dingin dan marah. Tampaknya dalam hal kata-kata, Qiqi tidak kalah darinya. Selain itu, latar belakang bangsawan adalah hal yang sangat sensitif bagi Ye Mulan, dan Qiqi tampaknya selalu menyengat luka terbesar dalam hatinya, menginjak rasa sakit terbesarnya.

Song Zining akhirnya tersadar dan mengangkat tangan, menghentikan Ye Mulan berbicara lebih jauh.

Wajah Ye Mulan penuh rasa tidak enak, ketika menatap Song Zining, kebanggaan biasanya yang dingin dan angkuh itu menghilang, digantikan oleh sikap manja seperti anak kecil, dengan suara lembut berkata, “Zining, dia... dia mempermalukanku...”

Namun, mata Song Zining yang lembut seperti air musim semi mengedipkan senyum padanya, dan Ye Mulan segera terdiam. Sekali memanjakan diri boleh, tapi jika terus-terusan akan dianggap tak tahu sopan santun, dia tidak mau melakukan kesalahan seperti itu.

Song Zining kemudian mengalihkan pandangan pada Qiqi dan mengangguk, “Qiqi, sudah lama tidak bertemu, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Mata Qiqi yang memikat sedikit menyipit, tersenyum setengah tertawa, “Kabar katanya, tugas yang harus diurus oleh sepupu ketujuh semakin bertambah. Pasti tidak akan membosankan seperti saat aku di wilayah pedesaan Benua Malam Abadi. Untungnya ada Xiaoye menemani.”

Dia menengok ke samping, meraih sehelai rambut yang terjulur dari bahu Qianye dan memutarnya di antara jarinya.

“Xiaoye?” Song Zining sedikit terkejut.

Qiqi justru menatap Ye Mulan di sisinya. Meskipun Ye Mulan berusaha tetap tenang, ada kemarahan membara di matanya yang sulit disembunyikan.

Qiqi sempat mengangkat alis bingung, lalu tertawa terbahak-bahak, “Bukan, bukan, bukan. Xiaoye yang kumaksud adalah 'pagi' dari fajar dan 'malam' dari malam abadi.” Dia menatap Ye Mulan dengan riang, tapi Ye Mulan sama sekali tidak tampak paham, malah semakin marah. Tampaknya dia yakin nama pelayan rahasia Qiqi yang bernama ‘Malam’ sengaja dipilih agar terdengar seperti ‘Ye’ (daun), sebagai bentuk penghinaan.

Qiqi berkedip, lalu menambahkan sesuatu yang mengejutkan, “Sepupu ketujuh, jika kau benar-benar menyukai Xiaoye, aku juga bisa memberikannya padamu! Aku belum pernah menggunakannya sama sekali!”

Setelah kata-kata itu terucap, Qianye langsung merasakan tatapan panas menghujam ke tubuhnya berkali-kali lipat. Ia tak bisa lagi menahan diri, aura membunuhnya semakin kuat.

Song Zining tak bisa menahan diri menatap Qianye lagi, ekspresinya menjadi sedikit bingung. Qianye berdiri tegak seperti tiang, tak sekalipun menatapnya, hatinya sudah sangat kesal dan ingin menendang perut Song Zining. Meskipun Qianye sadar ini hanya melampiaskan kemarahan, semua ini memang bermula dari Song Zining.

Ye Mulan tak tahan lagi, berkata dingin, “Nona Qiqi, setidaknya tunjukkan sedikit rasa hormat pada Zining. Apakah sikapmu ini tidak akan mengecewakan Tuan Tianxing?”

Qiqi meliriknya, berkata dingin, “Aku hanya membicarakan urusan keluarga dengan sepupu ketujuh. Untuk apa kau ikut campur? Dan kau menyebut-nyebut Tuan Tianxing, apakah kau menganggap sepupu ketujuh sudah pasti akan mendapat posisi Kepala Keluarga dan hanya dia yang berhak bicara?”

Ucapan ini membuat Ye Mulan langsung berkeringat dingin. Para pengamat yang tadinya bergembira pun mulai merasa tegang, beberapa bangsawan dan keturunan keluarga kecil bahkan mundur ke belakang. Pertarungan memperebutkan posisi Kepala Keluarga bukan urusan yang boleh dicampuri, bahkan mendengar pembicaraan itu saja sudah berbahaya.

Wajah Ye Mulan menjadi sangat pucat, hatinya penuh kebencian. Ia tak menyangka Qiqi bisa memanfaatkan satu kalimat untuk mengarahkan percakapan ke arah yang sangat berbahaya.

Keluarga Song memang terkenal ramah dan lembut, tetapi persaingan warisan keluarga bangsawan sama sengitnya dengan perebutan kekuasaan di istana, penuh kejam dan tanpa ampun.

Song Zining yang sudah masuk dalam daftar pewaris saja sudah mengagetkan banyak orang. Dia dan keluarganya tidak pernah menunjukkan ambisi untuk merebut posisi Kepala Keluarga. Jika karena ucapan Ye Mulan dia terseret ke dalam pusaran ini, bisa jadi keluarga Song akan membatalkan pertunangan, yang akan menjadi bencana besar bagi Ye Mulan.

Ye Mulan mengepalkan tangan, jarinya menekan telapak hingga sakit, dan berkata dengan suara dalam, “Zining tidak pernah berpikir seperti itu. Tetapi Qiqi, kau sepertinya sangat mengincar posisi pewaris keluarga Yin. Perburuan musim semi kali ini sangat penting, kau harus menunjukkan performa terbaik.”

Namun Qiqi menatapnya dengan sinis, tersenyum dingin, “Peperangan pewaris? Apa susahnya? Cukup sedikit usaha, pasti menang. Tidak perlu terlalu dipusingkan.”

Keluarga Yin dan keluarga Song berbeda. Qiqi sudah masuk dalam empat besar terakhir dalam ujian pewaris. Berpura-pura tenang sekarang sudah sia-sia.

Ye Mulan menggeram dalam hati, lalu berkata, “Tapi aku dengar ada kesalahan dalam ujian itu yang menyebabkan pasukan ekspedisi mengalami kerugian besar. Isu ini sudah menyebar luas, banyak yang tahu!”

Qiqi berkata santai, “Ya, baru-baru ini keturunan darah vampir bosan, bahkan keturunan pangeran turun ke daerah terpencil di Benua Dasar. Aku sekali memimpin serangan mendadak, pasukan elit Monroe dari tiga belas klan mengadang di jalan. Memang jadi permasalahan besar, tapi menurutku belum cukup besar. Siapa pun yang membocorkan informasi ke vampir, aku akan telusuri sampai tuntas. Bahkan jika itu istri seorang anak bangsawan, tidak akan lolos dari pembalasan keluarga Yin! Bagaimana menurutmu, Nona Ye?”

Wajah Ye Mulan membeku, dingin berkata, “Apa maksudmu? Jelaskan dengan jelas!”

Qiqi menatapnya dingin, “Jelas? Kau bahkan tidak pantas!” Kalimat itu seperti tamparan keras langsung mengenai wajah Ye Mulan.

Qianye yang selama ini berpura-pura diam mendengar itu, hatinya bergetar. Ketika Qiqi berbicara, dia merasakan detak jantung dan aliran darah Ye Mulan sedikit meningkat. Tampaknya intrik di balik pertempuran Kastil Tanah lebih rumit dari yang dibayangkan, dan Ji Yuanjia tidak memberitahunya semuanya.

Hati Qianye perlahan muncul niat membunuh. Namun saat dia merasakan pandangan Song Zining kembali tertuju padanya, dia hampir mengumpat, tapi menahan diri untuk tidak menengadah.

Ye Mulan dengan gigi yang menggertak berkata, “Qiqi, jika kau bertindak dan berbicara sewenang-wenang seperti ini, jika kau menguasai keluarga Yin, siapa lagi yang akan kau anggap penting?”

Qiqi dengan dingin menjawab, “Apapun sikap keluarga Yin, kami tidak akan membiarkan seorang wanita kecil seperti Ye Mulan menginjak kepala kami!”

Di sudut Wuan Hall ini tiba-tiba hening, orang-orang yang biasanya berani ikut campur dalam urusan keluarga besar kini diam membisu, bahkan para penonton yang berani pun tak berani berbisik. Semua terkejut melihat kedua wanita itu tiba-tiba bertikai dengan sangat sengit, bahkan kehormatan terakhir pun telah hancur.

Mata Song Zining tiba-tiba terlihat kosong dan kehilangan fokus, memancarkan cahaya yang menakutkan. Dia hendak berkata sesuatu ketika suara panggilan panjang terdengar dari pintu masuk, “Putra kedua keluarga Zhao, Zhao Junhong telah tiba!”

Keharuman kemuliaan Song Zining langsung menghilang, kembali ke wajah lembut penuh senyum seperti air musim semi, berkata, “Langka sekali Junhong datang, sepupu ketiga, kita harus menyambutnya.”

Qiqi mengangguk, berdampingan dengan Song Zining menuju pintu gerbang. Ye Mulan pun tenang kembali, mundur dua langkah dan mengikuti di belakang Song Zining, tapi tatapannya ke Qiqi penuh kebencian dan penghinaan.

Sekelompok pemuda bangsawan menaiki tangga di pintu masuk, seolah bintang-bintang mengelilingi satu orang di tengah mereka. Pria itu kira-kira berusia dua puluh empat atau dua puluh lima, sangat tampan, bahkan lebih menarik dari Song Zining. Rambutnya pendek berwarna terang, matanya hitam pekat dengan kilau ungu.

Begitu dia muncul, kerumunan langsung bergumam.

“Benar-benar putra kedua keluarga Zhao! Wajahnya memang sesuai desas-desus, sangat tampan tiada tara.”

“Aku sudah dengar anak kandung keluarga Zhao laki-laki tampan dan perempuan anggun, terkenal di seluruh dunia. Generasi muda punya empat putra paling menonjol, dan Zhao Junhong adalah salah satunya!”

Beberapa orang terkagum, bertanya, “Apakah putra Junhong sudah menikah?”

Orang di sampingnya langsung mengejek, “Kalian mau melamar keluarga Zhao? Jangan bermimpi!”

Orang itu segera marah, “Apa yang tidak mungkin? Keluarga besar dan bangsawan selalu menikah dengan keluarga bangsawan. Aku punya gadis yang baru dewasa, cerdas dan cantik tiada banding, bagaimana kau tahu putra kedua keluarga Zhao tidak akan meliriknya?”

Orang lain dengan nada menyesal menepuk bahunya, “Dari keempat keluarga besar, hanya keluarga Zhao yang tidak pernah menikah dengan keluarga bangsawan. Orang-orang keluarga Zhao sangat angkuh dan memang selalu ada yang berbakat setiap generasi. Nama mereka selalu bersinar, tak pernah jatuh, jadi mereka berani berkata demikian.”

Orang itu segera menunduk lesu, tak berkata apa-apa lagi.

Zhao Junhong berhenti sebentar melewati ambang pintu, mengamati situasi di dalam ruangan. Para pengawal tanpa disuruh langsung menghalangi orang yang ingin mendekat. Dia dengan langkah pasti mendekati Song Zining dan Qiqi, membuka kedua tangan dan memeluk Song Zining, tersenyum, “Zining, sejak berburu di bendungan terakhir kita lama tak bertemu, kemampuanmu makin meningkat.”

Song Zining tersenyum, “Masih kalah sedikit dari abang Junhong.”

Zhao Junhong menggeleng dan mengejek diri sendiri, “Hanya masalah terlalu banyak memakai obat, tidak penting! Tak sebanding dengan setiap langkahmu yang kokoh tanpa bantuan luar.”

Song Zining menghela napas, “Junhong terlalu rendah hati. Semua tahu keempat putra keluarga Zhao ditakdirkan jadi panglima perang, menggunakan obat atau tidak tak ada bedanya.”

“Empat putra hanyalah julukan main-main, aku paling buruk dari semuanya.”

Song Zining segera berkata, “Tidak, Junhong terlalu merendah. Jika kau yang paling buruk, dunia ini tak banyak yang berani bilang berbakat.”

Mereka saling membalas kata-kata dengan penuh keakraban tanpa ujung.

Qiqi di samping membalikkan mata, berseru, “Sudahlah, kalian berdua kapan selesai saling memuji, besok pagi sudah datang!”

Zhao Junhong dan Song Zining saling tersenyum tanpa rasa malu, baru berhenti saling merendah dan memuji.

Zhao Junhong tersenyum pada Qiqi, “Sudah lama tidak bertemu, Qiqi, kau makin cantik. Aku dengar kau mengalami sedikit masalah di Benua Dasar? Ada yang bisa kubantu?”

Qiqi tampak kesal, segera menggeleng, “Tidak perlu! Aku bisa mengurus sendiri!”

Ketiganya mulai berbicara tentang keluarga masing-masing, teman-teman, kegiatan sosial yang pernah diikuti, dan rencana di masa depan. Sikap arogan Zhao Junhong mulai terlihat, selain Zining dan Qiqi, dia bahkan tidak melirik orang lain.

Tiba-tiba musik dan drum terdengar, seorang pria paruh baya dengan sikap penuh wibawa keluar dari balik layar, mengenakan pakaian militer kekaisaran. Jari tengah dan telunjuknya memakai dua cincin giok besar bertuliskan karakter “Wei” dalam aksara kuno.

Dialah Pangeran Wei, penyelenggara perburuan musim semi ini.

Tatapan Pangeran Wei melingkari seluruh ruangan. Ketika matanya menyapu Qianye, Qianye merasakan seperti tersambar petir, segera sadar bahwa Pangeran Wei adalah ahli yang sangat menakutkan.

Qianye segera menenangkan diri, menstabilkan energi darah dan menyembunyikan rune dalam hati agar tidak terbaca oleh Pangeran Wei. Untungnya, tatapan Pangeran Wei melewati Qianye seperti orang lain, tidak berhenti lama. Qianye pun menarik napas lega.

Seorang pelayan wanita membawa minuman, Pangeran Wei mengangkat gelas dan berkata lantang, “Kalian semua adalah pilar kekaisaran. Kami sudah tua, jalan bintang yang tak berujung dan dunia luas ini suatu saat akan menjadi milik kalian. Namun suku darah hitam masih kuat, kalian harus terus berjuang. Suatu hari nanti, kita akan menghapus suku kegelapan dari dunia ini! Kekaisaran abadi!”

Semua mengangkat gelas bersama, berseru serentak, “Kekaisaran abadi!”

Setelah jamuan selesai, Qianye mengikuti Qiqi kembali ke rumah, lalu ragu-ragu sebelum memasuki kamar. Qiqi tiba-tiba menariknya masuk dan menutup pintu.

“Aku akan mandi, kau juga mandi, lalu istirahat lebih awal.”

Qiqi menunjuk pintu di sebelah kanan ruang tamu, lalu masuk ke kamar mandi. Dia tampak sedang memikirkan sesuatu, tak lagi menggoda Qianye.

Qianye pun lega. Kamar utama yang terdiri dari dua ruangan itu ternyata memiliki kamar mandi dan ruang ganti sendiri.

Malam itu sangat melelahkan. Setelah mandi dan berganti pakaian, Qianye langsung tidur pulas. Namun sebelum terlelap, dia merasakan jantungnya berdegup kencang, seolah ada sesuatu yang buruk akan terjadi.

Di sisi timur halaman keluarga Yin, terpisah oleh jalan batu dan deretan pohon bunga, terdapat halaman lain yang lebih besar — tempat keluarga Song menetap.

Saat itu ruang kerja terang benderang, Song Zining sedang melukis. Di atas kertas lukisan sudah tergambar sosok wanita bangsawan dengan gaya halus. Dia melukis dengan tenang tapi penuh kehati-hatian, garis-garisnya dinamis dengan ketebalan dan warna yang berbeda, seolah-olah sosok itu hidup di atas kertas. Lukisan itu menggabungkan teknik detail dan ekspresif. Postur dan pakaian digambar dengan goresan tebal dan ekspresif, meski hanya berdiri sederhana, tapi aura dan bahaya membara seperti akan menembus kertas. Wajahnya digambar dengan garis tipis, bahkan kerutan kecil di antara alis tampak nyata. Sosok itu mirip dengan Qianye yang mengenakan pakaian wanita, sekitar tiga puluh persen kemiripan.

Song Zining berdiri sambil memegang kuas, bibirnya membentuk lengkungan tajam, ekspresinya serius, jauh dari sikap ramah dan lembut biasanya. Dia seperti senjata kuno yang haus darah, berbahaya seperti aura dalam lukisan.

Tiba-tiba dia menggeleng, melempar lukisan yang belum selesai ke samping, mengganti kertas baru dan mulai melukis lagi. Masih lukisan wanita yang sama, postur dan pakaian hampir sama, hanya ekspresi wajah yang sedikit berbeda, tapi tetap mirip Qianye.

Di dekat meja lukis sudah ada lima atau enam sketsa gagal, semuanya adalah lukisan wanita dengan kemiripan wajah sekitar tiga puluh persen, perbedaannya ada di alis, pipi, bibir, dan bagian lainnya. Jika Qianye melihatnya sendiri, pasti terkejut karena itu adalah bagian yang pernah dia modifikasi untuk melembutkan sudut wajahnya.

Mata Song Zining tiba-tiba memancarkan cahaya dingin yang mengerikan, aura tajam di sekelilingnya lenyap.

Terdengar ketukan lembut di pintu ruang kerja. Song Zining seolah tak mendengar, diam-diam memegang kuas dan menatap lukisan.

Pintu perlahan dibuka, Ye Mulan masuk membawa nampan berisi teko dan cangkir teh serta semangkuk sup panas. Dia meletakkan di sudut meja besar, lalu berdiri di belakang Song Zining, diam memperhatikan dia melukis.

Tiba-tiba, kuas Song Zining menekan kuat, meninggalkan garis tinta tebal. Dia menghela napas, melempar sketsa gagal itu lagi.

Suara lembut Ye Mulan terdengar, “Zining, kau sangat menyukai Xiaoye, bukan?”

Catatan: Akhir pekan ini ada perjalanan dinas, malam ini tidak bisa update. Jadi bab besar 5000 kata ini dikirim sekaligus, sisa 1000 kata akan dilanjutkan besok.