Bab Empat Belas Sisa Api Menjadi Pil

“Ini……”

Lin Tianshu tertegun mendengarnya. Kata-kata itu terdengar biasa saja, namun seolah-olah mengandung misteri yang mendalam.

Melihat ekspresinya yang sedikit kebingungan, Li Mo tersenyum tipis. Meskipun ucapannya tadi diucapkan begitu saja, itu adalah intisari dari pengalaman puluhan tahun dalam seni alkimia dari kehidupannya sebelumnya.

Jika orang ini mampu memahami makna di balik kata-kata itu, pencapaiannya dalam jalur alkimia pasti akan melesat jauh.

Di luar arena, Su Jun dan Su Qingyu tampak semakin berpikir keras. Kalimat singkat itu seolah menuntun mereka menemukan suatu pintu rahasia.

Begitu Lin Tianshu mundur dari arena, petugas yang berjaga kembali mengumumkan, “Lantai delapan puluh lima, penantang ketiga, murid Sekte Baodan, Jiang Feihu, menantang pil: Pil Yuxiao.”

Begitu suara itu terjatuh, bisik-bisik kembali bergemuruh di seluruh arena.

Di sudut ruangan, puluhan orang menoleh ke arah Qin Mufeng dengan tatapan seolah ingin mendengar pandangan ahli darinya.

Qin Mufeng menelan ludahnya, wajahnya masih menyisakan sedikit rasa canggung.

Itu semua karena dua kali ucapannya yang penuh keyakinan justru berujung pada tamparan di wajahnya sendiri.

Namun, kali ini ia kembali merasa sangat percaya diri.

Alasannya sederhana, kemenangan Li Mo di babak sebelumnya bukanlah karena kemampuan alkimianya yang luar biasa, melainkan karena kebetulan ia mengetahui teknik penyempurnaan Pil Qifeng, hanya itu saja.

Ia berdehem untuk menenangkan diri, mengepalkan tinjunya, dan berkata, “Kali ini, sama sekali tidak ada keraguan lagi! Sekte Baodan bukan sekadar sekte kelas dua, tetapi juga sekte Tao yang menjadikan seni alkimia sebagai standar penilaian utama mereka. Tingkat kemampuan alkimia para muridnya secara umum jauh lebih tinggi daripada sekte kelas dua lainnya. Pil Yuxiao ini juga merupakan salah satu pil tingkat lima yang sangat sulit disempurnakan. Kemenangan di antara keduanya sudah pasti tanpa keraguan!”

Para penonton mendengarkan sambil mengangguk-angguk setuju, berpikir bahwa keberuntungan Li Mo kali ini pasti sudah habis.

Di dalam pagoda, Jiang Feihu yang mengenakan pakaian hitam duduk bersila.

Tubuhnya tegap, auranya sangat menekan. Meskipun usianya baru sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, karena ia memelihara janggut tebal, penampilannya tampak seperti pria awal tiga puluhan.

Ia memandang pemuda itu dengan tatapan meremehkan, lalu mencibir, “Benar-benar membosankan. Aku tadinya ingin bertarung dengan Sun Meiying, petugas penjaga dari Sekte Yuntian kalian, untuk melihat apakah pecundang ini ada kemajuan dibandingkan setahun yang lalu. Tanpa diduga, tungku alkimia anak itu meledak saat meracik pil, benar-benar membuat orang tertawa sampai lepas rahangnya. Sekarang, mereka mengirimmu, seorang amatiran sepertimu, untuk bertarung denganku, sungguh membuatku kehilangan seluruh minat.”

Li Mo tersenym tipis dan berkata, “Kalau begitu, Senior harus berhati-hati. Aku sudah memenangkan dua pertandingan, dan pertandingan ketiga ini sama sekali tidak berniat untuk kalah.”

Jiang Feihu langsung tertawa terbahak-bahak, menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Bocah, apa kau benar-benar mengira menang melawan Yu Liang dan Lin Tianshu itu adalah kemampuan yang hebat? Mengesampingkan fakta bahwa kemenanganmu atas mereka murni karena keberuntungan, bahkan jika kau menang dengan kekuatan murni, lalu kenapa? Kedua anak itu sama sekali tidak masuk dalam hitungan di mataku!”

Begitu ucapannya selesai, ia langsung menyambar bahan-bahan yang telah dikirimkan, memasukkannya ke dalam tungku, dan memanggil api sejati dengan satu tangan.

Api sejati itu seketika berubah menjadi enam ekor ular api yang melilit tungku alkimia.

“Wah, itu Teknik Penyempurnaan Api Ular Misterius!”

“Tak disangka setelah setahun tidak bertemu, teknik penyempurnaan api Jiang Feihu telah menjadi begitu murni. Tampaknya ia telah mencurahkan banyak usaha keras.”

Para penonton di arena berseru-seru kagum, terkejut melihat aksi pembuka Jiang Feihu.

Qin Mufeng bahkan tertawa, semakin percaya diri pada prediksinya sendiri.

Di sisi lain, Li Mo memasukkan bahan-bahan obat dengan santai, lalu membangkitkan api sejati.

Tiga kuntum bunga mekar, api sejati berkibar.

Teknik Penyempurnaan Api Tiga Kuntum lagi!

Arena seketika menjadi gempar, opini publik langsung condong ke satu sisi.

Para penonton menggelengkan kepala. Sebelumnya, banyak yang mengira Li Mo mungkin masih memiliki jurus simpanan yang belum dikeluarkan.

Namun sekarang, setelah dua babak berlalu, mereka menyadari bahwa tingkat kultivasi alkimia Li Mo benar-benar buruk dan ia hanya menguasai teknik penyempurnaan api tingkat pemula ini.

Terlebih lagi, jika diamati sepanjang prosesnya, situasinya persis sama seperti saat ia bertarung melawan Lin Tianshu sebelumnya.

Proses peracikan pil Li Mo sama sekali tidak menunjukkan perubahan apa pun, bagaikan genangan air yang mati.

Sebagai perbandingan, Jiang Feihu sesekali memamerkan keterampilan memanipulasi apinya. Enam ekor ular api melilit tungku, menari dan berputar, memicu gelombang seruan kagum.

Semua pandangan tertuju pada sosok Jiang Feihu.

Hanya orang-orang dengan tingkat kultivasi seperti Su Jun yang telah melihat sedikit petunjuk dari dua pertarungan sebelumnya, sehingga mereka justru lebih memperhatikan teknik penyempurnaan api milik Li Mo.

Pertarungan dalam seni alkimia tidak memiliki ketegangan yang megah seperti seni bela diri; itu adalah pertarungan tanpa suara yang tenggelam dalam aliran waktu.

Setiap detik dapat menentukan kemenangan atau kekalahan, dan mereka yang bermata tajam dapat menangkap beberapa misteri seni alkimia di tengah proses peracikan pil para peserta.

Dua jam berlalu begitu saja dalam sekejap, namun hal itu menuntut seorang alkemis untuk melangkah maju sel demi sel, detik demi detik.

“Pil terbentuk!”

Jiang Feihu berteriak nyaring, wajahnya berseri-seri penuh semangat.

Petugas berwajah persegi membuka tutup tungku, lalu mengumumkan dengan suara lantang, “Satu pil mutu unggul, dua pil mutu menengah, enam pil mutu rendah.”

Dalam sekejap, keterampilannya mengejutkan seluruh penonton, memicu decak kagum dari banyak orang.

Mampu menghasilkan pil mutu unggul dari satu tungku Pil Yuxiao adalah manifestasi dari kekuatan absolut.

Bahkan bisa dikatakan, hanya dengan teknik alkimia tungku ini saja, Jiang Feihu memiliki kekuatan luar biasa untuk menantang penjaga lantai sembilan puluh.

Di sebuah sudut, terdapat seorang tetua dari Sekte Baodan dan belasan murid yang datang bersama.

Melihat hasil telah diumumkan, sang tetua menganggukkan kepalanya sedikit, menampilkan senyuman puas.

Di dalam pagoda, Jiang Feihu duduk dengan santai, melipat tangan di dada, lalu tersenyum arogan, “Junior, meskipun kemenangan telah ditentukan, kau tidak perlu terlalu terburu-buru. Kau bisa meracik pilmu perlahan-lahan, aku akan menunggumu.”

Di luar pagoda, para penonton juga bersiap mengalihkan pandangan ke lantai pagoda lainnya.

Bagaimanapun juga, teknik penyempurnaan api Li Mo yang sangat biasa itu benar-benar tidak ada menariknya untuk ditonton.

Selain itu, semua orang beranggapan bahwa Li Mo sama sekali tidak mungkin bisa mengalahkan Jiang Feihu, bahkan apakah tungku pil ini bisa berhasil diracik saja masih menjadi tanda tanya besar.

Namun, begitu suara Jiang Feihu mereda, Li Mo justru tersenyum santai dan berkata, “Bagaimana bisa aku membuat Senior menunggu lama, pil ini sudah hampir selesai.”

Kata-kata itu sontak membuat Jiang Feihu mengerutkan kening, lalu mencibir, “Omong kosong apa yang kau ucapkan, apa maksudnya hampir selesai? Apa kau pikir Teknik Penyempurnaan Api Tiga Kuntum yang murahan itu bisa menandingi Teknik Penyempurnaan Api Ular Misterius milikku? Aku――bukan berada di level yang sama dengan Lin Tianshu dan kawan-kawan!”

Adapun para murid sekte Tao di luar pagoda, semuanya juga menunjukkan ekspresi mencibir.

Bocah ini benar-benar penuh dengan omong kosong!

Namun, Li Mo jelas tidak sedang berCanda.

Begitu ucapannya selesai, ia bahkan telah menarik kembali api sejatinya.

“Apa?”

Su Jun terkejut bukan kepalang, hingga kata-kata itu terucap begitu saja dari mulutnya.

“Sebenarnya apa yang dipersiapkan Mo'er, jangan-jangan dia menyerah begitu saja!”

Su Qingyu berseru dengan penuh kecemasan.

Suasana di arena seketika dipenuhi dengan sorakan mencemooh, banyak orang tertawa terbahak-bahak.

Tak seorang pun menyangka bahwa sesumbar sang pemuda baru saja jatuh, ia justru menyerah begitu saja.

Sebagai seorang alkemis, menyerah meracik pil sebelum tungku dihancurkan adalah tindakan yang mengundang cemoohan. Terlebih lagi, reputasi Li Mo begitu besar, ia tidak hanya mewakili dirinya sendiri, tetapi juga mewakili sekte Tao.

Kini, menarik kembali api sejati dan mengaku kalah begitu saja benar-benar membuat Sekte Yuntian kehilangan muka.

“Ha ha――”

Jiang Feihu bahkan tertawa terbahak-bahak, merasa sangat bangga.

Membuat seorang murid tingkat tulang spiritual menyerah begitu saja adalah hal yang sangat membanggakan jika diceritakan.

Namun, tak seorang pun menyadari bahwa sudut bibir Li Mo menyunggingkan senyuman yang penuh makna.

Tiba-tiba, aroma harum pil tercium dari dalam tungku.

Terlebih lagi, begitu aroma itu keluar, aromanya semakin lama semakin pekat dan bertahan lama tanpa memudar.

“Sepuluh.”

Li Mo tiba-tiba mengucapkan sebuah kata.

“Sembilan, delapan, tujuh――”

Li Mo menghitung angka-angka itu seorang diri dengan senyuman tenang di wajahnya.

Seketika itu pula, suasana aneh yang tak dapat dijelaskan muncul di arena. Emosi seluruh penonton tiba-tiba terguncang oleh hitungan angka yang diucapkan oleh Li Mo.

Setiap kata seolah-olah mengandung kekuatan sihir yang luar biasa. Begitu terucap, hal itu membuat hati setiap orang bergetar.

Dan ketika Li Mo mengucapkan angka “satu”, aroma harum pil itu tiba-tiba lenyap seketika tanpa jejak.

Li Mo tersenyum tipis, lalu melontarkan dua patah kata: “Pil――terbentuk!”

Suasana mendadak menjadi sangat sunyi. Petugas berwajah persegi mengerutkan kening dalam-dalam, melangkah lebar ke depan tungku, lalu membuka penutup tungku. Seketika itu juga, kelopak matanya berkedut hebat dan sudut mulutnya berkedut keras.

Melihat ada sesuatu yang tidak beres, Jiang Feihu melompat berdiri, melompat beberapa langkah ke depan tungku, dan mengintip ke dalam.

Seketika itu pula, seluruh tubuhnya seolah-olah menerima hantaman mental yang luar biasa. Ia menjerit melengking, “Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin!”

Ia menjambak rambutnya sendiri hingga rambut panjangnya tampak berantakan, sementara kedua matanya melotot bulat sempurna, seolah-olah hendak copot dari rongganya.

Pada saat itu, petugas berwajah persegi menarik napas panjang, lalu mengumumkan dengan suara lantang, “Satu pil mutu unggul, dua pil mutu menengah, tujuh pil mutu rendah.”

Pada saat yang sama, sudut cermin kristal bergeser sedikit, memperlihatkan pemandangan di dalam tungku ke hadapan semua penonton.

“Bruk!”

Kawasan di luar arena seketika menjadi kacau balau. Semua orang berseru kaget dan berteriak histeris, larut dalam kehebohan.

Saling berbisik, suara manusia bergemuruh riuh.

Sejak Pagoda Pertarungan Pil didirikan, belum pernah ada pemandangan kekacauan sehebat ini.

Bahkan para tetua dan pengurus dari berbagai sekte saling berpandangan dengan mulut ternganga, tertegun bisu, dan tak seorang pun yang melangkah maju untuk berteriak menertibkan ketertiban.

Itu semua karena keterkejutan ini sungguh terlalu besar, terlalu besar hingga membuat orang-orang kesulitan menerimanya dalam waktu singkat.

Tak seorang pun menyangka bahwa Li Mo bahkan mampu mengalahkan Jiang Feihu.

Teknik Penyempurnaan Api Tiga Kuntum dan Teknik Penyempurnaan Api Ular Misterius bagaikan bumi dan langit.

Yang satu sangat biasa, yang satu lagi sangat mendalam dan misterius.

Namun Li Mo justru menggunakan teknik penyempurnaan api yang begitu biasa itu, bukan hanya mampu mengimbangi kecepatan Jiang Feihu, tetapi bahkan berhasil meracik satu butir pil mutu rendah lebih banyak.

Yang lebih mengejutkan dan sulit dinalar adalah fenomena lain yang sungguh tidak masuk akal.

Dari kemunculan aroma pil hingga terbentuknya pil adalah proses yang sangat singkat, namun merupakan tahap paling krusial dari seluruh proses peracikan pil.

Apakah tahap ini ditangani dengan sempurna atau tidak berkaitan langsung dengan apakah pil tersebut berhasil terbentuk, atau bahkan seberapa banyak tingkat mutu pil yang bisa dihasilkan.

Oleh karena itu, setiap alkemis selalu menjaga konsentrasi penuh selama proses ini, memusatkan kekuatan mental mereka hingga ke titik ekstrim.

Pada tahap krusial ini, suhu api sejati juga harus sangat akurat hingga tingkat ekstrim, sama sekali tidak boleh meleset sedikit pun.

Jika tidak, akibatnya adalah hancurnya pil tersebut.

Namun, Li Mo justru menarik kembali api sejatinya bahkan sebelum aroma pil itu sempat muncul.

Pil-pil tersebut hanya mengandalkan sisa panas api sejati yang tertinggal di dalam tungku untuk merampungkan proses pemunculan aroma dan pembentukan pil.

Pada akhirnya, bukan hanya pil tersebut berhasil terbentuk, tetapi ia juga berhasil meracik begitu banyak pil.

Mengingat ketenangan Li Mo sebelum memadamkan api tadi, orang-orang semakin dapat membayangkan bahwa pada saat memadamkan api tersebut, ia bahkan telah memastikan jumlah pil yang akan terbentuk. Jika tidak, ia sama sekali tidak mungkin menunjukkan ekspresi penuh keyakinan seperti itu.

Barulah pada saat itulah orang-orang sadar sepenuhnya bahwa pemuda bertubuh tulang spiritual ini memiliki keterampilan alkimia yang melampaui imajinasi siapa pun.

Mengubah sesuatu yang busuk menjadi keajaiban, membuat teknik penyempurnaan api yang paling biasa berada di atas Teknik Penyempurnaan Api Ular Misterius!

Kemenangan di dua babak sebelumnya ternyata sama sekali bukan karena keberuntungan.

Qin Mufeng sudah lama tertegun bisu, terpaku hingga tak mampu berkata-kata. Aksi yang ditunjukkan Li Mo memberikan pukulan telak baginya, hingga keyakinan dirinya runtuh berkeping-keping.

Di dalam pagoda, Li Mo tampak tenang seperti biasa. Wajah mudanya bagaikan air sumur kuno yang tidak bergelombang.

Reaksi semua orang sudah berada dalam predikannya. Namun, bagaimana mungkin orang-orang ini tahu bahwa pemandangan gemilang dan teknik peracikan pil dengan sisa api ini adalah hasil dari puluhan tahun ia tenggelam dalam seni alkimia, siang malam tanpa kenal lelah hingga ia memperoleh pencerahan.

Di balik satu gerakan dalam satu detik itu, tersembunyi puluhan tahun kerja keras. Segala kepedihan di dalamnya tidak perlu diungkapkan kepada orang luar.