Pasal Seratus Enam Puluh Dua: Aku Tahu Ini Salah, Tapi Aku Tidak Bisa Mengendalikannya

Mendapati aksi Zhang Ke yang menoleh ke belakang, Hakim Lu menghela napas lega.

Saat berikutnya, cambuk di tangannya jatuh ke punggung naga yang menarik kereta. Disertai ringkikan kesakitan yang samar, kedua kuda naga penarik kereta itu menghentakkan kuku mereka dengan keras.

Semburan api memancar dari bawah kuku-kuku mereka, membuat kereta yang tadinya sudah melaju kencang kini melesat bagaikan kilat.

Berubah menjadi seberkas cahaya, kereta itu meluncur deras menuju hadapan Zhang Ke.

"A-Akhirnya terkejar juga!"

Menarik kendali kuda dan menghentikan kereta di pinggir jalan, Hakim Lu turun dari kereta sambil terengah-engah.

"Angin apa yang membawa Tuan Hakim Lu ke mari?"

Zhang Ke melirik sekilas ke arah kereta yang ditarik oleh kuda naga tersebut.

Tulangnya terbuat dari emas, dihiasi dengan giok... bahkan bantal duduknya tidak hanya terbuat dari sutra dan benang emas, tetapi juga telah disempurnakan menjadi sebuah artefak spiritual, yang tidak hanya memberikan kenyamanan bagi yang duduk di atasnya, tetapi juga memberikan efek menjernihkan pikiran dan menenangkan jiwa.

Kereta itu bahkan memancarkan cahaya dewa yang menyilaukan, dengan pendar warna-warni yang berkedip tanpa henti. Dari penampilannya saja, kereta itu tampak jauh lebih mewah dan megah daripada milik Zhang Ke.

Apakah Hakim Lu membawa keluar kereta kaisar?

Bukan berarti Hakim Lu tidak mampu memiliki kereta seperti ini, hanya saja gaya yang begitu mewah ini tidak terlihat seperti sesuatu yang akan dipilih oleh dewa dunia bawah.

Sebagai dewa dunia bawah, bahkan dewa yang sah, segala sesuatu yang melekat pada diri mereka mau tidak mau akan membawa sedikit aura suram dan mengerikan.

Sama seperti kereta milik Zhang Ke, meskipun diukir dari emas dan bertatahkan giok, hewan yang menarik kereta tersebut adalah Xiqu, makhluk buas purba.

Dan Hakim Lu tentu saja tidak terkecuali.

Menggunakan kuda naga untuk menarik kereta terasa agak kurang sesuai.

Namun, siapa pemiliknya adalah masalah nomor dua. Yang terpenting adalah, mengapa Hakim Lu datang jauh-jauh dari Dunhuang ke Dataran Tengah untuk menemuinya? Hal apa yang bisa begitu penting hingga membuatnya datang ke mari?

Sambil berpikir, Zhang Ke melambaikan tangan untuk mengusir para siluman dan dewa pribumi yang datang mempersembahkan upeti.

Pembicaraan berikutnya bukanlah sesuatu yang pantas mereka dengarkan.

Setelah suasana di sekitar menjadi tenang, Hakim Lu berjalan menghampiri Zhang Ke. Begitu bertemu, dia langsung mencengkeram lengan Zhang Ke dengan tidak sabar: "Kau ini, anak muda, tindakanmu terlalu cepat!"

"Bukankah sebelumnya kita sudah sepakat untuk menaklukkan Tibet? Kenapa malah berlari ke Dataran Tengah lagi?"

"Tindakanmu yang loncat sana-sini ini terlalu gegabah! Jangankan mengerahkan pasukan dari Dataran Tengah, bahkan para pasukan di Kantor 都护府 (Protektorat) saja belum sempat bereaksi. Meskipun Kekaisaran Tang kita kuat dan memiliki pasukan yang tangguh, beban dari perang multi-front terlalu besar! Terlebih lagi, Wilayah Barat sangat jauh, dan Dataran Tengah jauh lebih..."

"Dengarkan aku, jangan terlalu ambisius. Mari kita taklukkan seluruh Tibet terlebih dahulu, baru kita bicarakan hal yang lain!"

Sambil berbicara, dia hendak menarik Zhang Ke menuju kereta.

Namun, setelah berjalan dua langkah, dia mendapati bahwa Zhang Ke tidak hanya tidak mengikuti, tetapi kedua kaki Zhang Ke justru tampak berakar di tanah, sama sekali tidak bisa ditarik.

Hakim Lu yang membelakangi Zhang Ke memasang ekspresi pahit di wajahnya. Namun, ketika dia berbalik kembali, wajahnya telah berubah menjadi ekspresi bingung: "Ada apa denganmu ini?"

Zhang Ke berkata: "Sebelum Hakim Lu datang ke sini, Anda pasti belum pernah pergi ke Tibet, bukan? Sekali saja Anda pergi melihatnya, Anda akan langsung tahu situasinya. Separuh dari pasukan Tibet telah tewas, para dewa dan Buddha telah dibantai habis. Saat ini, Tibet bahkan tidak layak disebut sebagai kerangka kosong. Tidak perlu persiapan apa pun, mengirim sepuluh ribu prajuritinfanteri ke sana sudah cukup untuk memperluas wilayah ribuan mil sebagai jasa penaklukan negara!"

"Sebelum pergi, aku sudah memerintahkan Dewa Siang dan Malam di bawah komandanku untuk pergi ke Kuil Gunung Suci Barat guna melaporkan situasi pertempuran."

"Aku menaklukkan Tibet terlebih dahulu baru datang ke Dataran Tengah, jadi aku tidak berperang di banyak front. Lagipula, lihatlah Dataran Tengah ini. Para siluman, iblis, hantu, dewa, dan penduduk asli, semuanya mendambakan Kekaisaran Tang kita dan berbondong-bondong datang untuk menyerah. Beban? Di mana letak bebannya?"

Zhang Ke berkata dengan tenang.

Dia mengerti maksud Hakim Lu. Namun, Tibet ditekan oleh seorang wanita iblis. Berdasarkan pengalaman masa lalu wanita iblis itu, setelah terbebas dari penyegelan, jika dia tidak langsung membuat Tibet jungkir balik, itu sudah merupakan bentuk keringanan demi wajah Zhang Ke.

Jika tidak, seorang dewa bumi, terutama seorang dewi yang mengamuk, jauh lebih mengerikan daripada siluman, iblis, dan hantu.

Dengan adanya wanita iblis yang mengawasi, ditambah puluhan ribu prajurit Wuchang yang berkeliaran di dataran tinggi, orang-orang Tibet tidak akan bisa berbuat banyak, paling-paling hanya melakukan intrik tersembunyi secara diam-diam.

Jika menggunakan empat kata untuk menggambarkan Tibet saat ini, itu adalah bagaikan benteng yang tidak bisa ditembus!

Adapun Dataran Tengah, itu murni kejutan yang menyenangkan. Jika Zhang Ke tidak berada di Dataran Tengah melainkan di wilayahnya sendiri, mereka bisa menggunakan keunggulan geografis untuk menghadapinya, alih-alih mengerahkan pasukan besar untuk melintasi wilayah demi menyerangnya.

Tentu saja, prinsip tentang bibir yang kering dan gigi yang dingin tidaklah salah.

Yang salah adalah mereka salah memperkirakan waktu.

Setelah menelan seluruh wilayah Turkistan Barat, kekuatan Zhang Ke meroket dan bukan lagi sesuatu yang bisa mereka batasi. Ditambah lagi, para Buddha Tibet mengkhianati sekutu mereka.

Menghadapi Dataran Tengah yang hampir lumpuh, jika Zhang Ke tidak datang, apakah dia harus membiarkannya begitu saja kepada kelompok malaikat itu? Apa bedanya ini dengan pecundang yang sudah kalah perang tapi masih harus membayar ganti rugi? Benar kan, Dinasti Qing?

Mendengar nada bicara Zhang Ke yang tenang namun penuh tekad, Hakim Lu menghela napas: "Kenapa kepalamu sangat keras batu?!"

"Apakah penaklukkan sebuah negara adalah hal yang bisa diputuskan dengan mudah begitu saja?"

Alangkah indahnya jika satu pertempuran benar-benar bisa menentukan kemenangan dan kekalahan.

Sebagaimana pepatah mengatakan, menaklukkan dunia itu mudah, tetapi mempertahankan dunia itu sulit.

Hal yang sama juga berlaku untuk menaklukkan sebuah negara. Menaklukkan kota dan menduduki wilayah itu mudah, tetapi bagaimana cara menaklukkan hati orang-orang di tanah tersebut di kemudian hari adalah hal yang seribu kali lebih sulit.

Terutama, dalam upaya memenangkan hati rakyat dan mengubah adat istiadat, seseorang harus tetap memperhatikan keadilan.

Jika perlakuan terhadap suku-suku barbar terlalu baik, hal itu pasti akan memicu ketidakpuasan di kalangan rakyat Kekaisaran Tang, sehingga menimbulkan gejolak kemarahan publik, sementara suku-suku barbar itu belum tentu tahu berterima kasih.

Namun, jika perlakuan terhadap suku-suku barbar itu terlalu keras, hal itu akan mudah menyebabkan ketidakstabilan di hati rakyat, yang pada akhirnya menjerumuskan mereka ke dalam lingkaran setan pemberontakan dan penindasan yang berulang-ulang.

Yang paling penting adalah:

Jumlah rakyat jelata saat ini sudah tidak mencukupi lagi!

Harus diketahui bahwa sebelum Kekaisaran Tang berdiri, dataran Sembilan Provinsi telah mengalami perang saudara yang berlangsung selama ratusan tahun—dari akhir Dinasti Han Timur, Tiga Kerajaan yang saling bersaing, Pemberontakan Delapan Pangeran dari keluarga Sima, hingga kekacauan Lima Suku Barbar...

Tanah Sembilan Provinsi selalu berada di bawah bayang-bayang perang sepanjang tahun.

Bencana alam dan ulah manusia terjadi silih berganti, ditambah lagi dengan merajalelanya siluman, iblis, dan hantu, membuat rakyat di Sembilan Provinsi tidak tersisa bahkan satu dari sepuluh.

Meskipun Dinasti Sui kemudian berhasil menyatukan kembali dunia, dinasti tersebut runtuh hanya dalam dua generasi.

Dunia kembali mengalami kekacauan besar.

Hingga pada masa awal berdirinya Kekaisaran Tang, dataran tengah tampak kosong dan tandus, seluruh negeri berkabung.

Meskipun ada masa Keemasan Zhenguan di bawah pemerintahan Kaisar Taizong sebelumnya, hingga saat ini, kedamaian di dunia belum genap berusia seatus tahun. Meskipun vitalitas Sembilan Provinsi telah pulih banyak, hal itu masih jauh dari puncaknya. Ibarat seseorang yang baru saja sembuh dari penyakit berat, untuk memulihkan kesehatan dibutuhkah waktu pemeliharaan yang panjang.

Dengan kata lain, saat ini, rakyat Kekaisaran Tang bahkan belum mampu menempati wilayah asli Sembilan Provinsi sepenuhnya.

Terlebih lagi, sejak masa pemerintahan Kaisar Taizong, peperangan yang dilakukan Kekaisaran Tang tidak pernah berhenti: menaklukkan bangsa Turk di utara, menyerang Goguryeo, Xueyantuo... Kaisar yang mewarisi tahta saat ini juga memiliki prestasi sipil dan militer yang hampir menyamai Kaisar Taizong.

Mengurus urusan dalam negeri sekaligus menaklukkan luar negeri, terus meraih kemenangan dalam setiap pertempuran!

Dan semua wilayah yang diduduki ini membutuhkan rakyat yang harus dipindahkan ke sana untuk hidup.

Setidaknya, jumlah rakyat jelata dan suku barbar harus dijaga agar berada pada tingkat yang hampir setara.

Hanya ketika jumlah rakyat Tang di wilayah setempat bertambah, kemungkinan terjadinya pemberontakan akan berkurang, dan tanah tersebut benar-benar akan condong serta terintegrasi dengan Kekaisaran Tang.

"Bukan berarti mengalami kekalahan baru disebut sebagai beban," kata Hakim Lu.

"Bahkan jika pertempuran dimenangkan, wilayah luas yang diperoleh dari menaklukkan Turkistan Barat membutuhkan lebih banyak rakyat yang harus dipindahkan ke sana. Ini sudah menjadi beban bagi Kekaisaran Tang saat ini, apalagi ditambah dengan Tibet."

"Kedua wilayah ini ukurannya hampir setengah dari ukuran Kekaisaran Tang! Berapa banyak rakyat, pejabat, serta dewa bumi dan dunia bawah yang harus dipindahkan ke sana? Mengirim puluhan ribu orang ke sana bahkan tidak akan menciptakan riak sedikit pun. Ini adalah urusan besar yang setidaknya melibatkan jutaan jiwa."

"Belum lagi kampung halaman adalah tempat yang sulit ditinggalkan, berapa banyak rakyat yang bersedia meninggalkan tanah kelahiran mereka untuk pergi ke Wilayah Barat dan Tibet? Bahkan jika semua orang antusias, pejabat dan dewa pendukung tidak bisa diciptakan begitu saja dari udara kosong, mengerti tidak?"

Hakim Lu berkata dengan suara rendah: "Dataran Tengah ini sama sekali tidak boleh direbut lagi. Wilayah yang berlebihan itu berada di luar jangkauan... Dengarkan saranku, lakukanlah secara perlahan. Lagipula, para dewa seperti kita memiliki umur yang panjang, kita tidak perlu terburu-buru dalam hal ini..."

Suaranya semakin lama semakin pelan.

Hakim Lu mendapati bahwa dari awal hingga akhir, ekspresi Zhang Ke tidak pernah berubah sedikit pun, seolah-olah dia sedang berbicara kepada sebuah batu keras.

Pantas saja sebelum berangkat, Kaisar Langit pernah berpesan kepadanya: "Anak itu sangat keras kepala, tidak mudah untuk membujuknya agar berubah pikiran."

Saat itu, Hakim Lu tidak terlalu memperdulikannya.

Bagaimanapun, dibandingkan dengan Kaisar Langit, dialah yang lebih sering berinteraksi dengan Zhang Ke. Dari interaksi mereka di masa lalu, dia tidak menyadari bahwa Zhang Ke memiliki kecenderungan seperti itu; sebaliknya, Zhang Ke justru sangat mudah diajak bicara.

Entah dari sekte mana generasi muda ini dididik.

Namun, dia berpikir orang itu pastilah seorang pertapa agung yang menjunjung tinggi Dao.

Tetapi sekarang tampaknya...

Apa pun yang dipikirkan oleh Hakim Lu, Zhang Ke tidak peduli. Dia hanya ingin memanfaatkan kesempatan saat tentara Tang melaporkan jasa pertempuran mereka, sebelum kembali ke Wilayah Barat untuk merebut wilayah, guna memperluas kekuasaannya sebanyak mungkin.

Tentu saja, kata-kata itu tidak bisa diucapkan secara terus terang.

Oleh karena itu, dia berpikir sejenak dan berkata: "Di bawah kolong langit ini, semuanya adalah tanah raja; di segenap penjuru negeri, semuanya adalah abdi raja. Begitu banyak rakyat di dunia ini! Mencius juga pernah berkata: 'Ketika miskin, bersihkanlah diri sendiri; ketika sukses, selamatkanlah seluruh dunia.'"

"Aku awalnya hanyalah seorang dewa gunung di pedesaan, kebetulan mendapatkan pengakuan dari kaisar dan beruntung dihargai oleh Kaisar Langit, serta dianugerahi sedikit kekuasaan. Bagaimana mungkin aku tidak memikirkan cara untuk membalas budi? Sekarang kita telah meraih kemenangan besar, inilah saatnya untuk memanfaatkan momentum besar dan mengejar kemenangan!"

"Ketika aku menaklukkan Dataran Tengah, menendang wilayah barat jauh, dan memusnahkan kelompok burung itu... orang-orang, saat dunia bersatu dan empat lautan tunduk..."

Hakim Lu yang mendengarkan dari samping, menatap Zhang Ke dengan sedikit linglung.

Awalnya, dalam pandangannya, Zhang Ke hanya tergiur oleh kekuasaan di Dataran Tengah dan ingin memanfaatkannya untuk melangkah lebih jauh. Tentu saja, dalam situasi yang sama, jika dia berada di posisi itu, dia juga tidak akan bisa menahan diri, bagaimanapun juga wilayah Wilayah Barat dan Tibet saat ini sudah setara dengan setengah dari Kekaisaran Tang.

Jika dia melangkah lebih jauh dan merebut Dataran Tengah juga, meskipun tanah di Wilayah Barat sedikit lebih tandus, wilayah yang luasnya hampir sama dengan peta Kekaisaran Tang saat ini, dengan prestasi gemilang seperti itu, satu gelar raja saja mungkin tidak akan mampu membatasi kekuatannya.

"His!" Dia tidak berani membayangkannya lagi.

Sekarang, tanpa diduga, Zhang Ke memegang niat untuk membalas budi. Membuatnya berubah pikiran akan menjadi lebih sulit lagi. Tidak mungkin dia mengatakan bahwa membalas budi dan menjunjung kesetiaan adalah hal yang salah, bukan? Lagipula, kedatangannya kali ini adalah membawa tugas dari atas.

Hakim Lu memutar otak dengan keras, ingin kembali membujuknya, tetapi kata-katanya belum sempat diucapkan ketika dia dipotong oleh Zhang Ke: "Hakim Lu tidak perlu banyak bicara, segala keberhasilan dan kegagalan akan kutanggung sendiri!"

Alasan dia mengatakan ini adalah karena Zhang Ke menyadari bahwa langit di sebelah baratnya dipenuhi dengan angin dan awan yang bergolak, seolah-olah langit dan bumi di sana sedang mengandung sesuatu... Pemandangan ini terasa sangat familier.

Dulu ketika kekuasaannya meningkat dan tulang dewanya ditempa, situasinya kurang lebih sama seperti ini.

Tidak disangka, di Dataran Tengah saat ini.

Masih ada eksistensi yang begitu berani.

Bahkan setelah indra ilahi menyelidiki dan mendeteksi bahwa pihak lain menggunakan keyakinan, yang tidak ada hubungannya dengan pegunungan dan pembuluh nadi bumi setempat, hari ini mereka berani mempermainkan keyakinan, besok mereka pasti berani mempermainkan kekuasaan.

"Lancang, mencari mati!"

Kemarahan membakar hati Zhang Ke. Semangat angin di sekitarnya merasakan emosinya, dan seketika meniupkan angin kencang yang membawa Zhang Ke terbang ke udara, melesat pergi dengan kecepatan tinggi.

"Aduh, katakan saja terus terang. Jika kau ingin pergi, apakah aku bisa menghentikanmu?"

Hakim Lu menghela napas pelan, berbalik dan naik ke atas kereta. Disertai dua ekor kuda naga yang melompat ke udara, kereta yang tadinya terparkir di tanah dengan cepat terbang ke langit, dengan keempat kuku kuda naga menginjak udara seolah-olah berpijak di atas tanah datar.

Hakim Lu mengemudikan kereta, mengejar ke arah di mana Zhang Ke menghilang.

Harapannya untuk membujuk Zhang Ke agar kembali kini semakin kecil. Namun, bahkan jika misinya gagal, dia harus tetap mengikuti dari dekat, agar tidak sampai terjadi sesuatu yang lebih menggemparkan bumi karena kelalaian sesaat.

......

Pada saat yang sama, jauh di sebuah kota di sebelah barat, puluhan ribu rakyat dipaksa berjalan ke pusat kota di bawah ancaman sekelompok orang berjubah putih yang memegang senjata.

Di sini, di bagian paling tengah, berdiri sebuah patung malaikat yang mengenakan lingkaran cahaya di kepalanya, memiliki sayap di punggungnya, dan memegang pedang panjang serta tongkat sihir di masing-masing tangannya.

Dalam kepanikan, seseorang menyadari bahwa wajah patung malaikat ini memiliki kemiripan yang luar biasa dengan dewa di dalam Kuil Pemujaan Api—meskipun wajah patung malaikat ini terlihat jauh lebih muda, sebagai seorang penganut yang paling taat, perbedaan kecil seperti itu di matanya murni merupakan penghinaan terhadap kecerdasan.

Hanya saja, mengapa malaikat ini begitu mirip dengan Dewa Api... Sebelum dia sempat memikirkan masalah ini, orang-orang berjubah putih di belakangnya sudah berjalan mendekat sambil membawa senjata, memaksa semua orang untuk bersujud menyembah patung tersebut.

Setiap kali ada orang yang tidak patuh, mereka akan dicaci maki habis-habisan, sekaligus dipukul di bagian tubuh oleh beberapa orang berjubah putih menggunakan gagang pisau.

Dari awal hingga akhir, tidak ada setetes darah pun yang mengalir, tetapi orang-orang yang dipukul itu tidak lagi mampu berdiri dari tanah, dan hanya bisa merintih dengan lemah.

Melihat hal itu, meskipun orang-orang menyimpan banyak keengganan di dalam hati mereka, mereka tetap terpaksa mematuhi perintah tersebut. Dengan patuh mereka berlutut, dan di bawah bimbingan orang-orang berjubah putih, mereka bersujud kepada patung malaikat sambil melafalkan kitab suci pujian.

Awalnya, orang-orang memasang ekspresi penuh keengganan.

Namun lambat laun, seiring dengan pelafalan kitab suci tersebut, kemarahan di dalam hati mereka perlahan-lahan mereda, dan pada saat yang sama mereka merasakan kehangatan yang terpancar dari lubuk hati yang paling dalam, seolah-olah mereka sedang berada di dalam pelukan yang hangat. Perasaan nyaman ini mendorong sebuah pikiran aneh muncul di benak mereka.

Begitu membahagiakan, sepertinya tidak ada masalah jika bersujud menyembah sekali saja, bukan?

Meskipun mereka tahu ini salah dan merupakan bentuk penistaan serta pengkhianatan terhadap Dewa Api, rasanya begitu menyenangkan dan begitu hangat sehingga mereka tidak mampu mengendalikan diri untuk tidak tenggelam di dalamnya.

Mereka bahkan mulai melafalkan kitab suci itu berulang-ulang.

Di tengah suasana yang dilematis namun menyenangkan ini, di atas kepala setiap orang muncul seberkas cahaya terang. Ini adalah keyakinan; ketika seseorang mempercayai dewa yang berbeda, bentuk keyakinan yang dihasilkan juga akan berbeda pula.

Namun, seiring dengan pertumbuhannya, seberkas cahaya ini perlahan-lahan diselimuti oleh lapisan bayangan tipis.

Ini karena keyakinan orang-orang ini tidak murni; saat mereka tenggelam dalam keimanan kepada sang malaikat, mereka masih memikirkan dewa-dewa yang lain......