Bab 163: Kau Sudah Bangun, Operasinya Sangat Berhasil, Kau Sekarang Sudah Menjadi... (Mohon Langganan)

Bahkan dalam keyakinan yang paling murni sekali pun, esensinya tetap mengandung harapan dan keinginan manusia.

Jika seseorang tidak ingin kepribadiannya terpengaruh oleh kotoran-kotoran di dalamnya, mengalami perubahan fisik, atau bahkan memicu konsekuensi yang lebih parah, keyakinan tersebut harus dimurnikan terlebih dahulu sebelum dapat digunakan.

Tentu saja, bahkan keyakinan yang telah dimurnikan pun masih akan menyisakan sedikit residu kotoran; ini adalah hal yang tak terhindarkan. Hanya saja, dibandingkan dengan keyakinan yang belum dimurnikan, bahayanya telah berkurang secara drastis.

Ibarat manusia mengonsumsi aditif makanan, dalam keadaan normal tidak akan menimbulkan masalah, dan bahkan jika sesekali terjadi insiden kecil, tubuh tetap mampu mencernanya.

Jika keyakinan murni dianggap berada dalam kategori tidak berbahaya setelah diproses, maka keyakinan tidak murni, meskipun telah melalui proses pembersihan, tetap mengandung kotoran dalam jumlah besar dan sangat berbahaya, bahkan para dewa liar pun harus mempertimbangkannya dengan sangat hati-hati.

Selama memiliki sekelompok pengikut yang setia dan saluran perolehan keyakinan yang stabil, tidak akan ada dewa yang mau melirik opsi yang terakhir.

Namun, keyakinan tidak murni yang sangat beracun inilah yang, setelah melalui proses inkubasi singkat, justru terlepas dari tubuh manusia dan berkumpul dari segala penjuru menuju patung malaikat. Patung yang tadinya tampak biasa saja itu seketika diselimuti oleh seberkas cahaya suci.

Hanya saja, cahaya tersebut, setelah meledak sesaat, langsung berubah menjadi keruh, seolah-olah permukaannya tertutup oleh selapis kain kasa berwarna-warni.

Pada saat yang sama, pemandangan serupa juga sedang terjadi di beberapa kota di sekitarnya.

Di tengah kehangatan dan bujukan, orang-orang melantunkan kitab suci berulang-ulang. Setelah keyakinan berkumpul dan menerangi patung malaikat, cahaya tersebut perlahan-lahan menjadi semakin terang, hingga pada suatu detik tertentu, sebuah cahaya yang sangat menyilaukan melesat dari patung malaikat menembus langit.

Puluhan pilar cahaya melintasi langit dan saling bersilangan di antara awan-awan.

Tepat di pusat persimpangan pilar cahaya tersebut, sesosok bayangan yang tak kasat mata bagi orang biasa melayang bebas di udara—sosok bayangan ini tidak lain adalah sang Dewa Api.

Saat ini, ia menatap pilar-pilar cahaya yang berkumpul dari segala penjuru dengan wajah yang penuh ketidakreualan dan kebencian.

Jika dewa dari Da Tang itu bisa mati dengan patuh, seandainya pengkhianatan burung bangkai itu bisa ia sadari lebih awal... asalkan ia diberi waktu beberapa hari lagi untuk bersiap, ia tidak akan berakhir dalam kondisi separah ini.

Namun, semuanya seolah-olah menentangnya!

Setiap kali ia mengalami kekalahan telak, tidak pernah ada satupun rencananya yang berhasil.

Bahkan ritual penyalaan api ilahi yang asli dan penciptaan tubuh malaikat, terpaksa diubah secara mendadak setelah kematian para malaikat agung bersama pasukan malaikat yang dipimpinnya. Dalam ketergesa-gesaan itu, ia sama sekali tidak memiliki waktu untuk membina para pengikut yang setia.

Tidak ada pilihan lain, ia terpaksa menggunakan metode yang penuh celah dan hampir menyerupai sihir penyesat ini untuk dengan terpaksa membina sekelompok "pengikut" guna memanen keyakinan.

Keyakinan itu tidak murni, dan ia bahkan tidak memiliki waktu untuk menyaring serta memurnikannya.

Meskipun ia tahu betul bahwa tindakan ini sama saja dengan meminum racun untuk menghilangkan haus, Dewa Api tidak memiliki pilihan lain selain ini.

Urusan di masa depan dipikirkan nanti; betapa pun besarnya bahaya yang mengintai, itu masih jauh lebih tidak mengerikan daripada kematian.

Selama ia berhasil menyalakan api ilahi, bahkan jika ia hanya menjadi seorang malaikat biasa tingkat rendah, ia tetap bisa meninggalkan tanah yang penuh perselisihan ini dan pergi ke surga di barat yang paling jauh untuk menghirup udara yang manis.

Dengan kepedihan yang meluap di dalam hatinya, Dewa Api merelakan jiwa dan raganya.

Detik berikutnya, ia langsung ditelan oleh pilar cahaya.

Pada saat yang sama, langit yang tadinya cerah tanpa awan seketika berkumpul menjadi gumpalan awan gelap yang pekat. Seiring dengan langit yang semakin menggelap, kilatan petir meledak-ledak di dalam awan yang sehitam tinta, angin kencang menderu di atas tanah, dan sesaat kemudian butiran-butiran air hujan sebesar biji kedelai mulai berjatuhan.

Melihat hal tersebut, orang-orang yang tadinya sedikit terobsesi dan tenggelam dalam lantunan kitab suci pun satu per satu sadar kembali. Meskipun sensasi memuja dewa dan melantunkan kitab suci terasa sangat menyenangkan, mereka tentu tidak ingin bertahan di tempat terbuka di tengah hujan lebat seperti ini, bukan?

Secara naluriah, orang-orang mulai bangkit berdiri, berniat mencari tempat untuk berteduh.

Namun, ketika mereka berdiri, para pria berjubah putih di sekitar mereka kembali menunjukkan tabiat buas mereka. Mereka mencabut pedang panjang di pinggang dan memaksa orang-orang tersebut untuk terus berlutut dan bersujud.

Jangankan hujan, bahkan jika hari ini turun hujan pisau sekalipun, para pria berjubah putih itu tidak akan membiarkan rakyat jelata ini pergi. Sebab, masalah ini menyangkut apakah di masa depan mereka masih bisa terus menikmati hak istimewa, berdiri di atas kepala rakyat jelata dan para bangsawan, serta bertindak sewenang-wenang.

Dibandingkan dengan masa depan mereka yang "cerah", sedikit pengorbanan ini sangatlah sepadan.

Sementara itu, rakyat jelata, meskipun merasa tidak rela di dalam hati, hanya bisa bergumam dengan rasa marah yang tak berdaya.

Mereka yang berani melawan sudah lama dipukuli hingga tersungkur, dan hingga kini masih terbaring di tanah dalam keadaan tidak sadarkan diri.

Yang tersisa hanyalah mereka yang karakternya tidak terlalu keras.

Selain itu, karena hal ini sudah terjadi sekali, menerima untuk yang kedua kalinya pun tidak lagi terasa begitu sulit untuk diterima, hanya saja mereka sangat berharap agar hujan ini tidak turun!

Dibandingkan dengan sebelumnya, ketidakterpaksaan rakyat dalam melakukan persembahan kali ini sedikit berkurang, bahkan terselip harapan agar hujan tidak turun, meskipun mereka semua tidak tahu apa cakupan kekuasaan dari dewa yang diwakili oleh patung tersebut.

Namun, hal itu sama sekali tidak menghalangi rakyat untuk menyampaikan permohonan kepada sang dewa.

"Oh, sungguh sebuah kejutan yang menyenangkan!" Di atas awan gelap, Dewa Api yang sedang menerima curahan pilar cahaya membuka sepasang pupil matanya yang telah berubah menjadi wujud cahaya.

Tanpa diduga, karena suatu kebetulan yang tidak disengaja, keyakinan rakyat justru mengalami pemurnian.

Meskipun masih belum cukup murni, kondisinya sudah jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Melihat hal ini, Dewa Api bersiap untuk memanfaatkan momentum tersebut dan melakukan sesuatu.

Memanfaatkan waktu luang yang singkat sebelum api ilahi dinyalakan, ia mengumpulkan cahaya di sekelilingnya hingga membentuk sebuah bola cahaya yang sangat besar, lalu menjatuhkan diri ke arah lautan awan.

Di bawah sana, tepat saat langit yang tertutup awan gelap gulita itu runtuh bersamaan dengan angin kencang dan badai hujan.

Tiba-tiba, seberkas cahaya putih yang suci dan murni menembus lapisan awan tebal dan turun ke dunia fana.

Di tengah tirai hujan yang temaram, kemunculan cahaya tersebut langsung menarik perhatian orang-orang. Tepat ketika pasang mata mendongak untuk melihat ke atas, bola cahaya raksasa di udara tiba-tiba membengkak, menyapu bersih awan hujan tebal di sekitarnya.

Sebuah lubang bundar yang sangat besar muncul tepat di atas langit kota.

Air hujan berhenti turun, dan angin kencang yang dingin pun mereda dalam waktu singkat. Menyaksikan perubahan-perubahan ini dengan mata kepala sendiri, suasana hati rakyat secara perlahan mengalami sedikit perubahan. Sambil melantunkan kitab suci yang sudah mereka hafal, pandangan mereka melirik ke arah para pria berjubah putih di sekitar.

Tindakan-tindakan kasar sebelumnya pastilah ulah dari para pria berjubah putih itu yang bertindak semaunya sendiri.

Bagaimanapun juga, dewa ini tampak begitu lembut dan penuh kasih... Merasakan kehangatan dan kelegaan saat melantunkan kitab suci, berbagai pikiran berkecamuk di benak orang-orang:

"Terima kasih kepada dewi yang welas asih dan baik hati, telah membantu kami mengusir badai!"

"Puji sang Dewi!"

"Dewi yang agung, melantunkan kitab suci saja tidaklah cukup, aku ingin merasakan kehadirannya lebih mendalam lagi!"

"......"

"Hah?"

Segala macam keinginan berkumpul di dalam keyakinan dan dipancarkan ke langit melalui patung tersebut. Dewa Api yang baru saja menyalakan api ilahinya mendengar suara doa yang riuh di telinganya dan sempat merasa kebingungan.

Namun, ia langsung tersadar dan merutuk dalam hati bahwa ini pertanda buruk.

Ia berniat menipiskan cahaya di sekelilingnya agar wujud aslinya bisa terlihat, demi mencegah orang-orang fana ini menebak-nebak sembarangan.

Akan tetapi, kesadarannya datang terlambat; api ilahi telah menyala, dan ritual peralihan telah resmi dimulai.

Sebelum Dewa Api sempat mengulurkan tangannya, seuntun lidah api tiba-tiba muncul di dalam bola cahaya yang terbentuk dari pendaran energi tersebut. Sesaat kemudian, api itu menyerap cahaya di sekitarnya, membesar dengan cepat, dan dalam sekejap mata langsung menelan tubuh Dewa Api.

"Tidak!"

Sebuah teriakan meluncur dari tengah kobaran api yang marak, namun suara tersebut dengan cepat berubah menjadi nada yang melengking tinggi.

......

Baru saja tiba di wilayah yang diselimuti awan gelap ini, Zhang Ke langsung berniat untuk bertindak begitu indra spiritualnya berhasil mengunci sasaran.

Bahkan segel ilahi telah ia keluarkan dari genggamannya, namun pada detik berikutnya gerakannya terhenti, dan ekspresi di wajahnya berubah menjadi aneh dan sulit untuk diungkapkan.

Sementara itu, Hakim Lu yang mengemudikan kereta baru saja tiba dengan terburu-buru. Ia melirik Zhang Ke dengan penuh keheranan; orang yang tadinya tampak begitu murka itu, mengapa sekarang apinya sudah padam? Dan ketika ia melihat bola cahaya yang melayang di langit kejauhan sana, secercah pemahaman pun terbersit di mata Hakim Lu.

Mendekatkan kuda naga itu ke sisi Zhang Ke, Hakim Lu berkata, "Air bisa menenggelamkan perahu sekaligus bisa membalikkannya, begitulah perumpamaan bagi dewa keyakinan. Jika seseorang tidak mampu menguasai takarannya dengan baik, ia akan sangat mudah diracuni oleh kotoran yang terkandung di dalamnya."

Dewa pribumi yang ada di hadapan mereka saat ini langsung menelan keyakinan yang tidak suci tanpa melalui proses pemurnian terlebih dahulu.

Bahwa ia tidak jatuh ke jurang kebinasaan atau mengalami mutasi jahat, itu sudah merupakan hasil dari keberuntungan seumur hidupnya.

Mendengar perkataan Hakim Lu di sisinya, Zhang Ke mengangguk secara spontan. Justru karena ia mengetahui fakta inilah ia sangat menolak keyakinan dupa. Meskipun melalui berkali-kali pemurnian, dupa dan kearifan spiritual memang dapat didefinisikan hingga mendekati kemurnian dan tanpa bahaya yang mutlak.

Namun, jika masih ada jalan lain yang bisa ditempuh, untuk apa menyusahkan diri sendiri seperti itu?

Terlebih lagi, keyakinan dupa sangat bergantung pada para pengikutnya dan harus senantiasa dipelihara. Seandainya suatu hari nanti tidak ada lagi orang yang percaya, maka seluruh kedudukan dewa dan kekuatan masa lalu akan musnah tanpa sisa.

"Sayang sekali, segala macam perhitungan itu pada akhirnya justru mencelakai dirinya sendiri," kata Zhang Ke.

Mengingat bahwa unsur Yin dan Yang saja telah mengalami transformasi, sangat tidak masuk akal jika kepribadiannya sama sekali tidak terpengaruh. Tentu saja, ingatan tidak akan terhapus begitu saja dari ketiadaan, jadi setelah semuanya berakhir, Dewa Api akan tetap mengingat segala hal yang menimpa dirinya, dan entah bagaimana perasaannya nanti.

Beberapa saat kemudian, angin dan hujan berangsur-angsur reda.

Awan gelap yang berkumpul karena ritual perlahan-lahan buyar, dan sinar matahari yang cerah kembali terpancar ke bumi.

Pada saat ini, bola cahaya yang diliputi oleh kobaran api itu perlahan-lahan meredup, cahaya di sekitarnya memudar, dan menampakkan sosok yang berada di dalamnya.

Tinggi, ramping!

Setelah cahaya api meredup sepenuhnya, sesosok malaikat wanita berkulit putih bersih muncul di langit. Alasan mengapa tidak ada deskripsi yang lebih detail adalah karena sepasang sayap yang menghalangi di depan tubuhnya telah menutupi pemandangan tersebut.

Yang bisa terlihat hanyalah bagian wajahnya saja.

Sebagai seorang malaikat, penampilannya tentu saja tidak mungkin buruk. Bahkan di mata Zhang Ke, proses transformasi pihak lawan ini tergolong cukup sukses.

Saat ini.

Malaikat wanita yang baru saja tercipta membuka kedua matanya. Bahkan sebelum ia sempat memeriksa situasi di sekelilingnya, sepasang pupil matanya yang berwarna jingga langsung tertuju ke arah tubuh di balik sayapnya sendiri... menatap bentuk tubuhnya yang molek dan proporsional, persis seperti sebuah karya ciptaan Tuhan.

Ia... matanya dipenuhi dengan rasa tidak percaya.

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang familier terdengar dari dekat di sisinya: "Kamu sudah sadar? Operasinya sangat sukses, mulai sekarang kamu sudah menjadi seorang gadis!"

Operasi?

Meskipun ia tidak memahami arti kata tersebut, ia tetap mengerti apa yang dimaksud dengan seorang gadis, terutama nada bicara yang begitu meremehkan itu, yang membuat sang malaikat wanita yang tadinya sudah tidak senang kini dikuasai oleh amarah yang membara.

Nyala api seakan berkobar di dalam pupil matanya yang berwarna oranye.

Pergelangan tangannya yang ramping terayun, dan sebilah pedang panjang muncul di tangan kanannya. Seiring dengan ayunannya, se lapisan api langsung berkobar di atas bilah pedang tersebut.

Ia ingin mencincang makhluk yang berani memperoloknya ini menjadi berkeping-keping, lalu melemparkannya ke neraka untuk hidup berdampingan dengan para iblis selamanya.

Ketika ia menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Detik berikutnya.

Nyala api di dalam pupil matanya seketika padam, dan wajahnya yang cantik jelita langsung dipenuhi oleh ekspresi ngeri yang teramat sangat. Secara spontan, ia mengepakkan sayapnya, berbalik, dan berniat untuk segera melarikan diri.

"Dewa Api, bertemu dengan kawan lama mengapa tidak menyapa dulu?" seru Zhang Ke sambil menatap sang malaikat yang tampak kebingungandan bahkan tidak mengenakan sehelai benang pun di tubuhnya.

Sayangnya, sosok yang melarikan diri di depan sana sama sekali tidak bergeming, tidak memiliki niat sedikit pun untuk berbalik, dan terbang lurus menuju kejauhan.

Zhang Ke mendecak lidahnya pelan, menyiratkan sedikit rasa sayang.

Detik berikutnya, seutas tali berwarna keemasan melesat terbang dari balik jubah Zhang Ke. Bergerak mendahului dan melesat cepat, tali itu menyusul sang malaikat dan langsung mengikatnya erat-erat bak sebuah bungkusan beras. Sang malaikat masih terus berontak dengan sekuat tenaga karena enggan menyerah, namun detik berikutnya beberapa bola api meluncur menyerang dari kejauhan.

"Bum, bum, bum!"

Diiringi oleh suara ledakan yang dahsyat, sang malaikat wanita itu langsung ditelan oleh kobaran api yang hebat.

Berbeda dengan api metamorfosis yang muncul ketika ia menyalakan api ilahi, gelombang panas ini adalah Api Sejati Samadhi. Bahkan malaikat agung tingkat tertinggi pun dapat dibakar hingga menjadi abu, apalagi dirinya, seorang malaikat yang tubuhnya telah terikat mati oleh Tali Pengikat Dewa, apa yang bisa ia perbuat?

Ia tidak lain hanya akan berakhir menjadi seonggok abu belaka.

Terlebih lagi, karena ia baru saja bertransformasi dan belum sempat berkunjung ke surga, ia tentu saja tidak memiliki kesempatan untuk menitipkan jiwa sejatinya di sana. Kematian kali ini benar-benar bermakna kematian yang sesungguhnya!

Menunggu hingga jiwa sejati pihak lawan musnah menjadi abu.

Zhang Ke berbalik dan mulai merampas kekuasaan ilahi di tempat tersebut. Seiring dengan tindakannya, bumi di bawah sana mulai bergetar hebat, dan urat-urat naga saling bertarung satu sama lain—sementara itu, di dalam kota di bawah sana, menghadapi gempa bumi ini, para pria berjubah putih yang tadinya tampak begitu kejam dan garang itu kini berdiri terpaku seperti kehilangan jiwa, bengong tanpa ekspresi.

Melihat hal tersebut, orang-orang yang tadinya diseret untuk memuja dewa langsung berlarian kocar-kacir ke segala arah. Tentu saja, ada pula beberapa orang yang melihat para pria berjubah putih itu terdiam kaku seperti orang bodoh, lalu timbul niat jahat di benak mereka. Mereka merebut pedang panjang dari tangan musuh dan langsung menebas para pria berjubah putih yang sedang kebingungan itu.

"Argh!"

Diiringi oleh teriakan melengking penuh penderitaan, para pria berjubah putih yang kebingungan itu seketika tersadar kembali. Menyadari beberapa rekan mereka terluka parah atau bahkan tewas di tangan massa, rasa takut dan amarah mendorong mereka untuk mengayunkan pedang secara membabi buta.

Untuk sesaat, daging dan darah berhamburan ke mana-mana......

Baik Zhang Ke maupun Hakim Lu sama sekali tidak berniat menghentikan kekacauan yang terjadi di dalam kota tersebut.

Zhang Ke sedang sibuk merampas kekuasaan ilahi dan tidak memiliki waktu luang untuk disia-siakan, sementara Hakim Lu hanya bersikap dingin dan sekadar menonton dari kejauhan. Hidup atau matinya para orang barbar apa urusannya dengan dia? Terlebih lagi, melihat kegagalannya dalam membujuk Zhang Ke tadi, sudah sangat jelas bahwa Zhang Ke bertekad untuk merebut wilayah Tanah Tengah ini.

Jika sudah begitu, menghalangi tindakan tersebut jauh lebih baik daripada membiarkan kekacauan di mana mereka saling membantai ini terus berlanjut.

Jumlah penduduk pribumi yang berkurang akan membuat Da Tang dapat menduduki wilayah ini dengan pengorbanan yang lebih kecil... lagipula, jika pandangannya tidak salah tadi, posisi saat Tali Pengikat Dewa itu mengikat orang tampak sangat unik.

Mirip seperti tempurung kura-kura.

Meskipun metodenya terbilang agak kasar dan tampak merusak pemandangan kesopanan, namun benda itu terbukti sangat kokoh!

Apakah tidak terlihat bahwa begitu malaikat itu terikat, ia bahkan tidak mampu melakukan perlawanan sama sekali?

Hakim Lu telah mengambil keputusan; sekembalinya ke sana nanti, ia harus mencobanya untuk melihat apakah teknik pengikatan ini memang bergantung pada artefak spiritual ataukah efeknya memang benar-benar sehebat itu. Jika faktor utamanya adalah artefaknya, maka lupakan saja; namun jika memang metodenya yang efektif, maka menerapkan cara ini di alam akhirat adalah sebuah keharusan!

Bagaimanapun juga, selalu saja ada sebagian orang yang, meskipun sudah mati dan berubah menjadi roh gentayangan, tetap tidak bisa tenang dan selalu berniat untuk melepaskan diri lalu melarikan diri.

Jika metode ini terbukti praktis, maka jumlah arwah penasaran dan hantu liar yang hilang setiap tahunnya pasti akan berkurang jauh.