Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Lima Puluh Tiga: Permulaan

Senja keesokan harinya, tim Qi Qi berhenti di lereng perbukitan yang landai untuk mendirikan kemah.

Mereka telah jauh memasuki pedalaman Pegunungan Tianxuan. Kini, di dalam kamp hanya tersisa tim pemburu Keluarga Yin yang beranggotakan sembilan orang. Pengawal lainnya telah terbagi menjadi beberapa kelompok; sebagian bertugas sebagai logistik yang membawa perbekalan ke titik suplai yang telah ditentukan, sementara sebagian lagi menuju zona perburuan kaum bangsawan sebagai peserta mandiri.

Keluarga terpandang lainnya juga menerapkan pengaturan serupa—pasukan utama, logistik, dan pengintai, layaknya pasukan militer kecil.

Qian Ye sedang merapikan perlengkapannya di dalam tenda. Senapan Yingji miliknya yang lama telah hilang, tetapi bagi Yin Qi Qi, itu hanyalah masalah kecil. Yingji baru yang didapatkan Qian Ye adalah versi yang telah disempurnakan dan disesuaikan oleh seorang ahli.

Array tenaga dalam senapan ini memiliki dua tingkat yang bisa diatur. Tingkat pertama memiliki kekuatan setengah dari tembakan normal dengan jarak tembak yang menyusut hingga enam ratus meter. Ini membantu menghemat energi dan meningkatkan durasi penggunaan, karena banyak target yang sebenarnya tidak membutuhkan daya tembak penuh, sehingga kelebihan tenaga tersebut hanya akan terbuang sia-sia.

Selain itu, Yingji ini juga diperkuat jarak tembaknya hingga mencapai jarak maksimum seribu dua ratus meter. Terakhir, array tenaga dalam internalnya jauh lebih canggih, mengadopsi desain yang biasanya hanya ditemukan pada senapan tenaga dalam tingkat lima, sehingga mampu menampung energi yang lebih liar. Bagi Qian Ye yang sudah berada di tingkat lima, memegang Yingji versi yang diperkuat ini memberinya kekuatan yang jauh melampaui sebelumnya.

Suara Ji Yuanjia terdengar dari luar tenda. Saat masuk, ia melihat Qian Ye sedang memasang teropong bidik empat arah pada Yingji-nya, lalu bertanya, "Kau akan berangkat malam ini?"

Qian Ye mengangguk. Inilah yang ia minta kepada Qi Qi; ia bersiap meninggalkan tim utama untuk bertindak sendiri. Dengan kemampuan tempur gunung dan penembak jitu jarak jauhnya, posisi yang fleksibel dan lincah akan memaksimalkan kekuatannya.

Ji Yuanjia duduk di hadapan Qian Ye, meletakkan sekotak stimulan militer di meja, dan berkata, "Kalau begitu, kau harus berhati-hati. Sebelum tim utama kita mencapai lingkaran hitam, sebaiknya jangan sampai tersesat masuk ke zona perburuan keluarga lain."

Dalam aturan Perburuan Musim Semi, memasuki zona perburuan keluarga lain dianggap sebagai invasi ke wilayah lawan dan akan langsung memicu serangan. Dengan jarak tembak Qian Ye, binatang buas sulit menjadi ancaman baginya, tetapi akan sangat berbahaya jika ia diincar oleh tim pemburu lain. Pengawal yang terpilih masuk ke dalam tim pemburu keluarga terpandang umumnya berada di tingkat enam atau tujuh. Kekuatan mereka jauh melampaui prajurit biasa di tingkat yang sama. Seperti Ji Yuanjia, yang sebenarnya bisa menyalakan titik kedelapan kapan saja namun sengaja menahannya demi bisa mengikuti perburuan, bukanlah satu-satunya orang seperti itu.

Lingkaran hitam adalah zona paling berbahaya di arena perburuan, tempat di mana pejuang ras kegelapan berkeliaran. Mulai dari titik ini, sebagian besar zona perburuan setiap keluarga akan tumpang tindih. Konflik perebutan mangsa akan sering terjadi, bahkan taktik seperti melukai atau membunuh anggota tim lawan yang bukan inti, hingga memutus jalur logistik, bisa saja terjadi. Itu juga merupakan area di mana tim Qian Ye dan Qi Qi dijadwalkan untuk bertemu kembali.

Qian Ye tersenyum dan mengangguk, "Aku akan berhati-hati." Ia pernah selamat keluar dari ujian peserta kamp pelatihan Huangquan, jadi ia memiliki kewaspadaan yang cukup terhadap sesamanya.

"Aku mendapat kabar bahwa dua hari ini, Tuan Muda Ketujuh dari Keluarga Song sedang mencari tahu latar belakangmu," kata Ji Yuanjia lagi.

Qian Ye terhenti, mendongak tiba-tiba, dan melihat Ji Yuanjia juga sedang mengerutkan kening.

"Zona perburuan kita dan Keluarga Song hanya dipisahkan oleh Keluarga Zhao. Mungkin saat masuk ke zona tingkat enam, wilayah kita akan bersinggungan. Kau harus sangat berhati-hati," jelas Ji Yuanjia merasa hal ini mungkin akan membawa dampak lanjutan.

Dokumen yang terlampir pada surat pengangkatan kapten Resimen Ketujuh itu memang palsu. Setelah Qian Ye lolos dari jebakan maut yang dipasang Gu Liyu, meski Ji Yuanjia tidak mengatakannya, ia sudah menebak bahwa Qian Ye memiliki rahasianya sendiri. Ia bahkan sempat membantu melengkapi dokumennya, termasuk bukti provinsi asal, semuanya tampak lengkap. Namun, jika seseorang benar-benar mengejar hingga ke akarnya, sulit menjamin tidak akan ada celah yang terbuka.

Lagipula, masalah 'Qian Xiaoye' hanyalah sandiwara untuk menenangkan para tetua Keluarga Yin. Mereka bertaruh pada psikologi orang awam. Orang asing yang tidak terkait dengan masalah ini biasanya tidak akan peduli dengan kekasih baru Qi Qi, atau jika pun mereka melihat kejanggalan, mereka tidak akan menyebarkannya. Itu bukan hanya menyangkut wajah Qi Qi, tetapi Keluarga Yin pun tidak akan senang jika hal semacam ini tersebar luas. Hanya saja, bahkan Qi Qi sendiri tidak menyangka akan memunculkan variabel seperti Song Zining.

Terlepas dari bagaimana reputasi Tuan Muda Ketujuh Keluarga Song ini di luar sana, ia jelas tidak selembut dan sejinak penampilannya.

Setelah berdiskusi singkat, Qian Ye mengantar Ji Yuanjia pergi. Ia kemudian memilih perlengkapan jarak dekat. "Bunga Kembar" (Shuang Sheng Hua) sudah menjadi senjata yang sangat luar biasa. Qian Ye menambahkan sebuah busur silang tenaga dalam. Busur sepanjang setengah meter ini sangat halus, kekuatannya dalam jarak tiga puluh meter setara dengan senjata api tingkat tiga, menjadikannya barang berkualitas untuk membunuh tanpa suara.

Ia mengisi tasnya dengan lima puluh anak panah, satu senapan penembak jitu bubuk mesiu berkaliber besar, dan seratus peluru penembak jitu. Untuk perlengkapan luar ruangan lainnya, ia tidak membawa banyak, bahkan makanan hanya disiapkan untuk dua hari.

Setelah malam tiba, Qian Ye meninggalkan kamp Keluarga Yin dan menuju pedalaman Pegunungan Tianxuan. Di pegunungan yang membentang ribuan kilometer ini, tumbuh beragam binatang buas, dan sesekali ada binatang buas dari dunia lain yang berkeliaran.

Setelah menempuh perjalanan tanpa henti selama sehari semalam, Qian Ye memperkirakan dirinya telah jauh meninggalkan tim keluarga-keluarga besar. Di antara para pemburu soliter pun, tidak banyak yang bisa masuk sedalam ini.

Ia mendaki sebuah puncak gunung, memastikan lingkungan sekitar, dan setelah menandai peta, ia mengubur sebagian amunisi dan perlengkapannya sebagai titik suplai kecil, lalu mulai melakukan pencarian menyamping.

Tiba-tiba, suara derap kaki yang cepat terdengar di hutan. Seekor banteng lapis baja setinggi dua meter menerjang keluar dan menundukkan kepala ke arah Qian Ye. Makhluk ini mirip dengan banteng liar, tetapi dari dahi hingga punggungnya dilapisi pelindung keras. Beberapa yang sangat kuat bahkan memiliki duri tulang yang besar. Lapisan pelindung di tubuhnya adalah bahan berkualitas untuk membuat baju zirah tingkat legiun.

Banteng lapis baja semacam ini biasanya sulit dihadapi oleh prajurit tingkat empat atau lima, namun di kedalaman Pegunungan Tianxuan, ini adalah binatang buas yang umum.

Qian Ye mundur selangkah untuk menghindari serangan frontal, lalu menerjang maju, menabrak banteng itu dengan keras hingga membuat raksasa tersebut tidak stabil dan terguling ke samping.

Dengan suara dentuman, Bunga Kembar meledakkan bagian lemah di bawah leher banteng, menciptakan lubang besar. Banteng itu mengejang beberapa kali, lalu roboh tak bergerak.

Dari bangkai itu, seberkas cahaya kecil melesat ke langit dan dicegat oleh kapal udara yang sedang berputar di ketinggian. Kemudian, cahaya tenaga dalam lainnya melesat ke kejauhan dan ditangkap oleh array tenaga dalam di kapal udara yang lain. Setelah diperkuat, informasi tersebut melesat kembali ke kejauhan.

Begitu seterusnya, informasi tersebut akhirnya sampai di aula besar di kediaman Adipati Weiguo.

Di aula itu terpasang array tenaga dalam raksasa yang ditenagai oleh ratusan kristal hitam. Array tersebut memancarkan cahaya dan membentuk papan peringkat virtual di udara. Daftar itu berisi nama-nama keluarga besar dan kaum bangsawan soliter, yang terus bergulir naik turun seiring perubahan peringkat.

Ketika cahaya dari bangkai banteng lapis baja itu masuk ke dalam array tenaga dalam, angka di belakang nama Keluarga Yin Yinma melompat, bertambah dua puluh lima poin. Peringkat Keluarga Yin naik satu tingkat ke posisi tiga puluh tujuh.

Banteng lapis baja dianggap sebagai binatang buas tingkat lima, poin yang didapat setelah membunuhnya adalah lima kuadrat. Semakin tinggi tingkat mangsanya, semakin banyak poin yang didapat, dan membunuh pejuang ras kegelapan akan menggandakan poin tersebut.

Adipati Weiguo berdiri di aula, menatap papan peringkat. Melihat perubahan yang begitu gesit, ia mengangguk puas dan tersenyum sambil mengelus janggutnya. Setiap perburuan musim semi, ia harus menggunakan "Teknik Hun Tian Wan Miao" secara pribadi untuk menanamkan penanda pada semua makhluk di seluruh arena perburuan Pegunungan Tianxuan agar papan peringkat yang cepat dan adil ini bisa terwujud.

Siapa yang membunuh mangsanya, poin akan dihitung untuk orang tersebut, sangat adil. Jika seseorang ingin bermain curang, ia harus memiliki tingkat kultivasi yang mampu menipu Adipati Weiguo. Di dunia ini, berapa banyak orang yang memiliki kemampuan seperti itu? Dan mereka yang memiliki kekuatan setingkat itu tidak akan melakukan hal membosankan seperti ini. Selain itu, perburuan musim semi adalah salah satu kegiatan sosial paling penting bagi lapisan atas kekaisaran, berbuat curang di dalamnya adalah skandal yang sangat serius.

Meskipun membutuhkan persiapan selama sebulan, begitu "Teknik Hun Tian Wan Miao" dikeluarkan, ia mampu mencakup area seluas ribuan kilometer. Dari sini terlihat betapa tak terduganya tingkat kultivasi Adipati Weiguo. Orang-orang yang mengerumuninya tidak melewatkan kesempatan ini, mereka melontarkan pujian bertubi-tubi.

Adipati Weiguo tersenyum tenang. Pujian mereka memang berlebihan namun tepat sasaran. Terlebih lagi, teknik itu memang salah satu teknik kuno yang langka di dunia, setara dengan "Teknik Da Yan Tian Ji" milik Panglima Lin Xitang. Jadi, pujian mereka tidak bisa dikatakan terlalu mengada-ada.

Saat itu, sebagian besar nama di papan peringkat teratas adalah anak-anak bangsawan. Hal ini wajar di satu atau dua hari pertama, karena keluarga-keluarga besar masih dalam perjalanan menuju pedalaman Pegunungan Tianxuan dan belum mulai berburu secara resmi. Sementara anak bangsawan yang soliter tidak masuk terlalu dalam dan zona perburuan mereka berada di area yang relatif luar, sehingga mereka sudah mulai mengumpulkan poin. Hari-hari ini adalah kesempatan terbaik bagi anak-anak bangsawan untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Dalam pandangan Adipati Weiguo, ia melihat poin Keluarga Yin melompat sebanyak dua puluh lima poin. Ia tersenyum, "Qi Qi dari Keluarga Yin itu tidak buruk juga, ternyata sudah masuk sedalam itu. Sepertinya tahun ini kepercayaan dirinya cukup tinggi!"

Seseorang segera menimpali, "Yin Qi Qi kabarnya sudah memimpin dalam ujian calon penerus Keluarga Yin. Dia juga satu-satunya di generasi ini yang sudah menguasai 'Teknik Shui Yue Liu Yun' sebelum menjadi jenderal tempur. Sejauh ini, peluang menangnya sangat besar."

Orang lain berkata, "Kudengar Qi Qi sudah memiliki ikatan pertunangan dengan seorang anak bangsawan. Jika dia benar-benar mendapatkan posisi kepala keluarga, itu sedikit disayangkan."

Adipati Weiguo mengangguk perlahan, "Memang benar."

Segera ada yang mencoba menebak keinginan atasan, "Sebenarnya tidak ada salahnya jika Keluarga Yin membatalkan pertunangan itu, atau langsung menggantinya dengan gadis lain untuk melanjutkan pertunangan. Qi Qi memiliki kecantikan dan ilmu bela diri yang luar biasa. Jika kelak dia bisa memimpin Keluarga Yin, dia akan sangat serasi dengan putra bungsu Adipati."

Adipati Weiguo mengelus janggutnya tanpa berkata apa-apa, tampak cukup tertarik.

Jika Yin Qi Qi menjadi kepala keluarga, maka putra bungsu Adipati perlu masuk ke keluarga Yin. Karena Keluarga Yin adalah keluarga terpandang tingkat atas, hal itu tidak akan menjatuhkan martabat. Pernikahan antara kepala keluarga dan putra bungsu Adipati berbeda dari pernikahan anggota keluarga biasa; hubungan antar kedua marga akan menjadi sangat erat.

Bagi keluarga seperti Keluarga Yin, perbedaan terbesar dengan keluarga terpandang (men) adalah kurangnya kekuatan tingkat atas, terutama terlihat dalam dua puluh tahun terakhir. Hanya ada satu Marsekal baru di kekaisaran, yaitu Lin Xitang, yang berasal dari keluarga terpandang. Adipati Weiguo bisa menutupi kekosongan kekuatan tingkat atas di generasi Keluarga Yin saat ini, yang merupakan langkah saling menguntungkan.

Saat sedang berpikir, poin Keluarga Yin kembali melompat, kali ini tiga puluh enam poin. Keluarga Yin pun naik dua peringkat ke posisi tiga puluh empat.

Adipati Weiguo sedikit terkejut, "Qi Qi sudah berlari sejauh itu?"