Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Lima Puluh Dua: Bagaimana Mungkin Tiga Besar Saja Cukup?

Wei Potian kembali bersemangat, dengan angkuh ia berkata, "Nenek memberikan perintah mutlak agar aku harus masuk dalam tiga besar. Namun, pikirkanlah, aku adalah seorang letnan kolonel kekaisaran yang terhormat, mana mungkin tiga besar bisa memuaskanku? Bagi seorang pria, seberapa besar cita-citanya, sebesar itulah pencapaiannya!"

Qiqi menimpali dengan nada meremehkan, "Dengan adanya Zhao Junhong, Song Zining, dan aku, kalau kau bisa masuk tiga besar, itu baru keajaiban! Bicara yang realistis saja!"

Ia tidak percaya nenek moyang keluarga Wei memberikan perintah seketat itu; paling-paling hanya janji imbalan untuk memotivasinya. Jika bukan karena Wei Potian yang baru saja menerobos ke tingkat enam, keluarga Wei tidak akan pernah mengizinkannya ikut serta dalam Perburuan Musim Semi. Perburuan ini tidak ada bedanya dengan medan perang sungguhan; setiap tahun banyak orang tewas. Meskipun anggota inti seperti mereka dilindungi, di dunia ini tidak ada yang benar-benar aman.

Setelah kedoknya terbongkar, Wei Potian segera berkata dengan canggung, "Ini... tidak perlu dibicarakan sejelas itu, kan! Sebenarnya aku datang mencarimu untuk berdiskusi, bisakah, he-he... jika aku hanya berada di peringkat keempat, bisakah kau mengalah sedikit? Bagaimanapun, bagimu, catatan tempur itulah yang dihitung dalam ujian besar, peringkat satu atau dua tidaklah terlalu penting."

Qianye yang sedari tadi melamun sempat terkejut mendengar itu. Ia hampir tidak percaya pada pendengarannya; malam ini ia akhirnya melihat sisi lain dari pria yang sesumbar ingin menghancurkan langit dengan satu pukulan itu ternyata tidak punya harga diri.

Mata Qiqi justru berbinar. Ia menepuk bahu Wei Potian dengan keras dan berkata, "Imbalan apa yang dijanjikan nenekmu sampai kau begitu antusias?"

"Ini... tidak ada apa-apa."

"Apapun itu, aku harus mendapat bagian setengah! Jika tidak, jangan harap! Kau mau masuk tiga besar? Itu hanya mimpi!" ucap Qiqi tegas.

Wei Potian tampak murung, "Baiklah... setengah ya setengah, haih!"

Qiqi merangkul bahu Wei Potian dengan akrab, "Ini baru namanya saudari yang baik!"

Wei Potian murka, "Siapa yang jadi saudarimu?"

"Sudahlah! Jangan bilang saudari, asal kau berikan setengah imbalannya, kita adalah sahabat karib!" Qiqi kembali menepuk bahu Wei Potian dengan keras, diam-diam menggunakan kekuatan Yuan-nya, hingga membuat Wei Potian tersungkur ke tanah.

Wei Potian hampir bersujud, namun refleksnya cukup cepat; ia melompat tepat sebelum menghantam lantai. Saat hendak marah, Qiqi sudah menariknya kembali ke ruang tamu untuk membahas cara bertarung dan berbagi hasil jarahan.

Ternyata, dalam dua perburuan besar Tianxuan dan Beihai, banyak putra-putri keluarga bangsawan yang berpartisipasi. Ini adalah ajang bagi keluarga besar untuk merekrut bakat baru dan bagi keluarga bangsawan untuk mencari jalan kenaikan pangkat.

Sesuai tradisi bertahun-tahun, klan Zhao dan klan Song pergi ke Tianxuan, sementara klan Zhang dan klan Bai menuju Beihai. Bagi klan besar, nama marga sudah mewakili segalanya; siapa yang datang tidaklah penting. Itulah sebabnya ada desas-desus bahwa Song Zining dari klan Song bisa datang ke Tianxuan, bukan karena kekuatannya yang luar biasa, melainkan karena wajahnya yang tampan sehingga leluhur klan Song pilih kasih padanya.

Sementara itu, keturunan yang dikirim oleh keluarga menengah ke atas memiliki status yang lebih krusial. Contohnya Qiqi dari keluarga Yin, ia sudah menjadi kandidat pewaris utama. Terlepas dari apakah ia akan memimpin keluarga di masa depan, setidaknya kursi dewan penatua sudah di tangan. Kehadiran langsung pewaris keluarga Wei kali ini, selain karena Wei Potian masih muda dan jika pergi ke Akademi Kekaisaran hanya akan menjadi pelengkap, juga bertujuan untuk melatih kemampuannya berdiri sendiri dan membangun basis kekuatannya.

Artinya, bagi klan besar dan keluarga bangsawan, hadiah kemenangan bukanlah yang utama. Yang mereka hargai adalah kesempatan untuk memamerkan kekuatan keluarga dan menggali bakat. Oleh karena itu, setiap keluarga memiliki targetnya masing-masing.

Nenek moyang keluarga Wei tidak menetapkan target peringkat bagi Wei Potian, namun ia sendiri sangat ambisius. Sebelum perburuan dimulai, tekadnya sudah melambung tinggi. Mengincar posisi pertama dengan target minimal tiga besar, itulah yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri.

Bagi Wei Potian yang baru tingkat enam, tiga besar sudah merupakan hasil yang melebihi ekspektasi. Jika ia benar-benar mencapainya, dengan rasa sayang neneknya, imbalannya pasti akan melimpah ruah.

Qiqi meminta pelayan membawakan handuk hangat untuk Wei Potian membersihkan wajahnya, lalu berkata dengan tenang, "Potian, aku mengambil setengah bagianmu bukan karena aku serakah. Kau tahu kondisi perburuan Tianxuan tahun ini. Nangong Wanyun dan Kong Yanian keduanya datang, dan tak satu pun dari mereka bisa diremehkan. Demi masuk tiga besar, kudengar keluarga mereka rela mengeluarkan modal besar. Lagipula, mereka berdua sekarang tingkat tujuh, kau tidak akan bisa mengalahkan satu pun dari mereka, kan?"

Wei Potian mencibir dan berkata dengan sombong, "Itu belum tentu! Sekalipun tidak bisa mengalahkan mereka, belum tentu aku kalah. Jenderal Bai sudah mengatakan, tanpa teknik rahasia tingkat tinggi, tingkat tujuh mustahil bisa menembus teknik 'Seribu Gunung' milikku."

Qiqi tertawa terbahak-bahak, "Apa pelajaran yang diberikan Xiaoye tadi belum cukup?"

"Ini... ini beda ceritanya!" Wei Potian terbata-bata, tak tahu harus membantah apa.

Qiqi melambaikan tangan, "Kau pasti belum tahu target klan Zhao dan klan Song, kan?"

Wei Potian menjawab, "Aku datang terlambat, jadi belum sempat mencari tahu!"

Di jamuan makan malam wisma, Zhao Junhong dengan santai berkata di depan para hadirin muda, "Aku adalah yang paling tidak berguna di antara empat bersaudara, tapi karena sudah datang, setidaknya aku harus membawa pulang posisi pertama."

Dan setelah jamuan, Ye Mulian bertanya pada Song Zining mengenai targetnya. Song Zining menjawab dengan kelembutan yang biasa, "Aku tidak berpikir untuk merebut posisi pertama, cukup masuk tiga besar saja aku sudah puas."

Dengan begitu, klan Zhao dan klan Song seolah telah mengamankan dua posisi di tiga besar. Dengan status kedua klan tersebut, tanpa keyakinan penuh, mana mungkin mereka berani berucap demikian?

Selanjutnya, perebutan posisi ketiga akan menjadi sangat sengit. Memang begitulah setiap perburuan; awalnya terasa tenang, namun semakin mendekati akhir, suasana semakin panas. Tahap terakhir sering kali dipenuhi intrik dan segala cara akan dihalalkan.

Wei Potian tidak terlalu bodoh, ia terpikir untuk bekerja sama dengan Qiqi. Namun, keluarga lain kemungkinan besar juga melakukan persekutuan rahasia, sehingga situasinya tetap genting.

Pembagian area berburu di pinggiran Pegunungan Tianxuan sangat jelas. Baru setelah masuk cukup dalam, area perburuan akan saling bersinggungan, dan aksi perburuan akan berubah menjadi perebutan kekuasaan. Karena keluarga Wei ditentukan paling terakhir, zona berburu mereka sangat jauh dari area klan besar dan keluarga bangsawan kelas atas. Mereka baru bisa bertemu dengan keluarga Yin di paruh kedua perburuan. Setelah kesepakatan tercapai, Wei Potian tidak berlama-lama dan langsung pergi.

Setelah kepergian Wei Potian, Qiqi yang tidak bisa menahan rasa penasarannya segera meminta kalung itu dari Qianye untuk diperiksa. Setelah itu, ia mengalungkannya ke leher Qianye sambil berdecak kagum, "Simpan baik-baik, benda ini sangat berguna. Sekarang dia sudah jadi pewaris, sumber daya dan wewenang yang bisa ia gerakkan sudah lebih besar dariku. Pria ini, perhatiannya agak aneh ya?"

Qiqi jelas tidak berharap Qianye yang sedang marah meresponsnya. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, "Bagaimana rencanamu menangani tiga orang itu?"

Mata Qianye memancarkan hawa dingin, "Habisi saja, anggap itu sebagai peringatan untuk Song Zining."

Qiqi mengangguk sambil tersenyum, "Tepat sekali!"

Meskipun sudah larut malam, di luar kamp keluarga Yin, langit malam yang tinggi tampak sibuk. Jika penglihatan cukup tajam, orang bisa melihat beberapa kapal udara raksasa melintas pelan menuju kedalaman Pegunungan Tianxuan. Kapal-kapal itu membawa tawanan ras kegelapan untuk dilepaskan ke dalam pegunungan agar bisa diburu oleh para peserta.

Setiap tahun, beberapa pejuang ras kegelapan berhasil melarikan diri ke kedalaman pegunungan, bertahan hidup, dan perlahan menjadi kuat. Ini adalah variabel besar dalam perburuan, dan memang disengaja. Jika anak-anak muda ini nantinya terjun ke medan perang, ras kegelapan tidak akan mengikuti aturan main. Belajar cara bertahan hidup dari musuh berlevel tinggi adalah pelajaran wajib.

Di salah satu kapal udara, kapten menatap ke bawah melalui jendela. Matanya yang memiliki kemampuan khusus bahkan lebih tajam dari elang. Ia melihat kamp di bawah dan mengenali aksara "Yin" di bendera.

Seringai suram muncul di bibirnya. Ia meraba saku seragamnya, di mana terdapat sebuah kartu. Berkat kode array Yuan di kertas itu, ia bisa membuka brankas di salah satu cabang Bank Kekaisaran yang sudah berisi sepuluh ribu koin emas kekaisaran.

Kapten itu menarik pandangannya dan berjalan menuju geladak bawah. Prajurit pribadi Adipati Weiguo yang berjaga di pintu masuk memberi hormat padanya.

Kapten membalas hormat dan berkata, "Aku harus turun untuk memeriksa sekali lagi, memastikan tidak ada masalah. Kau tahu sendiri, para bajingan darah hitam ini tidak pernah bisa diam."

Prajurit Adipati Weiguo memberi jalan, dan sang kapten pun menuruni tangga. Geladak bawah seluruhnya terbuat dari logam, dilas menjadi kandang-kandang terpisah berisi tawanan dari berbagai ras kegelapan. Mereka semua ditangkap dari berbagai medan perang, telah disaring, dan semuanya berada di bawah tingkat tujuh tanpa kemampuan aneh yang terlalu kuat, sangat cocok untuk perburuan di Tianxuan.

Dalam kegelapan, sepasang mata menatap sang kapten dengan penuh kebencian.

Beberapa manusia serigala menggeram rendah, sesekali meraih kepingan kristal yang tertanam di dada mereka.

Kapten berhenti di depan mereka dan berkata, "Jika kalian berani mencoba mencabut benda itu, kalian tamat! Sepertinya aku perlu memberi kalian pelajaran agar tidak mengabaikan kata-kataku!"

Kapten menekan tombol di luar kandang dengan keras, dan gelombang kejut kekuatan Yuan fajar langsung menyambar di dalam kandang, membuat para manusia serigala menjerit kesakitan dan terkapar. Ras kegelapan di kandang sebelah langsung menunduk ketakutan.

Kapten berjalan sampai ke bagian paling dalam. Di sana, seorang vampir duduk dengan sikap acuh tak acuh dan tampak kurang gizi. Ia terus menunduk hingga kapten berdiri di depannya.

Kapten mengeluarkan cambuk berduri, menunjuk ke arah vampir itu, dan membentak, "Kau! Berdiri, kemari biarkan aku melihatmu!"

Vampir itu berdiri dengan patuh dan berjalan perlahan ke depan jeruji.

Dengan tertutup tubuhnya sendiri, kapten diam-diam membuka telapak tangannya yang memegang cambuk. Di sana tertulis tiga aksara "Yin Qiqi" beserta sebuah sketsa wajah Qiqi yang sangat hidup dan akurat.

Mata vampir itu tiba-tiba berkilat, dan ia mengangguk tipis.

Kapten menggosok kedua tangannya, membuat tulisan dan gambar di telapak tangannya menghilang. Ia berkata dengan suara kasar, "Sudah, kembali duduk! Jangan macam-macam, atau kau akan merasakan akibatnya!"

Sambil mengayunkan cambuknya, kapten meninggalkan geladak bawah dan menutup pintu dengan keras, menguncinya dari luar.

Seorang komandan prajurit pribadi Adipati Weiguo kebetulan berpatroli di sana dan bertanya, "Bagaimana situasi di bawah?"

Kapten mengangkat bahu, "Lumayan, sekumpulan bajingan darah hitam ini cukup patuh."

Komandan itu menghela napas lega, "Baguslah! Satu jam lagi, tugas sialan ini akan selesai."

Kapal udara terbang menuju kedalaman pegunungan di tengah kegelapan malam. Tidak banyak yang tahu bahwa di dalam sel tahanan tersebut, seorang vampir tingkat delapan telah menyusup masuk tanpa kehilangan kekuatannya sedikit pun.