Bab Delapan Belas: Menjelajahi Kolam Induk Api Misterius

Sebuah masalah besar kini tengah membentang di hadapan semua orang. Jika tidak segera dipecahkan, pasar yang telah berusia ribuan tahun ini terancam menghadapi kehancuran total.

Semua orang akan terpaksa melakukan migrasi besar-besaran sebelum kolam induk tersebut meledak, demi mencari tempat baru untuk membangun kembali permukiman.

Namun, jika hal itu terjadi, tenaga dan sumber daya yang harus dikerahkan sungguh tak terbayangkan. Terlebih lagi, mencari sebidang tanah yang diberkati bukanlah perkara mudah.

Ketika pengurus terakhir di arena itu menggelengkan kepala dan mengundurkan diri, suasana mendadak menjadi canggung.

Qin Zheng menghela napas panjang dan berkata, "Benar seperti yang kuduga, api yang lahir dari nadi spiritual ini sungguh tak seorang pun mampu menahannya."

"Apa? Api nadi spiritual?"

Semua orang terperanjat seketika.

Sementara itu, Li Mo tiba-tiba memahami semuanya. Baru saja, saat ia mengamati nyala api itu dengan cermat, ia merasakan secercah keakraban yang samar.

Dengan suara berat, Qin Zheng berujar, "Semula orang tua ini hanya meraba-raba, tetapi melihat kondisi sekarang ini, hanya nyala api yang lahir dari nadi spiritual yang mampu mencapai tingkat seperti ini."

Semua orang saling berpandangan dengan cemas. Nadi spiritual ini adalah intisari yang terbentuk dari kumpulan energi spiritual segala makhluk di bawah tanah. Kehadirannya abadi dan tak pernah padam dari generasi ke generasi, menjadi fondasi bagi segala ciptaan di bumi.

Jika api ini benar-benar bersumber dari nadi spiritual, maka betapa pun hebatnya kemampuan orang-orang yang hadir, adalah hal yang wajar jika mereka tidak mampu menahannya.

Pada saat itulah, Li Mo melangkah maju memasuki aula utama dan berkata dengan suara lantang, "Dengan lancang, junior ini juga ingin mencoba mengatasi api ini."

Begitu ucapan itu terlontar, semua orang menoleh ke arah Li Mo dengan kening berkerut dalam.

Wajah Qin Zheng tiba-tiba menggelap, lalu ia membentak dan bertanya, "Siapa kau, beraninya menyusup ke dalam aula utama dan menguping rahasia aliansi kami!"

Beberapa pengurus di sampingnya langsung menyingsingkan lengan baju, bersiap untuk menyeret pemuda itu pergi kapan saja.

Su Jun terkejut dan buru-buru menghampiri sambil berkata, "Melapor kepada Ketua Aliansi, pemuda ini adalah keponakan perguruan saya, Li Mo."

Wajah Qin Zheng sama sekali tidak melunak, memancarkan wibawa yang sangat menekan dari wajah tuanya.

Dengan dingin ia menegur, "Pengurus Su, tempat ini adalah Aula Lingbao, bukan tempat sembarangan. Kau membawa seseorang ke sini, dan jika rahasia sebesar ini sampai bocor, sanggupkah kau menanggung tanggung jawabnya?"

Sebagai pemimpin aliansi yang terhormat, pengaruhnya benar-benar dapat disandingkan dengan pemimpin sekte tingkat provinsi seperti Sekte Qiushui atau Gerbang Baihai.

Cukup dengan satu kalimat saja, ia mampu menghancurkan masa depan seseorang.

Seketika wajah Su Jun berubah pucat, tetapi Li Mo tidak merasa gentar. Dengan tenang ia menjawab, "Ketua Aliansi bijaksana, Paman Perguruan saya hanya menyuruh saya untuk tetap berada di luar area aula, tidak ada aturan yang dilanggar. Hanya saja, pendengaran junior ini sedikit tajam, sehingga percakapan di dalam aula terdengar dengan sangat jelas. Bagi kalian semua, ini bukanlah hal yang buruk."

"Apa? Bukan hal yang buruk? Bocah sepertimu begitu sombong dan sama sekali tidak menghormati yang lebih tua. Apakah kau pikir dengan kultivasi rendahanmu itu, kau mampu mengatasi api ini?" bentak Tetua Xu dengan mata melotot dan janggut bergetar.

Para tetua di dalam aula pun menggelengkan kepala, merasa bahwa pemuda itu benar-benar besar kepala dan tidak tahu tempat.

Li Mo tersenyum tipis dan berkata, "Tetua Xu sendiri baru saja mengatakan bahwa meskipun kultivasi kurang memadai, jika memiliki teknik kultivasi khusus, masih ada kemungkinan untuk menekan api ini. Bukankah apa yang dikatakan tadi hanya sebuah candaan?"

Perkataan itu seketika membuat Tetua Xu tertegun. Wajah tuanya memerah, sehingga ia terpaksa bertanya, "Kalau begitu akan kutanya padamu, teknik kultivasi khusus apa yang telah kau latih?"

Dengan tersenyum Li Mo menjawab, "Teknik kultivasi saya tidak ada yang istimewa, hanya saja, tulang bawaan saya sedikit istimewa."

"Istimewa?"

Tetua Xu tidak menangkap maksud dari ucapan itu. Tulang bawaan paling tinggi hanya terbagi menjadi sembilan tingkat, dan bahkan jika mencapai tingkat sembilan, itu pun belum bisa dikatakan istimewa.

Tepat pada saat itu, Xue Changqing tiba-tiba berseru, "Tetua, Li Mo memiliki tubuh bertulang spiritual."

"Apa?"

Tetua Xu sangat terkejut.

Ekspresi Qin Zheng pun turut berubah. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Li Mo dan mengamatinya dengan saksama, sementara kilatan cahaya terpancar dari matanya.

Kabar mengenai kemunculan Li Mo di Pagoda Doudan tentu telah dilaporkan kepada para petinggi sejak lama.

Hanya saja, mereka semua tengah dilanda kepanikan dan kebingungan, sehingga tidak langsung mengingatnya.

Kini, setelah Xue Changqing mengungkap identitas pemuda tersebut secara blak-blakan, suasana aula seketika menjadi gempar.

"Kau memiliki tulang spiritual api?"

Qin Zheng tiba-tiba berseru tanpa sadar.

Li Mo menjawab sambil tersenyum, "Benar."

Seketika secercah harapan terpancar di mata Qin Zheng. Wibawa di wajahnya memudar, digantikan oleh sedikit ketergesaan saat ia berkata, "Bagus! Karena kau memiliki tubuh bertulang spiritual api, mungkin kau benar-benar mampu menaklukkan api nadi spiritual itu. Baiklah, aku akan memberikan pengecualian agar kau bisa mencobanya."

Tetua Xu tentu tidak dapat berkata apa-apa lagi, sementara orang-orang di aula saling berbisik pelan.

Tubuh bertulang spiritual adalah anugerah yang sulit dicari dalam seribu tahun. Bahkan bagi sekte besar tingkat provinsi seperti Sekte Qiushui dan Gerbang Baihai, fenomena ini hanya muncul sekali dalam ribuan tahun.

Kemunculan seorang murid tingkat tulang spiritual secara tiba-tiba di Gerbang Yuntian tentu memicu berbagai spekulasi.

Tak lama kemudian, seorang pengurus menceritakan kejadian yang telah berlangsung di Pagoda Doudan.

Ketika mendengar bahwa pemuda itu berhasil mengalahkan murid yang telah menantang lantai sembilan puluh delapan, semua orang semakin dibuat tercengang.

Pada saat itu, Li Mo telah berjalan mendekati nyala api.

Dengan mengamati api tersebut dari jarak dekat, ketajaman penglihatan yang telah ditingkatkan puluhan kali lipat memperlihatkan detail nyala api secara sangat jelas. Melalui pengamatan itu, Li Mo sepenuhnya memastikan bahwa api ini memang memiliki keterkaitan yang erat dengan nadi spiritual.

Tanpa ragu, ia langsung mengulurkan tangan dan meraih nyala api tersebut.

Semua orang kembali terkejut, bahkan beberapa di antaranya mengeluarkan desisan tertahan.

Pemuda itu jelas tidak mengerahkan energi sejati maupun jurus bela diri apa pun, ia hanya menyentuh api tersebut begitu saja.

Namun, saat jemarinya bersentuhan dengan nyala api, kulitnya sama sekali tidak mengalami luka bakar.

Qin Zheng dan yang lainnya merasa takjub sekaligus gembira. Namun pada saat itu, Li Mo melakukan tindakan lain yang jauh lebih mencengangkan.

Ia mengambil segumpal api dan langsung memasukkannya ke dalam mulut.

Mata semua orang mendelik lebar, terperangah hingga tak mampu berkata-kata.

Bahkan para tokoh agung tingkat tetua yang hadir di tempat itu belum pernah menyaksikan pemandangan separah ini.

Api nadi spiritual begitu aneh dan membuat pusing semua orang—tidak dapat dipadamkan dan tidak pula dapat ditekan—namun pemuda anggun ini justru berani menelannya ke dalam perut.

Terlebih lagi, setelah Li Mo menelan nyala api tersebut dalam sekali teguk, raut wajahnya sama sekali tidak berubah. Ia hanya terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Api ini jauh lebih kuat daripada api misterius biasa."

Seluruh tubuhnya telah ditempa oleh nadi spiritual, tentu saja ia tidak takut pada api ini. Sebaliknya, begitu api tersebut masuk ke dalam tubuhnya, ia langsung memurnikannya menjadi energi murni.

Qin Zheng merasa sangat tersentuh. Jejak teguran tadi telah lenyap sepenuhnya, berganti dengan rasa gembira yang meluap-luap. Ia berseru, "Keponakan Mo, kemampuanmu ini benar-benar mencengangkan. Karena kau telah mendengarkan percakapan kami, izinkan aku bertanya, bersediakah kau membantu aliansi kami?"

Li Mo sejak awal memang telah menaruh minat besar pada kolam induk api misterius. Tentu saja ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini, maka ia menangkupkan tangan dan berkata, "Junior bersedia mencobanya."

Su Jun pun diliputi rasa gembira yang luar biasa, tidak menyangka keponakan perguruan ini memiliki kemampuan sebesar itu.

Jangankan menyelesaikan krisis, sekadar menyelidiki sumber dari krisis tersebut saja sudah merupakan sebuah jasa besar.

Qin Zheng segera memerintahkan, "Kesini, ambilkan Baju Pelindung Seribu Emas dan Pil Berharga Besi Yuan."

Seseorang segera maju dari arah belakang dengan membawa sebuah nampan perak yang berisi dua benda: yang pertama adalah baju pelindung tingkat lima kualitas prima, dan yang kedua adalah pil berharga tingkat lima kualitas prima.

Dengan nada serius, Qin Zheng berkata, "Baju pelindung ini dibuat dari tambang Seribu Emas Gunung Spiritual, mampu menahan serangan dari praktisi ranah Xuanyuan sekalipun. Sedangkan Pil Berharga Besi Yuan ini dapat menjamin keselamatan nyawamu. Jika kau berhasil menyelidiki sumber krisis ini, Ketua Aliansi ini akan memberimu hadiah yang berlimpah."

"Junior akan melakukan yang terbaik."

Li Mo menangkupkan tangan, mengenakan baju pelindung tersebut, dan mengambil pil berharga itu.

Kemudian, ia mengikuti rombongan Qin Zheng berjalan menuju ke bagian yang lebih dalam.

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah gua raksasa. Pintu batu di mulut gua tertutup rapat, dengan tulisan empat aksara besar berbunyi "Kolam Induk Api Misterius" terpahat di atasnya.

Pintu batu itu perlahan terbuka, memuntahkan gelombang hawa panas yang pekat ke luar.

Dipimpin oleh Tetua Xu dan beberapa orang lainnya, Li Mo melangkah masuk ke dalam Kolam Induk Api Misterius.

Pintu batu tertutup rapat di belakang mereka. Mereka menyusuri sebuah terowongan hingga tiba di sebuah aula gua yang sangat luas.

Sejauh mata memandang, terdapat tak terhitung banyaknya altar teratai. Setiap altar terbuat dari bahan yang berbeda, ada yang dari giok, ada pula yang dari logam, namun semuanya diukir dengan sangat teliti dan memancarkan aura yang misterius.

Di atas altar-altar teratai tersebut, kelompok-kelompok api misterius melayang-layang.

Setiap kelompok api memiliki keunikan tersendiri—warna, suhu, dan sifat yang berbeda-beda—membuat mata Li Mo berbinar.

Dunia api misterius yang luar biasa luas dan tersusun dari jutaan nyala api ini dipenuhi oleh kekuatan api yang membara.

Suhu ekstrem di tempat itu menjadikannya wilayah yang hampir mustahil untuk dimasuki oleh orang biasa.

Namun, Li Mo yang memiliki tubuh bertulang spiritual api dapat berdiri di sana tanpa merasakan gangguan apa pun.

Melihat pemandangan itu, Tetua Xu dan yang lainnya kembali menunjukkan ekspresi terkejut.

Menyusuri jalan utama di tengah ruangan, mereka berjalan semakin ke dalam. Semakin jauh mereka melangkah, konsentrasi api semakin tinggi, dan gelombang panas silih berganti menghantam dari berbagai arah.

Pada saat itu, Tetua Xu mengeluarkan batu komunikasi dan berkata, "Ketua Aliansi, situasinya semakin memburuk. Barusan kami menghitung ulang jumlah api misterius yang hilang, dan jumlahnya telah mencapai seribu buah."

"Apa? Belum sampai separuh hari, ratusan buah lagi telah hilang?"

Batu komunikasi bergetar, memancarkan suara terkejut dari Qin Zheng.

"Selain itu, seluruh ruang ini menjadi semakin tidak stabil. Frekuensi kemunculan gelombang api sangat tinggi dengan daya hantam yang sangat kuat. Jika kondisi ini terus berlanjut, kita paling lama hanya memiliki waktu satu hari," ucap Tetua Xu dengan nada berat.

Genta Angin Berhembus di ujung sana terdiam sesaat, menandakan bahwa semua orang tengah diliputi kecemasan menghadapi situasi ini.

Ekspresi Li Mo pun berubah menjadi serius. Waktu satu hari, entah apakah cukup untuk memecahkan misteri hilangnya api misterius tersebut.

Saat itu, sebuah bola api raksasa muncul di hadapan mereka, membentang seluas ratusan tombak.

Nyala api yang pekat berkobar dengan ganas, hingga pagoda yang semula berdiri di tempat itu sudah tidak terlihat lagi.

"Api ini jauh lebih besar daripada saat pertama kali kita melihatnya. Keponakan Mo, berhati-hatilah."

Tetua Xu telah membuang jauh-jauh rasa remehnya tadi, lalu memberikan peringatan dengan sungguh-sungguh.

Li Mo mengangguk. Tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah masuk ke dalam bola api tersebut.

Tetua Xu dan yang lainnya kembali terperangah. Bagi mereka, bola api itu adalah wilayah yang mustahil untuk didekati, namun bagi Li Mo, tempat itu seolah-olah tidak ada apa-apanya.

Begitu Li Mo menerobos perisai api tersebut, sebuah pagoda berlantai tiga muncul di hadapannya.

Mendorong pintu pagoda hingga terbuka, gelombang panas lainnya langsung menyembur menerpa wajahnya.

Di dalam aula pagoda, terdapat guratan pola rune yang melingkar, dengan sembilan pilar formasi berdiri tegak di sekelilingnya.

Di hadapan setiap pilar formasi, terdapat sebuah altar teratai setinggi enam kaki, namun sembilan api misterius berkualitas prima yang semula diletakkan di atasnya kini telah lenyap tanpa jejak.

Di tengah-tengah aula, terdapat sebuah kolam raksasa—tempat di mana api misterius yang terkonsentrasi itu dilahirkan.

Ketika Li Mo berjalan ke tepi kolam dan menengok ke dalam, keningnya langsung berkerut dalam.

Tempat itu bukan lagi sebuah kolam, melainkan sebuah lubang raksasa yang kedalamannya tidak dapat diukur.

"Keponakan Mo, apakah kau sudah memasuki pagoda?"

Genta Angin Berhembus bergetar, menyampaikan suara cemas Su Jun.

"Sudah masuk," jawab Li Mo.

"Bagaimana situasinya di sana?" tanya Su Jun buru-buru.

"Kesembilan api misterius berkualitas prima telah lenyap, dan di lokasi kolam tempat api dilahirkan, terdapat sebuah lubang raksasa yang sangat dalam," jawab Li Mo.