Bab Seratus Enam Puluh Empat: Raja, kumohon hentikan kekuatan sucimu!

Kekacauan di dalam kota masih terus berlanjut.

Namun, Zhang Ke, setelah memadukan urat naga tanah setempat ke dalam Segel Ilahi, berbalik dan menaiki kereta naga Hakim Lu, membiarkan sang hakim membawanya berkelana ke mana-mana.

Mengenai hal ini, Hakim Lu tidak keberatan.

Meskipun ia datang dengan membawa sebuah tugas, jika mengesampingkan situasi sulit Dinasti Tang, Daratan Tengah yang saat ini telah patah tulang adalah wilayah yang paling mudah ditaklukkan. Tidak perlu perang, tanpa mengorbankan seorang prajurit pun, wilayah itu bisa dikuasai.

Adapun kesulitan dalam hal pemerintahan,
itu bisa dipikirkan setelah berhasil direbut.

Terlebih lagi, ada sebuah pepatah lama yang mengatakan: jika tidak bisa melawan, maka nikmatilah... meskipun terdengar agak aneh, maknanya kurang lebih sama.

Karena tidak mampu menghentikan Zhang Ke, Hakim Lu hanya bisa menjadi penonton dari kegembiraan sang penakluk.

Kereta yang dikendalikan oleh dua ekor kuda naga itu mulai melesat di langit Daratan Tengah—mereka tidak menyembunyikan keberadaan diri mereka. Rakyat jelata di bawah sana, cukup mendongakkan kepala saja sudah bisa melihat wujud mereka.

Kendati demikian, bahkan dengan bantuan Hakim Lu yang menyembunyikan sebagian kekuatan dan wibawa kedewaan,
manusia biasa tidak akan sanggup terus-menerus menengadah ke atas.

Terpukau oleh wibawa ilahi adalah satu hal, tetapi intinya, jika terus mendongak, Anda pasti akan melihat matahari. Jika terlalu lama, apakah mata Anda masih mau dipakai?

Sebaliknya, selain para makhluk yang tidak bisa menampakkan diri di siang hari, para siluman, iblis, dan hantu tidak memiliki kekhawatiran semacam itu... namun, bisa melihat adalah satu hal, apakah mereka punya keberanian untuk melihat adalah hal yang utama.

Pada dasarnya, selain para dewa pribumi dan dewa liar yang harus mempersembahkan otoritas kepada Zhang Ke, para siluman, iblis, dan hantu lainnya hanya melirik sekilas lalu segera menundukkan kepala dan bersembunyi kembali ke dalam gua masing-masing.

Zhang Ke tidak terlalu memedulikan hal ini. Ia begitu sibuk, mana sempat untuk menenangkan para siluman kecil ini? Sebenarnya, jika bukan karena kemunculan Hakim Lu dan kekhawatiran bahwa keberadaan orang tua itu akan memperumit keadaan jika terlalu lama,
ia seharusnya saat ini sedang duduk tenang di garis belakang.

Menenangkan para siluman dan hantu, mengumpulkan otoritas dari para dewa pribumi—semua itu seharusnya menjadi tugas Raja Siluman Pemangsa Bangkai dan kawan-kawan.

Tidak seperti sekarang, di mana ia harus turun tangan sendiri.

Namun, dengan keterlibatan langsungnya, kecepatannya pun menjadi sangat cepat. Ia tidak perlu membuang banyak kata untuk merengkuh urat-naga tanah ke dalam genggamannya.

Terlebih lagi, setelah keluar dari Gerbang Yumen dan meninggalkan wilayah inti Sembilan Provinsi,
mulai dari Wilayah Barat, Tibet, hingga ke ujung barat yang lebih jauh lagi, terlepas dari apakah tanah-tanah itu tandus atau subur, wilayah yang luas dengan sedikit penduduk telah menjadi ciri khasnya. Jarak ratusan mil mungkin hanya memiliki satu kota kecil, dan bahkan di dalam kota serta daerah sekitarnya, populasi yang hidup di sana hanya berjumlah puluhan ribu jiwa.

Lingkup kehidupan manusia yang sempit bukan berarti di alam liar para siluman, iblis, dan hantu bisa merajalela.

Bagi makhluk fana, untuk membangkitkan spiritualitas dan bertransformasi menjadi iblis bukanlah perkara yang mudah.

Selain itu, para dewa di sini sebagian besar terobsesi untuk mengumpulkan pengikut, menyalakan api ketuhanan untuk menjadi dewa kepercayaan, sementara otoritas ketuhanan justru dipandang sebelah mata oleh mereka.

Oleh karena itu, para dewa kalau tidak sibuk memperebutkan keyakinan, ya fokus membuat manusia berkembang biak lebih banyak lagi.

Demi tujuan itu, mereka bahkan tidak segan-segan merendahkan diri untuk membantu secara langsung.

Urat-naga gunung dan sungai tidak ada yang merawat, energi spiritualnya tipis dan keruh, yang semakin membelenggu para siluman yang memang sudah sulit untuk dilahirkan.

Para dewa tidak menyukainya, sementara jumlah siluman sangat sedikit, sehingga selain pegunungan dan sungai terkenal, sebagian besar tanah di sana menjadi tanah tanpa pemilik. Hal ini sangat mengubah arah fokus Zhang Ke.

Mengambil otoritas dari tangan para dewa pribumi hanya membutuhkan waktu dua hari.

Namun, proses penandatanganan dan penelanan tanah-tanah tanpa pemilik berikutnya justru menghabiskan waktu hampir sebulan penuh.

Namun, bahkan setelah menelan Daratan Tengah dan mengumpulkan otoritas dari puluhan ribu mil pegunungan serta sungai ke dalam satu tubuh, peningkatan kekuatannya tidak seperti yang dibayangkan Zhang Ke. Kekuatannya belum menembus ambang batas Tingkat Kedua, dan posisi dewa miliknya bahkan masih terpaut satu langkah tipis dari Tingkat Dua.

Zhang Ke mengerutkan keningnya, mendongak dan menatap ke arah barat.

Di ujung pandangannya, sebuah gunung tampak melayang di atas awan.

Bagian kaki gunung adalah hamparan hijau, di tengah hutan yang tersusun dari rumput liar dan semak-semak, dihiasi oleh bunga-bunga berwarna cerah.

Semakin ke atas, vegetasi semakin jarang, digantikan oleh berbagai bangunan, rumah, paviliun, gereja, serta jalan berbatu. Seluruh bangunan itu terbuat dari batu putih murni, dengan permukaan yang diukir oleh berbagai patung dan mural.

Bahkan di siang hari yang cerah,
bangunan-bangunan di seluruh gunung itu memancarkan cahaya putih yang lembut dan suci. Di puncaknya, di mana cahaya terpancar paling pekat, di sebuah alun-alun yang luas, terdapat ratusan malaikat berwajah serius dan memegang senjata yang siaga menghadapi segala kemungkinan.

Di atas kepala para malaikat itu, melayang tiga sosok yang juga memiliki sayap, namun berpenampilan aneh.

Yang pertama adalah sesosok monster berkepala empat—kepala manusia, sapi, elang, dan singa berdesakan di atas satu bahu, dengan tiga pasang sayap yang mencuat dari bawah bahu dan saling terhubung. Kakinya lurus, dengan telapak kaki menyerupai kuku sapi.

Di dalam tubuh dan sayapnya, api dan petir muncul berganti-ganti.

Di tengah-tengah adalah sekumpulan roda yang saling bertautan, setiap roda dipenuhi oleh mata, sementara inti di bagian tengahnya adalah sebuah mata tunggal yang sangat besar.

Yang terakhir adalah tiga pasang sayap yang bertumpuk dan dipenuhi oleh mata.

Mereka masing-masing adalah Malaikat Kebijaksanaan, Malaikat Singgasana, dan seorang Malaikat Serafim lainnya.

Tiga malaikat tingkat tinggi, memimpin pasukan yang terdiri dari ratusan malaikat biasa, bahkan membawa serta sebuah gunung—konfigurasi ini benar-benar sangat megah demi mencegah diri mereka diserang.

Mereka hampir mengerahkan seluruh kekuatan yang mereka miliki.

Namun, bukan berarti mereka tidak bisa dilawan.

Tatapan Zhang Ke sedikit menajam. Seiring dengan perubahan niat di dalam hatinya, angin sepoi-sepoi yang awalnya lembut di langit dan bumi seketika berubah menjadi sangat beringas.

"Jangan bertindak gegabah dulu!"

Tepat pada saat itu, Hakim Lu yang berada di sampingnya dengan sigap memeluk Zhang Ke.

"Batas waktu satu bulan telah tiba, pasukan telah kembali ke Chang'an, dan upacara pengorbanan kepada langit serta persembahan tawanan akan dilangsungkan dalam beberapa hari ini. Kamu sama sekali tidak boleh melewatkannya!"

"Tidak apa-apa, aku akan menyelesaikannya dengan cepat, kamu tunggu sebentar saja!"

Zhang Ke berkata dengan suara lembut. Ia berniat untuk menguji kemampuan pihak lawan terlebih dahulu.

Jika semuanya berjalan lancar, maka satu-satunya yang menghalangi jalannya hanyalah dewa mereka.

Jika tidak lancar, baru kita bicarakan lagi.

Ia tidak mungkin membiarkan mereka "mamerkan kekuasaan" di hadapannya selama sekian hari tanpa memberikan reaksi apa pun.

Selain itu, alasan yang menghambat peningkatan kekuatannya selanjutnya sangatlah sederhana, yaitu karena tempat-tempat yang kini diduduki oleh Zhang Ke—Wilayah Barat, Tibet, hingga Daratan Tengah—semuanya adalah wilayah yang luas dengan sedikit penduduk, minim makhluk hidup, dan yang paling krusial, urat-naga tanahnya sangat tandus... Cara paling sederhana untuk memecahkan masalah ini adalah dengan mengendap-endap selama beberapa dekade.

Sambil memulihkan urat-naga tanah, beberapa generasi rakyat Dinasti Tang juga akan berganti, yang sudah cukup untuk mengisi kekosongan yang ia butuhkan.

Peningkatan otoritas akan terjadi dengan sendirinya seperti air mengalir.

Hanya saja, Zhang Ke malas menunggu. Terlebih lagi, tetangga menimbun makanan, aku menimbun senjata... Pada saat ini, tetangga baik kita para malaikat kebetulan bisa membantu, meminjamkan seratus mil tanah mereka kepada Zhang Ke sampai ia mencapai perubahan kuantitatif menjadi kualitatif.

Setelah melewati ambang batas itu, ia akan datang secara pribadi untuk membalas budi!

Benar-benar cepat.

Hakim Lu memutar bola matanya dan bergumam dalam hati.

Asalkan para malaikat ini gagal menghentikanmu, besok saat fajar menyingsing kamu pasti sudah bisa menerobos masuk ke surga. Jika dewa di dalam sana sedikit saja lebih lemah, maka... seluruh pekerjaan memperluas wilayah ini akan kamu sapu bersih sendirian.

Para jenderal militer Dinasti Tang kemungkinan besar tidak akan pernah menyangka bahwa alasan mereka kehilangan pekerjaan adalah karena dewanya terlalu rajin.

Hakim Lu menyingkirkan pikiran rumit di dalam benaknya, mengeluarkan sebuah gulungan lukisan dari balik jubahnya sambil menghela napas pelan:

"Bukan berarti aku, Hakim Lu, berniat untuk menyeret kakimu ke belakang. Daratan Tengah mungkin tidak masalah, tetapi tanah di ujung barat ini benar-benar tidak boleh diserang!

Sepertinya aku tidak bisa membujukmu, tetapi kamu tidak bisa mengabaikan kata-kata Kaisar, bukan?"

Sambil berkata demikian, ia membentangkan gulungan lukisan itu, yang memperlihatkan lukisan patung Kaisar Gunung Suci Barat.

Begitu gulungan itu dibuka, aroma dupa yang pekat langsung menguar dari dalamnya.

Tampak sang kaisar di dalam lukisan itu mengedipkan matanya dengan lincah, lalu lukisan itu melepaskan diri dari ikatan kertas, melangkah keluar dari gulungan, dan berubah dari bentuk datar menjadi wujud utuh begitu mendarat di tanah.

Pandangannya tertuju sejenak pada pegunungan yang memancarkan cahaya terang di kejauhan, dengan kilasan senyum mencemooh di wajahnya.

Kemudian ia menoleh untuk memandang Zhang Ke.

Hmm?

Bagus sekali, baru sebulan tidak diperhatikan, dia sudah tumbuh hingga tingkat sedemikian rupa. Pantas saja Hakim Lu tidak kunjung berhasil membawanya kembali, bahkan sampai mengeluarkan gulungan lukisan ini.

Menghadapi tatapan Zhang Ke yang saat itu tampak kebingungan disertai sedikit rasa heran, Kaisar merenung sejenak, lalu berkata:

"Menurut logika, aku seharusnya tidak menghalangi kemajuanmu, tetapi saat ini titah kekaisaran untuk penganugerahan dewa telah disiapkan, bahkan telah melalui Pengadilan Surgawi, dan Kaisar Langit juga telah membubuhkan capnya di atasnya."

"Kamu menaklukkan Tibet dan Daratan Tengah, keduanya memang layak dianugerahi posisi kaisar dewa, tetapi pertama, titah kaisar tidak boleh diubah-ubah seenaknya; kedua, untuk menambah satu posisi dewa yang diakui oleh langit dan bumi, pertama-tama Kaisar Tang harus melaporkannya kepada langit dan bumi, lalu baru diperintahkan oleh Kaisar Langit dan Permaisuri Bumi."

"Gelar, otoritas, istana, dewa bawahan... semua hal semacam ini tidak bisa diselesaikan dalam semalam."

Setelah penjelasan ini, Zhang Ke akhirnya mengerti.

Secara garis besar, ada tiga patah kata: ikuti prosedurnya!

Tentu saja, itu bukan jenis prosedur saling melempar tanggung jawab dan lempar bola.

Setiap langkah dalam proses ini memiliki urgensi dan keberadaannya yang esensial.

Bagaikan para dewa bawahan, jika tanah di Wilayah Barat dan Tibet tidak tandus, dan jika itu bukan wilayah baru yang tidak memiliki kuota, di mana Zhang Ke bisa bersikap masa bodoh, maka urusan sepele sehari-hari saja sudah cukup untuk mengikatnya, bahkan jika ia bekerja siang malam pun belum tentu bisa menyelesaikannya.

Keberadaan dewa bawahan, meskipun akan mengambil sebagian dari otoritasnya, namun urusan-urusan remeh juga bisa diserahkan kepada mereka untuk diurus.

Terlebih lagi, otoritas itu hanya diserahkan untuk mereka gunakan, bukan berarti mengubah kepemilikan seperti cara Zhang Ke merampas otoritas para dewa pribumi.

Otoritas juga demikian. Seperti Kaisar Gunung Suci Barat, ia secara bersamaan memegang kendali atas logam, peperangan, dan seluruh burung di dunia.

Jika Zhang Ke dianugerahi kedudukan, maka selain urat-naga gunung, sungai, serta dunia bawah yang aslinya ia kuasai, ia juga akan memikul sebagian otoritas lainnya, dan otoritas-otoritas tersebut tentu saja tidak datang begitu saja dari udara kosong.

Hal ini menyangkut para dewa lainnya.

Setelah otoritas ditentukan, barulah gelar dan hal lainnya bisa ditetapkan.

Upacara pengukuhan justru merupakan bagian yang paling sederhana dan paling menghemat tenaga dari seluruh rangkaian proses ini.

Rumit, memakan waktu yang cukup lama, dan melibatkan hubungan antar-dewa...

Itulah sebabnya Hakim Lu membujuk Zhang Ke untuk berhenti sejenak dan pergi ke Chang'an guna menerima titah kekaisaran.

Bahkan jika hanya sekadar bertemu muka, banyak urusan selanjutnya akan menjadi lebih mudah ditangani. Sebaliknya, jika terus bertahan di sini dan mati-matian melawan para malaikat, hal itu justru akan menimbulkan kesalahpahaman.

Bagaimanapun juga, jasa jasmaninya sudah melampaui posisi dewanya, dan jika ia tampak terlalu terburu-buru, hal itu justru akan terkesan seolah-olah ia sedang mendesak Pengadilan Surgawi dan Dinasti Tang......

"Kuncinya adalah aku juga memiliki keegoisan. Jika kamu dianugerahi gelar raja terlebih dahulu, kamu masih berada di bawah komandoku, dan setelah menerima pengukuhan, aku juga bisa mengirimmu kembali ke tempat ini, sama sekali tidak menunda urusan."

"Namun, jika kamu melompat langsung ke puncak langit, pada saat itu kamu akan berada di bawah naungan dua penguasa, Kaisar Langit dan Permaisuri Bumi......"