Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh, Bab Lima Puluh Empat: Perburuan Paksa

Adipati Wei pernah menjelajahi seluruh area perburuan dengan mengerahkan Teknik Hun Tian Wan Miao, jadi tentu saja ia tahu persis di mana binatang buas tingkat enam tersebar.

Menurut jadwal normal, Qi Qi dan rombongannya baru akan tiba di lokasi itu besok. Sampai di sana sepuluh jam lebih awal dari jadwal tentu bukanlah hal yang wajar. Di medan perang, pasukan yang terlambat memang fatal, namun tiba terlalu cepat juga bukan hal baik karena dapat mengacaukan formasi barisan dan logistik pendukung.

Seseorang mengerutkan kening dan berkata, "Apakah dia bergerak dengan pasukan ringan, atau tim yang mengandalkan kecepatan? Ini terlalu gegabah."

Setiap klan bangsawan hanya diizinkan membentuk tim beranggotakan sembilan orang, dan hanya hasil buruan mereka yang akan dihitung sebagai skor. Pengikut lainnya dibagi menjadi dua kategori: pertama adalah tim logistik yang memiliki rute ketat dan titik koordinat terbatas, berfungsi layaknya stasiun transit tentara di mana pengangkutan dari titik tersebut ke tim pemburu harus dilakukan sendiri. Bagian kedua adalah pengikut yang dianggap sebagai peserta independen, yang sebenarnya berperan sebagai pengintai untuk menyampaikan informasi mengenai posisi, personel, dan situasi tempur tim lain. Hal ini baru akan efektif saat memasuki tahap akhir di area hitam, ketika masing-masing klan memperebutkan skor di zona yang sama.

Dengan demikian, tim pemburu sembilan orang tidak hanya harus kuat dalam menyerang, tetapi juga harus mampu menangani logistik dan informasi. Oleh karena itu, komposisi tim menjadi sangat krusial. Secara umum, diperlukan kombinasi profesi yang wajar dan seimbang, kemampuan untuk menyediakan pasokan yang teliti dan tanpa henti, serta pemahaman akan situasi tempur di sekitar area perburuan agar bisa bertahan hingga akhir dalam praktik lapangan selama lima belas hari.

Ujian perburuan musim semi bagi para putra-putri bangsawan juga mencakup perencanaan dan pengaturan secara keseluruhan.

Menjelang tahap akhir, perburuan akan berkembang menjadi konfrontasi langsung antar klan. Meski anggota inti klan dilindungi—seperti Qi Qi dan Zhao Junhong yang tidak akan saling membunuh meski bertarung—mereka tidak akan bersikap sopan terhadap anggota tim lainnya. Terluka parah hingga tersingkir adalah hal lumrah, bahkan jika sampai terbunuh, penyelesaiannya cukup dengan memberikan kompensasi setelahnya.

Itulah sebabnya keseruan perburuan musim semi yang sesungguhnya baru terjadi di tahap akhir. Jika Qi Qi terlalu gegabah di awal dan komposisi profesi timnya terlalu ekstrem, ia pasti akan kehabisan tenaga di tengah jalan. Apa gunanya merebut waktu setengah hari lebih awal?

Namun, meskipun Yin Qi Qi mungkin telah masuk terlalu dalam, skor yang paling mencolok justru milik Klan Zhao. Orang-orang baru saja membicarakan posisi tim perburuan Klan Yin, namun tak lama kemudian, skor Klan Zhao dari Yanyun terus melonjak tajam hingga menempati peringkat pertama dan bertahan dengan stabil.

Seseorang kembali berkomentar dengan nada tidak setuju, "Anak kedua Klan Zhao ini terlalu terburu-buru, tidak menunjukkan sikap seorang jenderal besar!"

Namun, yang lain menyahut, "Zhao Junhong adalah salah satu dari empat putra mahkota Klan Zhao. Meski sombong, ia memang punya kemampuan. Di seluruh kekaisaran, berapa banyak anak muda generasi ini yang bisa menandinginya? Tindakannya adalah serangan langsung dari garis tengah, jujur dan terbuka tanpa tipu muslihat, benar-benar menunjukkan kewibawaan seorang raja."

Seseorang lagi tertawa, "Kewibawaan raja apa? Orang Klan Zhao selalu memandang rendah segalanya, apa bedanya? Zhao Junhong ini persis seperti ayahnya."

Mendengar itu, Adipati Wei pun tersenyum tipis.

Zhao Junhong memang mewarisi sifat ayahnya. Klan Zhao memiliki garis keturunan yang istimewa, melahirkan banyak jenius dari generasi ke generasi, yang juga membentuk karakter mereka yang angkuh dan merasa diri paling suci. Oleh karena itu, mereka relatif terisolasi di antara klan-klan bangsawan, jarang memiliki sekutu, dan lebih banyak memiliki pengikut.

Saat ini, jauh di dalam Pegunungan Tianxuan, Qian Ye baru saja berdiri dari samping seekor harimau hitam raksasa, menatap dengan kening berkerut pada goresan baru di bahu kanannya.

Beberapa bekas cakar hampir menembus pelindung bahunya, bahkan lapisan kawat emas hitam di dalamnya telah tergores. Seragam prajurit yang disesuaikan secara khusus oleh Klan Yin untuk para pemburu ini telah diperkuat di bagian vital seperti bahu, dada, dan perut; jika tidak, ia pasti sudah terluka parah.

Harimau hitam ini sangat berbahaya, merupakan binatang buas tingkat enam, dan termasuk salah satu mangsa paling berbahaya dalam perburuan musim semi kali ini. Untuk mengetahui kekuatan mangsa di sini secepat mungkin, Qian Ye memilih pertarungan jarak dekat dalam dua pertemuan terakhir. Tak disangka, binatang-binatang ini memiliki serangan yang kuat sekaligus kecerdasan. Akhirnya, Qian Ye harus menggunakan Bunga Kembar untuk menghabisi makhluk itu.

Dengan munculnya harimau hitam, Qian Ye sadar bahwa ia telah memasuki area tingkat tinggi, yang juga merupakan area perburuan yang ia incar.

Qian Ye tidak terburu-buru mengumpulkan skor. Ia mencari berbagai jenis tanaman obat di celah bebatuan hutan, lalu menangkap seekor ular punggung perak yang sangat beracun. Ia memeras bisanya, mencampurnya lapis demi lapis dengan sari tanaman obat, lalu membentuk adonan obat. Setelah itu, ia merendam semua anak panah busurnya dalam adonan tersebut sepanjang malam. Dengan begitu, anak panah itu berubah menjadi senjata beracun yang mematikan.

Penggunaan racun dalam senjata perburuan musim semi dilarang, namun menggunakan racun yang diracik sendiri dari bahan-bahan di tempat tidak termasuk dalam larangan tersebut. Ia bersiap menggunakan panah beracun ini untuk menghadapi beberapa mangsa tingkat tujuh yang bertubuh besar, seperti Naga Tanah Bei Yu, Gajah Raksasa Bergigi Lengkung, dan Ular Sanca Hutan.

Hari kedua berlalu dengan datar. Qian Ye hanya memburu beberapa mangsa tingkat lima tanpa meninggalkan jejak. Setelah beraktivitas selama beberapa waktu, ia sudah sangat mengenal medan, vegetasi, dan kebiasaan beberapa binatang di sini. Ia memaksimalkan keunggulannya dalam membidik jarak jauh dan tidak lagi menempatkan diri dalam bahaya.

Menghitung waktu, tim-tim klan bangsawan seharusnya sudah tiba di area ini. Qian Ye berencana mengamati gaya kerja mereka terlebih dahulu sebelum menentukan langkah selanjutnya: apakah akan tetap berburu di area ini atau mengambil risiko lebih dalam. Jika terus masuk ke dalam, ia akan mencapai tepi area hitam yang berbahaya, tempat para pejuang ras kegelapan mulai muncul.

Saat itu, peringkat pertama di papan skor masih dipegang erat oleh Klan Zhao, sementara Klan Song perlahan naik ke sepuluh besar, dan Klan Wei justru berada di peringkat kesembilan. Adapun Klan Yin, mereka baru saja masuk ke dua puluh besar, tertinggal ribuan poin dari Klan Zhao.

Sehari kemudian, daftar peringkat secara umum tampak normal, namun ada pengecualian. Peringkat Klan Yin sangat rendah secara tidak wajar. Jika dilihat dari poin yang didapat, hasil tangkapan di area mereka sangat sedikit, yang terasa aneh.

Adipati Wei segera mengirim pengawal untuk melihat apa yang sebenarnya dilakukan Yin Qi Qi. Hasil yang dilaporkan membuat banyak orang terdiam. Konon, setelah mendapatkan beberapa mangsa, Nona Qi Qi sibuk memanggang dan menikmatinya, seolah-olah ia sedang mengikuti piknik, bukan perburuan musim semi. Namun, ini bukan kali pertama ia melakukan hal seperti itu; bahkan saat ujian pewaris sebelumnya, ia bisa menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk bermain-main terlebih dahulu. Jadi, hanya sekadar bersantai beberapa hari di perburuan musim semi adalah hal yang sangat normal baginya.

Hari ketiga segera tiba. Di kedalaman Pegunungan Tianxuan, tiba-tiba terdengar lengkingan panjang, disusul getaran samar pada tanah. Seekor gajah raksasa bergigi lengkung setinggi tujuh meter berlari liar, menumbangkan pohon-pohon di sepanjang jalurnya dengan suara yang menggelegar.

Di belakang gajah itu, Qian Ye sedang mengejarnya dari jauh. Ia menjaga jarak dan mengikuti dengan sabar.

Jika diamati dengan saksama, terlihat dua anak panah tertancap di belakang telinga gajah tersebut. Racun kuat telah membuat binatang raksasa itu mengamuk. Qian Ye sangat yakin dengan racun yang ia racik; semakin cepat gajah itu berlari, semakin cepat ia mati. Dalam lima belas menit lagi, ia akan mati karena racun.

Qian Ye tidak khawatir gajah itu tidak mati, ia justru harus waspada terhadap serangan terakhirnya, sehingga ia tidak mendekat dan hanya membuntuti. Ia telah menurunkan senapan sniper bubuk mesiu kaliber besarnya, bersiap menghabisi gajah itu saat ia sekarat. Meskipun senjata ini memiliki daya rusak yang besar, namun menghadapi kulit gajah yang setebal telapak tangan, senjata ini belum cukup untuk memberikan luka fatal. Ia harus mengandalkan tembakan beruntun ke bagian vital dari jarak dekat.

Saat berlari, Qian Ye tiba-tiba menegang dan menatap ke sisi lain lereng bukit. Di sana, sekelompok orang sedang berlari kencang, dan bangsawan yang berada di tengah kelompok itu adalah Zhao Junhong.

Mereka pun melihat gajah yang mengamuk itu. Zhao Junhong mengulurkan tangan, dan bawahannya memberikan senjata energi berbentuk senapan api kuno berwarna perak. Zhao Junhong mengangkat senjata dan membidik, pola pada badan senapan perak itu segera menyala.

"Tunggu!" teriak Qian Ye.

Gajah itu sudah mengamuk dan sama sekali tidak menghiraukan sekelompok manusia di depannya, ia hanya berlari membabi buta. Zhao Junhong membidik dengan tenang, mengabaikan teriakan Qian Ye, dan menekan pelatuk dengan stabil!

Senapan perak itu mengeluarkan suara dentuman yang jernih dan merdu, sementara dari moncongnya menyembur api energi berwarna perak.

Gajah itu tiba-tiba mengeluarkan suara rintihan. Dari kejauhan, ia tampak seperti menabrak gumpalan cahaya perak yang menyilaukan. Saat berhasil menembusnya, setengah kepala gajah itu sudah hancur berkeping-keping. Tubuh raksasa itu masih meluncur puluhan meter karena momentum, sebelum akhirnya jatuh tersungkur ke tanah.

Tembakan itu tidak terlalu keras, namun daya rusaknya sangat dahsyat, bahkan melampaui kemampuan "Elang Menerkam" versi modifikasi milik Qian Ye. Tampaknya ini adalah senjata tingkat lima, dan merupakan senjata khusus yang telah dimodifikasi oleh ahli tingkat master.

Melihat secercah cahaya terbang dari bangkai gajah menuju langit, wajah Qian Ye tampak sangat muram. Ia bisa dikatakan telah membunuh gajah ini lebih dari setengahnya, namun pada akhirnya diselesaikan oleh tembakan terakhir Zhao Junhong.

Qian Ye berkata dengan suara rendah, "Gajah ini adalah mangsaku!"

Zhao Junhong sama sekali tidak peduli dan berjalan menuju bangkai gajah tersebut, "Kau bilang itu milikmu, maka itu milikmu?"

Qian Ye berkata dengan dingin, "Ia sudah keracunan dan mengamuk, tidak lama lagi ia akan mati. Sebagai putra kedua Klan Zhao yang terhormat, tidak perlu sampai merebut mangsa seperti ini, bukan?"

Zhao Junhong berkata dengan acuh tak acuh, "Merebut? Apa maksudmu merebut? Apa yang kulihat, maka itu milikku."

Qian Ye tersenyum lalu berkata, "Oh, begitu ya. Kalau begitu, terima kasih atas pelajarannya."

Setelah berkata demikian, Qian Ye berbalik dan pergi. Ia tahu tidak ada gunanya berargumen dengan orang seperti Zhao Junhong. Perbedaan status di antara keduanya membuat diskusi menjadi hal yang mustahil.

"Tunggu sebentar," panggil Zhao Junhong.

Qian Ye tidak menoleh, namun tiba-tiba ia merasakan bahaya yang sangat hebat! Ia segera menjatuhkan diri ke tanah secepat kilat, dan sebuah aliran panas melintas di atas punggungnya—itu adalah lintasan peluru energi!

Qian Ye mengerahkan kekuatan pada keempat anggota tubuhnya, melenting seperti peluru meriam, dan setelah mendarat, ia bergeser beberapa meter ke samping. Melalui serangkaian gerakan taktis yang aneh, ia menghindari satu lagi peluru energi. Segera setelah itu, Qian Ye tidak lagi bermanuver, melainkan berlari lurus dengan kecepatan penuh, dalam sekejap ia telah membuka jarak di luar jangkauan tembak senapan energi.

Seorang pengawal Klan Zhao berdiri terpaku di tempatnya, moncong senapannya masih menyisakan cahaya susunan energi yang belum padam.

Ia ahli dalam menggunakan senjata api, namun ia tidak menyangka serangan mendadaknya akan meleset sepenuhnya. Pertama kali, Qian Ye menghindar seolah memiliki mata di punggungnya. Jika itu dianggap keberuntungan, gerakan menghindar selanjutnya hampir bisa dikatakan sempurna. Terakhir, Qian Ye tidak lagi bermanuver dan justru melarikan diri dengan kecepatan penuh, yang membuat pengawal itu salah perhitungan hingga tembakan ketiga pun tidak sempat dilesatkan.

Wajah Zhao Junhong menjadi gelap, ia mendengus dan memaki, "Sampah!" Ia tidak keberatan bawahannya melakukan serangan diam-diam, namun setelah menembak pun ia tetap membiarkan targetnya kabur; itu benar-benar menampar wajahnya sendiri.

Saat ini, Qian Ye sudah menghilang di kedalaman hutan. Pengawal itu bertanya dengan ragu, "Tuan Muda, perlukah kita mengejarnya?"