Bab Kesembilan Belas: Sarang Binatang Raksasa

"Apa?"

Su Jun sangat terkejut, di sekelilingnya terdengar suara seruan bertubi-tubi.

"Aku turun dulu untuk menyelidiki," ucap Li Mo, lalu langsung melompat ke dalam lubang yang dalam itu.

Tidak lama kemudian, begitu ia mendarat di dasar, jarak tempat ini dari permukaan tanah sudah mencapai setidaknya seratus zhang.

Di depan terdapat sebuah gua yang sangat luas. Permukaan tanahnya yang kasar tampak seperti telah hangus oleh jilatan api yang membakar, menyisakan jejak-jejak kehitaman dengan banyak serpihan batu di sekitarnya.

Li Mo menghunus Pedang Sisik Batu, lalu dengan hati-hati merangsek masuk ke dalam.

Semakin ke dalam, gua tersebut menjadi semakin besar. Gelombang hawa panas terpancar dari keempat dindingnya, begitu pekat hingga banyak bola api yang melayang-layang di udara.

Tempat ini telah keluar dari jangkauan transmisi Suara Angin Bergetar, membuat Li Mo benar-benar kehilangan kontak dengan dunia luar.

Pada saat yang sama, suhu di sini belasan kali lipat lebih tinggi daripada di permukaan tanah; bahkan Penatua Xu dan yang lainnya mungkin tidak akan mampu bertahan selama seperempat jam di tempat ini.

Sebenarnya, suhu hanyalah masalah kedua. Yang paling krusial adalah lingkungan hampir mati lemas yang diciptakan oleh api-api ini, membuat manusia tidak dapat bernapas dengan bebas di sini.

Hanya Li Mo, dengan tubuh tempaan jalur spiritualnya, yang tidak terpengaruh oleh api tersebut.

Entah sudah berapa lama ia berjalan hingga tiba di gua yang lain.

Di ujung gua terdapat sebuah jalan menuju tempat yang lebih dalam, sementara di salah satu sudut gua menumpuk ratusan bola api secara tiba-tiba.

Tidak seperti bola api yang melayang di udara, bola-bola api ini masing-masing berdiameter selebar satu zhang, berwarna merah membara secara keseluruhan, dengan banyak urat darah yang bersilangan di permukaannya. Nyala api kecil melayang di permukaannya, tampak sangat aneh.

Jika diamati lebih dekat, seseorang bahkan dapat melihat cairan yang mengalir di dalam urat darah tersebut.

"Debar... debar..."

Suara detak yang lemah terdengar di gendang telinganya, membuat alis Li Mo langsung berkerut. Sepertinya ada makhluk hidup yang tersembunyi di dalam bola-bola api ini.

Suara debar yang berulang-ulang itu tidak lain adalah detak jantung mereka.

"Api Misterius!"

Mata Li Mo membelalak, alisnya semakin mengerut dalam.

Tidak mungkin salah, bola-bola api ini memancarkan sisa komponen Api Misterius, dan struktur api dari setiap bola api sangat berbeda satu sama lain.

Ini berarti bahwa bola-bola api ini adalah wujud jelmaan dari Api Misterius!

"Mungkinkah ini adalah Api Misterius yang hilang? Tetapi, bagaimana bisa Api Misterius berubah menjadi wujud yang begitu aneh, bahkan menyembunyikan makhluk hidup di dalamnya?"

Sekalipun Li Mo memiliki pengetahuan yang luas, saat ini ia merasa cukup kebingungan.

Tepat pada saat itu, sebuah suara retakan "krek" terdengar dari salah satu bola api yang paling dekat.

Li Mo segera memfokuskan pandangannya dan melihat retakan-retakan muncul di permukaan bola api tersebut.

Akhirnya, bola api itu pecah berkeping-keping dengan suara gemuruh.

Yang muncul di hadapan Li Mo ternyata adalah seekor buas raksasa sepanjang satu zhang.

Bentuknya mirip dengan binatang buas jenis reptil, berkaki empat dan berekor panjang. Seluruh tubuhnya seolah-olah tersusun dari bebatuan merah menyala, dan di celah-celah bebatuan tersebut terdapat lubang-lubang kecil yang padat, memuntahkan kobaran api yang mengepul.

Di atas kepalanya yang besar, mata tunggal sebesar kepalan tangan berwarna merah membara seperti besi panas, dan lubang hidungnya menyemburkan gelombang cahaya api.

"Monster Raksasa Lava!"

Li Mo tiba-tiba teringat akan sesuatu, dan nama itu langsung terlontar dari bibirnya.

Monster Raksasa Lava adalah binatang buas menakutkan yang tumbuh di dalam zona lava di kedalaman bumi, terlahir dari kekuatan jalur spiritual, dan berada di puncak keberadaan di antara binatang buas tingkat lima.

Anak monster lava itu masih menyisakan lendir merah di tubuhnya. Ia menggelengkan kepalanya dengan kuat lalu membuka matanya.

Begitu mendapati keberadaan Li Mo, ia langsung mengeluarkan raungan buas.

"Bum—"

Semburan api yang sangat panas meluncur keluar dari mulutnya, melesat lurus hingga belasan zhang jauhnya.

"Kekuatan Haotian - Seni Perisai Baja!"

Li Mo berteriak dengan suara berat, mengerahkan dua jurus bela diri pertahanan untuk memperkuat perisai energi tubuh keemasan sekeras baja.

Sembilap api menyambar tubuhnya tanpa menimbulkan cedera sedikit pun.

Namun, sensasi terbakar yang begitu panas itu tetap menembus energi sejati dan menghantam wajahnya.

"Duar—duar—duar—"

Seiring dengan suara ledakan yang bertubi-tubi, lubang-lubang kecil di punggung anak monster lava itu membesar dengan cepat. Bola-bola api sebesar kepalan tangan melesat keluar dari sana, membentuk lengkungan di udara dan terbang menghantam ke arah Li Mo.

Li Mo melompat ke udara dan mengayunkan pedangnya secara sembarangan.

Energi pedang menyapu bersih bola-bola api tersebut, dan begitu bola-bola api itu bersentuhan, suara ledakan hebat pun tercipta.

Luar biasa!

Li Mo mengangkat alisnya dan berseru dalam hati.

Baru lahir kurang dari beberapa kedipan mata, tetapi serangan anak monster itu sudah begitu tangguh layaknya binatang buas elit tingkat lima.

Jika itu adalah anak monster dari tingkat yang sama lainnya, mereka akan sangat rapuh saat baru lahir dan bisa diinjak hingga mati dengan satu kaki.

Namun, Li Mo telah bertarung melawan banyak binatang buas di dalam Tablet Pemurni Jiwa, bahkan memiliki kekuatan tempur yang tangguh untuk membunuh binatang buas elit dengan satu pukulan.

Menyaksikan ketangguhan anak monster lava tersebut, ia tidak hanya tidak merasa takut, tetapi justru menunjukkan sedikit kegembiraan.

Ia melentingkan tubuhnya dan mendekati anak monster lava itu dengan kecepatan tinggi.

Sebelum monster itu sempat melancarkan serangan lagi, Li Mo menebas secara horizontal dengan pedangnya, memenggal kepala anak monster itu secara mentah-mentah.

Darah segar menyembur liar, dan kepala monster itu menggelinding ke samping.

Li Mo bahkan tidak meliriknya. Ia merobek perut monster itu dengan satu pedang dan mengeluarkan sebuah permata berkilauan, yang tidak lain adalah inti dalam binatang buas.

Inilah karakteristik anak monster lava yang sangat berbeda dari binatang buas biasa; bahkan saat masih menjadi anak, mereka sudah memiliki inti dalam.

Terlebih lagi, inti dalam anak monster lava dapat dikonsumsi secara langsung, mirip seperti pil kultivasi berkualitas tinggi. Bagi para kultivator pemula yang melatih energi sejati elemen api, benda ini merupakan suplemen yang sangat mujarab.

Ia menelan inti dalam itu dalam satu tegukan, dan inti dalam tersebut segera berubah menjadi hawa api murni yang merasuk ke dalam delapan meridian istimewa.

Pada saat yang sama, beberapa suara retakan terdengar dari sekitar, dan seekor anak monster lava lainnya keluar memecahkan cangkangnya.

Dengan perisai energi tubuh keemasan sebagai pelindung dan mengandalkan teknik langkah langit awan, Li Mo melakukan beberapa lompatan, menebas secara horizontal dan vertikal untuk membunuh anak monster ini lagi.

Dan semua ini baru saja dimulai. Anak-anak monster itu lahir dari cangkangnya satu demi satu, bergegas menyerbu ke arah Li Mo gelombang demi gelombang.

Pertama gelombang satu atau dua ekor, lalu jumlahnya terus meningkat menjadi lima atau enam ekor, bahkan sepuluh ekor muncul secara bersamaan.

Bagi Li Mo, meskipun lima atau enam anak monster lava melancarkan serangan secara bersamaan, ia masih mampu menekan mereka dengan kekuatan penuh.

Namun, ketika jumlahnya berlipat ganda lagi, tekanan meningkat secara tiba-tiba.

Kendati demikian, ekspresi Li Mo justru semakin bersemangat; semakin banyak anak monster, semakin banyak pula inti dalam yang didapatkannya.

Satu demi satu anak monster tumbang, dan satu demi satu inti dalam berpindah tangan.

Sambil menelan inti dalam, ia terlibat dalam pertempuran sengit melawan gerombolan monster tersebut.

Selama pertempuran, inti dalam binatang buas dicerna dengan kecepatan tinggi, membuat kultivasinya melesat pesat.

Setengah jam kemudian, seratus ekor anak monster semuanya tewas di bawah pedangnya, dan jumlah inti dalam yang dikonsumsi oleh Li Mo telah mencapai angka seratus buah yang mencengangkan.

Jika seseorang menyaksikan pemandangan ini, mereka pasti akan merasa sangat iri hingga mata memerah.

Sarang Monster Raksasa Lava adalah tempat yang tidak dapat disentuh oleh orang biasa.

Inti dalam anak monster lava yang terkadang muncul di pasaran diperoleh secara kebetulan dan merupakan barang berharga dengan harga yang sangat tinggi.

Bagi Li Mo, menelan seratus buah inti dalam anak monster adalah hal indah yang bahkan tidak berani dibayangkan oleh orang lain.

Terlebih lagi, Monster Raksasa Lava adalah binatang buas yang lahir dari api derivatif jalur spiritual. Inti dalamnya bisa dikatakan berasal dari sumber yang sama dengan jalur spiritual, dan bagi Li Mo, menelan inti dalam semacam itu memberikan efek yang sangat luar biasa.

Ia terus melangkah maju, melewati satu gua demi gua. Di setiap gua terdapat ratusan bola api.

Dan waktu kemunculan Li Mo sangat tepat, yaitu ketika anak-anak monster itu berturut-turut menetas dari cangkangnya.

Dengan membantai dan menelan di sepanjang jalan, ketika ia berhasil membunuh genap tiga ratus ekor anak monster, kultivasi Li Mo akhirnya mencapai terobosan dan berhasil naik ke Alam Tubuh Keemasan tahap akhir.

Pada saat ini, Li Mo juga tiba di sebuah gua yang sangat besar.

Begitu memasuki gua tersebut, ekspresinya tidak dapat menahan diri untuk sedikit mengernyit.

Di dalam gua itu terdapat seekor makhluk raksasa dengan panjang mencapai seratus zhang, yang tidak lain adalah wujud asli dari Monster Raksasa Lava.

Tubuh raksasa monster itu menyerupai sebuah gunung kecil, dan cangkangnya yang seperti batu ditumbuhi oleh banyak tonjolan tajam.

Kepala monster itu berukuran sekitar sepuluh zhang panjang dan lebarnya, serta keempat cakar raksasanya berukuran sangat mencengangkan. Api yang dipancarkan dari seluruh tubuhnya terkondensasi menjadi bola api besar yang menutupi sekujur tubuhnya, menyerupai perisai energi tubuh keemasan.

Selain itu, di dalam gua tersebut terdapat ratusan bola api dengan berbagai ukuran.

Belum lagi Monster Raksasa Lava itu sendiri, hanya dengan ratusan anak monster yang akan segera lahir ini saja, bahkan jika Li Mo telah mencapai Alam Tubuh Keemasan tahap akhir, ia pasti tidak akan mampu menandingi mereka.

Namun, Li Mo sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

Dengan peningkatan satu tingkat pada kultivasinya, kekuatannya juga telah mencapai puncak Alam Tubuh Keemasan, dan ia yakin mutlak mampu bertarung melawan Monster Raksasa Lava.

Terlebih lagi, ukuran bola-bola api ini sedikit lebih kecil daripada yang ditemui di gua-gua sebelumnya, yang jelas menandakan bahwa mereka tidak akan menetas secepat itu.

Seluruh gua memancarkan hawa yang sangat panas, dan banyak uap panas mengepul dari dasar bumi. Suhu di tempat ini telah mencapai tingkat yang sulit dibayangkan oleh orang biasa; orang biasa yang berdiri di sini akan langsung terbakar menjadi abu.

Bahkan bagi para penatua tingkat Alam Asal Misterius, ini adalah tempat yang sama sekali tidak dapat mereka masuki.

Bahkan untuk tubuh Tulang Roh Api yang ditempa melalui jalur spiritual, ia tetap merasakan tekanan yang cukup besar di sini.

Menyadari aroma darah yang dipancarkan dari tubuh Li Mo, Monster Raksasa Lava mengeluarkan raungan liar. Mulutnya yang menganga lebar menyerupai lubang hitam yang dalam dan tak bertepi, sementara gelombang api berlapis-lapis yang disemburkan dari mulutnya tampak bagaikan tsunami yang menyatu dengan langit, menderu menyembur ke arah Li Mo.

Gelombang api menderu datang, langsung menghancurkan perisai energi tubuh keemasan Li Mo berkeping-keping dan bahkan mendorongnya mundur selangkah demi selangkah hingga belasan langkah ke belakang.

"Pelindung Baja Menyelimuti Tubuh!"

Li Mo berteriak dengan suara berat dan mengerahkan teknik Esensi Sejati.

Energi sejati terkondensasi, berubah menjadi cangkang baja berlapis-lapis yang menutupi sekujur tubuhnya.

Kendati demikian, kekuatan benturan gelombang api tersebut sangat kuat hingga bahkan baju zirah baja pun terguncang hingga hampir hancur, dan retakan terus-menerus muncul di permukaannya.

Hingga baju zirah baja itu hancur total, barulah gelombang api tersebut lenyap.

Ekspresi Li Mo menjadi tegas; kekuatan Monster Raksasa Lava benar-benar di luar imajinasi.

Hanya dengan satu raungan liar, ia mampu menghancurkan teknik Esensi Sejati dari jurus pertahanan berkeping-keping.

"Bum—"

Monster Raksasa Lava membuka mulutnya sekali lagi, dan lautan api memenuhi langit menyelimuti sekitarnya.

Gua tersebut sangat luas dan dalam, tetapi lautan api itu membentang tanpa batas, membuat Li Mo sama sekali tidak memiliki kemungkinan untuk menghindar.

"Jurus Pertama - Hidup!"

Li Mo berteriak dengan suara berat, sambil mengerahkan jurus Pelindung Baja Menyelimuti Tubuh, ia juga melancarkan Sembilan Pedang Langit Awan.

Pedang Sisik Batu berputar di sekeliling tubuhnya, membentuk sebuah perisai energi pedang yang besar.

Namun, kekuatan lautan api itu sangat mencengangkan, menerobos perisai tersebut hampir tanpa hambatan apa pun.

Li Mo tersapu ke udara dan terhempas jatuh ke tanah yang berjarak belasan zhang jauhnya.

Li Mo dengan cepat bangkit berdiri, dan ekspresinya tidak dapat dihindari menjadi semakin serius.

Makhluk ini benar-benar puluhan kali lebih kuat daripada anak-anak monsternya, pantas saja ia dinobatkan sebagai binatang buas terkuat yang berdiri di puncak tingkat lima.

Jika bukan karena ia memiliki tubuh Tulang Roh Api dan baju zirah pelindung kelas atas untuk melindungi dirinya, benturan barusan saja sudah cukup membuatnya mengalami cedera dalam.

Monster Raksasa Lava menatap dari atas ke bawah pada manusia yang tampak seperti semut ini, dan lubang hidungnya yang besar menyemburkan kabut api yang pekat.

Li Mo bergerak, melesat dengan kecepatan tinggi mendekati Monster Raksasa Lava.

Pengalaman bertempur melawan ratusan anak monster memberinya pemahaman bahwa selama ia mendekati Monster Raksasa Lava, makhluk ini tidak akan bisa menyemburkan api.

Namun, tepat saat Li Mo bergerak, Monster Raksasa Lava kembali membuka mulutnya.