Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Lima Puluh Lima: Serangan Balasan

Zhao Junhong semakin geram, ia berbalik bertanya, "Menurutmu sendiri bagaimana?"

Seorang pengawal di sampingnya segera menengahi, "Anak itu meskipun tingkatnya tidak tinggi, namun refleksnya sangat cepat. Dia pastilah seorang veteran yang memiliki pengalaman tempur luar biasa di pegunungan dan hutan. Jadi, meskipun kita mengejarnya, kemungkinan besar tidak akan membuahkan hasil. Menurut pendapat hamba, lebih baik kita fokus berburu untuk mengumpulkan poin."

Zhao Junhong tidak langsung menjawab. Ia memutar kembali ingatan tentang reaksi orang itu saat tiba-tiba diserang. Kini jika dipikirkan dengan saksama, gerakan menghindar lawannya sangat aneh dan tak terduga, penilaiannya terhadap bahaya sangat akurat, dan taktik yang digunakan pun sangat tepat. Bahkan jika Zhao Junhong sendiri yang turun tangan, belum tentu ia bisa mengunci pergerakan lawan. Lawan seperti ini akan sangat sulit dihadapi di medan hutan yang rumit; tingkat kekuatan tinggi atau rendah tidak lagi menjadi masalah utama.

Memikirkan hal itu, raut wajah Zhao Junhong menjadi sangat masam, namun sesaat kemudian kembali normal. Ia bertanya, "Anak itu dari keluarga mana?"

Seorang pengawal menjawab, "Dilihat dari pakaiannya, dia anggota tim berburu keluarga Yin." Pengawal itu ragu sejenak, "Namun, hamba sepertinya pernah melihat wajah ini di perjamuan makan malam Adipati Wei. Ehm, sepertinya saat itu dia adalah teman wanita Nona Qiqi?" Saat mengatakannya, ia sendiri merasa bingung; anak itu tadi jelas-jelas bukan seorang wanita.

Zhao Junhong berpikir sejenak namun tidak menemukan jawaban. Ia memang melihat seorang gadis dengan pakaian yang sama dengan Qiqi di perjamuan malam itu, tetapi ia sama sekali tidak memperhatikan wajahnya.

Zhao Junhong mendengus sinis, "Gadis kecil Qiqi itu! Entah permainan apa lagi yang sedang ia jalankan!"

"Lanjutkan perjalanan." Zhao Junhong segera melupakan masalah ini dan melemparkan senapan energi perak kepada pengawalnya. Seorang prajurit tingkat lima belaka tidak layak dipikirkannya. Jika lawan itu cukup cerdas, lain kali ia seharusnya menghindar jauh dari jangkauan berburunya. Lagipula, dalam daftar hitam Tuan Muda Kedua Zhao, orang yang tidak boleh dibunuh hanyalah keturunan langsung dari keluarga bangsawan besar, jumlahnya hanya dua puluh orang lebih. Anak ini kebetulan masuk ke dalam jangkauan tembaknya, jadi membunuhnya pun bukan masalah besar.

Tim berburu Zhao Junhong menyebar luas, hanya menyisakan dua pengawal di sisinya. Seluruh tim bergerak membentuk formasi huruf S, berniat menyapu bersih semua buruan yang mereka temui di sepanjang jalan.

Suara tembakan sesekali menggelegar. Silih berganti, banteng zirah, harimau hitam, naga tanah, dan beruang duri tumbang. Poin klan Zhao naik dengan cepat, memperlebar jarak dengan para pesaingnya. Klan Zhao memang pantas disebut sebagai klan tingkat atas; perlengkapan mereka sangat prima. Setiap orang menggunakan peluru energi padat yang dapat diisi ulang, sehingga konsumsi energi dapat ditekan secara drastis untuk memperpanjang daya tahan tempur.

Setelah satu dentuman senapan energi, tiba-tiba terdengar jeritan dari kejauhan! Tak lama kemudian, satu suara tembakan lagi menyusul, dan jeritan itu terputus seketika.

Alis Zhao Junhong terangkat. Pengawal di sampingnya segera berlari ke arah asal jeritan. Tak lama kemudian, ia kembali dan melapor, "A-Jiang melihat seorang bangsawan yang mencurigakan di dekat sana, jadi ia membunuhnya dengan satu tembakan."

Zhao Junhong ber-oh ria, lalu berkata, "Suruh dia membereskannya dengan bersih, jangan tinggalkan jejak. Ini hanya perburuan musim semi, membunuh terlalu banyak orang mungkin akan merusak reputasi klan Zhao kita."

"Baik! A-Jiang sedang membereskannya, sebentar lagi selesai."

Zhao Junhong mengangguk dan melanjutkan perjalanan. Ia menunjuk ke sebuah lereng bukit yang menghadap ke air di kejauhan, "Malam ini kita berkemah dan beristirahat di sana. Mari kita jalan sedikit lebih jauh lagi."

Seorang pengawal segera berlari menuju lokasi yang ditentukan untuk melakukan pengintaian dan menyiapkan perkemahan. Anggota lainnya terus bergerak maju. Masih ada sedikit waktu sebelum hari gelap, mereka memutuskan untuk membasmi semua binatang buas dalam radius beberapa puluh mil di sekitar lokasi perkemahan sebelum kembali untuk beristirahat.

Di tengah hutan lebat, pengawal bernama A-Jiang sedang bersenandung kecil sambil menendang mayat yang tidak utuh ke dalam lubang yang baru digali. Ia juga menaburkan bubuk obat yang dapat menarik perhatian binatang buas. Tak lama lagi, anjing hutan dan serigala pemakan bangkai akan datang untuk melahap mayat itu hingga bersih, sehingga tidak akan ada bukti yang tersisa mengenai siapa pelaku pembunuhannya.

Hanya seorang anak bangsawan, berani-beraninya tidak melarikan diri saat melihatnya; benar-benar cari mati! Pikir A-Jiang dengan perasaan senang.

Ia menarik napas panjang, perasaannya rileks. Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu dan menoleh dengan kasar! Seekor anjing hutan keluar dari semak-semak, menatap mayat yang telah ditaburi bubuk dengan air liur yang menetes.

A-Jiang langsung tertawa, "Sialan, cepat sekali datangnya, membuatku kaget saja."

Tidak jauh dari sana, Qian Ye memperhatikan wajah tersenyum itu melalui teropong bidik dan menarik pelatuknya.

"Elang Menyerang" tersentak hebat, namun kali ini digenggam dengan kokoh oleh Qian Ye.

Saat "Elang Menyerang" meledak, A-Jiang langsung menunjukkan ekspresi ngeri dan berupaya menghindar sekuat tenaga. Seorang ahli tingkat tujuh seperti dirinya memiliki intuisi yang sangat tajam terhadap bahaya; saat moncong senjata mengarah padanya dan pelatuk ditarik, secara naluriah mereka akan melakukan gerakan menghindar.

Namun kali ini, jarak Qian Ye terlalu dekat, hanya dua ratus meter. "Elang Menyerang" dapat mengeluarkan kekuatan penuhnya.

A-Jiang hanya mampu memiringkan tubuh sedikit, dan bagian dadanya meledak dengan api berwarna merah gelap. Zirah pelindungnya hancur seketika, dan bagian dada serta perutnya hancur berlumuran darah! Ia menjerit keras dan jatuh terlentang. Namun, ia tidak kehilangan kemampuan bertarungnya. Ia justru mampu menahan rasa sakit, berguling, dan merangkak hingga ke balik pohon besar.

Pada saat itu, Qian Ye telah melesat mendekat. Dengan satu lompatan, ia menyambar dari samping. Busur energi di tangannya memancarkan cahaya, dan satu anak panah baja melesat seperti kilat yang didorong oleh susunan energi dan tali busur, menembus pinggang belakang A-Jiang.

Namun, anak panah ini hanya menembus sepertiganya, sekitar beberapa sentimeter ke dalam daging. Hal ini membuat Qian Ye mendesah kecewa. Klan Zhao benar-benar luar biasa; zirah yang dikenakan pengawal ini memiliki tingkat pertahanan dua tingkat lebih tinggi daripada pakaian tempur pesanan keluarga Yin. Pantas saja tembakan penuh "Elang Menyerang" tadi hanya mengakibatkan luka yang tidak terlalu fatal.

A-Jiang tahu ini adalah saat hidup dan mati. Ia menggertakkan gigi, mengambil suntikan obat, dan menusukkannya ke pahanya sendiri. Kemudian, ia berteriak gila-gilaan dan melarikan diri ke dalam hutan dengan kecepatan yang justru meningkat.

Qian Ye menggelengkan kepala dan menyimpan "Elang Menyerang" serta busur energi. Ini adalah pertama kalinya ia berhadapan dengan pengawal keluarga bangsawan; ternyata kemampuan mereka tidak bisa diremehkan. Qian Ye tahu keberuntungan berpihak padanya karena sejak awal ia sudah bersembunyi di jarak dua ratus meter. Jika tidak, melihat reaksi lawan sebelum dan sesudah tertembak, akan sangat sulit baginya untuk mendekat tanpa terdeteksi.

Namun, orang itu telah terkena racun campuran tumbuhan dan bisa ular yang diracik Qian Ye, ditambah luka yang begitu parah. Meskipun nyawanya tidak terancam, perburuan musim semi kali ini sudah berakhir baginya. Setiap tim berburu hanya terdiri dari sembilan orang, dan mereka yang tersingkir di tengah jalan tidak bisa digantikan.

Qian Ye segera pergi, lalu berlari kecil di dalam hutan menuju lokasi perkemahan yang ditentukan Zhao Junhong. Dua tembakan tadi telah menyulut amarahnya. Selama hari-hari ini, rasa gelisah karena gejolak darah di tubuhnya, serta kekesalan setelah bertemu Song Zining dan Wei Potian, membuat Qian Ye menyimpan banyak kemarahan yang tidak tersalurkan. Kini, ia bisa bermain-main dengan Tuan Muda Kedua Zhao ini.

Saat itu, Zhao Junhong mendengar satu tembakan lagi dari kejauhan. Ia mengernyitkan dahi, "Elang Menyerang? Seingatku kita tidak membawa perlengkapan Elang Menyerang, bukan?"

"Itu dari arah A-Jiang, mungkin lagi-lagi anak bangsawan yang nekat. Keluarga lain seharusnya tahu Anda sedang berburu di sini jika melihat A-Jiang, mereka tidak akan berani mendekat. Tenang saja, A-Jiang pasti bisa menyelesaikannya."

Zhao Junhong mengangguk dan menatap ke depan. Itu adalah area hutan pinus yang luas dengan medan yang rumit, tetapi ada juga area dengan jarak pandang yang terbuka. Ia sudah merasakan adanya sisa energi kegelapan di area tersebut.

Sudut bibir Zhao Junhong menyunggingkan senyum, "Akhirnya menemukan bajingan-bajingan darah hitam ini. Ayo kita ke sana dan lihat!"

Termasuk Zhao Junhong, semua pengawal mulai bersiaga. Pejuang kegelapan bukanlah binatang buas; mereka jauh lebih berbahaya. Lagi pula, dalam setiap perburuan musim semi di Pegunungan Tianxuan, selalu muncul beberapa pejuang kegelapan tingkat tinggi.

Di sisi lain wilayah klan Zhao adalah area berburu klan Song. Song Zining berjalan santai dengan lengan baju yang tertiup angin, seolah sedang piknik. Hingga saat ini, ia bahkan belum memasuki area di mana binatang tingkat enam berkeliaran. Di sampingnya, Ye Mulan merasa cemas, namun ia tidak bisa menunjukkannya.

Dalam perburuan musim semi kali ini, Song Zining menyerahkan hak komando kepada Ye Mulan. Ia sendiri hanya membawa satu pengikut, sementara pemilihan personel, pembentukan tim, dan pengaturan logistik sepenuhnya diatur oleh Ye Mulan. Oleh karena itu, Ye Mulan sangat ingin menunjukkan kemampuannya. Semakin baik hasil klan Song, semakin besar pula jasanya. Namun, semua orang mendengarkan perintahnya, kecuali Song Zining yang tidak bisa ia atur.

Song Zining baru pertama kali datang ke Pegunungan Tianxuan. Di musim semi, pegunungan ini penuh dengan kehidupan; tidak hanya pepohonan yang tumbuh subur dan bunga liar yang mekar, tetapi juga berbagai hewan kecil yang berkeliaran. Ia sepertinya menganggap ini sebagai perjalanan wisata. Setiap hari ia berjalan santai di pegunungan, berhenti untuk menikmati pemandangan indah, memuji hewan-hewan langka yang ditemuinya. Setelah berkemah di malam hari, ia melukis dan menulis dengan lampu minyak. Perlengkapan tulisnya saja sudah perlu dibawa oleh satu pengawal secara khusus.

Ye Mulan merasa cemas di dalam hati, namun tidak berani mendesak. Meskipun ia memimpin tim untuk berburu di sekitar, namun pertama, ia harus menyisakan pengawal yang cukup di samping Song Zining, dan kedua, tingkat area yang rendah membuat poin yang didapat tidak tinggi. Peringkat klan Song bahkan turun satu tingkat dalam dua hari ini.

Song Zining menghiburnya, mengatakan bahwa setelah memasuki area tingkat enam, kekuatan klan Song akan perlahan terlihat. Pada akhirnya, mempertahankan posisi tiga besar seharusnya tidak menjadi masalah. Bahkan jika tidak masuk tiga besar, posisi lima besar pun masih bisa diterima.

Ye Mulan mendengarkan dengan senyum mengangguk. Namun begitu keluar dari tenda Song Zining, ia mengumpulkan para pengawal dan memerintahkan dengan dingin, "Lingkungan sekitar perkemahan mungkin tidak aman. Kalian bagi menjadi dua kelompok, bergiliran berpatroli, bersihkan semua buruan di sekitar, jangan sampai ada yang mengganggu istirahat Tuan Muda, mengerti?"

Para pengawal klan Song tentu mengerti. Ini adalah perintah untuk berburu sepanjang malam guna mengejar ketertinggalan poin yang disebabkan oleh sikap santai Song Zining.

Ye Mulan sendiri, dengan perlengkapan lengkap, berjalan ke dalam kegelapan di belakang perkemahan. Begitu tidak ada orang di sekitarnya, ia meledak. Ia menebas seekor babi hutan bergigi pedang dengan keras, lalu mencincangnya dengan gila-gilaan hingga hampir menjadi bubur daging!

Setelah melampiaskan amarahnya, rasa sesak di dadanya berkurang sedikit. Ia bergumam pahit, "Posisi kelima pun bisa diterima? Haha, hahahaha!" Perburuan musim semi ini ia yang memimpin!

Karena pilih kasih leluhur klan Song, pasukan pengawal yang diberikan kepada Song Zining memiliki kualitas menengah ke atas, tidak kalah dengan orang-orang yang dibawa Zhao Junhong. Dengan kekuatan seperti itu, jika mereka kalah bersaing dengan klan Zhao, sudah pasti orang-orang akan bergosip. Jika hanya mendapatkan posisi ketiga, mendapatkan penilaian "biasa saja" sudah cukup baik. Jika benar-benar berada di posisi kelima, gosip di belakangnya pasti akan sangat hebat. Penilaian leluhur klan Song terhadap dirinya pasti akan jauh menurun.

Hingga menjelang fajar, Ye Mulan baru kembali ke tendanya dengan tubuh lelah dan basah oleh embun, lalu langsung jatuh tertidur. Hanya tersisa dua jam sebelum waktu keberangkatan yang ditentukan. Ia harus memanfaatkan waktu untuk istirahat karena hari ini masih ada satu hari penuh berburu.

Lampu di dalam tenda Song Zining juga menyala sepanjang malam.

Tuan Muda Ketujuh ini menatap kertas kosong yang terbentang di atas meja sepanjang malam, hingga menjelang fajar ia baru mulai menulis dan dalam satu tarikan napas melukis sembilan potret.

Paling kiri adalah Qian Ye tanpa penyamaran. Sisanya adalah seorang anak laki-laki kecil yang tumbuh sedikit demi sedikit menjadi remaja, dan akhirnya kehilangan semua kepolosan masa kecilnya, berdiri dengan gagah. Potret paling kiri dan paling kanan hanya memiliki kemiripan tiga puluh persen.

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Song Zining mengulurkan tangan menutupi permukaan kertas. Cahaya energi berkelap-kelip, kabut semi transparan menyapu meja, dan kertas lukisan itu lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan tumpukan debu abu-abu halus.