Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Jelas-jelas Aku yang Datang Lebih Dulu

Deng!

Ketika titah kekaisaran melayang ke tangan Zhang Ke dan mendarat, Segel Ilahi di pelukannya bergetar tanpa sadar, memancarkan cahaya menyilaukan yang menggambarkan peta pegunungan dan wilayah yang luas di belakangnya.

Pada saat yang sama, terpisah sejauh sepuluh ribu li, wilayah barat dan Tibet yang berada di bawah yurisdiksi Zhang Ke turut bergetar serempak. Di bawah permukaan tanah, pembuluh nadi bumi menggeliat terus-menerus bagaikan seekor ular panjang.

Dua pembuluh nadi bumi yang semula tidak saling mengganggu kini saling terhubung, lalu menjulurkan cabang-cabangnya ke arah Dunhuang... Nadi bumi terhubung, nadi air pun tembus. Tanah yang tadinya terpencil itu dengan cepat diserap ke dalam pelukan Dinasti Tang Besar.

Saat Wilayah Barat tengah saling membaur.

Naga berwarna tanah yang melingkari Gunung Istana Daming tiba-tiba mengeluarkan suara lolongan naga yang jauh lebih tinggi. Segera setelah itu, tubuh naga tersebut mengembang dengan cepat. Sosoknya yang tadinya sudah memenuhi bagian dalam dan luar kota kekaisaran kini bahkan menerobos ikatan tembok kota, dengan sepotong ekor naga yang terhempas ke area kota luar.

Naga sejati yang terbentuk dari konsentrasi nasib nasional Dinasti Tang Besar tidak melupakan Zhang Ke saat dirinya bertumbuh. Dari tubuh naga yang besar itu, sehelai demi sehelai aura misterius berwarna kuning surga melayang keluar, berkumpul di langit di atas Kota Chang'an, lalu berubah menjadi sebatang pilar cahaya yang menembus langit, melesat dari bawah ke atas menghantam tubuh Zhang Ke.

Bum!

Ini bukan sekadar pengakuan nasib nasional Dinasti Tang Besar terhadapnya.

Sebagai ortodoksi langit dan bumi, pengakuan Dinasti Tang juga merepresentasikan pengakuan dari dunia ini.

Maka, ketika pilar cahaya menyelubungi Zhang Ke, sebuah kekuatan yang jauh lebih agung meledak dari dalamnya. Tubuhnya yang semula terhenti dalam proses penempaan kini mulai dibangun kembali, organ dalam, daging, darah, urat, bersama dengan kulitnya terbentuk dan terukir.

Ambang batas yang menghalangi kenaikan tingkat Zhang Ke pun lenyap. Ia melompati tingkat dewa peringkat kedua begitu saja, dan terus naik hingga hampir mencapai ambang luar peringkat kedua sebelum akhirnya berhenti.

Seiring dengan kesempurnaan tubuh dewanya serta kenaikan yurisdiksinya, seubah jubah merah marun menggantikan pakaian aslinya di tubuhnya. Di permukaannya, tampak ular-ular raksasa berkaki empat yang berenang-renang, dan di kedua tangannya kini memegang sebuah loh titah...

Cahaya ilahi menerangi langit di sekitarnya, menarik perhatian banyak pasang mata.

Di antara mereka, sesepuh dewa yang menginjak kura-kura dan ular menatap tajam dengan pandangan sayu ke arah Zhang Ke yang terselubung cahaya. Tepat saat ia mengerutkan kening dan merenung, sebuah batuk ringan terdengar di telinganya. Ia mengalihkan pandangannya ke samping dan menyadari Kaisar Xiyue berdiri di hadapan Zhang Ke.

Seketika ekspresinya berubah, namun pada saat itu pula sosok di sampingnya memberikan isyarat samar ke depan, lalu bibirnya bergerak-gerak dan suara terdengar di telinganya:

"Meskipun kedua Penguasa Agung hanya datang dengan satu perwujudan, jika engkau, Zhenwu, membuat keributan di tempat ini, kelak ketika kedua wujud asli melihat dunia ini, apapun niat yang kaukandung, semuanya akan berubah menjadi gelembung."

Kaisar Zhenwu yang tadinya berwajah ramah langsung merasakan amarah bergejolak di dalam hatinya.

Menindas orang jujur, ya?

Jelas-jelas aku yang datang lebih dulu...

Sudah diserobot dan keuntungan praktisnya diambil, itu saja belum cukup, bicaranya pun sama sekali tidak menyisakan ruang. Percayakah kau jika aku membongkar kebusukanmu di hadapan para dewa sekarang juga? Kalau aku tidak bisa mendapatkannya, kau pun jangan harap bisa mengambilnya.

Namun menghadapi ancaman tersebut, Kaisar Xiyue hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Beberapa saat kemudian, pria itu pun menarik kembali ekspresi marahnya yang berapi-api dan dalam sekejap kembali ke wujud aslinya.

Kemarahan tadi hanyalah sebuah sandiwara, untuk menggertak guna melihat apakah Xiyue memiliki sedikit rasa bersalah. Seandainya berhasil, tentu itu adalah yang terbaik. Namun ia tidak menyangka lelaki tua ini memiliki kulit wajah yang sangat tebal, melempar kembali bola panas itu kepada Kaisar Zhenwu, sehingga sandiwara itu tidak bisa diteruskan lagi.

Mau bagaimana lagi, tidak mungkin ia benar-benar membalikkan keadaan, bukan?

Upacara pengorbanan langit yang seharusnya bisa berakhir dengan damai mendadak menemui liku-liku. Jika pada akhirnya benar-benar menarik perhatian kedua Penguasa Agung dan mereka mempermasalahkannya, ia pun akan ikut terkena imbasnya, sama sekali tidak sepadan.

Lagipula, jika kedua Penguasa Agung mengetahuinya, rahasia itu tidak akan bisa disembunyikan lagi.

Siapa pun bisa memasang taruhan dan memohon sebuah hasil, tetapi hanya dirinya, orang yang paling pertama menemukan rahasia tersebut, yang justru ketiban sial dan ditendang ke pinggir. Memikirkannya saja sudah membuatnya tidak terima.

Setelah merenung sejenak, Zhenwu menghela napas pelan.

Sepertinya ia hanya bisa menunggu hingga upacara selesai dan para dewa di langit hampir bubar, baru kemudian berunding dengan Kaisar Xiyue. Ia hanya berharap orang tua itu tidak meminta imbalan yang terlampau tinggi nantinya.

Meminta imbalan tinggi saja masih mending.

Ia justru khawatir orang tua itu nantinya menyembunyikan orang tersebut dan tidak mengizinkannya untuk menemui, itu adalah situasi yang paling buruk.

Tidak heran ia berpikiran buruk tentang Xiyue. Harus diketahui bahwa Zhang Ke, Sang Raja Roh Suci Pelindung Perkasa, tidak memperluas yurisdiksinya; wilayah kekuasaannya tetaplah pegunungan, nadi bumi, dan yurisdiksi akhirat yang semula.

Sedangkan dewa-dewa tanah seperti gunung, air, dan akhirat, secara akal budi dan kepatutan, seharusnya berada di bawah komando Penguasa Gunung Tai.

Penguasa Gunung Tai memegang kendali atas hidup-mati serta seluruh dewa tanah dan gunung di dunia.

Itulah yang seharusnya menjadi ortodoksi.

Sekalipun karena Kaisar Xiyue memimpin urusan makhluk gaib Wilayah Barat, hubungan itu paling-paling seperti Hakim Lu yang diperbantukan, untuk sementara menjabat di Kuil Xiyue, dan kelak setelah perang berakhir akan tetap dipanggil kembali ke alam baka.

Tidak seperti sekarang, di mana setelah serangkaian tindakan, ia langsung dikelompokkan di bawah komando Xiyue.

Dulu ia masih berada dalam ketidaktahuan, mengira seperti para dewa lainnya bahwa pihak lawan merasa gatal melihat talenta berbakat dan ingin mendukung generasi muda. Sekarang setelah melihat orangnya secara langsung, ia baru mengerti bahwa mendukung generasi muda itu memang benar, tetapi lebih dari itu, semuanya hanyalah tipu muslihat belaka.

......

Tepat ketika kedua kaisar saling bertukar pandang, tidak jauh dari Zhang Ke, sesosok dewa yang tampak ramah dengan sengaja atau tidak menatap ke arah Zhang Ke yang terselubung cahaya, sementara jari-jarinya di balik lengan baju yang panjang mengetuk-ngetuk pelan.

"Rahasia langit menjadi kacau dan kabur, tidak bisa diselidiki. Apakah Xiyue yang bertindak?"

Namun sedetik kemudian ia kembali merasa bingung. Hanya seorang junior belaka, di dalam rentang waktu yang begitu panjang, teladan-teladan langit yang seperti apa yang belum pernah muncul? Mengapa harus ditutupi begitu rapat?

Lagipula, ini bukanlah masalah besar.

Meskipun Xiyue melanggar aturan dan merebut paksa posisi dewa dari tangannya.

Menurut aturan, orang itu memang seharusnya berada di bawah Gunung Tai, tetapi pada akhirnya orang itu juga dibesarkan oleh pihak lawan. Tidak rela melepaskannya adalah sifat dasar manusia, ia anggap saja itu sebagai budi baik.

Namun dari penampilannya sekarang.

Ada yang tidak beres, sangat tidak beres.

Terlebih lagi, Xiyue dan Zhenwu saling melempar pandangan penuh arti, tatapan mereka sesekali berhenti pada junior ini. Masalah apa yang bisa dimiliki oleh kedua orang ini hingga melibatkan seorang junior... Pasti ada rahasia!

Memikirkan hal itu, ia kembali meramal.

Meskipun demi tidak mempengaruhi pengorbanan langit, cakupan ramalannya sangat kecil.

Namun dengan identitas dan yurisdiksinya, tanpa pertahanan apa pun, bahkan sekadar melirik saja sudah cukup untuk membaca seluruh kehidupan masa lalu dan masa kini pihak lawan. Namun sekarang, jangankan melirik, bahkan setelah meramal beberapa kali berturut-turut, sama sekali tidak ada informasi yang bocor.

"Jika dilihat seperti ini, sepertinya aku juga harus ikut campur?" Mengelus jenggot panjangnya, secercah cahaya berkedip redup di mata Penguasa Gunung Tai.

......

Upacara pengorbanan langit tidak akan berhenti demi siapa pun. Setelah Zhang Ke menerima titah kekaisaran dan memicu anomali langit, kaisar di atas altar Yuanqiu dan para pejabat Kementerian Ritus hanya mendongak sejenak, lalu melanjutkan prosesi selanjutnya.

Memberikan penghargaan kepada para menteri sipil dan jenderal militer, serta menganugerahi bala tentara.

Menenangkan arwah para pahlawan yang gugur di medan perang......

Sebaliknya, para pejabat sipil dan militer di barisan bawah yang tidak ada urusannya dengan peperangan di Wilayah Barat tidak perlu berpartisipasi dalam upacara tersebut. Mereka memiliki waktu yang cukup untuk mendongak dan mencatat sosok di langit, serta mengukir nama Sang Raja Roh Suci Pelindung Perkasa di dalam lubuk hati mereka. Jika suatu hari nanti mereka harus pergi menjadi pejabat di Wilayah Barat, tampaknya mereka harus berkunjung ke kuil tokoh ini.

Dibandingkan dengan lingkaran dalam yang reaksinya biasa-biasa saja, rakyat jelata yang terhalang oleh barisan prajurit justru adalah pihak yang paling bersemangat.

Setelah mendengar dari mulut orang lain bahwa sosok di langit adalah pahlawan terbesar dalam pengorbanan langit kali ini, jumlah orang yang percaya di dalam hati mereka tidaklah sedikit. Bagaimanapun, fakta bahwa seluruh rakyat Dinasti Tang bisa mendapatkan berkah dari para dewa kali ini sepenuhnya berkat dirinya. Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin mereka tidak percaya?

Hanya saja saat ini mereka tidak membawa hio di tangan, kalau tidak, mereka pasti sudah menancapkan beberapa batang dupa dan bersujud.

Jika rakyat di luar Kota Chang'an dibatasi oleh tempat dan kondisi, maka rakyat yang tidak sempat datang dan tertinggal di dalam kota tidak memiliki kekhawatiran tersebut. Persembahan dupa langsung disiapkan.

Tidak banyak, tetapi sudah cukup untuk mewakili ketulusan hati.

Tepat saat setiap rumah tangga menyalakan dupa, seorang pemuda berpenampilan agak licik berdiri di pinggir jalan, membentangkan gulungan lukisan di tangannya.

Matanya mondar-mandir bergantian antara gulungan lukisan dan langit.

Meskipun pakaian dan auranya sama sekali berbeda dengan yang ada di gambar, hatinya merasakan suatu dorongan yang mengatakan bahwa sosok di dalam lukisan itu adalah orang yang sama dengan Sang Raja Roh Suci Pelindung Perkasa di langit.

Namun untuk memastikan ia tidak salah duga,

ia bahkan sengaja berjalan-jalan di tepi jalan, mencegat beberapa pejalan kaki yang sedang bersiap untuk membakar dupa, dan meminta pendapat mereka.

"Meskipun rasanya mirip dengan Raja Roh Suci Pelindung Perkasa, lukisanmu ini tidak pas. Kembalilah dan perbaiki, agar tidak menyinggung dewa dan tidak memberikan berkah!"

"Memang benar itu Raja Roh Suci Pelindung Perkasa, hanya saja lukisan ini sebaiknya jangan dimiliki."

"Ingin mencari uang dengan mengandalkan dewa, huh, jangan habiskan keberuntunganmu sendiri!"

Ada yang meragukan, ada pula yang tidak puas.

Namun pemuda itu tidak peduli. Ia hanya tahu bahwa perasaan semua orang sama seperti dirinya, jadi sosok di gulungan lukisan itu pastilah Sang Raja Roh Suci Pelindung Perkasa. Setelah memastikan berita itu, pemuda tersebut berlari pergi dengan tergesa-gesa.

Akhirnya ia memeluk gulungan lukisan itu dan berbelok ke sebuah gang kecil di pinggir jalan, mengetuk pintu kayu kecil lalu masuk ke dalamnya.

Begitu ia melangkah masuk, sekelompok gadis muda langsung mengerumuninya sambil berciutan riang. Seiring dengan gerakan mereka, aroma bedak yang manis menerpa wajahnya.

Menghirupnya dalam-dalam,

wajah pemuda itu menunjukkan sedikit ekspresi mabuk kepayang, namun sesaat kemudian rasa sakit yang luar biasa datang dari pinggangnya. Ketika ia sadar, ia melihat para gadis itu memasang wajah penuh ketidakpuasan.

Biasanya pemuda itu suka bercanda dan berbuat usil dengan para tamu terhormat, jadi apa salahnya kalau ia hanya mencium baunya sekarang?

Cih, semuanya juga perempuan penghibur yang menjual senyuman, sok menjaga kesucian apa.

Lagipula, apakah ini sikap orang yang sedang memohon bantuan?

Saat ia hendak mengatakan sesuatu, ia mendengar suara yang akrab: "Kenapa semuanya berkumpul di pintu belakang? Apakah Ah Gui sudah kembali?"

Setelah itu, ia melihat para gadis memberikan jalan, dan seorang wanita paruh baya melangkah keluar dari tengah-tengah mereka. Melihat wanita itu, berbagai pikiran di benak pemuda tadi seketika lenyap, berganti dengan wajah yang penuh kelicikan dan senyum penjilat: "Ibu, Ah Gui sudah kembali. Bukankah berita penting ini berhasil kudapatkan."

"Orang yang masuk ke tempat kita sebelumnya, ternyata adalah Raja Roh Suci Pelindung Perkasa yang baru saja dianugerahi gelar hari ini!"

"Aduh, tadinya kupikir siapa saja boleh asal dia adalah dewa yang benar, tidak disangka... Ini adalah paha emas yang sangat besar. Cepat, segera sambut lukisan itu masuk ke dalam, tuliskan gelar kehormatannya, dan sembah dia!"

"Ah Gui, kau berlari sekali lagi ke luar, belilah beberapa buah segar dan lilin dupa untuk dipakai sementara. Setelah itu pergilah bertanya ke kuil Tao di dekat Chang'an, lihat apakah kita bisa memohon sebuah patung dewa untuk dibawa pulang. Jika ada pendeta Tao yang bertanya, jangan ditutup-tutupi, katakan saja yang sejajar. Aku beri kau lima keping uang tembaga, selebihnya belilah teh dan camilan."

Melihat rentetan uang tembaga di tangannya, senyuman Ah Gui merekah bak bunga krisan: "Ibu terlalu murah hati memberi sebanyak ini."

"Tidak banyak, tidak banyak, justru harus berterima kasih padamu karena sudah bersusah payah demi para gadis!"

"Kalau begitu, aku terima ya. Ibu tenang saja, urusan ini pasti akan kuurus dengan beres!"

Menyelipkan uang tembaga ke dalam pelukannya, Ah Gui meletakkan gulungan lukisan itu, berbalik dan melangkah keluar dari pintu belakang lagi.

Beberapa saat kemudian, setelah merasa orang itu sudah cukup jauh, para gadis barulah mulai berciutan mengadu.

"Biasanya kami para saudari meminta tolong padanya juga tidak pernah pelit memberi uang teh, selalu bersikap sopan padanya. Hasilnya, bersikap mesum seperti tadi saja sudah keterlaluan, kalau Ibu datang sedikit lebih terlambat tadi, dia mungkin sudah berani bermusuhan dengan kita."

"Benar, uang yang kami kumpulkan dari hasil hidup hemat semuanya habis untuk menyogoknya, dia malah bernafsu... kebiasaan masa lalunya memang seperti anjing."

"Sudahlah, setelah urusan ini selesai, aku akan bicara pada bos untuk menyuruhnya pergi dari rumah bordil ini dan mencari pekerjaan lain," wanita paruh baya itu memotong perkataan mereka: "Sekarang, bawa gulungan lukisan itu kembali, carilah buah-buahan segar dan dupa untuk dipersembahkan!"

Mendengar perkataan wanita itu, ketidakpuasan di wajah para gadis perlahan-lahan memudar, berganti dengan kegembiraan saat mereka membawa gulungan lukisan itu kembali ke dalam gedung.

Sebuah kamar baru dibersihkan.

Setelah meja persembahan, dupa, lilin, dan buah-buahan ditata rapi, gulungan lukisan yang telah dituliskan gelarnya digantung di dinding, kemudian para gadis mulai menyalakan dupa dan bersujud satu per satu.

Adapun dewa pelindung lokal yang tadinya bersemayam di rumah bordil itu.

Sudah dipindahkan ke halaman belakang oleh para pelayan. Setelah hari ini lewat, mereka tinggal memanggil seorang pendeta rakyat untuk mengantarnya pergi.

Mengenai makhluk gaib yang menumpang di dalam patung dewa itu, meskipun hatinya dipenuhi amarah, ia sama sekali tidak berani melampiaskannya.

Ayolah, hari ini para dewa berkumpul di langit Kota Chang'an.

Bagaimana mungkin ia berani membuat keonaran pada saat seperti ini?

Kelak...

Kelak sepertinya ia juga tidak akan memiliki kesempatan lagi. Ia bahkan tahu identitas sosok itu lebih awal daripada orang-orang di rumah bordil ini.

Saat orang itu masuk dan menyapu pandangan sekilas tadi,

ia hampir mati ketakutan saat itu juga.

Meskipun sangat disayangkan harus meninggalkan tempat pelacuran ini, yang hilang darinya bukan hanya dupa, tetapi juga aura duniawi yang berlimpah di sini, serta sesajen darah yang datang sesekali... Namun betapa pun banyaknya hal itu, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan nyawa kecilnya.

Sebuah dewa liar tinggal satu atap dengan dewa ortodoks, merebut dupa saja sudah keterlaluan, apalagi berlatih ajaran sesat, itu sama sekali mencari mati karena bosan hidup.

Pergi lebih awal bukanlah hal yang buruk.

Setidaknya, ia bisa menemukan jalan keluar lebih awal dibandingkan rekan-rekan sebayanya.

......

Di luar Kota Chang'an, di atas altar Yuanqiu.

Zhang Ke sadar dari lamunannya. Sebelum sempat merenungkan perubahan baru yang terjadi pada dirinya, ia sudah merasakan beberapa pasang mata tertuju pada dirinya.

Sebagian besar dari mereka adalah tatapan penuh rasa ingin tahu terhadapnya.

Terhadap para dewa yang tingkatannya lebih rendah atau hampir setara darinya, Zhang Ke sedikit menganggukkan kepala dan membalasnya dengan senyuman.

Sementara mereka yang memiliki tingkatan lebih tinggi semuanya menangkupkan tangan dan memberi hormat. Bagaimanapun, saat ini ia juga sudah dianggap naik ke panggung utama, dan bersikap sopan tidak akan ada salahnya.

Setelah sekian banyak, sebagian besar pandangan telah menjauh darinya, namun ada dua pasang mata dari sisi kiri dan kanan yang tatapannya bertahan lama dan tidak kunjung hilang.

Memalingkan kepalanya, pandangan mata Zhang Ke menajam dan ia merasa tidak bisa berkata-kata di dalam hati.

Benar saja, apa yang paling ditakuti itulah yang datang.

Sebelumnya Zhang Ke sempat khawatir bahwa para dewa tingkat tinggi di Kyushu tidak akan membatasi diri pada satu dunia saja, dan sekarang kekhawatiran itu terbukti. Sosok yang pandangannya mendarat pada dirinya dan terus menatapnya lekat-lekat tidak lain adalah Kaisar Zhenwu yang sudah lama tidak ia jumpai.