Buku Ketiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Enam Puluh Sembilan: Fajar Menyingsing

Qiqi teringat akan pertanyaan yang pernah dilontarkan oleh Ji Yuanjia kepadanya. Mengapa tidak memberitahunya? Namun, untuk apa dia harus memberitahunya?

Yu Yingnan telah kembali ke militer dengan lancar dan sedang meniti jalan selangkah demi selangkah menuju masa depan yang diinginkannya, sementara Qianye pada dasarnya hanyalah seorang peziarah yang lewat. Qiqi berkata pada dirinya sendiri.

Qiqi belum menyadari bahwa dia terus-menerus mendesak Wei Potian mengenai hubungannya dengan Qianye, tetapi tidak pernah terpikir olehnya untuk menanyakannya langsung kepada Qianye. Nyatanya, dia sudah mulai menghindari sebuah kemungkinan hasil secara bawah sadar; jawaban apa pun yang mungkin diberikan oleh Qianye kelak, pada akhirnya dia mungkin akan pergi begitu saja. Orang-orang dari daratan kelas bawah tidak memiliki masa lalu maupun masa depan, mereka hanya hidup untuk saat ini.

Melihat Qiqi mulai melamun, Qianye mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya sambil tersenyum tipis, "Bukankah tadi kau juga datang? Untuk apa masih memikirkan hal-hal semacam itu?"

Qiqi menepis tangan Qianye dengan suara tamparan kecil, lalu berkata dengan geram, "Apa kau sedang mengelus seekor anak anjing?" Begitu ucapan itu meluncur, Qiqi langsung tertegun. Melihat senyum Qianye yang tertahan, dia sangat ingin menendang pemuda itu jatuh dari pohon.

Qiqi menenangkan diri, dan dengan cepat kembali bersikap normal. "Baiklah, mari kita bicarakan hal yang penting! Pengurus Besar Adipati Wei ingin menemuimu, orangnya akan segera tiba, bersiaplah."

"Untuk apa dia ingin menemuiku?" Qianye mengerutkan kening. Seseorang dengan status seperti pengurus besar Adipati Wei memanggil khusus seorang pengawal keluarga bangsawan yang baru berada di tingkat kelima jelas menandakan adanya masalah.

"Setiap kali perburuan musim semi berakhir, Adipati Wei selalu memilih beberapa orang dengan penampilan paling menonjol untuk diberikan penghargaan tambahan, dan di masa lalu kebanyakan dari mereka yang terpilih berasal dari kalangan bangsawan."

Qianye memahami maksud Qiqi. Selain untuk menjaga tradisi bela diri kekaisaran, perburuan musim semi juga bertujuan untuk menggali bakat. Sebagai penyelenggara Perburuan Musim Semi Tianxuan, Adipati Wei memiliki alasan dan kemudahan yang paling sah untuk mendekati orang-orang yang menarik perhatiannya. Bahkan jika pada akhirnya tidak semuanya bisa ditarik ke dalam pasukannya, memberikan sedikit keuntungan demi memenangkan reputasi sebagai seseorang yang menghargai talenta bukanlah kerugian. Hanya saja, para anggota tim pemburu telah menjadi pengikut dari berbagai keluarga bangsawan, sehingga sasaran untuk menunjukkan niat baik tersebut tentu saja adalah para kaum bangsawan itu.

"Penghargaan biasanya berupa senjata bela diri atau ramuan obat, sehingga mereka perlu memeriksa bakat, darah, dan kekuatan asal penggunanya agar dapat disesuaikan dengan kebutuhan," kata Qiqi sambil mengangkat bahu. "Sebenarnya itu semua hanyalah alasan, tujuannya tidak lain adalah untuk melihat potensi dan teknik rahasia pihak lawan."

Kekuatan asal bawaan serta teknik kultivasi seorang praktisi adalah hal yang sangat pribadi. Dalam sebuah pertarungan, kesalahan dalam menilai teknik rahasia lawan bisa berujung pada hidup dan mati, oleh karena itu tidak seorang pun yang mau diperiksa dari ujung rambut hingga ujung kaki tanpa alasan yang jelas. Demikian pula, ketika keluarga bangsawan memperkerjakan orang, semakin dekat dengan pusat kekuasaan, semakin mustahil bagi mereka untuk mempekerjakan seseorang dengan latar belakang yang tidak jelas. Memilih penghargaan yang sesuai memang merupakan alasan yang bagus untuk menenangkan orang yang diperiksa.

Qianye tiba-tiba tersenyum kecil dan berkata, "Aku tahu, ini persis seperti pemeriksaan yang dilakukan oleh Tua Du hari itu." Jika dipikir-pikir sekarang, dalam pertemuan pertama mereka setelah sekian lama berpisah dengan Song Zining, mereka berdua hanya membahas satu hal, yaitu kondisi tubuhnya. Rupanya Song Zining sangat akrab dengan aturan tak tertulis para keluarga bangsawan besar dan sudah bisa menebak masalah yang akan dihadapi Qianye setelah perburuan di area berburu berakhir. Memikirkan hal ini, secercah kehangatan memenuhi hati Qianye.

Melihat mata Qianye yang gelap dan bersinar terang bagaikan batu obsidian, Qiqi merasa sedikit bersalah tanpa alasan. Meskipun saat itu dia benar-benar khawatir Qianye akan menderita luka tersembunyi setelah melalui pertempuran berdarah yang begitu hebat, dia memang sudah merencanakan agar Qianye mengikuti Perburuan Musim Semi Tianxuan, dan alasan memeriksa luka itu juga sekalian untuk mendeteksi bakat darahnya.

Qianye menatap Qiqi dan berkata dengan acuh tak acuh, "Baiklah, aku akan berganti pakaian dan langsung ke sana."

Beberapa saat kemudian, Qianye mengikuti Qiqi menuju aula utama dan melihat seorang lelaki tua yang kurus kering duduk di kursi kehormatan. Wajahnya tampak pucat kekuningan, kulitnya seolah melekat erat pada tulang-tulang, begitu kurus hingga menyerupai sesosok mayat kering. Tuan Du, orang yang telah memeriksa tubuh Qianye di kediaman keluarga Yin, tampak duduk mendampingi di samping.

"Ini adalah Pengurus Besar Wen," perkenal Qiqi.

Qianye membungkuk memberi hormat dengan sikap yang wajar, tidak merendah namun juga tidak menyombongkan diri: "Pengurus Besar Wen!"

Pengurus Besar Wen mengangguk kecil, lalu berkata dengan suara melengking, "Aku dengar anak ini berasal dari rakyat jelata, tetapi tata kramanya ternyata tidak buruk. Qiqi, kau bisa dianggap cukup teliti."

Qiqi tersenyum. "Para guru itu telah menghabiskan cukup banyak uangku!"

Pengurus Besar Wen memaksakan sebuah senyuman yang tampak sangat kaku, lalu berkata, "Keluarga Yin kalian bahkan tergolong sebagai salah satu yang teratas di antara para bangsawan tingkat tinggi, dan kau sendiri bersandar pada pohon besar Klan Song, bagaimana mungkin kau peduli dengan sedikit uang receh seperti ini?"

Qiqi memberi isyarat kepada Tuan Du, lalu duduk di sisi kanan dengan sikap yang anggun. Sambil tersenyum menawan, dia berkata, "Pengurus Besar, Anda sedang berkelakar. Klan Song memiliki banyak cabang dan daun yang rimbun, aku ini hanya menumpang berteduh di bawah naungannya. Sementara ayah dan para pamanku bekerja keras dengan susah payah, marga Yin masih beruntung karena nama keluarga kami belum jatuh. Aku hanya mengikuti para tetua berkelahiran ke sana ke mari untuk memperluas wawasan saja. Bagaimana kesehatan Pengurus Besar Wen akhir-akhir ini? Aku kebetulan memiliki beberapa produk khas dari Benua Yongye, bisa dibilang ini obat tradisional kampung, benda remeh pedesaan yang tidak bernilai tinggi, terimalah ini sebagai barang ke伱an."

Tuan Du segera mengeluarkan sebuah kotak seukuran telapak tangan dan menyerahkannya.

Pengurus Besar Wen menurunkan kelopak matanya, dengan lembut menggunakan jarinya mendorong tutup kotak itu sedikit terbuka untuk mengintip ke dalam. Di dalam kotak tersebut, tampak berderet rapat jajaran kristal hitam kualitas tertinggi. Mana mungkin ini produk khas Yongye?

Kelopak matanya sedikit berkedut, namun dia kembali menutup tutup kotak itu tanpa mengubah ekspresi. Tangan besarnya yang kurus dan kering dengan ringan diletakkan di atas kotak kecil itu, dan kotak tersebut pun seketika lenyap.

Wajah Pengurus Besar Wen menampilkan secercah senyuman yang pasti tidak akan terlihat jika tidak diperhatikan dengan teliti. "Nona Qiqi sangat perhatian. Kondisi tubuhku ini memang kian memburuk dari tahun ke tahun, setiap kali tiba musim hujan aku terus-menerus batuk, entah berapa tahun lagi aku bisa melayani Tuan Adipati."

Tuan Du di samping mengelus jenggotnya sambil tersenyum. "Saudara Wen, menurutku kekuatan kultivasimu justru semakin mendalam dibandingkan masa lalu. Jangan-jangan dalam beberapa tahun ke depan kau akan naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi? Pada saat itu, aku sebagai saudaramu ini akan semakin tertinggal jauh di belakangmu."

Pengurus Besar Wen melambaikan tangannya sambil menghela napas, "Di usia kita ini, ingin maju selangkah lagi sesulit mendaki langit. Aku sudah tidak memikirkan hal semacam itu lagi. Baiklah, di tempat Adipati masih ada orang yang menunggu laporanku. Mari kita manfaatkan waktu untuk memeriksa anak ini!" Dia mendongeng dan memberi isyarat kepada Qianye untuk mendekat, lalu berkata, "Kau bermarga Qian? Berdirilah sedikit lebih dekat."

Qianye berjalan hingga berjarak tiga langkah di depan Pengurus Besar Wen lalu berhenti.

Tangan kiri Pengurus Besar Wen terus-menerus melentikkan jari-jarinya dengan ringan, melepaskan seberkas demi seberkas hawa dingin tak kasat mata yang melesat bagaikan jarum, menghantam seluruh bagian tubuh Qianye. Qianye seketika merasa merinding. Bukan hanya kekuatan asal fajar di dalam tubuhnya yang mulai bergelombang bagaikan resonansi, bahkan ketiga jenis aura darah yang sebelumnya telah ditarik sepenuhnya ke dalam jantungnya pun merasakan sensasi di luar kendali, hingga latensi garis keturunannya pun hampir tak mampu ditekan lagi.

Namun pada saat itu, Qianye justru bersikap sangat tenang. Memanfaatkan celah saat berganti pakaian tadi, dia telah memikirkan strategi untuk menghadapinya, dan sekarang adalah saatnya untuk menguji keefektifannya. Di tengah pikirannya yang bergerak, aura darah berwarna keemasan itu benar-benar merespons dengan patuh bagaikan jemari tangan sendiri. Aura tersebut berenang keluar dari ukiran rune tempatnya bersemayam, lalu melesat keluar dari jantung dan berputar mengelilingi jantung dengan gaya saling mengikuti antara kepala dan ekor, berpatroli dengan malas.

Begitu aura darah keemasan itu muncul, sisa aura darah lainnya langsung berhenti bergolak dengan patuh, bahkan aura darah berwarna ungu pun bersikap bagaikan menghadapi musuh besar, berbaring tak bergerak di dalam rune tempatnya bersemayam.

Pengurus Besar Wen melepaskan gelombang demi gelombang tusukan jari, dan melihat Qianye tetap berekspresi tenang tanpa menunjukkan keanehan sedikit pun, dia tidak dapat menahan keterkejutannya. Sambil mengangguk, dia berkata, "Fondasi kekuatan asal anak ini ternyata begitu kokoh hingga mencapai tingkat seperti ini, sungguh langka! Pantas saja dia bisa mengalahkan lawan yang berada di tingkat di atasnya."

Ujung kelima jari tangan kiri Pengurus Besar Wen memancarkan cahaya biru samar. Gelombang tusukan jari yang dilepaskan kali ini semuanya memancarkan kilau biru tipis, menusuk seluruh tubuh Qianye bagaikan jarum-jarum transparan. Hawa kekuatan asal yang dilepaskan ke luar ini terasa begitu nyata, membawa hawa dingin yang tak tertandingi sekaligus sangat tajam, dengan mudah menerobos masuk ke dalam tubuh Qianye dan merambat naik turun mengikuti jalur pembuluh darah serta meridian di seluruh tubuhnya.

Pada saat ini, Qianye benar-benar tidak mampu lagi mengendalikan kekuatan asal di dalam tubuhnya. Telinganya seolah mendengar suara guntur ringan, seluruh kekuatan asalnya meledak seketika, dan gelombang dahsyat langsung bergejolak di dalam tubuhnya!

Di tengah ombak besar yang mengamuk itu, aura darah keemasan sama sekali tidak terpengaruh, terus berputar dengan stabil dan bebas mengelilingi jantung lingkaran demi lingkaran. Hanya saja, ketika sesekali ia berpapasan dengan hawa dingin berwarna biru milik Pengurus Besar Wen yang mengalir balik, aura tersebut tampak seperti melihat makanan lezat, seketika menerkam dan menghancurkan serta menelannya dalam beberapa gerakan, persis seperti kebiasaannya saat melahap aura darah biasa.

Saat ini, Qianye memejamkan kedua matanya dengan erat. Seluruh tubuhnya bergetar hebat, sementara di sekelilingnya terpancar cahaya kekuatan asal yang samar. Di tengah kabut tipis berwarna kemerahan, bintik-bintik cahaya keemasan tampak naik turun dan berkedip silih berganti.

Wajah Pengurus Besar Wen tampak serius. Tanpa sadar dia condong sedikit ke depan, seolah hendak berdiri. Dia menatap lekat-lekat bintik-bintik cahaya keemasan itu tanpa mengalihkan pandangannya sedikit pun. Sementara itu, Tuan Du sedang berpikir keras sambil mengerutkan kening, seolah teringat akan sesuatu, ekspresinya berubah drastis.

Setelah melepaskan satu gelombang tusukan jari lagi, Pengurus Besar Wen tiba-tiba menghentikan gerakannya, lalu menghela napas panjang.

Qianye mendengus tertahan, cahaya kekuatan asal di tubuhnya perlahan-lahan menghilang, namun dua garis darah mengalir keluar dari hidungnya.

Pengurus Besar Wen menatap Qianye, menunjuk ke kursi di bawah, lalu berkata dengan nada yang sangat lembut, "Duduklah di sana dan beristirahatlah sebentar. Ilmu bela diri milik orang tua ini memang akan menimbulkan sedikit luka kecil bagi mereka yang menerimanya, tetapi itu tidak masalah, dalam waktu satu malam akan pulih seperti sedia kala. Konstitusimu istimewa, hanya butuh beberapa jam saja."

Qianye mengangguk kecil lalu duduk di samping.

Tuan Du mengelus jenggotnya sambil merenung, baru pada saat itulah dia bertanya dengan sungguh-sungguh, "Saudara Wen, jika tadi mataku tidak salah lihat, ini adalah..."

Pengurus Besar Wen mengangguk dan berkata, "Benar, salah satu dari tiga kekuatan asal fajar yang paling unggul, Fajar Menyinari Pagi!"

Fajar Menyinari Pagi. Fajar membawa cahaya, matahari terbit menerangi pagi, segala makhluk bersinar gemilang.

Tuan Du seketika menunjukkan ekspresi terkejut, yang kemudian berubah menjadi ketéRlanan rasa sayang, lalu menghela napas sambil berkata, "Anak ini, ah, sayang sekali! Terlampau sayang!"

Qiqi dan Qianye sama-sama tertegun. Kata "paling unggul" sudah cukup untuk menjelaskan segalanya, dan tak seorang pun dari mereka menduga akan berujung pada hasil seperti ini.

Pandangan Qiqi berbinar-binar penuh minat menatap lekat-lekat ke arah Qianye. Jika saja Pengurus Besar Wen tidak ada di sana, dia mungkin akan menunjukkan sifat aslinya dan maju untuk menggoda pemuda itu. Keterkejutan Qianye sedikit berbeda; dia teringat akan ekspresi Song Zining saat itu dan tahu bahwa orang itu pasti memahami fenomena "Fajar Menyinari Pagi" ini, namun ia tidak menyangka Song Zining begitu berani menyuruhnya menyamar sebagai pemilik bakat setingkat itu.

Qianye terus memperhatikan Pengurus Besar Wen, dan mendapati bahwa meskipun pria tua itu tidak menatapnya langsung, pandangan dari sudut matanya tetap tertuju pada dirinya. Meskipun Qianye sudah menduga bahwa memunculkan aura darah keemasan akan menimbulkan fenomena yang mirip dengan kemampuan bakat, namun mendengar bahwa itu ternyata adalah bakat tingkat tertinggi, dia tetap tidak dapat menahan keterkejutannya. Tentu saja, Pengurus Besar Wen tidak dapat melihat adanya keanehan dari reaksi alami tersebut.

Pengurus Besar Wen berkata perlahan, "Tidak juga! Meskipun anak ini telah melewati usia terbaik untuk membangun fondasi, jika dia mulai beralih mempraktikkan teknik kultivasi yang sesuai mulai sekarang, serta didukung oleh ramuan obat langka yang cukup, masih ada kemungkinan baginya untuk melangkah lebih jauh setelah naik ke tingkat jenderal perang."

Ucapan ini sebenarnya hanya sekadar basa-basi belaka. Bahkan jika keluarga Yin memiliki kekayaan melimpah dan tidak kekurangan ramuan obat, siapa yang tahu teknik kultivasi seperti apa yang mampu menutupi waktu yang terbuang sia-sia dari bakat tingkat legendaris seperti 'Fajar Menyinari Pagi' ini.

Pengurus Besar Wen berdiri dan berkata, "Hari sudah larut, apa yang harus dilihat juga sudah dilihat, orang tua ini juga harus pergi. Master Lu yang berada di sana sedang membuat susunan formasi kekuatan asal masih menunggu orang tua ini!"

Qiqi dan Tuan Du segera bangkit berdiri, lalu mengantar Pengurus Besar Wen keluar dengan penuh rasa hormat.

Qianye tidak ikut berdiri. Sejak tadi dia terus duduk di kursi tanpa bergerak, seolah-olah belum pulih setelah kekuatan asal yang dingin menyerang tubuhnya. Pengurus Besar Wen juga tidak merasa tersinggung; sebelum melangkah keluar pintu, dia bahkan menepuk bahu Qianye dengan sangat ramah.

Qianye mengantar kepergian punggung mereka hingga lenyap di balik gerbang halaman, barulah ekspresinya benar-benar menjadi suram, dan secercah niat membunuh yang tajam melintas di dasar matanya.