Buku Ketiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Tujuh Puluh Tiga: Masa-Masa yang Telah Pergi

Qian Ye melepaskan bentakan rendah. Alih-alih menarik kembali serangannya, ia justru melipatgandakan kecepatan tinjunya, menghantam dada Xie Yu Miao yang membusung tinggi dengan kekuatan badai dan petir!

Serangan ini sungguh di luar dugaan sang gadis. Ia sama sekali tidak menyangka pemuda berwajah rupawan di hadapannya itu akan benar-benar melancarkan serangan sekejam ini. Saat itu, sudah terlambat baginya untuk menghindar. Ia hanya sempat mengangkat tangan secara terburu-buru untuk menangkis, tetapi sebelum posisinya tepat, tinju Qian Ye sudah menghantam dadanya. Kekuatan murni Qian Ye, yang bagaikan gelombang pasang, langsung menghancurkan pertahanannya dan menerobos masuk ke dalam tubuhnya.

Xie Yu Miao seketika terpelanting mundur, jatuh tersungkur di luar arena pertarungan, lalu memuntahkan seteguk darah. Ia terkulai lemas di atas tanah dan tidak mampu bangkit lagi. Diiringi dua suara dentingan ringan, dua bilah pisau tipis bagaikan sayap cicak terjatuh dari lengan bajunya ke atas tanah.

Bisa dibilang, Qian Ye memenangkan pertandingan ini dengan sangat mudah. Dilihat dari bentuk senjatanya yang unik, ia seharusnya memiliki teknik rahasia bela diri yang menyertainya. Mampu melewati babak penyisihan pertama tanpa cacat membuktikan bahwa kemampuannya tidaklah lemah. Namun, sebelum sempat mengeluarkan jurus apa pun, ia justru dikalahkan begitu saja, membuat kemenangan ini terasa seperti hadiah cuma-cuma.

Meskipun Qian Ye menang, ia tetap menarik perhatian banyak pasang mata dengan pandangan yang aneh. Tidak semua orang sanggup bersikap begitu kejam tanpa ragu seperti dirinya.

Babak ketiga dimulai. Pada babak ini, Qian Ye berhadapan dengan seorang pemuda berpenampilan biasa-biasa saja. Pemuda itu adalah seorang prajurit dari kalangan bangsawan tingkat enam. Begitu memasuki arena, ia meminta izin untuk menggunakan senjata. Di tangannya tergenggam sebilah pisau pendek standar militer Kekaisaran.

Qian Ye mengangguk menyetujui, lalu turut mencabut sebilah pisau pendek dengan model serupa.

Pertarungan dimulai. Keduanya menerjang ke arah satu sama lain secara bersamaan, lalu berpapasan!

Qian Ye sedikit tertegun. Ia menunduk untuk melihat lengannya, di mana terdapat sebuah luka sayatan panjang di bagian luar lengan kirinya. Hanya dalam sekejap papasan tadi, ia sudah terluka! Namun, bilah pisau pendek di tangan Qian Ye juga meneteskan darah. Pakaian bagian atas pemuda itu robek sepanjang setengah hasta, dan sebuah luka menganga muncul di bagian dada serta perutnya.

Qian Ye sedikit mengerutkan kening. Meskipun luka di lengannya tidak terlalu dalam, area di sekitar luka terasa agak kebas, dan hampir tidak ada rasa sakit sama sekali. Kejanggalan ini membuatnya sangat waspada. Ia segera mengerahkan kekuatan murninya untuk mengalir berputar di sekitar luka tersebut. Benar saja, ia mendapati ada sedikit sisa energi murni asing yang terikat di sana, memperlambat kecepatan pemulihan luka dan sangat sulit untuk disingkirkan.

Itu adalah kekuatan murni khusus yang mirip dengan teknik "Embun Beku" milik Ye Mu Lan dan "Jarum Kutub Yin" milik Pengurus Rumah Tangga Wen!

Ini adalah lawan yang tangguh!

Keduanya kembali menerjang maju secara bersamaan dan bertempur lagi. Kali ini, mereka beradu senjata jarak dekat. Hembusan angin tinju berpadu dengan kilatan bilah tajam, menciptakan situasi pertempuran yang amat sengit. Sesaat kemudian, keduanya tiba-tiba memisahkan diri, saling menatap tajam satu sama lain. Mereka sama-sama tahu bahwa mereka telah menghadapi musuh yang berat.

Ada beberapa luka tambahan di tubuh Qian Ye. Ia telah berusaha semaksimal mungkin menggunakan berbagai teknik untuk mengurangi area yang terkena serangan, tetapi akibat kekuatan murni khusus pemuda itu, seberapa pun kecilnya luka tersebut, semuanya tidak dapat menutup dengan sendirinya. Kendati demikian, keadaan pemuda itu tidak jauh lebih baik; jumlah luka di tubuhnya hanya lebih sedikit satu goresan dibandingkan Qian Ye.

Setelah pertarungan babak ini usai, Qian Ye menyadari bahwa pemuda bangsawan tersebut memiliki pengalaman tempur yang sangat kaya. Gaya bertarungnya sangat mirip dengan Qian Ye yang berasal dari Huang Quan dan Kalajengking Merah—ringkas, efektif, dan tanpa gerakan yang sia-sia. Ini adalah teknik membunuh yang khas, dipadukan dengan kekuatan murni yang menghambat pemulihan luka, menjadikannya lawan yang sangat berbahaya!

Keduanya berputar mengelilingi satu sama lain selama beberapa kali, lalu tiba-tiba kembali bertempur! Kali ini, keduanya murni mengadu kecepatan. Pada pertemuan pertama saja, mereka saling melancarkan beberapa tebasan dalam sekejap.

Pertempuran selanjutnya adalah ajang adu teknik bela diri. Kadang-kadang, benturan kedua bilah pisau menghasilkan suara dentingan logam yang sambung-menyambung; di lain waktu, puluhan jurus berlalu tanpa terdengar suara benturan senjata sama sekali.

Pemuda bangsawan itu juga memiliki insting bertarung yang tajam, serta sejumlah trik kecil yang hanya digunakan oleh para veteran medan perang. Beberapa kali Qian Ye mencoba memancingnya masuk ke perangkap, tetapi celah yang sengaja ia tunjukkan semuanya terbaca oleh lawannya. Sebaliknya, upaya pemuda itu untuk memperdaya Qian Ye agar terjebak tentu lebih tidak mungkin lagi berhasil.

Babak berikutnya tiba. Tanpa berjanji, kedua belah pihak menerapkan taktik yang sama: bertukar luka demi luka.

Gerakan keduanya menjadi semakin ringkas dan mematikan. Setiap kali mereka melancarkan serangan, sebuah luka baru akan bertambah di tubuh lawan. Pertarungan ini telah menjadi perang atrisi, menguji siapa yang mampu bertahan hingga akhir.

Namun, setelah berbalas serangan beberapa kali, pemuda bangsawan itu mendapati dengan ngeri bahwa meskipun luka di tubuh Qian Ye sangat banyak, darah yang mengalir justru sangat lambat. Sebaliknya, begitu ia mengerahkan kekuatan murninya terlalu kuat, darah akan terus-menerus menyembur keluar dari sekujur luka di tubuhnya.

Seharusnya tidak seperti ini! Kekuatan murni pemuda bangsawan itu dapat mempengaruhi pemulihan luka; inilah dasar kepercayaan dirinya untuk berani melakukan perang atrisi. Tak disangka, Qian Ye tampaknya memiliki fisik yang istimewa, membuat kemampuannya itu tidak berfungsi secara maksimal.

Di bawah kondisi yang saling melemahkan ini, jurang perbedaan di antara keduanya hampir mustahil untuk ditutupi. Setelah bertempur satu ronde lagi, pemuda bangsawan itu tampak goyah, lalu akhirnya tersungkur ke tanah dan pingsan tidak sadarkan diri.

Qian Ye juga terengah-engah dengan napas memburu. Saat ini, seluruh luka di tubuhnya terasa kebas sekaligus nyeri. Kekuatan murni pemuda bangsawan itu masih mengamuk di dalam luka-lukanya.

Selama pertempuran berlangsung, meskipun Qian Ye memanfaatkan setiap kesempatan pemulihan untuk melenyapkan kekuatan murni tersebut, pada akhirnya ia sama sekali tidak memiliki celah waktu dan hanya bisa bertahan menahannya. Di bawah tatapan banyak pasang mata, ia khawatir keunikannya akan terbaca, sehingga ia menekan erat-erat energi darah di dalam tubuhnya agar tidak merembes keluar dari jantung untuk melahapnya. Untungnya, ia berhasil bertahan hingga pertarungan berakhir.

Setelah menarik napas lega, Qian Ye berjalan pelan menuju tepi arena. Sebuah tangan mengulur untuk memapahnya. Qian Ye mendongak, dan yang menyambut pandangannya adalah senyuman Song Zi Ning yang bagaikan angin hangat musim semi. Zhao Jun Hong berdiri dua langkah di dekatnya tanpa bergerak, turut mengawasinya.

Tangan Song Zi Ning yang terulur sempat terhenti di udara. Luka-luka di tubuh Qian Ye tampak menganga bersilang-silang, hampir membuat orang bingung harus memegang bagian mana.

Ia dengan hati-hati menghindari luka terpanjang di lengan luar Qian Ye, menyangga siku serta lengannya, lalu berucap, "Untung saja ini adalah pertandingan terakhir hari ini." Tatapannya menajam saat melihat sisa-sisa kekuatan murni yang terikat di luka Qian Ye. Ia menggelengkan kepala, lalu melambaikan tangan untuk menyapu luka tersebut. Kekuatan murni yang tadinya mencengkeram erat hancur berkeping-keping.

Qian Ye seketika merasa jauh lebih ringan. Ia tersenyum masif sambil berkata, "Tidak banyak yang sehebat ini, hanya saja aku sedang bernasib sial bertemu dengannya."

Song Zi Ning tertawa kecil dan berkata, "Anak itulah yang benar-benar sial! Kalau bukan karena bertemu denganmu, ia setidaknya bisa masuk ke babak keenam." Babak keempat mulai diikuti oleh para anak dari keluarga bangsawan, dan sebagian besar dari mereka berada di tingkat enam atau tujuh. Namun, pemuda bangsawan itu memiliki kekuatan murni yang istimewa dan teknik bertarung yang cukup tangguh. Selama gaya bertarungnya belum familiar bagi orang lain, melaju dua babak lagi seharusnya tidak menjadi masalah.

Qian Ye mengangguk, menyetujui perkataan itu. Perburuan musim semi memang menyimpan banyak orang hebat dan tersembunyi; seorang pemuda yang tampak biasa saja di tahap perburuan awal ternyata memiliki kekuatan bertarung sedemikian rupa. Dengan bakat dan kekuatan orang ini, ia sudah lebih dari cukup untuk masuk ke dalam sepuluh besar pasukan elit Kekaisaran, tetapi entah mengapa ia masih memilih menjadi seorang prajurit bebas.

Tiba-tiba, seseorang memanggil nama Qian Ye dari samping. Tampak Qi Qi menerobos kerumunan dengan tergesa-gesa, diikuti oleh seorang pengawal dari kediaman Keluarga Yin yang ahli dalam perawatan medis medan perang.

Begitu melihat Song Zi Ning sedang memapah Qian Ye, ekspresi wajah Qi Qi seketika berubah menjadi sangat terkejut. Ia sebenarnya tidak heran melihat Song Zi Ning berada di sini; semalam sekembalinya dari perjamuan, ia telah mendengar kabar bahwa Tuan Muda Ketujuh Song yang terhormat itu nekat memanjat tembok. Ia bahkan melihat Song Zi Ning mengirim orang untuk mengantarkan kotak hadiah sebagai permintaan maaf kepada Qian Ye sepulang dari sana, hanya saja ia kembali menyuruh orang untuk melemparkan kotak itu keluar.

Namun, saat itu sudah lewat tengah malam. Walaupun Qi Qi tidak ikut serta dalam turnamen hari ini, Qian Ye harus bertarung tiga babak berturut-turut. Oleh karena itu, Nona Muda ini menahan diri untuk tidak menyerbu ke kamar Qian Ye guna meminta penjelasan. Tak disangka, hari ini ia justru menyaksikan pemandangan seperti ini.

Berdasarkan pemahaman Qi Qi terhadap sifat Qian Ye, pemuda itu bahkan tidak sudi bersikap ramah kepada Zhao Jun Hong, apalagi peduli dengan status Song Zi Ning. Jadi, sangat aneh jika Qian Ye mau membiarkan Song Zi Ning memapahnya, kecuali jika ia kembali terluka hingga tidak bisa bergerak lagi? Qi Qi bergegas menghampiri Qian Ye, meraih tubuhnya dan mengamatinya dari atas ke bawah. Untungnya keadaannya tidak separah yang ia bayangkan, tetapi jumlah dan tampilan luka-luka itu sungguh terlihat mengerikan.

Qi Qi mendengus dingin, "Makanya jangan suka memaksakan diri! Masih mau bertanding besok atau tidak!" Pengawal Keluarga Yin di belakangnya telah menurunkan tas punggungnya dan segera maju untuk merawat luka-luka Qian Ye.

Song Zi Ning tersingkir ke samping akibat desakan Qi Qi. Ekspresinya tetap tenang, hanya berdiri di dekatnya sambil mengamati. Pada saat itu, ia berkata dengan lembut, "Tidak apa-apa, sebagian besar hanya luka luar. Aku memiliki cairan pemulih tubuh di tempatku, Xiao Ye bisa berendam di sana selama satu jam dan akan langsung pulih."

Qi Qi menatap Song Zi Ning dengan penuh kecurigaan, lalu menoleh ke arah Qian Ye dan berkata, "Mana tahu niat busuk apa yang sedang kau sembunyikan, bawa saja barangnya ke sini!"

Pada saat ini, melihat ekspresi Qi Qi, Qian Ye baru menyadari kecerobohannya. Hubungannya di permukaan dengan Klan Song seharusnya sudah sangat buruk, terutama permusuhan hidup dan mati yang terjalin dengan Ye Mu Lan. Namun, Qian Ye bukanlah tipe orang yang pandai berpura-pura. Menyadari kesalahannya saat ini, ia hanya bisa menunduk menatap tanah pura-pura mati.

Song Zi Ning tersenyum dan berkata, "Apakah di tempatmu ada wadah penyimpanannya?"

Qi Qi tertegun sejenak mendengar pertanyaan itu. Ia teringat bahwa cairan pemulih tubuh memerlukan wadah khusus untuk menampungnya, jika tidak, kandungan obat di dalamnya akan menguap dengan sangat cepat dan kehilangan khasiatnya sebelum masa perawatan selesai. Benda semacam itu memiliki mekanisme penyimpanan yang rumit, dan milik Klan Song pasti sudah disiapkan begitu tiba di halaman peristirahatan.

Saat bepergian jauh, tentu tidak ada keluarga yang membawa barang yang memakan tempat sekaligus jarang digunakan seperti itu. Hanya Klan Song yang begitu kaya raya hingga sama sekali tidak memperdulikan tenaga kerja serta biaya untuk pengangkutan dan pemeliharaan. Terlebih lagi, anak-anak keluarga bangsawan memang dapat meminjamnya dari kediaman Adipati Wei jika membutuhkan, hanya saja Qian Ye mustahil bisa menikmati perlakuan istimewa tersebut.

Qi Qi kembali menatap Qian Ye, lalu mengangkat kepalanya memandang Song Zi Ning, dan bertanya dengan penuh keraguan, "Apa kamu bersungguh-sungguh?"

Song Zi Ning tersenyum tanpa menjawab. Melihat Qian Ye yang menunduk dengan wajah menghitam, ia sadar bahwa meskipun ia ingin terus menggoda Qi Qi, ini bukanlah waktu yang tepat. Lagipula, segala sesuatu yang berlebihan itu tidak baik; jika terlalu jauh menyimpang dari sifat aslinya, ia akan mudah menunjukkan celah. Qi Qi mungkin memang sangat payah dalam urusan asmara, tetapi di bidang lain ia cukup cerdik. Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa bertahan hingga tahap ini dalam ujian pewaris Keluarga Yin.

Pada saat itu, suara sangkakala berbunyi menandakan babak ketiga telah berakhir. Sebagian besar peserta menderita luka-luka di tubuh mereka, dan akhirnya tersisa enam puluh empat orang yang melaju ke babak selanjutnya. Pemenang berhak mendapatkan hadiah uang sebesar dua ratus koin emas Kekaisaran, dan seiring kenaikan setiap babak berikutnya, hadiah uang tersebut akan bertambah secara proporsional. Bagi banyak keturunan bangsawan, ini adalah tambahan rezeki yang lumayan.

Halaman peristirahatan Klan Song bahkan lebih besar daripada halaman kediaman Keluarga Yin. Bangunan utama di pelataran dalam adalah rumah dua lantai berukuran kecil, dan di bagian belakangnya terdapat sebuah danau kecil berbentuk bulan sabit. Ruang yang sempit itu ditata sedemikian rupa hingga menciptakan estetika pemandangan yang berkelok-kelok dan tersembunyi.

Meskipun sudah berada di halaman peristirahatan Klan Song, Qian Ye tidak pergi berendam dalam cairan pemulih tubuh tersebut. Kemampuan pemulihan tubuhnya saat ini sangat kuat; di bawah tingkat cedera seperti ini, kemampuan penyembuhan alaminya tidak kalah efektif dibandingkan cairan pemulih tubuh. Setelah membersihkan energi murni asing dari luka-lukanya dan membalutnya dengan obat berkualitas tinggi, tubuhnya sudah pulih dengan cepat. Yang justru harus ia khawatirkan adalah jangan sampai ada orang yang melihat kecepatan pemulihannya yang tidak normal, dan cairan pemulih tubuh adalah perisai yang sangat bagus untuk menutupi hal itu.

Kini, Qian Ye duduk di teras lantai dua yang menjorok di atas air, memperhatikan Song Zi Ning yang dengan terampil menyeduh teh. Ini adalah pertama kalinya ia melihat kegiatan bersantai para bangsawan yang begitu rumit dan tenang. Selain menulis kaligrafi, Qi Qi sepertinya tidak memiliki hobi lain yang sesuai dengan tradisi klasik para bangsawan.

Setelah membagikan teh, Song Zi Ning mengangkat cangkirnya dan berujar, "Anggap teh ini sebagai pengganti anggur!"

Qian Ye tiba-tiba tertawa. Dalam benaknya, ia teringat satu-satunya momen saat ia minum bersama teman sekelasnya di kamp pelatihan Huang Quan. Sejak saat itu, Song Zi Ning bersikeras menolak minum alkohol dengannya apa pun alasannya. Tak disangka, bertahun-tahun kemudian mereka kembali duduk bersama, namun tetap saja meminum teh?

Song Zi Ning rupanya juga mengingat sesuatu, lalu menghela napas dan berkata, "Qian Ye, apa dulu kamu kalah minum dari Qi Qi? Akhirnya aku bisa melihatmu mengenakan gaun!"

Qian Ye menjadi sangat murka, lalu langsung membalas, "Tidak! Masih lebih baik daripada orang yang dilucuti pakaiannya sampai telanjang bulat!"

Keduanya tertegun sejenak, saling berpandangan, lalu tertawa terbahak-bahak bersamaan. Rasa asing dan canggung akibat perpisahan bertahun-tahun lamanya seketika lenyap tak bersisa, seolah-olah tidak pernah ada.

Masa-masa usia remaja, sekalipun memiliki masa lalu yang sama, detail yang paling dalam diingat akan tetap memiliki perbedaan yang menarik. Itulah waktu milik setiap orang, sebuah masa yang tidak akan pernah terulang kembali.