Buku Ketiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Ketujuh Puluh Empat: Mengungkit Masa Lalu

Angin pegunungan musim semi terasa semakin hangat, bertiup lembut dari permukaan air sambil membawa aroma bunga yang samar.

Qianye memutar cangkir porselen berdinding tipis di tangannya. Di bawah sinar matahari sore, benda kecil yang ringan ini tampak elok, indah, dan sebening pualam, persis seperti perabotan dan pemandangan di sekitarnya. Indah memang, tetapi sangat tidak sesuai dengan dunianya.

Song Zining menuangkan secangkir teh lagi untuk Qianye dan berkata, "Aku dengar kepala pelayan Adipati Wei telah menguji bakatmu, itulah sebabnya aku mencarimu semalam untuk melihat situasinya. Semuanya berjalan lancar?"

Qianye mengangguk. "Kepala Pelayan Wen bilang itu adalah Fajar Pencerahan." Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan senyum masam, "Bukankah dari awal kau sudah berniat seperti ini? Itu adalah salah satu dari tiga bakat teratas dari Kekuatan Asal Fajar!"

Sahabat yang duduk dengan tenang di hadapannya itu menanggalkan topeng tenangnya di depan umum, menampilkan sedikit sifat pemalas dan liar tanpa beban, lalu berkata seolah-olah tidak terjadi apa-apa, "Kau hanya menggunakan satu senapan Elang Melesat untuk merampas begitu banyak poin Zhao Junhong, dan setelah itu masih bisa menerobos kepungan. Jika bukan karena bakat tingkat atas seperti itu, justru orang-orang akan merasa heran."

Qianye mengerutkan kening dan berkata, "Tapi Kepala Pelayan Wen ingin membunuhku, seharusnya bukan karena bakat ini, kan?"

Song Zining tiba-tiba duduk tegak dan bertanya dengan suara berat, "Ada apa sebenarnya?"

Qianye menceritakan keseluruhan proses kejadian tersebut, dan setelah berpikir sejenak, dia juga mengutarakan beberapa kemungkinan yang sempat didiskusikan dengan Qiqi. Song Zining berulang kali menanyakan beberapa detail, dan setelah memastikan bahwa Kepala Pelayan Wen sama sekali tidak melihat luka lama di dada Qianye, dia tidak dapat menahan diri untuk merenung.

Pada saat ini, Qianye teringat satu detail yang belum diceritakan kepada Qiqi, lalu berkata dengan sangat bingung, "Niat tersembunyi yang ditinggalkan oleh Kepala Pelayan Wen tampaknya memiliki sedikit aura Kekuatan Asal Kegelapan, tapi bukankah ini tidak masuk akal? Bagaimana mungkin pelayan di sisi Adipati Wei berkaitan dengan ras kegelapan?"

"Jalur setiap orang setelah melampaui tingkat Jenderal Perang sangatlah berbeda. Akibat berbagai teknik rahasia dan kesempatan, darah serta Kekuatan Asal akan menjadi sangat rumit. Oleh karena itu, memiliki unsur kegelapan di dalam atribut Kekuatan Asal adalah hal yang berbeda dari atribut Kekuatan Asal yang jatuh ke dalam kegelapan."

Hati Qianye sedikit bergetar. Bukankah ini berarti jika dirinya mampu menembus batas menjadi Jenderal Perang, dia bisa mencari cara untuk menggunakan kekuatan darah?

Pada saat ini, Song Zining telah selesai berpikir dan berkata perlahan, "Kepala Pelayan Wen adalah orang yang memiliki tabiat aneh, aku rasa ini bukan karena dendam pribadi. Sek Tinggi apa pun status seseorang, pasti ada kepentingan yang dapat menggerakkannya. Jadi, kemungkinan besar masalah ini tetap berasal dari pihak Qiqi."

"Apakah saudara-saudara Qiqi memiliki kemampuan sebesar itu?"

Song Zining tiba-tiba tertawa. "Mungkin saja mereka benar-benar berhasil membuka jalan melalui Klan Song."

Qianye terkejut, namun ekspresi Song Zining sama sekali tidak terlihat seperti sedang berkelakar.

"Meskipun keluarga ibu Qiqi adalah cabang dari Klan Song, kekuatan keseluruhan mereka cukup terdepan. Namun, tidak seorang pun dari generasi mereka yang terpilih sebagai pewaris Klan Song, sehingga mereka bersekutu dengan kakak kedua ku." Song Zining berkata dengan nada mengejek, "Jika Qiqi benar-benar bisa menjadi kepala keluarga Klan Yin, yang dipatahkannya bukan hanya keseimbangan sebuah keluarga. Oleh karena itu, bukan hanya orang-orang dari Klan Yin yang bersaing memperebutkan posisi dengannya, bahkan di dalam Klan Song pun ada banyak orang yang tidak ingin melihatnya menduduki posisi kepala keluarga."

Qianye merenung sejenak dan langsung memahami delapan puluh atau sembilan puluh persen dari situasinya. Dia kemudian teringat akan suatu hal dan bertanya, "Kudengar hubunganmu dengan Qiqi tidak begitu baik, mungkinkah itu juga karena alasan serupa?"

Song Zining mengerjap ke arah Qianye dan mengeluarkan pernyataan yang mengejutkan, "Bukan hanya hubungannya yang tidak baik, setelah Perburuan Musim Semi Tianxuan kali ini, ini sudah bisa dianggap sebagai pemutusan hubungan!"

Qianye seketika terperangah. "Apa?"

Song Zining tersenyum tipis dan berkata, "Kau tidak menyadari bahwa Ye Mulan tidak ada di sini? Dia sudah berangkat kembali ke Keluarga Song untuk menerima hukuman sejak dua hari lalu."

Qianye merasa senyum sahabatnya itu sedikit dipenuhi rasa senang atas penderitaan orang lain, yang membuat dirinya sangat terkejut. Bagaimanapun, berdasarkan apa yang dilihatnya, Song Zining bahkan bersikap sangat memanjakan Ye Mulan, meskipun tidak bisa dikatakan terlalu menyayangi. Oleh karena itu, sejak Qianye dan Song Zining bertemu kembali, dia selalu merasa pusing memikirkan cara untuk menyelesaikan hubungan dengan Ye Mulan yang hampir bisa dianggap sebagai dendam kesumat.

"Nona Qiqi kalian itu, begitu實战 (pertempuran sesungguhan) perburuan musim semi berakhir, langsung menulis surat kembali untuk mengadu padaku." Song Zining tahu bahwa Qianye tidak begitu mengerti hubungan rumit di antara berbagai klan bangsawan besar, jadi dia menjelaskan, "Nenek buyutku juga merupakan nenek buyut dari pihak ibu Qiqi. Status Qiqi sangat khusus, tidak peduli seberapa besar nenek moyang memihakku, beliau tidak bisa bertindak terlalu jauh, dan pihak keluarga ibu serta sekutunya juga akan ikut campur bicara."

Song Zining berkata dengan gembira, "Lagipula, dalam perburuan musim semi kali ini aku hanya mendapatkan peringkat kelima, dan bahkan kehilangan separuh pengawal senior. Ye Mulan adalah komandan tim pemburu, tentu saja dia dipanggil kembali untuk menerima hukuman karena bertindak tanpa izin." Dia tersenyum. "Diperkirakan setelah aku kembali, aku juga tidak akan bisa menghindari omelan para tetua. Mengenai apakah aku akan secara resmi dicatat melakukan sebuah kesalahan, itu tergantung pada seberapa besar tenaga yang dikeluarkan Qiqi untuk mengaduku di dalam internal Keluarga Song kali ini."

Melihat bagaimana Song Zining mampu membicarakan masalah yang cukup serius dengan begitu santai, Qianye untuk sesaat tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Dia tersenyum masam dan berkata, "Meskipun aku tidak memahami situasi internal para bangsawan kalian, masalah pencatatan kesalahan seperti itu akan mempengaruhi penilaian pewarismu, bukan?" Jika memang begitu, apa yang dikatakan Song Zining tentang pemutusan hubungan dengan Qiqi bukanlah ancaman kosong, mengingat ujian besar pewaris di dalam internal Klan Yin bagaikan perang hidup dan mati.

Tanpa diduga, Song Zining tertawa terbahak-bahak. "Sebenarnya tidak separah itu. Pewaris dengan peringkat menengah sepertiku, mana mungkin memiliki kemungkinan menjadi kepala klan? Dicatat melakukan kesalahan paling-paling hanya akan menurunkan peringkatku satu atau dua tingkat saja."

Qianye mengerutkan kening dan berkata, "Tapi... kalau begitu, mengapa kau harus memanjakan Ye Mulan? Tindakannya akan mempengaruhi reputasimu, bukan?"

Song Zining menopang kepalanya dengan satu tangan, sementara tangan yang lainnya memainkan badan cangkir yang dilukis dengan pemandangan setelah hujan, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Bukankah ini cukup bagus. Lihat, kali ini bahkan aku mungkin akan mendapat satu kesalahan, entah seberapa berat hukuman bagi wanita Ye Mulan itu, dan nenek moyang justru akan merasa sangat tidak senang. Tidak peduli betapa Klan Song mementingkan wajah dan reputasi, jika wanita seperti Qiqi datang untuk mengadu berkali-kali lagi, tidak mungkin pertunangan ini bisa dipertahankan."

Melihat sahabatnya yang tersenyum ramah, Qianye tertegun tanpa kata-kata. Dia tidak menyangka bahwa Song Zining juga berniat untuk membatalkan pertunangan tersebut.

Gaya bertindak tuan muda ketujuh Klan Song ini sangat berbeda jauh dengan Qiqi. Qiqi berbuat sesuka hati dan merusak reputasinya sendiri, sementara Gu Liyu jelas merupakan orang yang berketetapan hati yang gigih, hingga Qianye pun bisa melihat bahwa Qiqi sama sekali tidak memiliki harapan untuk sukses. Sebaliknya, Song Zining menggunakan strategi 'pujian yang mematikan', membiarkan Ye Mulan tanpa batasan hingga wanita itu perlahan-lahan kehilangan akal sehatnya dan menimbulkan bencana besar. Song Zining sendiri hanya 'dengan tidak bersalah' tercemar reputasinya. Dengan cara ini, jika diulangi beberapa kali lagi, bahkan jika ada orang yang ingin melihat pertunangan itu menjadi kenyataan, mereka tidak akan mampu menandingi para tetua Klan Song yang ingin menjaga reputasi keluarga.

Song Zining tersenyum tipis dan berkata, "Konflik kecil dengan Qiqi itu semata-mata karena aku merasa risi untuk terseret ke dalam perselisihan pewaris di antara kedua keluarga. Bahkan jika kau bekerja untuk Klan Yin di masa depan, kau tidak akan memiliki konflik langsung denganku, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir."

Qianye menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku hanya dipekerjakan oleh Qiqi melalui Persekutuan Pemburu, dan perburuan musim semi kali ini adalah tugas terakhirku."

Song Zining merenung sejenak dan berkata, "Itu adalah pilihan terbaik. Orang yang membuat riwayat hidup untukmu di Klan Yin menggunakan metode yang sangat brilian, untuk saat ini itu sudah cukup untuk menutupi mata orang-orang. Tetapi jika di masa depan kau benar-benar ingin menempati posisi inti di sisi Qiqi, mereka pasti akan mencari tahu identitas dan latar belakangmu."

Song Zining berhenti sejenak, dengan jelas menunjukkan ekspresi ragu-ragu, lalu mengangkat kepalanya dan menatap Qianye, lalu berkata, "Apakah kau tahu asal usul luka lama di dadamu itu?"

Wajah Qianye sedikit berubah. Bekas luka besar di dadanya yang terbentang dari bagian bawah jantung hingga ke pusar hampir menjadi mimpi buruk sepanjang kariernya di Huangquan. Bahkan setelah dia terbiasa dengan rasa sakit yang seperti diiris ribuan pisau itu, luka tersebut terus-menerus menghambat kemajuan kultivasi Kekuatan Asalnya. Namun, Qianye tidak pernah tahu siapa orangnya, dan mengapa orang itu meninggalkan luka separah ini pada dirinya.

Song Zining menghela napas dan bertanya dengan lembut, "Apakah Marsekal Lin tidak memberitahumu?"

Hati Qianye tiba-tiba dilanda kepanikan. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku tidak pernah melihat Marsekal Lin lagi setelah lulus." Dia menambahkan, "Saat itu Marsekal Lin pergi ke perbatasan barat untuk memadamkan pemberontakan, dan situasi pertempuran tampaknya tidak pernah membaik saat itu."

Song Zining mendengarkan dalam diam sampai Qianye selesai berbicara, lalu bertanya lagi, "Apakah Marsekal Lin juga tidak memerintahkan orang lain untuk memberitahumu?"

Qianye terdiam.

Song Zining berkata, "Itu adalah bekas luka dari penjarahan Kekuatan Asal. Artinya, sejak lahir kau sudah memiliki bakat tingkat satu ke atas, bahkan di balik luka itu tadinya mungkin terdapat sebuah kristal Kekuatan Asal yang terbentuk. Padahal, sebagian besar orang harus membuka sembilan simpul Kekuatan Asal, dan memusatkan kekuatan menjadi pusaran untuk menembus batas Jenderal Perang, baru kemudian mereka akan memadatkan kristal tersebut. Penjarahan Kekuatan Asal adalah tabu di kekaisaran, orang-orang bahkan tidak akan menyebutkan kata itu secara umum. Hanya ada segelintir orang yang memiliki kemampuan untuk melakukan hal seperti itu, dan semuanya adalah tokoh-tokoh besar yang menduduki puncak kekuasaan."

Qianye mendengarkan dalam diam. Song Zining berbicara dengan sangat lambat, setiap patah kata terdengar sangat jelas, tetapi butuh waktu yang sangat lama baginya untuk memahami sepenuhnya makna di balik kata-kata tersebut. Qianye mengangkat kepalanya, menatap ke dalam mata Song Zining, dan bertanya, "Siapa mereka?"

Song Zining membungkuk melintasi meja panjang, menekan bahu Qianye, lalu berkata dengan suara lembut, "Keluarga Kekaisaran, keempat klan besar, serta beberapa tokoh terkuat di puncak kekaisaran."

Setelah itu, kesunyian seperti kematian menyelimuti tempat tersebut.

Qianye duduk tegak tanpa bergerak. Dengan suara letupan kecil yang renyah, cangkir teh di tangannya hancur berkeping-keping, dan serpihan-serpihan kecil menancap ke telapak tangannya. Butir-butir darah berlomba-lomba keluar menetes.

Song Zining menatapnya dan tiba-tiba berkata, "Putra Mahkota Marquis Bowang mengatakan kepada orang-orang bahwa kau adalah teman bermainnya di masa kecil. Cara Keluarga Wei melatih generasi mudanya sangat berbeda dari yang lain, sejak kecil mereka sudah memulai perjalanan studi dan kultivasi selama sepuluh tahun, jadi alasan itu bisa diterima. Tapi aku tahu bukan itu masalahnya. Jika dihitung waktunya, kau dan Wei Qiyang seharusnya bergabung dengan militer pada tahun yang sama. Dia adalah anggota Malaikat Patah Sayap, padahal Kalajengking Merah dan Malaikat Patah Sayap selalu menjadi musuh bebuyutan di dalam militer."

Qianye tersenyum masam, akhirnya tahu dari mana kebiasaan seperti preman jalanan milik Putra Mahkota Wei itu berasal. Dia menceritakan secara singkat proses bagaimana dirinya bisa mengenal Wei Potian.

Secercah pemahaman melintas di mata Song Zining. "Kalau begitu, dia pasti juga sudah menceritakan kepadamu tentang pertempuran Kalajengking Merah itu."

Qianye menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan susah payah, "Apakah ini ada hubungannya dengan Marsekal Lin?"

Song Zining mengangguk dan berkata, "Semua petunjuk bermula dari Marsekal Lin, dan berakhir pula pada Marsekal Lin. Bahkan arsip tentang semua prajurit yang gugur dalam pertempuran saat itu telah disegel sepenuhnya oleh Kediaman Marsekal. Jika bukan karena aku kebetulan melihat namamu di daftar berita duka saat itu dan berniat menyelidikinya, beberapa bulan kemudian, bahkan fakta bahwa kau pernah masuk ke dalam Kalajengking Merah pun tidak akan ada yang tahu."

"Jangan dibahas lagi." Qianye memotong perkataan Song Zining. "Sebelum ada bukti yang pasti, aku tidak akan mempercayai kesimpulan apa pun."

Song Zining menekan tangan Qianye sedikit lebih kuat dan berkata dengan tenang, "Jika suatu hari nanti kau berharap bisa berdiri di hadapan Marsekal Lin dan menanyakannya sendiri, maka, Qianye, hiduplah dengan baik."

Matahari terbit dan terbenam di Qinlu tetap mengikuti jalur yang konstan itu. Hanya angin pegunungan yang semakin hangat, sepertinya awal musim panas akan segera tiba.

Pertandingan arena pertarungan pada hari ke dua dimulai tepat waktu di arena latihan. Pada babak keempat, lawan Qianye adalah keturunan langsung dari sebuah keluarga bangsawan kecil. Dia masih memiliki sedikit ingatan tentang orang ini, yang tampaknya berada di peringkat kesepuluh dalam perburuan musim semi.