Buku Ketiga: Tempat di Mana Hatiku Berada Bab Ketujuh Puluh Lima: Seni Membunuh

Ketika pemuda dari keluarga bangsawan itu melihat Qianye, ia menatap dari posisi yang tinggi dengan sikap dingin dan arogan. "Namaku Liu Yuqing, ingatlah nama ini, karena akulah yang akan menjadi penguasa kebangkitan keluarga Liu, dan aku juga yang akan mengalahkanmu."

Qianye mengangkat bahu, merasa bahwa dengan murid bangsawan seperti ini, bahkan basa-basi pun bisa dihemat. Qianye samar-samar ingat bahwa keluarga ini adalah cabang utama dari Liu Fantang. Dengan kekuatan mereka, berhasil masuk sepuluh besar perburuan musim semi sudah dianggap sangat bagus, dan mungkin hal itulah yang memberi Liu Yuqing kepercayaan diri yang melambung tinggi.

Liu Yuqing merendahkan postur tubuhnya dan mengambil kuda-kuda teknik bela diri rahasia. Seketika itu juga, cahaya kekuatan asal berkilauan di tubuhnya, dan seberkas cahaya tipis muncul di atas kepalanya, membumbung lurus hingga setinggi beberapa meter.

Ini adalah teknik tempur rahasia Garis Langit, yang cukup terkenal bahkan di kalangan keluarga bangsawan. Di usianya yang masih muda, Liu Yuqing mampu melatihnya hingga tingkat seperti ini, maka tidak heran jika ia begitu dipenuhi rasa arogan.

Namun, ketika Qianye melihat kuda-kuda yang begitu kaku dan teliti itu, ia menggelengkan kepalanya dalam hati. Tampaknya Liu Yuqing adalah tipe orang dengan bakat yang cukup baik, yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih keras di dalam lingkungan keluarganya dan belum pernah menginjakkan kaki di medan perang. Pengalaman tempurnya pada dasarnya berasal dari sistem pertarungan virtual, atau paling-paling pertarungan langsung yang bersifat uji tanding.

Di antara klan-klan bangsawan dan terpandang, tidak sedikit yang melatih keturunan muda mereka dengan cara seperti ini. Meskipun Kekaisaran telah berdiri selama seribu dua ratus tahun tanpa pernah sedetik pun menghentikan peperangan, di dalam wilayah perbatasan, terutama di berbagai provinsi besar, kedamaian telah berlangsung lama. Memelihara perang melalui perang dan menempa tekad di tengah darah serta api hanyalah sebuah gagasan ideal. Kenyataannya, lingkungan medan perang yang kejam akan membuat banyak orang berbakat namun kurang beruntung tewas di medan pertempuran sebelum waktunya. Banyak keluarga besar dan terkemuka yang tidak lagi menganjurkan cara pelatihan dan penggemblengan seperti ini.

Di bawah tingkat jenderal perang, tingkat kelima adalah sebuah batas pemisah. Biasanya para keturunan muda akan berlatih hingga mencapai tahap ini, dan setelah memiliki kemampuan pertahanan minimal, baru mereka dikirim ke dalam militer, dimulai dari perwira tingkat rendah. Pada saat itu, mereka tidak akan begitu saja dianggap sebagai umpan meriam yang dikorbankan, dan pada saat yang sama mereka dapat secara bertahap mengumpulkan pengalaman melalui setiap pertempuran di dalam legiun reguler. Menempuh jalur ini juga memungkinkan mereka untuk tumbuh dan naik jabatan; yang paling penting adalah mereka dapat memiliki pengalaman komando militer. Meskipun pada tahap awal kekuatan pribadi mereka akan berkembang sedikit lebih lambat daripada para prajurit yang lahir dari pertempuran sengit, keunggulan teknik bela diri rahasia di kemudian hari akan menjadi semakin jelas.

Qianye berdiri dengan santai, sementara pasang surut kekuatan asal Fajar di dalam tubuhnya telah bangkit. Ia telah lama memutuskan bahwa pertandingan pertama harus diselesaikan dengan cepat dan tegas demi menyisakan tenaga yang cukup untuk pertempuran-pertempuran berikutnya. Hari ini adalah tiga putaran beruntun, dan seluruh keturunan keluarga bangsawan mulai ikut serta. Kesenjangan tingkat selalu menjadi kelemahannya, dan semakin jauh ia melangkah, kekurangan ini akan semakin diperbesar.

Namun, di mata Liu Yuqing, postur berdiri Qianye yang santai membentuk kontras yang tajam dengan persiapannya yang siaga penuh. Wajahnya menjadi sangat jelek, menatap tajam ke arah Qianye, jelas merasa bahwa martabatnya sebagai seorang prajurit telah dihina.

Ketika suara sangkakala berbunyi, Liu Yuqing melesat ke arah Qianye bagaikan sebuah anak panah. Berkas cahaya tunggal terbelah menjadi dua jalur, merambat di sepanjang kedua lengannya hingga ke buku-buku jarinya. Aura kekuatan asal yang tajam dan ganas menghantam dada Qianye bagaikan dua bilah pisau tajam.

Qianye berdiri tegak di tempatnya, kakinya tidak bergerak sedikit pun, bahkan tidak menunjukkan niat untuk bertahan. Tubuhnya tiba-tiba ditarik ke belakang, sementara tangan kanannya terulur bagaikan kilat. Jari telunjuk dan jari tengahnya memancarkan secercah cahaya kekuatan asal, menusuk lurus ke arah kedua mata Liu Yuqing!

Putaran pertama ini langsung berujung pada situasi saling melukai! Namun, hasil dari pertukaran luka itu adalah Qianye akan mengalami luka internal di dada dan perutnya, sementara Liu Yuqing akan menderita cedera parah pada kedua matanya! Seberat apa pun luka organ dalam, itu tidak akan berakibat fatal, tetapi begitu kedua mata terluka, ringan akan meninggalkan gejala sisa, dan berat akan berakibat kebutaan total.

Liu Yuqing sangat terkejut dan terpaksa menarik tinjunya untuk bertahan. Qianye tersenyum tipis, melangkah memotong, dan maju menerjang. Serangan-serangannya langsung menggelegar bagaikan gelombang pasang yang menutupi langit dan bumi! Setiap pukulan dan tendangannya sangat berat, setiap jurus langsung mengarah ke titik vital, sangat ganas dan kejam tanpa menyisakan jalan cadangan sama sekali.

Liu Yuqing beberapa kali mencoba mencari celah untuk menyerang titik vital Qianye, tetapi Qianye sama sekali tidak memedulikannya dan terus menyerang dengan liar sampai akhir! Gaya bertarung seperti ini, alih-alih dikatakan sebagai pertukaran luka, sebenarnya adalah pertarungan hidup dan mati yang tak kenal ampun. Di masa lalu, di mana pernah Liu Yuqing menemui orang seperti ini? Menangkis ke kiri dan ke dalam sekejap mata ia berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan, hanya memiliki kemampuan untuk menangkis tanpa memiliki kekuatan untuk membalas sama sekali.

Di atas panggung penonton, seorang lelaki tua tiba-tiba mendengus dan berkata dengan tidak senang, "Nomor 163 itu benar-benar bersikap seperti bajingan! Ini adalah Upacara Perburuan Musim Semi, bagaimana bisa menggunakan gaya bertarung rendahan seperti ini? Yuqing terlalu menjunjung tinggi etika, makanya ia dimanfaatkan oleh orang picik!"

Meskipun lelaki tua ini duduk di atas panggung penonton, posisinya berada dekat dengan bagian tepi, agak jauh dari kursi utama Adipati Pengawal Negara. Dia adalah kepala klan Liu dari Fantang saat ini, dan posisi tempat duduknya juga mencerminkan status klan tersebut di antara keluarga bangsawan saat ini. Dengan kekuatan dan status keluarga Liu, tidak mungkin bagi mereka untuk berpartisipasi dalam Perburuan Musim Semi Kekaisaran, sehingga Perburuan Musim Semi Tianxuan adalah panggung terbaik bagi mereka untuk menonjolkan diri.

Tidak jauh dari lelaki tua itu, seorang nyonya berpenampilan anggun, menawan, dan mulia tersenyum tipis dan berkata, "Aku justru tidak berpikiran seperti itu. Apa yang digunakan oleh nomor 163 adalah teknik kemenangan medan perang yang sesungguhnya. Di tengah badai api dan besi, pertemuan langsung menentukan hidup dan mati, siapa yang akan meluangkan waktu untuk melakukan uji tanding lamban jurus demi jurus bersamamu? Anak bernama Yuqing ini awalnya cukup baik, tetapi sayang sekali, pengalaman tempurnya terlalu kurang. Ketika menghadapi lawan yang sedikit lebih kuat, ia tidak bisa dihindari akan menunjukkan rasa gentar. Apa gunanya berlatih dengan baik seorang diri secara sembunyi-sembunyi di rumah?"

Wajah Kepala Klan Liu menjadi gelap, ia mendengus dingin dan berkata, "Yuqing memiliki bakat yang luar biasa dan memiliki masa depan cerah di masa depan, tentu saja ia harus dibina dengan cermat. Bagaimana bisa seperti para klan terpandang dan rakyat jelata yang berlari begitu saja ke tempat-tempat berbahaya untuk mempertaruhkan nyawa demi peluang yang samar dan tak nyata?"

Nyonya bangsawan itu tersenyum tipis dan berkata, "Ada benarnya juga. Yuqing memang bisa tumbuh secara perlahan, hanya saja Nona Xinyu rupanya tidak bisa menunggu selama itu. Kudengar dia berniat untuk memilih suami di antara para talenta muda pada edisi kali ini."

Wajah Kepala Klan Liu kini semakin terlihat suram, ia mendengus keras dan tidak bersuara lagi.

Xinyu adalah cucu perempuan kedua Adipati Pengawal Negara, yang selalu sangat disayangi oleh para sesepuh. Berita bahwa Adipati Pengawal Negara berniat memilih suami untuknya dalam perburuan musim semi kali ini telah lama menyebar luas. Banyak pemuda dari keluarga bangsawan bahkan para pemuda terpandang dengan status yang sedikit lebih tinggi mengepalkan tangan karena bersemangat dan sangat menantikan hal tersebut. Namun, gadis bangsawan terkemuka seperti itu, betapa pun tidak pemilihnya dia, tidak akan pernah mencari pria yang terhenti di putaran keempat untuk dinikahi.

Di arena pertarungan, fondasi kokoh Liu Yuqing akhirnya sedikit demi sedikit mulai terlihat. Dia ternyata masih belum dirobohkan dan memiliki daya tahan yang luar biasa. Namun, di bawah tangan Qianye yang kaya pengalaman tempur, dia ditakdirkan tidak memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Serangan Qianye menjadi semakin ganas, pukulan tinjunya semakin rapat. Tiba-tiba ia berteriak nyaring dan melancarkan tiga pukulan cepat berturut-turut, langsung menghantam Liu Yuqing keluar dari batas arena!

Liu Yuqing bahkan belum sempat bereaksi, hingga ia melihat Qianye menarik tangan dan mundur, barulah ia menyadari bahwa dirinya telah keluar dari garis batas arena pertarungan dan telah kalah. "Kau!" katanya penuh amarah dan kegeraman, menunjuk ke arah Qianye tanpa tahu harus berkata apa lagi.

"Aku menang," kata Qianye dengan ekspresi tenang.

"Bagaimana bisa ini dihitung menang!" seru Liu Yuqing dengan marah. Ia merasa dipukul mundur selangkah demi selangkah oleh rentetan pukulan cepat Qianye hingga akhirnya melewati garis batas arena pertarungan, sehingga tentu saja ia merasa sangat tidak terima atas kekalahan itu.

Pada saat ini, para prajurit pengawal pribadi Adipati Pengawal Negara yang berpatroli di arena telah berjalan mendekat dan berkata dengan dingin, "Segera tinggalkan arena setelah bertarung!"

Betapa pun tidak terimanya Liu Yuqing, ia hanya bisa menahannya, menatap tajam ke arah Qianye dengan sorot mata yang seolah ingin mencabik-cabik dan menelannya hidup-hidup.

Qianye hanya tersenyum tipis dan berbalik pergi. Tiga pukulan barusan, semuanya dihantamkan oleh Qianye pada lengan kiri Liu Yuqing yang mengambil posisi bertahan, barulah ia berhasil mendorongnya keluar dari batas arena dalam sekali dorongan. Jika ia memilih tempat lain untuk menyerang, di bawah hantaman Seni Bela Diri Militer Qianye yang telah bertumpuk hingga lebih dari dua puluh putaran, Liu Yuqing pasti akan menderita sedikit luka ringan. Namun, pengalaman Liu Yuqing benar-benar kurang, sehingga ia tidak dapat melihat bahwa Qianye sebenarnya telah menunjukkan belas kasihan.

Begitu Qianye berjalan ke tepi arena, ia mendongak dan kembali melihat Zhao Junhong.

Zhao Junhong tiba-tiba berkata, "Teknik bertarungmu sebenarnya sama sekali tidak cocok untuk pertandingan di atas arena."

Qianye pada saat ini sedikit banyak telah memahami sifat Tuan Muda Kedua Zhao, dan juga menemukan bahwa pemuda bangsawan yang arogan ini memiliki kegemaran yang cukup fanatis terhadap penelitian teknik bela diri. Oleh karena itu, ia menjawab dengan cukup tenang, "Sebenarnya, aku sama sekali tidak pernah mempelajari teknik bela diri rahasia. Teknik bertarung militer dan Seni Bela Diri Militer diciptakan untuk membunuh orang, bukan untuk pertunjukan."

Zhao Junhong mengangguk dengan ekspresi berpikir-pikir. Di masa lalu, ia tidak pernah memandang sebelah mata senjata di bawah tingkat kelima, terutama senjata standar militer yang hampir tidak ada bedanya dengan besi tua. Namun, senapan milik Qianye yang bernama Patukan Elang ternyata mampu melukai pengawalnya.

Belum lagi Seni Bela Diri Militer; kekurangan tenaga untuk bisa naik tingkat menjadi seorang jenderal perang telah diakui secara umum. Adapun teknik bertarung militer, di mata Zhao Junhong, itu tidak ada bedanya dengan perkelahian para preman jalanan. Namun, hal-hal ini justru memancarkan kekuatan yang mengubah pembusukan menjadi keajaiban ketika digunakan di tangan Qianye, yang hampir meruntuhkan pemahaman Tuan Muda Kedua Zhao selama ini.

Putaran kelima segera tiba. Klan Zhao dan klan Song melakukan debut pertama mereka, dan para peserta yang tersisa dibagi menjadi dua kelompok besar. Zhao Junhong dan Song ZiNing ditempatkan di kelompok yang berbeda untuk menghindari pertemuan dini. Mereka awalnya masih memiliki hak untuk memilih lawan mereka sendiri, tetapi kedua orang itu mungkin tidak ingin dikritik karena menindas yang lemah. Mereka hanya berdiskusi untuk menentukan kelompok, sementara urutan pertandingan tetap ditentukan melalui undian.

Qianye melihat pembagian kelompok tersebut dan tertawa geli; Zhao Junhong tidak berada di kelompok yang sama dengannya. Dengan kata lain, ia harus keluar sebagai juara di kelompoknya sendiri baru bisa bertemu dengan Zhao Junhong, yang berarti setidaknya ia harus mengalahkan Song ZiNing terlebih dahulu.

Saat pertempuran dimulai, perhatian seluruh penonton tertuju pada arena tempat klan Zhao dan klan Song berada. Penampilan Zhao Junhong sangat mendominasi dan penuh wibawa, menendang lawannya keluar dari arena dalam satu tendangan. Sementara itu, Song ZiNing tampil sesuai aturan, bertukar serangan dengan lawannya selama hampir sepuluh menit sebelum meraih kemenangan tipis.

Di sisi lain, Qianye akhirnya harus menghadapi lawan yang tangguh, Nangong Wanyun.

Nangong Wanyun memiliki pesona kelembutan seorang wanita bangsawan tradisional. Ketika berdiri di hadapannya, ia tersenyum tipis dan berkata, "Bisakah kau mengalah sedikit kepadaku?"

"Tidak bisa," jawab Qianye.

Nangong Wanyun tersenyum simpul dan berkata, "Kau benar-benar tidak tahu cara menghargai seorang gadis. Aku tidak memintamu untuk mengalah agar aku menang, tetapi saat kita bertarung nanti, jangan memukul wajahku, ya?"

Qianye berpikir sejenak dengan serius lalu berkata, "Akan kuusahakan!"

"Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih sebelumnya." Nangong Wanyun membuka kedua tangannya, di mana ujung-ujung jarinya diliputi oleh kabut tipis, lalu mendorongnya ke depan dengan telapak tangan mendatar. Namun, seketika itu juga, beberapa gelombang kekuatan asal tanpa warna melesat keluar dari tengah kabut. Suara desingan angin saat membelah udara tidak ada bedanya dengan senjata tajam, meluncur lurus untuk menusuk berbagai titik vital Qianye.

Qianye mendengus tertahan, dan selapis cahaya kemerahan tipis menyelimuti tubuhnya. Ia berlari kencang menerjang maju, hanya sedikit menghindari titik-titik vital paling rapuh seperti mata dan tenggorokan, sementara serangan yang melesat ke bagian tubuh lainnya sama sekali tidak ia hiraukan. Dalam sekejap, ia telah menerobos maju tepat di hadapan Nangong Wanyun dan menghantamkan tinjunya dari atas!

Wajah Nangong Wanyun berubah drastis. Ia menggeser tubuhnya untuk menghindar sambil berseru kaget, "Kita sudah sepakat tidak boleh memukul wajah!"

"Seharusnya kita juga tidak boleh melakukan serangan diam-diam, bukan?" kata Qianye sambil berputar membalikkan badan dan melancarkan tinju yang disertai deru angin dan petir, menghantam lurus ke arah dada Nangong Wanyun.