Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Tujuh Puluh Tujuh: Peralihan Hangat dan Dingin

Putaran teknik bela diri Qian Ye, Keputusan Penaklukan Militer, telah menembus putaran kedua puluh lima. Dalam setiap gerak-geriknya, samar-samar terdengar suara deru pasang surut, disertai hembusan angin dan kilat yang berkelebat. Cahaya kekuatan asal berwarna merah samar di ujung tinjunya semakin pekat, berpadu dengan pendar kehijauan di telapak tangan dan jemari Song Zining. Tiba-tiba tubuh bagian atas keduanya bergetar hebat. Meskipun jurus mereka tidak saling bersentuhan secara langsung, kekuatan asal yang terpancar dari tubuh mereka bertabrakan secara nyata!

Secara sekilas, kilatan keheranan melintas di mata Song Zining, yang kemudian berubah menjadi seulas senyum. Sementara itu, Qian Ye sama sekali tidak merasa ada yang istimewa dari tabrakan kekuatan asal tersebut. Ia hanya menyadari bahwa kekuatan asal Song Zining kini telah berubah total dibandingkan masa lalu; lentur bagaikan air, tampak lembut namun tangguh, tiba-tiba memudar lalu menguat, begitu sulit ditebak. Di sisi lain, kekuatan asal Qian Ye tetap mempertahankan karakteristik Keputusan Penaklukan Militer yang gigih, gagah berani, memiliki sudut-sudut tegas, serta memancarkan ketajaman yang mencolok!

Para tokoh besar di tribun penonton memiliki pandangan yang sangat tajam dan telah menyadari detail kecil barusan.

Bangsawan Huayang yang duduk di kursi kedua di sisi kiri bawah Adipati Wei tampak terkejut dan berkata, "Apakah mataku tidak salah lihat? Memancarkan kekuatan asal di bawah tingkat ketujuh sudah bisa disebut sebagai seorang jenius, tetapi bagaimana bisa mereka berdua mampu memadatkan wujud fisik tanpa menggunakan teknik bela diri rahasia?"

Bangsawan Changping di sebelah berseru, "Sudah biasa jika salah satu dari mereka adalah putra keturunan langsung dari Klan Song, tetapi yang satu lagi bukankah rakyat jelata..." Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, situasi di arena pertarungan berubah secara drastis.

Qian Ye dan Song Zining akhirnya saling menghantamkan tinju dan telapak tangan, melakukan kontak langsung untuk pertama kalinya sejak pertandingan dimulai! Di tengah suara ledakan menggelegar, cahaya kekuatan asal berwarna merah dan hijau meledak menjadi bola cahaya putih menyilaukan, membuat keduanya terpental mundur ke belakang.

Begitu Qian Ye berhasil menstabilkan tubuhnya, ia melihat Song Zining di seberang tersenyum kepadanya, lalu mengangkat kedua tangannya. Di bawah tatapan bingung Qian Ye, para pengawal keliling kediaman adipati turun ke arena pertarungan, dan pada saat itulah ia sadar bahwa Song Zining baru saja mengaku kalah?

Seketika seluruh penonton di arena gempar!

Qian Ye tertegun dan bertanya, "Ada apa denganmu?"

Song Zining mengulurkan tangan menekan dadanya, sedikit mengerutkan kening dan berkata, "Pertandingan sebelumnya melawan si banteng liar itu berlangsung terlalu lama, aku sudah menderita luka dalam. Ditabrak oleh kekuatan asalmu yang begitu kuat tadi, tampaknya cederaku semakin parah, aku benar-benar tidak memiliki kekuatan lagi untuk bertarung."

Qian Ye tidak bisa berkata-kata untuk sesaat. Jika dihitung dengan kejadian pada putaran keenam, ini adalah kedua kalinya ia menemui lawan yang mengaku kalah karena cedera berat dari pertandingan sebelumnya. Keberuntungan macam apa ini! Namun, orang pada pertandingan sebelumnya bahkan tidak mampu berdiri tegak saat meninggalkan arena, sementara Song Zining sama sekali tidak terlihat seperti orang yang menderita cedera parah dan tidak berdaya.

Bahkan Adipati Wei di tribun penonton sampai mengutus seseorang untuk turun dan menanyakan situasinya, namun penjelasan Song Zining tetap sama seperti sebelumnya. Alhasil, Qian Ye memenangkan pertandingan ini dengan perasaan yang sangat kebingungan.

Para tokoh besar yang menonton pertandingan merasa sangat terdiam mendengar laporan yang dibawa kembali oleh utusan tersebut. Dalam pertempuran di putaran ketujuh, pertarungan antara Song Zining dan Wei Potian adalah yang paling menarik perhatian. Semua orang melihat dengan jelas bahwa dari awal hingga akhir, kedua orang itu tidak pernah melakukan benturan langsung sama sekali.

Teknik bela diri rahasia milik Klan Wei dari Timur Jauh, yaitu 'Seribu Gunung' dan 'Tinju Pemecah Kekosongan Tongming', sudah terkenal memiliki kekuatan yang besar sekaligus konsumsi energi yang masif. Oleh karena itu, Song Zining sebenarnya telah menguras tenaga Wei Potian hingga kelelahan secara perlahan. Saat itu, semua orang bahkan memuji pilihan taktik Song Zining yang sangat tepat. Mungkinkah 'Seribu Gunung' memiliki atribut serangan balik yang tidak diketahui orang?

Duduk tepat di sebelah kanan Adipati Wei adalah seorang lelaki tua berwajah asing yang baru pertama kalinya datang menonton pertandingan hari ini. Dilihat dari kursi tempatnya duduk, statusnya seharusnya sangat dihormati, sehingga ia berbicara tanpa basa-basi. Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Bagaimana bisa seorang putra keturunan langsung Klan Song bersikap begitu tidak ambisius? Cedera dalam apa? Menurutku, yang benar adalah dia sebenarnya tidak ingin bertarung melawan pemuda nomor dua dari Klan Zhao!"

Adipati Wei mengelus jenggotnya, merenung sejenak, dan berkata, "Kudengar Song Zining berhasil masuk ke dalam daftar pewaris Klan Song karena berhasil menguasai teknik rahasia kuno 'Tiga Ribu Daun Melayang'?"

Lelaki tua bergelar Marquis Yiguang itu mengangguk dengan ekspresi yang masih tampak tidak senang, lalu berkata, "Teknik rahasia Klan Song ini tidak ada seorang pun yang berhasil menguasainya selama beberapa ratus tahun. Dalam sejarah Kekaisaran, 'Tiga Ribu Daun Melayang' pernah sejajar dengan 'Teknik Misteri Surga Dayan'. Siapa sangka generasi muda Klan Song yang mampu menguasai teknik ini justru memiliki mentalitas seperti ini."

Adipati Wei hanya tersenyum tipis. Meskipun Marquis Yiguang sudah lanjut usia, temperamennya yang meledak-ledak justru lebih parah dibandingkan masa mudanya. Tidak heran ia bersedia datang jauh-jauh untuk menghadiri perburuan musim semi Tianxuan yang kecil ini. Dari nada bicaranya, tampaknya ia datang khusus untuk Song Zining?

Bangsawan Huayang mendengarkan percakapan mereka berdua dan menyela, "Tampaknya Song Zining tidak pernah bepergian ke luar sebelumnya, informasi tentangnya sangat sedikit."

Marquis Yiguang tentu saja langsung menjawab, "Ia tinggal di 'Manor WenDao' hingga dewasa. Itu adalah tempat peristirahatan bagi wanita tua terhormat dari Klan Song. Berita dari tempat itu bukan saja sulit disebarkan ke luar, bahkan tidak semua orang di dalam Klan Song sendiri yang memiliki kualifikasi untuk pergi dan memberi salam kepada wanita tua tersebut."

Wanita tua terhormat dari Klan Song, nenek buyut Song Zining, adalah Istri Adipati Anguo. Beliau adalah satu-satunya istri adipati di Da Qin yang gelar kehormatannya berbeda dari suaminya, yang berarti gelar kehormatannya berasal dari kekuatan dan kemampuannya sendiri.

Di tengah percakapan, pertandingan lainnya telah usai, di mana Zhao Junhong berhasil mengalahkan Yin Qiqi. Pemuda nomor dua dari Klan Zhao ini memang merupakan sosok unggul di generasi muda. Kemampuannya melibas semua lawan hingga berdiri di panggung final adalah buktinya yang paling nyata. Terlebih lagi, ia selalu memenangkan setiap pertandingan dengan bersih dan tuntas, tanpa ada situasi pertempuran yang berlarut-larut.

Dibandingkan dengan itu, catatan kemenangan Qian Ye justru sangat menuai kritik. Ia hampir menang tanpa bertarung di putaran keenam dan semifinal, seolah-olah ia memungut keuntungan besar yang turun dari langit. Perlu diketahui, meskipun juara kedua tidak mendapatkan senjata khusus, akumulasi hadiah uang dan perlengkapan militer yang bisa dibawa pulang tetap bernilai ribuan koin emas.

Pertandingan arena hari ini berakhir sampai di sini, dan pertarungan puncak akan dilangsungkan pada hari kedua.

Setiap turnamen tidak pernah luput dari kegiatan perjudian di sekitarnya, terutama dalam acara berskala besar seperti perburuan musim semi Tianxuan yang melibatkan lebih dari sepuluh ribu pengawal, pelayan, dan pesuruh dari berbagai keluarga. Namun, begitu hasil semifinal keluar, bursa taruhan untuk pertandingan final yang seharusnya paling ramai mendadak menjadi sepi pengunjung karena hasilnya benar-benar sudah terlalu bisa ditebak.

Menjelang senja, para penjudi baru sedikit menunjukkan ketertarikan ketika sebuah bursa taruhan baru dibuka dengan lebih dari seribu koin emas dari sumber yang tidak diketahui dipertaruhkan untuk kemenangan Qian Ye. Oleh karena itu, banyak orang yang ikut memasang taruhan. Meskipun peluang kemenangannya mencapai angka mengejutkan satu berbanding tiga puluh, di mana seseorang harus memasang puluhan koin emas untuk mendapatkan satu koin kembali, masih cukup banyak orang yang bersedia mencoba peruntungan demi mendapatkan uang tambahan yang dijamin menang tanpa risiko rugi.

Begitu bursa taruhan mulai diminati, meskipun taruhannya sangat condong pada kemenangan Zhao Junhong, hal itu sudah cukup untuk menghidupkan suasana. Akibatnya, setelah malam tiba, serangkaian bursa taruhan kecil lainnya bermunculan. Sebagai contoh, ada taruhan mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan Zhao Junhong untuk menang, dengan peluang berbeda mulai dari satu menit hingga tiga puluh menit, bahkan angka ganjil atau genap dari durasi waktu tersebut juga bisa dipasangkan taruhannya. Orang-orang juga bisa bertaruh mengenai cara kemenangan Zhao Junhong, seperti menang dengan pukulan, tendangan, atau teknik rahasia, yang masing-masing memiliki peluang kemenangan berbeda.

Bahkan ada seseorang yang berimajinasi liar dan memasang taruhan untuk kemenangan menggunakan hantaman kepala. Tentu saja peluang taruhan ini sangat tinggi karena semua orang tahu bahwa para pemuda dari Klan Zhao selalu menjunjung tinggi sikap anggun dan penampilan, sehingga jurus tanpa etika seperti itu sama sekali tidak mungkin digunakan. Meskipun semua itu hanyalah taruhan kecil senilai beberapa koin emas, suasananya sangat hidup dan penuh keseruan. Orang-orang mau tidak mau harus memuji bandar baru hari ini yang benar-benar lihai mengatur suasana.

Qian Ye sama sekali tidak peduli dengan keributan di dunia luar. Ia menghabiskan sepanjang sore dengan bermeditasi di ruang latihan, mendorong Keputusan Penaklukan Militer hingga mencapai putaran ketiga puluh lima sekali lagi, lalu mengamati dengan cermat daya tahan setiap bagian tubuhnya. Harus diketahui bahwa kemampuan mencapai putaran ketiga puluh lima saat berlatih tidak serta-merta bisa dikeluarkan dalam pertempuran nyata. Keputusan Penaklukan Militer terlalu ganas dan kuat; ketika berputar di dalam jalur darah saja ia sudah bisa melukai organ dalam, dan jika dilepaskan menembus tubuh sebagai pancaran kekuatan asal, kerusakannya pada fisik tentu akan jauh lebih parah lagi.

Saat ini, Qian Ye ingin menemukan batas maksimal tersebut. Kalau tidak, bahkan jika Zhao Junhong benar-benar menepati janjinya untuk menekan kekuatan asalnya ke tingkat kelima, belum tentu ia bisa menang hanya mengandalkan jurus Raja Militer dari putaran ketiga puluh. Teknik bela diri rahasia tingkat kelima dan tingkat kelima standar adalah dua konsep yang sepenuhnya berbeda, ibarat perbedaan antara kapal udara darat dan kapal udara antar-bintang.

Tiba-tiba tubuh Qian Ye bergetar kecil. Energi darah berwarna keemasan yang berputar melingkari jantungnya tiba-tiba melonjak keluar, melesat bagaikan burung kuntul yang menyambar sekilas di atas gelombang kekuatan asal fajar, lalu membawa pergi sehelai benang kekuatan asal. Qian Ye merasa sangat terkejut dan tanpa sadar merasakan aliran energi tersebut, mendapati bahwa sehelai benang kekuatan asal fajar yang ditarik itu sangat murni dan terkonsentrasi, jelas merupakan esensi yang disaring berulang kali oleh gelombang kekuatan asal putaran ketiga puluh lima.

Mengingat sebelumnya hanya energi darah biasa yang bergantung pada penyerapan kekuatan asal fajar untuk berkembang, sementara energi darah keemasan hanya menyerap energi darah biasa, hal itu sempat membuat Qian Ye berasumsi bahwa itulah aturan peningkatan kekuatan dari kekuatan darah. Namun kini tampaknya tidak demikian. Mengingat sebelumnya energi darah keemasan juga pernah melahap hawa dingin milik Pengawas Wen, Qian Ye mau tidak mau memunculkan sebuah pemikiran aneh: jangan-jangan energi darah ini pemilih? Ia tidak menyukai kekuatan asal biasa dan hanya memakan yang spesial?

Pemikiran ini membuat Qian Ye sendiri tidak kuasa menahan senyum. Pada saat ini, ia telah menyelesaikan latihan hari ini dan mengendalikan gelombang kekuatan asal untuk surut secara perlahan.

Begitu Qian Ye kembali ke kamarnya, seorang pelayan keluarga Yin datang mengantarkan sebuah kotak hadiah beserta sepucuk surat berdesain unik. Ketika membukanya, di atas kertas Xuan berkualitas tinggi, terdapat beberapa goresan garis sederhana yang menggambarkan suasana malam musim semi yang meriah, diikuti oleh beberapa kalimat undangan untuk menghadiri jamuan makan, dan di bagian bawah tertera peta sederhana yang menunjukkan lokasi.

Meskipun tulisan tangan tersebut terasa asing, struktur dan gayanya memancarkan kesan yang familier. Qian Ye membalik sampul surat itu dan melihat nama pengirimnya adalah Song Zining. Dalam beberapa hari terakhir, Song Zining telah beberapa kali mengirimkan barang serupa ke tempat ini, tetapi Qian Ye tidak pernah satupun menemuinya karena semuanya selalu dibuang keluar oleh Qiqi. Entah bagaimana barang kali ini bisa lolos masuk?

Qian Ye kembali melihat peta sederhana di bawah surat tersebut. Lokasi itu diperkirakan sudah berada di luar area perkemahan perburuan musim semi, di dekat jalur menuju gunung belakang. Ia berpikir sejenak, menyimpan kertas tersebut, lalu berpamitan kepada pengawal yang sedang bertugas sebelum melangkah keluar dari halaman kediaman keluarga Yin.

Pada saat ini, di puncak pohon raksasa di taman belakang, Qiqi berdiri seorang diri, memperhatikan Qian Ye yang berjalan keluar dari gerbang halaman. Sosoknya sempat menghilang sesaat di balik tembok halaman dan rimbunnya pepohonan hijau, lalu muncul kembali di jalan kecil sebelah barat kediaman yang dipenuhi bunga gardenia, sebelum berbelok ke arah barat. Arah tersebut persis menuju ke luar kota.

Sepasang mata phoenix milik Qiqi tampak gelap gulita dan luar biasa tenang. Ia tentu mendengar gosip-gosip miring yang disebarkan orang-orang di belakang punggung mereka, mulai dari kecurigaan bahwa Tuan Muda Ketujuh Song memiliki ketertarikan yang tidak biasa terhadap sesama jenis, hingga spekulasi bahwa Tuan Muda Ketujuh dan Nona Qiqi berselisih sehingga sengaja merebut pasangan orang lain. Namun, Qian Ye tidak pernah bersuara sepatah kata pun, bahkan tidak pernah bertanya sekali pun.

Qiqi tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh Song Zining, tetapi ia sangat tahu apa arti dari sikap Qian Ye. Karena reaksinya sendiri terhadap hal-hal serupa di masa lalu persis sama dengan sikap Qian Ye saat ini, yaitu benar-benar tidak peduli sama sekali.

Angin pegunungan musim semi bertiup semakin lembut. Meskipun hari sudah malam, aroma bunga dari pepohonan yang dihangatkan oleh teriknya matahari sepanjang hari masih belum sepenuhnya menghilang, membawa kehangatan yang melimpah. Qiqi berjalan ke tengah rimbunnya dedaunan puncak pohon, duduk di tempat biasa Qian Ye beristirahat, lalu perlahan-lahan meringkuk menjadi satu bola kecil.