Jilid Tiga: Tempat Hatiku Berlabuh Bab Tujuh Puluh Delapan: Babak Final

Setibanya di lokasi, Qianye baru menyadari bahwa pemandangan malam musim semi yang dilukis oleh Song Zining bukanlah sekadar goresan tangan iseng, melainkan benar-benar pemandangan yang tersaji di hadapannya.

Itu adalah sebuah dataran landai. Di musim ketika rerumputan tumbuh subur dan burung-burung beterbangan, bunga-bunga liar menghiasi tanah secara sporadis. Lentera-lentera kekuatan tenaga dalam melayang di udara, sekilas tampak bagaikan gugusan bintang yang bergeser. Sumber-sumber cahaya ini saja sudah merupakan sebuah kemewahan luar biasa; lampu tenaga dalam itu sendiri bernilai sangat tinggi, dan sumber daya yang dikonsumsi agar dapat melayang serta bertahan di udara merupakan angka yang mencengangkan.

Perjamuan tersebut mengadopsi etiket kuno para leluhur, dengan satu meja untuk setiap orang. Di area yang sangat luas itu, setidaknya terdapat seratus meja yang dihidangkan. Para pelayan wanita membawa piring dan peralatan makan hilir mudik bagaikan aliran air, sementara gaun-gaun berumbai dari para biduanita dan penari berputar gemulai bagaikan awan berkabut.

Tren gaya klasik di kalangan bangsawan tingkat atas Kekaisaran sedang digandrungi. Sejak menerima tugas dari Qiqi, Qianye telah melihat banyak hal serupa secara berturut-turut. Namun, hari ini ia tiba-tiba merasakan sensasi yang aneh; perjamuan megah yang hanya berjarak beberapa langkah itu terasa begitu tidak nyata, seolah-olah mereka berada di dua dunia yang berbeda.

Orang-orang di benua lapisan bawah berjuang keras demi makanan hari esok, sementara sumber daya yang dihabiskan dalam sebuah perjamuan di benua lapisan atas mungkin sudah cukup untuk menghidupi sebuah kota kecil. Lantas, apa sebenarnya arti keberadaan Tanah Pembuangan?

Di kursi kehormatan, terdapat dua kursi yang diletakkan berdampingan, sebab malam ini adalah perjamuan yang diselenggarakan bersama oleh Klan Zhao dan Klan Song.

Faktanya, ini adalah sebuah pertemuan untuk merekrut talenta, sehingga sebagian besar orang yang menerima undangan adalah keturunan kaum bangsawan. Mampu menempati satu kursi di kesempatan ini bukanlah bergantung pada nama keluarga, melainkan kekuatan. Mereka yang cukup beruntung untuk diundang tentu saja harus menampilkan diri sebaik mungkin. Arus orang di depan kursi Zhao Junhong dan Song Zining tidak pernah putus, dan dari waktu ke waktu seseorang bahkan melompat untuk berduel. Tentu saja, ini berbeda dari pertaruncuran di atas arena; kegiatan ini lebih bertujuan untuk menunjukkan keahlian khusus daripada pertarungan hidup dan mati.

Song Zining mendongak dan kebetulan melihat Qianye berhenti di tepi area perjamuan di kejauhan, bahkan tampak seolah-olah hendak berbalik pergi. Ia segera memanggil dua pelayan senior keluarga Song untuk menghalangi para tamu.

"Qianye!" Song Zining memanggilnya, lalu berkata sambil tersenyum lebar, "Aku tidak menyangka Qiqi akan menyuruhmu datang."

Sebelum Qianye sempat berbicara, Song Zining berkata dengan nada yang tampak sangat menyayangkan, "Malam ini Qiqi dan Nangong Wanyun juga mengadakan perjamuan bersama. Ngomong-ngomong, di pihak mereka ada banyak sekali wanita dari kaum bangsawan, sayang sekali kau melewatkannya!" Sambil berkata demikian, Song Zining menoleh ke arah area perjamuan, lalu mengulurkan jarinya dan menunjuk, "Penari berpakaian merah di sebelah sana itu memiliki kelenturan tubuh yang sangat baik, nanti kau bisa membawanya pulang."

Qianye langsung terdiam seribu bahasa. Bahkan setelah sekian tahun berlalu, selera buruk sahabatnya ini tampaknya sama sekali tidak mengalami kemajuan.

Pada akhirnya, Song Zining tetap menarik Qianye ke tempat duduknya. Pada saat itu, basa-basi di antara para tamu hampir selesai, dan masing-masing telah kembali ke tempat duduk untuk mulai menikmati anggur serta hidangan lezat. Di lapangan terbuka, dua baris penari memutar ujung gaun mereka bagaikan bunga yang sedang mekar. Di meja sebelah, Zhao Junhong sedang menikmati minumannya seorang diri.

Qianye teringat pada perjamuan yang diadakan oleh Adipati Pengawal Negara di Aula Wu'an pada hari pertama perburuan musim semi. Saat itu, selain mengobrol dengan segelintir orang seperti Song Zining dan Qiqi, Zhao Junhong bahkan tidak sudi melirik orang-orang lainnya. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa pria itu juga akan mengadakan perjamuan semacam ini yang duduk bersama dengan keturunan kaum bangsawan.

Mendengar Qianye mengangkat topik tersebut, Song Zining tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Orang-orang dari Klan Zhao itu hanya sedikit arogan, tetapi mereka tidak bodoh. Klan bangsawan mana pun, bahkan keluarga kekaisaran sekalipun, membutuhkan orang-orang yang bisa dipekerjakan. Sebenarnya, menilai orang dari latar belakang keluarga dilakukan karena mereka yang berasal dari latar belakang yang baik umumnya memiliki bakat yang lebih tinggi dan sumber daya yang lebih melimpah. Tentu saja, aku juga tahu bahwa pengelompokan seperti ini pasti memiliki bias, namun ketika semua orang saling asing, ukuran ini biasanya terbukti efektif di sebagian besar waktu."

Qianye berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Keluarga-keluarga terhormat yang berdiri hampir berbarengan dengan waktu pendirian Da Qin, saat itu mencapai kejayaan karena para leluhur mereka membangkitkan bakat kekuatan tenaga dalam. Meskipun baik ras kegelapan maupun umat manusia hingga kini belum memahami aturan di baliknya secara tuntas, serta belum mampu mengendalikan kebangkitan dan pewarisan bakat secara efektif, kelangsungan garis keturunan diakui sebagai salah satu jalur penting. Dan akumulasi yang telah dilakukan oleh keluarga-keluarga bangsawan ini selama lebih dari seribu dua ratus tahun tentu saja memberikan berkah bagi anak cucu mereka. Ini bukanlah masalah adil atau tidak adil.

Ketidakadilan yang sesungguhnya bukanlah terletak pada garis start, melainkan pada apakah ada jalur mobilitas vertikal yang memadai. Mengenai keluhan tentang pencapaian ketinggian yang berbeda hanya karena garis start yang berbeda, hal itu sebenarnya sama sekali tidak ada artinya, karena reproduksi alami umat manusia memang sangat beragam, tidak seperti budak darah yang diciptakan oleh ras darah yang tingkat dan kekuatannya dapat dikendalikan. Untuk aturan alam semacam ini, pilihannya hanya dua: mengubahnya atau menerimanya.

"Namun, latar belakang keluarga hanyalah batu fondasi pertama. Agar orang-orang benar-benar memperhitungkanmu, kau harus memiliki kemampuanmu sendiri," Song Zining berkata sambil tersenyum tipis. "Kepribadian Zhao Junhong seperti ini sebenarnya tidak ada jeleknya. Setidaknya, telingamu menjadi jauh lebih tenang. Satu-satunya orang yang ia pedulikan hanyalah dua jenis: mereka yang statusnya setara dengannya, dan mereka yang kemampuannya setara dengannya."

"Mendengar penjelasanmu, aku jadi sangat menantikan pertarunganku besok dengannya." Qianye menatap Song Zining dan berkata, "Sebenarnya, aku lebih berharap bisa bertarung denganmu terlebih dahulu."

Song Zining mengerjap-ngerjapkan matanya dan berkata, "Kita selalu punya kesempatan untuk itu. Namun, jika harus dijadikan tontonan seperti binatang sirkus oleh begitu banyak orang, lupakan saja."

Qianye tiba-tiba merasa bahwa senyuman sahabatnya itu kembali penuh dengan niat buruk, dan bayangan Wei Potian yang kelelahan hingga terkapar muncul di benaknya. Ia hampir yakin bahwa Song Zining sengaja melakukannya; jika tidak, menjelang akhir ketika tenaga dalam Wei Potian hampir habis, Song Zining sebenarnya bisa saja menjatuhkannya dalam satu serangan.

"Qianye, kemana kau akan pergi setelah perburuan musim semi berakhir?"

Sejak Qianye mengambil keputusan bahwa perburuan musim semi Tianxuan adalah tugas terakhir yang akan ia selesaikan untuk Qiqi, ia mulai memikirkan pertanyaan ini. Faktanya, sejak ia melangkah keluar dari Kota Mercusuar, masalah 'ke mana harus pergi' terus menghantuinya. Bahkan selama masa-masa di Kota Darah Kelam, Qianye senantiasa merasakan dengan kuat bahwa dirinya hanyalah seorang pelancong tanpa tujuan.

Namun, Qianye kini sudah memikirkan matang-matang. Ia berkata dengan tenang, "Aku akan kembali ke Benua Malam Abadi untuk membunuh seseorang."

Song Zining tersenyum tipis dan berkata, "Membunuh seseorang seharusnya tidak butuh waktu lama, kan?"

"Itu adalah seorang jenderal perang, kurasa butuh waktu cukup lama."

Senyuman di wajah Song Zining langsung memudar. "Kenapa kau bisa memiliki musuh seperti itu? Apakah itu berkaitan dengan masa lalumu?" Ia sangat memahami apa arti seorang jenderal perang di Benua Malam Abadi. Di benua lapisan atas, seorang jenderal perang mungkin hanyalah seorang tamu terhormat atau jenderal rumah tangga dari klan bangsawan. Namun di Benua Malam Abadi, itu adalah seorang panglima yang setidaknya memimpin dan menjaga sebuah wilayah!

"Bukan," jawab Qianye datar. "Beberapa satu-satunya teman yang kumiliki di Benua Malam Abadi mati secara langsung maupun tidak langsung di tangan pria itu dan putranya. Terlebih lagi, ia melakukan transaksi kristal hitam dengan ras kegelapan."

Song Zining terdiam sejenak, lalu bertanya perlahan, "Siapa orang itu?"

"Komandan Brigade Ketujuh Pasukan Ekspedisi, Brigadir Jenderal Wu Zhengnan."

Hari pertandingan final. Jumlah orang yang menonton di arena bela diri raksasa bahkan lebih banyak daripada peserta yang bertanding di hari-hari sebelumnya, dan tribun penonton pun terisi dengan sangat padat.

Saat Qianye memasuki arena, Zhao Junhong sudah berdiri di sana, dengan kedua tangan melintang di dada, matanya sedikit terpejam seolah sedang menghimpun tenaga dan menenangkan pikiran. Tiba-tiba, mata Zhao Junhong terbuka, tatapannya bagaikan kilat menyambar ke arah Qianye, lalu berkata dengan dingin, "Kuharap kau tidak akan mengecewakanku."

Qianye menjawab singkat, "Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku."

Suara sangkakala pertarungan final terdengar panjang dan syahdu.

Lapisan cahaya perak tipis berpendar di tubuh Zhao Junhong. Tiba-tiba ia melangkah maju, mengulurkan jarinya dan menunjuk dari jarak jauh ke arah titik di antara kedua alis Qianye!

Gerakan ini tampak begitu lembut, namun titik cahaya perak di ujung jarinya seketika menjadi begitu terang dan pekat hingga menyerupai wujud nyata. Dari situ sudah bisa dipastikan bahwa kekuatan serangan ini sama sekali tidak kalah dari tebasan senjata tenaga dalam!

Qianye mengeluarkan bentakan tertahan. Tanpa menghindar atau menangkis, ia melayangkan tinjunya tanpa trik apa pun, langsung menghantam ujung jari Zhao Junhong. Sejak awal pertarungan, ia berniat untuk beradu kekuatan secara langsung dengan Zhao Junhong.

Zhao Junhong telah lama bersiap menghadapi gaya bertarung Qianye yang begitu keras dan gigih ini. Serta-merta ia membuka kesepuluh jarinya, memutar pergelangan tangannya, lalu mencengkeram kepalan tangan Qianye. Dengan satu sentakan dan getaran, tubuh Qianye tiba-tiba terangkat melayang ke udara. Pada saat itu, cahaya merah lembayung dari kepalan tangan Qianye dan cahaya perak dari tangan Zhao Junhong saling berbenturan, namun sama sekali tidak menimbulkan suara ledakan tenaga dalam.

Qianye dengan cepat memutar balik pukulannya untuk memberikan getaran balasan. Memanfaatkan momentum dorongan tersebut, ia bergeser secara horizontal, melompati kepala Zhao Junhong, dan mendarat di sisi sebaliknya. Gerakan menghindar ini sangat cerdik; tubuh Qianye sebenarnya telah melakukan beberapa kali perubahan posisi di udara, dan di saat-saat yang begitu genting, ia berhasil menghindari tiga serangan beruntun dari Zhao Junhong. Tiga kilatan cahaya perak melesat ke langit, nyaris menyerempet tubuh Qianye.

Begitu mendarat, Qianye langsung melayangkan tendangan samping, menghantam keras ke arah pinggang dan rusuk Zhao Junhong. Namun Zhao Junhong hanya menutup gerakannya dengan kedua tangan ke bawah dan mendorongnya dengan lembut, langsung melontarkan Qianye sejauh beberapa meter, sehingga tendangan kedua dari rangkaian tendangan beruntungnya pun akhirnya luput.

Hanya dalam satu pertemuan kilat, keduanya telah berbalas beberapa jurus dalam sekejap mata, dengan serangan dan pertahanan yang sangat luar biasa. Ketika keduanya berpisah, sorak-sorai yang mengguncang langit tiba-tiba meledak di arena bela diri.

Bahkan Adipati Pengawal Negara pun mengangguk kecil seraya berkata, "Lumayan juga."

Qianye merasa gentar di dalam hati. Baru pada saat bertarung secara langsung di arena ini ia menyadari betapa kuatnya Zhao Junhong. Teknik pertarungan jarak dekat pemuda dari Klan Zhao itu sangat luar biasa, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang dibesarkan di dalam rumah kaca keluarga bangsawan. Atribut tenaga dalam miliknya tampaknya berlawanan arah dengan *Bingfa Jue* (Kitab Rahasia Seni Perang), sehingga ketika keduanya bertarung, tenaga dalam mereka saling beradu dan berbenturan di antara telapak tangan dan jari jemari tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Sementara itu, Zhao Junhong juga menatap Qianye dengan saksama. Cahaya perak di tubuhnya semakin berkobar, lalu ia berkata perlahan, "Kau, memang sangat hebat."

Titik di antara alis Zhao Junhong tiba-tiba menyala dengan seberkas cahaya perak, bagaikan sebuah mata perak yang terbuka. Gerakan tubuhnya mendadak bagaikan melayang di atas permukaan air, dan dalam sekejap ia sudah berada tepat di hadapan Qianye, kembali menusukkan jarinya ke arah Qianye. Namun kali ini, meskipun ujung jarinya masih berjarak cukup jauh, titik cahaya perak di bagian paling ujung menyala dengan sangat terang, menarik sehelai benang perak yang telah berwujud nyata, melesat lurus menuju dada Qianye.

Seseorang di tribun penonton tiba-tiba berseru kaget, "Jari Pedang Aliran Perak!"

Jari Pedang Aliran Perak adalah salah satu teknik rahasia bela diri dari Klan Zhao yang cukup terkenal. Ketika seseorang berhasil menguasainya dengan sempurna, tenaga dalam akan memadat bagaikan pisau dan pedang, sangat tajam tanpa tanding dan mampu menembus apa pun. Ini adalah teknik rahasia tingkat jenderal perang, namun Zhao Junhong tidak hanya berhasil menguasainya hingga tahap pemula tingkat lanjut di level tujuh, ia bahkan benar-benar berhasil memadatkan kilatan pedang tenaga dalam. Inilah yang dinamakan seorang jenius!

Dalam sekejap, Qianye merasakan ancaman besar datang menerjang wajahnya. Benang perak tipis ini bahkan tampak seperti peluru tenaga dalam yang ditembakkan! Tanpa berpikir panjang, ia mengeluarkan bentakan tertahan, kembali melayangkan tinjunya untuk menghantam lurus ke arah benang perak tenaga dalam yang telah terbentuk itu!

*Bingfa Jue* di dalam tubuh Qianye berputar dengan kecepatan tinggi, gelombang demi gelombang saling bertumpuk, dan dalam sekejap mendekati tiga puluh gelombang. Tenaga dalam yang bergejolak melesat keluar dari kepalan tangannya, menghantam keras benang perak tersebut!

Bagian depan benang perak itu dengan cepat hancur akibat hantaman tersebut, namun alih-alih buyar, benang itu justru berubah menjadi puluhan benang perak yang jauh lebih tipis, menembus masuk ke dalam tenaga dalam Qianye dan berupaya menerobos masuk menembus tubuhnya dengan menelusuri sumber asalnya!

Di tengah naik turunnya tenaga dalam Qianye, gelombang depan belum reda sementara gelombang berikutnya tiba-tiba melesat naik. Sebuah gelombang besar bagaikan dinding melesat keluar dari kepalan tangannya, menyapu dan memec者の kumpulan benang perak tersebut.

Di sisi lain, Zhao Junhong juga mengeluarkan siulan jernih. Benang-benang perak yang berserakan ke segala arah tiba-tiba berbalik menerkam, berpilin dan memotong gelombang tenaga dalam yang menyerang. Namun tenaga dalam Qianye juga memiliki daya lentur yang luar biasa; meskipun hancur tetapi tidak buyar, ia justru kembali berkumpul ke tengah dan terus melesat maju.

Dalam sekejap mata, tenaga dalam kedua orang tersebut telah sepenuhnya tercampur menjadi satu, saling berbenturan dan bertarung di setiap tingkat persentuhan.